Обратно в реальность

Мир вокруг вернулся с тихим гулом, и шепчущие тени иллюзии растаяли, как дым.​

Разеаль медленно моргнул, возвращаясь в настоящее: скрип корабля под ним, слабый звук волн, бьющихся о борт, и прохладный ветерок, касающийся кожи.​

Он вернулся.​

Тяжёлая Книга Неизбежного Зла всё ещё лежала раскрытой у него на коленях, её слегка обожжённые края поблёскивали тусклыми багровыми линиями, пульсирующими, как сердцебиение.​

Медленно выдохнув, Разеаль закрыл книгу, один раз провёл пальцами по шершавой обложке и убрал руку.​

"Там... есть кое-что интересное" — пробормотал он себе под нос, голос был тихим. Потом, после короткой паузы, добавил: "Интересное... и в то же время отвратительное."​

Он чуть откинулся в кресле, глядя на палубу корабля, а мысли снова и снова возвращались к тому, что он видел в иллюзии: гротескные ритуалы, шёпот тёмного, искривлённого знания, выжженного на этих страницах.​

Это было ценным, да. Опасным — безусловно. Но сейчас у него и без того хватало проблем.​

"Может" — пробормотал он, легко постукивая пальцами по обложке, — "мне сначала стоит подумать, какие вообще заклинания мне учить... какие действительно будут полезны мне сейчас."​

Он задумался.​

В конце концов, арсенал у него и так был огромный. Система дала ему бесчисленные навыки — атакующие, защитные, мистические и странные. Не силы ему не хватало — направления.​

Он не мог позволить себе спешить. Не с такой вещью.​

Нетерпение ведёт только к хаосу.​

Ему нужно было изучать всё внимательно, находить то, что подходит именно ему — то, что усилит его сильные стороны, а не просто станет ещё одним пунктом в куче.​

Он всё ещё был погружён в мысли, когда знакомый усталый голос прорезал шум волн.​

"Оооо... Босс, вы проснулись..."​

Разеаль чуть повернул голову.​

Леви только что вернулся с тренировки и подошёл, волоча ноги. Лоб блестел от пота, дыхание было тяжёлым и сбивчивым. Деревянный меч болтался в руке, пока он с глухим стуком не плюхнулся в кресло рядом с Разеалем.​

"Хм" — просто ответил Разеаль, тон был нейтральным, но не холодным.​

Он слегка сместился, положил левую руку на тёмную книгу у себя на коленях, закинул ногу на ногу и посмотрел на Леви. Выражение лица, как обычно, было нечитаемым — спокойным, отстранённым, но будто бы всё понимающим.​

Леви подался вперёд и уронил руки и голову на круглый деревянный стол. Грудь вздымалась: он пытался отдышаться, усталость читалась в каждом движении.​

"Я чертовски устал..." — слабо пробормотал он, наполовину себе.​

Некоторое время никто ничего не говорил. Тишину заполняло море.​

Потом Разеаль, после короткой паузы, наконец заговорил — голос был спокойным и размеренным.​

"Хорошая разминка."​

Леви на секунду застыл, всё ещё прижатый щекой к столу, а потом слегка повернул голову к боссу. Веко дёрнулось. "Разминка?" — подумал он молча, едва удержав вздох, который почти сорвался с губ.​

Но прежде чем он успел сказать хоть слово, Разеаль протянул ему яблоко.​

Он даже не посмотрел на Леви — просто сунул ему яблоко, рассеянно, будто это было самым естественным на свете.​

Леви моргнул, застигнутый врасплох, потом медленно выпрямился. Он взял яблоко из руки Разеаля и секунду недоверчиво его разглядывал.​

Опять яблоко.​

Уголок его губ дёрнулся в слабой усмешке, и всё же он откусил. "Разминка и, блин, снова яблоко," — подумал он.​

Но жаловаться не стал. Хруст от укуса тихо разнёсся в спокойном воздухе.​

Разеаль тоже молчал.​

Он просто взял ещё одно яблоко... откуда оно взялось — Леви и сам не знал — и спокойно откусил, взгляд был далёким, будто мысли до сих пор оставались где-то не здесь.​

Несколько мгновений слышались только тихое жевание и ритм океана.​

И вдруг Разеаль будто что-то вспомнил.​

Он опустил взгляд на Книгу Неизбежного Зла у себя на коленях.​

"Ох" — ровно сказал он.​

Леви поднял глаза на середине укуса, брови чуть приподнялись.​

Разеаль повернул книгу к нему, показывая слабо светящиеся страницы, исписанные странным, сложным письмом — язык был изломанный и изящный, почти живой в том, как завивались линии на бумаге.​

"Ты можешь это прочитать?" — спросил Разеаль, наклоняя книгу так, чтобы свет поймал поблекшие знаки. "Скажи, что здесь написано."​

Леви моргнул, опустив яблоко. Просьба была... мягко говоря, неожиданной.​

Он уставился на книгу... её тёмные, наполовину обожжённые края, тусклый багровый свет, просачивающийся между страниц, и ауру, от которой воздух вокруг казался чуть холоднее.​

Первой мыслью было: штука выглядит древней. Словно выползла из самой истории — или, может, это всё просто херня.​

Где, чёрт возьми, Босс вообще мог найти такое? Двести метров под землёй?​

Но вслух он ничего не сказал. Он наклонился ближе, пытаясь разобрать знаки.​

И чем дольше он смотрел, тем меньше понимал.​

Буквы уже не были буквами — просто меняющиеся формы, завитые символы, которые шевелились, стоило ему попытаться сфокусироваться. Голова начала слегка ныть.​

Наконец он нахмурился, откинулся назад и потёр виски.​

"Неа, Босс," — просто сказал он, мотнув головой. "Ни хрена не могу прочитать. Будто тарабарщина."​

Разеаль несколько секунд изучал его, потом медленно кивнул.​

"Понимаю."​

Он снова закрыл книгу, положив ладонь на обложку. Слабое свечение исчезло сразу же, остались лишь обугленные края и запах старого пергамента.​

"Похоже, не каждый способен её прочитать" — пробормотал он себе под нос.​

Может, читать могли только некоторые — те, у кого есть особые черты, склонности или силы, как он и думал. Или, возможно...​

Он слегка нахмурился. "Или это сама книга."​

Он вспомнил описание артефакта.​

Разумный гримуар.​

Он был живым по-своему. Думал, реагировал. Выбирал.​

Разеаль легко постучал пальцем по обложке. "Значит, может, она сама решает, кто может её читать" — подумал он. "Может, она хочет, чтобы я расслабился... делает вид, будто никто другой не может её прочитать, чтобы я не воспринимал её как угрозу."​

Мысль была вполне возможной. После всего, что он увидел внутри книги, это даже казалось ей под стать.​

И всё же его лицо оставалось спокойным. "Неважно" — подумал он, и внутренний голос прозвучал почти холодно. "После того, что там написано, лучше, чтобы никто больше к ней не прикасался."​

Он ещё немного подержал ладонь на книге, а потом убрал руку.​

Леви снова притих, молча жуя яблоко.​

А напротив них Мария сидела в своём кресле и молча наблюдала.​

Руки скрещены, глаза полуприкрыты, выражение непроницаемое. Она не сказала ни слова — просто спокойно следила, переводя взгляд с Разеаля на Леви и на странную тёмную книгу, которая теперь тихо лежала у него на коленях.​

Палуба снова затихла — той тишиной, что приходит после долгого ровного океанского ветра. Корабль мягко поскрипывал, покачиваясь в ритм моря.​

Леви продолжал лениво жевать яблоко, полулёжа в кресле рядом с Разеалем. Мария всё так же сидела напротив, скрестив руки; взгляд был отстранённым, но чуть внимательным, будто она была слишком уставшей, чтобы комментировать всё странное, что могло случиться дальше.​

И тут, ни с того ни с сего, Разеаль заговорил.​

"Ты бы почувствовал удовлетворение" — внезапно спросил он, голос ровный и спокойный, — "если бы я убил тебя прямо сейчас... и ты бы умер?"​

Леви застыл на середине укуса.​

Глаза расширились, горло неловко дёрнулось, и кусок яблока чуть не застрял на полпути. Он один раз кашлянул, протолкнул его, быстро моргнул и уставился на босса — недоверие и лёгкая паника мелькнули на лице.​

"Босс... я.. я что-то сделал не так?" — быстро спросил Леви, голос был чуть напряжённым.​

Он сел ровнее и положил яблоко на стол: нервы вспыхнули. Он давно усвоил, что настроение Разеаля не всегда подчиняется логике: иногда он мог мирно проспать несколько часов, а иногда — ну... задавал такие вопросы.​

Мария, сидевшая напротив, приподняла бровь от внезапной смены напряжения.​

"...У этого типа снова те дни начались?" — подумала она ровно, едва удержав вздох. Она не шевельнулась, но поза едва заметно изменилась: тело чуть напряглось — молчаливый инстинкт на случай, если всё пойдёт наперекосяк.​

Разеаль же смотрел на Леви с спокойным любопытством, будто и не бросил вопрос, от которого у человека мог остановиться пульс.​

"Нет" — ровно сказал он, один раз качнув головой. "Я просто спрашиваю, между делом. Ответь."​

Леви моргнул, всё ещё не до конца понимая, шутка это, проверка или скрытая угроза. Но лицо Разеаля было нейтральным — не злым, не насмешливым, просто... любопытным.​

Через несколько секунд неловкой тишины Леви нерешительно ответил:​

"Эмм... ну, нет. Я бы не почувствовал удовлетворение," — сказал он, почесав затылок. "Потому что, э-э... ну, я как-то... ничего такого не сделал, чтобы чувствовать удовлетворение."​

Честность в его голосе звучала прямо.​

Разеаль несколько раз кивнул, задумчиво.​

"Хм" — тихо пробормотал он. "Справедливо."​

Леви немного расслабился, когда его не зарезали и не выбросили за борт.​

Но затем взгляд Разеаля снова стал чуть отрешённым — тем самым тихим взглядом, который появлялся, когда его мысли уходили туда, куда другим не дотянуться.​

"Тогда" — продолжил он ровно, — "что тебе нужно, чтобы почувствовать удовлетворение? Какая у тебя мечта.. то, что в итоге сделает тебя счастливым?"​

На этот раз вопрос прозвучал искренне.​

Разеаль не проверял его. Не издевался. Он просто... спрашивал. Ему было интересно.​

Потому что сам он не знал.​

Он не знал, что для него значит "удовлетворение", и какая мечта могла бы заполнить странную пустоту смысла, скрытую за его спокойной внешностью. Но он хотел понять.​

Может, думал он, узнав, чего хотят другие, он сумеет уловить хоть тень того, чего не хватает ему самому.​

Леви снова моргнул — удивлённый сменой тона.​

"Моя... мечта?" — медленно повторил он.​

Слово легло на язык неловко, как будто он не произносил его годами. Он нахмурился и опустил взгляд на надкушенное яблоко в руке; на гладкой кожуре слабо отражалось его лицо.​

Он и не думал об этом — по-настоящему, всерьёз. Его жизнь была длинной чередой попыток выжить, служить, исполнять приказы, дожить до следующего дня.​

Но теперь, столкнувшись с вопросом, он правда попытался подумать.​

Между ними повисла странная тишина на несколько минут — её нарушали только мягкие удары волн о борт и редкий скрип дерева под ногами.​

Наконец Леви медленно выдохнул и поднял взгляд.​

"Я... я бы хотел умереть на коленях у матери," — тихо сказал он, почти нерешительно.​

Разеаль моргнул, застигнутый простотой ответа.​

"А?" — спросил он, слегка приподняв брови. "Это твоя мечта?"​

Леви кивнул с маленькой, чуть смущённой улыбкой. "Да," — сказал он. "Вот и всё. Больше ничего такого не могу придумать."​

Он посмотрел на море, и выражение лица смягчилось.​

"Я хочу умереть на коленях у матери. Так сильно, что даже когда ангелы придут забрать меня, они растеряются.. потому что не будут знать, куда меня унести, ведь я и так уже буду в раю."​

Слова были тихими и искренними.​

А лёгкая, мечтательная улыбка после них была такой, какую Разеаль видел редко — мягкой, чистой, почти спокойной.​

Мария напротив молча посмотрела на Леви, и её взгляд на миг смягчился. Она ничего не сказала — не хотела разрушать редкую искренность в его или чьём-либо тоне... но что-то в этом заставило её отвернуться, будто ей стало неловко от хрупкой честности, повисшей в воздухе.​

А потом Разеаль — без малейшего намёка на колебание или понимание — полностью всё испортил.​

"Но разве ты не говорил, что твоя мать мертва?" — внезапно спросил он, потирая подбородок, будто это было простым фактом