"Ты разрушил мой ресторан!" — взревел мужчина, и его низкий голос эхом разнёсся по всему коралловому залу. "Кто же заплатит за весь этот ущерб, а?!"​

Ресторан снова полностью затих. Звон разбитых тарелок и медленное дрейфование осколков коралла были единственными звуками, заполнявшими пространство несколько долгих секунд.​

Крикун был выше двух метров.. синеватая кожа слабо мерцала под светом, просачивавшимся сквозь воду. Толстые мышцы вздувались на руках и груди, а под кожей, как канаты, проступали вены, пульсируя напряжением. Челюсть — острая и резкая, зубы — слегка заострённые, плавники прижаты к шее... это были отличительные черты атлантийца.​

Его яростные глаза горели, как штормовое море. Судя по тону и по фартуку, нелепо завязанному на массивной талии, было ясно: это владелец ресторана.​

Он выглядел так, будто готов раздавить Разеаля на месте.​

Но Разеаль... пока что не выглядел испуганным..​

"То, что ты говоришь, не неправильно" — спокойно ответил Разеаль, ровным и спойоным голосом. "Но то, как ты это говоришь... не совсем вежливо."​

Он небрежно поднял руку и перехватил запястье мужчины — то самое, которое всё ещё сжимало ворот его пальто.​

Одним движением, без усилий, он вывернул его и освободился.​

Так быстро и так легко, что зрители едва успели уловить сам жест.​

Выражение Разеаля не изменилось. Его алые глаза поднялись и встретили взгляд атлантийца, спокойным, отстранённым и абсолютно невозмутимым взглядом, у него был взгляд человека, который видит перед собой не угрозу, а помеху.​

Синекожий мужчина инстинктивно попытался удержаться, мышцы вздулись, вены набухли от давления. Рука казалась достаточно толстой, чтобы раздробить коралл, но... сила в хватке Разеаля была на другом уровне.​

У мужчины вырвался резкий шипящий стон боли, и лишь тогда он отдёрнул руку — в лице вспыхнули и злость, и удивление.​

Он снова уставился на Разеаля — уже не только яростно, но и настороженно.​

Мальчишка перед ним был ненормальным.​

Он почувствовал это в тот короткий миг соприкосновения: неестественная сила, контроль и спокойствие, которое бывает только у того, кто точно знает, насколько он опасен.​

Атлантиец нахмурился, разминая запястье, чтобы сбить жжение. "Да, да, ладно" — буркнул он. "Но это не меняет того факта, что ты за это заплатишь. И быстро"​

Он ткнул пальцем в сторону разрушенного потолка, снова повышая голос.​

Тем временем посетители начали приходить в себя. Кто-то выглядывал из-за перевёрнутых столов, кто-то перешёптывался, взгляд метался между Разеалем, разъярённым хозяином и огромной дырой в потолке.​

"Откуда они вообще взялись?" — прошептал кто-то.​

"Они же прямо сквозь крышу упали!" — сказал другой. "И они даже не ранены!.. У них китовая кожа или что?..​

Шёпот наполнял фон — то поднимаясь, то стихая, как хор неуверенного любопытства и смутной тревоги.​

Напряжение в воде густело.​

По обрывкам разговоров выяснилось, что владелец ресторана — атлантиец по имени Мордок.. — славился вспыльчивостью и гордостью. А теперь то, как Разеаль стоял после того, как пробил потолок, — ещё и так буднично, — только подливало масла в огонь.​

Ситуация могла бы в считанные секунды перейти от напряженной к насильственной, но вдруг в воздухе раздался другой голос.

"Мордок" — позвал он, спокойно, даже с насмешкой.​

Все обернулись.​

Из толпы шагнула девушка с яркими жёлтыми волосами; пряди слабо светились в водном свете. Выражение у неё было лёгкое, тон — дразнящий, когда она подошла ближе.​

"Чего ты так заводишься?" — сказала она, гладким как шёлк голосом. "Дай этому красавчику хоть вздохнуть. Он только что свалился... да кто знает откуда." Она слегка пожала плечами, бросив взгляд на треснувший потолок. "Пусть сначала оглядится. Он выглядит немного потерянным, тебе не кажется? Дай ему минутку. Он никуда не убежит."​

Тон был игривым, но в её взгляде читалась острота — она изучала Разеаля, чуть прищурившись, точно так же, как тогда, когда впервые увидела его падение сквозь крышу.​

Мордок низко зарычал. "Потерянным? С какой стороны он выглядит потерянным?" — он ткнул пальцем прямо в Разеаля, хмурясь. "Посмотри на его глаза! Скажи мне, что это не взгляд того, кто сожрёт меня живьём, сырым, если я хоть моргну не так."​

Девушка проследила за его жестом и встретилась с глазами Разеаля.​

И не смогла удержаться — дёрнулись губы..​

Он не сверлил её взглядом. Даже не выглядел злым. Но эти глаза... острые, тёмные, сфокусированные — излучали нечто куда холоднее враждебности. Будто они кричали: держись подальше от меня я ем людей..​

На этот раз даже у жёлтоволосой не нашлось мгновенного ответа.​

"Хм... справедливо" — пробормотала она себе под нос, едва усмехнувшись.​

Разеаль же не посмотрел ни на одного из них.​

Он закрыл глаза.​

Фокус сместился внутрь, дыхание замедлилось, а остальные чувства начали обостряться и расширяться. Шум толпы, шёпот, скрип коралла — всё ушло на дальний план.​

Он выбросил осознание наружу — сенсорной волной, расходящейся по воде, как рябь.​

Он чувствовал движение людей, поток воды, вибрации близлежащих конструкций, даже слабые пульсации морской жизни где-то вдали.​

Восприятие расползалось на сотни метров во все стороны... но того, что он искал, там не было.​

Он слегка нахмурился, усиливая концентрацию.​

Ничего.​

Ни следа Виллея, Авроры или Йограя.​

Он улавливал обрывки разговоров, гул жизни в городе за стенами ресторана — шаги атлантийцев, смех, торг, ритм огромной цивилизации под волнами... но не знакомые присутствия, которые он искал.​

В голове складывалась карта окружения. Он и мария сейчас были у края города:
Справа открывался бесконечный открытый океан, лишь с рыбами и дикими течениями.
Слева же открывался город, громадный, сложный и живой.​

Он медленно открыл глаза и тихо выдохнул — с губ сорвался слабый вздох.​

'Значит, вот как?' подумал он.​

Обратные Врата, должно быть, разбросали их в разные места. Он рассматривал такую возможность и раньше, но часть его надеялась, что им повезёт — что они приземлятся рядом.​

Но сейчас? Никого.​

Их не было.​

Он даже не знал, живы ли они.​

На лице мелькнула тень недовольства — раздражение пробилось сквозь спокойствие.​

Они были под его присмотром, его ответственностью. А теперь они пропали — потому что он не учёл все варианты развития событий.​

Одного этого хватило, чтобы его разозлить..​

Он поправил воротник, смахнул с рукава крошку коралловой пыли и тихо пробормотал — так, что никто не услышал:​

"...Тц. Раздражает."​

Разеаль тихо вздохнул и качнул головой, заставляя себя оттолкнуть мысли — раздражение тихо кипело внутри. Он повернулся к единственному человеку рядом.​

"Ты в порядке?" — спросил он, голос спокойный, но отстранённый.​

Мария моргнула, удивленная вопросом. Она никак не ожидала, что он спросит об этом. На несколько секунд она просто смотрела на него — эти острые чёрные глаза, которые скользнули по ней: невозмутимые, но не до конца холодные.​

"Я в порядке" — наконец ответила она неуверенно. Потом, после паузы, добавила: "А ты?"​

Спрашивать было странно... Разеаль не казался тем, кому нужна чья-то забота. Но то, как он прикрывал её собой всего несколько минут назад, всё ещё отдавалось у неё в груди... хотя её чуть раздражало, как грудь прижималась к нему. Но сейчас она это проигнорировала... ей не хотелось выглядеть бесчувственной.​

Её взгляд ушёл в сторону и зацепился за синекожего громилу, который недавно держал Разеаля за воротник. Он всё ещё сверлил их взглядом в паре шагов — руки теперь были скрещены, толстый хвост слегка подёргивался за спиной.​

Мария нахмурилась.​

"Ты уверен, что с тобой все в порядке?" — повторила она, глянув на Разеаля, но его внимание уже было направлено на что-то другое.

И тогда она наконец осознала, где находится.​

Когда паника от падения окончательно отступила, внимание Марии захватила обстановка. Глаза расширились, голова медленно поворачивалась, пока она впитывала всё: высокие стены, слабо светящиеся биолюминесцентным мхом, широкие дорожки из кристаллоподобного камня под ногами, десятки фигур вокруг — в мерцающей воде.​

Здесь не было воздуха — она чувствовала это ясно — и всё же могла дышать, будто на суше. Вода мягко прижималась к коже, лёгкая, как туман, пронизанная тонкими нитями энергии... Она и раньше могла дышать под водой — всё-таки она из семьи Грейв. Но вода здесь ощущалась совсем иначе... насколько лёгкой и... невидимой она была.. насколько комфортной для неё...​

Атлантис...​

Слово само сформировалось в её голове, и сердце ёкнуло.​

"Это место..." — прошептала она, не скрывая восторга. "Мы правда... под водой."​

Её взгляд скользил по стоящим вокруг — атлантийцы, поняла она. Почти человекоподобные, но с тонкими, броскими отличиями: руки с едва заметной чешуёй, кожа оттенков синего и серебряного, более резкие черты и редкие прозрачные плавники на шее или у висков.... Во всём остальном они выглядели так нормально, что это даже пугало.​

"Это... те атлантийцы, о которых ты говорил?" — пробормотала она себе под нос, всё ещё в изумлении.​

Ее рука рассеянно скользила по воде, ощущая мягкое сопротивление течения, а глаза все еще метались от одного к другому... От стола... к коралловому залу и стульям...

Это было красиво... сюрреалистично. Словно сон, вытащенный из старых историй о подводной цивилизации.​

На миг она забыла обо всём — хаосе, напряжении — и просто смотрела, будто зачарованная.​

Но тихий вздох Разеаля вернул её назад.​

"Я в порядке" — сухо сказал он, отвечая на её прежний вопрос, словно только сейчас вспомнил, что она спросила. "Но, возможно, придётся их искать. Их с нами нет."​

Сказано было будто бы больше для себя, чем для неё. И хотя он говорил ровно, раздражение в голосе было невозможно не услышать.​

Небрежность... он ненавидел это слово — и всё же именно оно подходило под эту ситуацию. Это была его собственная ошибка.​

Мария снова повернулась к нему, наблюдая, как он сохраняет спокойствие, хотя явно не был спокоен. Лицо не менялось, но пальцы чуть напряглись у бедра, выдавая тонкую грань настроения.​

Тем временем хозяин ресторана, Мордок, всё ещё стоял рядом, будто готовый взорваться.​

То, что Разеаль совсем не обращал на него внимания, лишь делало всё хуже. Мальчишка спокойно разговаривал с девушкой с аквамариновыми волосами, полностью игнорируя Мордока. У того дёрнулась щека — мышца запульсировала у угла челюсти, будто он вот-вот снова схватит этого мелкого и научит его манерам.​

Но прежде чем он взорвался, раздался другой голос.​

"А если я заплачу за ущерб, который они нанесли?"​

Это была та самая жёлтоволосая девушка.​

Она грациозно шагнула вперёд; длинные волосы мягко колыхнулись в воде, золотые пряди мерцали, как солнечный свет в волнах. Её спокойный, уверенный тон сразу привлёк внимание — не только Мордока, но и всех в зале.​

Мордок повернулся к ней, приподняв брови от удивления. "Ты хочешь заплатить за него?" — спросил он, одновременно подозрительно и заинтересованно.​

Даже голова Разеаля чуть наклонилась в её сторону; глаза слегка сузились, будто он изучал её.​

Нептуния.. хотя они пока не знали её имени, улыбнулась.​

"Да" — легко сказала она, не отводя взгляда от Мордока. "Назови цену."​

Толпа зашевелилась; по ней пошли шепотки, как мелкие волны.​

Мордок на секунду замялся, явно прикидывая что-то в голове. Он знал эту девушку: она почти каждый день приходила в его ресторан за последний месяц. И она явно была богатой.​

Так что, разумеется, жадность взяла верх.​

"Десять тысяч золотых монет" — твёрдо сказал он, без тени стыда.​

По залу сразу прокатились вздохи.​

"Что?!"​

"Это же пиздец!"​

"Мордок снова за своё.. жадная сволочь."​

"Неудивительно, что тут всё стоит втрое дороже..."​

Шепот наполнил воду — осуждающий, но достаточно тихий, чтобы не нарываться.​

Жёлтоволосая даже не моргнула.​

"Согласна" — просто сказала она.​

И, не колеблясь, полезла в небольшой мешочек на поясе. Тихий звон монет разнёсся, когда она достала бархатный мешочек и лёгким движением бросила его Мордоку.​

Мешочек глухо шлёпнулся в его большую ладонь.​

Он моргнул, удивлённый. "Ты серьёзно?"​

Она лишь улыбнулась.​

Мордок раскрыл мешочек, золотой блеск монет подсветил его глаза. Он пару раз взвесил его на ладони, и прежняя злость мгновенно растаяла, сменившись удовлетворением, подпитанным жадностью.​

"Хм... хорошо" — пробормотал он, и тон у него резко изменился. Он снова посмотрел на Разеаля и Марию — ухмылка широкая, самодовольная.​

"А теперь убирайтесь из моего ресторана, мелкие крабокожие засранцы!" — прорычал он, махнув массивной рукой в сторону выхода.​

Мария нахмурилась, но ничего не сказала. Разеаль же даже не посмотрел на Мордока. Теперь он смотрел на жёлтоволосую девушку — спокойно, но цепко, наблюдая.​

В ней было что-то неправильное.​

И как только он это подумал, она шагнула вперёд, отмахнувшись от Мордока коротким: "Успокойся" — и подошла прямо к нему.​

Она остановилась совсем близко, и в уголках губ играла едва заметная насмешка.​

"Привет" — мягко сказала она тем же уверенным, мелодичным голосом. "Меня зовут Нептуния."​

Она протянула ему руку; золотистые глаза сияли ярко и ровно. "А тебя?"​

Жест был открытый, дружелюбный.. но за улыбкой скрывалось что-то выверенное.​

Тёмные глаза Разеаля чуть сузились, когда он посмотрел на её ладонь. Он не пошевелился.​

"Чего ты хочешь?"