Разеаль, наоборот, не колебался ни на вдох. На губах появилась маленькая уверенная улыбка - такая, что ничего не раскрывала, но подразумевала всё.​

"Ну" спокойно сказал он нечитаемым тоном "она моя... Сука."​

То, как он это произнёс, почти заставило Марию моргнуть от неверия.​

Она уже собиралась что-то сказать, готовая, может, придумать что-то получше, но его слова ударили первыми. Рот открылся, потом снова закрылся. Несколько долгих секунд она просто смотрела на него, выражение застыло между растерянностью, возмущением и неверием.​

Сука? Как он смеет...​

Её благородная гордость дёрнулась, но инстинкт самосохранения подсказал не взрываться - пока нет.​

Нептуния тоже моргнула, застигнутая врасплох неожиданным ответом. "Эм... ну, это было совершенно неожиданно" медленно сказала она, брови взлетели высоко, а губы изогнулись в неуверенной улыбке. "Буду честна, я немного ошарашена."​

Её глаза метнулись между ними, ненадолго задержались на Марии, чья напряжённая поза говорила больше, чем любые слова. Нептуния издала тихий неловкий смешок. "Но, эй, я не буду никого судить" добавила она с весёлым тоном, который не совсем соответствовал слабо осуждающему взгляду в её глазах.​

Мария слегка сжала челюсть. "Это не то, о чём ты подумала" быстро сказала она, пытаясь объяснить, хотя в голосе прозвучала сдержанное унижение. Её гордость - это тихое благородное пламя - горело от того, что её так неправильно поняли.​

Нептуния слегка подняла руки, притворяясь невинной. "Я понимаю, понимаю" сказала она, преувеличенно кивая, тон был слишком уж непринуждённым. "Не волнуйся, я того же возраста, что и вы двое. Я всё понимаю."​

Её слова несли дразнящий вес, заставивший левый глаз Марии дёрнуться.​

"Нет, ты..." Мария остановилась на полуслове, вместо этого глубоко вздохнув. Она уже понимала, что спор только усугубит ситуацию - она будет выглядеть оборонительной или отчаянной. Поэтому она выдохнула и оставила это, решив, что лучше проигнорировать обоих ради собственного достоинства.​

Разеаль, с другой стороны, казалось, не пострадал вообще. Он просто небрежно пожал плечами, будто разговор даже не имел значения. Для него...​

Полностью меняя тему, его выражение вернулось к спокойной нейтральности. "Кроме того" сказал он, голос снова стал ровным, "со мной были другие люди - их выбросило из обратных врат вместе с нами."​

Нептуния моргнула, её дразнящее выражение сменилось лёгким удивлением. "Другие люди?" спросила она, слегка нахмурившись. "Сколько?"​

"Ещё трое" коротко ответил Разеаль. "Мы были вместе, когда это случилось, но сила обратных врат разделила нас. Нас разбросало в случайных направлениях. Раз мы приземлились в Третьем море..." Он сделал паузу, взглянув на неё, "как думаешь, они тоже могли оказаться здесь?"​

Нептуния подумала несколько мгновений, выражение теперь было серьёзным. "Я бы сказала, что маловероятно " наконец призналась она. "Обратные врата непредсказуемы - хаотичны, на самом деле, как я говорила раньше, я даже никогда не задумывалась о таком способе... или вообще, насколько я знаю... Течение обратных врат достаточно сильное, чтобы за мгновение забросить людей через несколько морей, если вы смогли попасть сюда - это доказательство."​

Она скрестила руки, размышляя вслух. "Есть шанс, что их могло забросить куда угодно - от Седьмого моря до самого Королевского океана. Всё зависит от того, где течение решило их выпустить."​

Тон стал осторожнее, когда она снова посмотрела на него. "Но сначала скажи мне - они сильны, как ты?"​

Разеаль слегка наклонил голову, обдумывая вопрос.​

Нептуния продолжила, голос стал тише. "Я спрашиваю, потому что... вы двое пережили то, что должно было убить кого угодно. Один только удар мог расплющить вас. А если кому-то не повезло попасться монстру или морскому существу во время падения..."​

Она умолкла, взгляд чуть смягчился. "Ну, скажем так, шансы на выживание не велики." Она снова нахмурилась, потирая подбородок. "Честно говоря, я бы не поверила, что вы оба выжили, если бы не увидела вас здесь собственными глазами... В чём я даже сейчас не уверена."​

Разеаль тихо вздохнул, проведя рукой по белым волосам. "Они выживут" сказал он почти себе. "Хотя насчёт одного я не совсем уверен."​

Он наклонил голову, размышляя вслух. "Я бы сказал... шестьдесят, может быть семьдесят процентов того, что он выжил." Тон был спокойным - до жути спокойным, но за ним чувствовалась тихая тяжесть, показывающая, что ему не всё равно больше, чем он показывал.​

Нептуния смотрела на него мгновение, замечая слабое мерцание в его глазах. "Так" спросила она, "что ты планируешь делать?"​

Её тон изменился - стал менее дразнящим, более серьёзным. "Ты будешь ждать, пока они тебя найдут... или вернёшься их искать?"​

Вопрос повис в воздухе.​

Прежде чем он успел ответить, она продолжила, голос был твёрдым и деловым. "Потому что если так, буду честна - я не вернусь с тобой и ждать не буду. У меня нет на это времени."​

Она скрестила руки, золотые глаза упёрлись в него. "Но если ты решишь продолжать двигаться вперёд - к Королевскому океану, тогда я буду сотрудничать. Если мы по пути найдём их, то будет отлично. Я помогу. Но я не дам заднюю."​

Тон был практичным, острым и прямолинейным. "Возвращаться назад - значит тратить время... а времени у меня сейчас не так уж много..."​

Глаза Разеаля слабо сузились на её словах; выражение спокойное, но нечитаемое. Он не был зол - скорее просчитывал, взвешивал её искренность.​

Нептуния не дрогнула под его взглядом. "Я честна с тобой" твёрдо сказала она. "Я не совершаю бессмысленных объездов. Чем дальше и глубже мы идём, тем сильнее становятся течения... и тем опаснее существа, что в них плавают. Возвращаться назад - просто удвоить риск."​

Она слегка наклонила голову, тон чуть смягчился. "Тебе придётся решить сейчас" сказала она. "Ты возвращаешься за ними... или двигаешься вперёд?"​

Взгляд Марии тоже обратился к Разеалю, выражение было острым и пытливым.​

Теперь это было его решение - его выбор. И это скажет ей всё, что ей нужно знать о нём.​

Вернётся ли он за остальными - людьми, которые следовали за ним, которые достаточно ему доверяли, чтобы прийти с ним в Атлантис?​

Возьмёт ли он на себя ответственность за них, как должен лидер?​

Или просто оставит их позади, не задумавшись... бросив в тот момент, когда они стали неудобными?​

Глаза Марии были тяжелы от осуждения, челюсть напряжена, пока она ждала. 'Посмотрим, кто он на самом деле... Буду судить не по его прошлому, а по настоящему.​'

Разеаль молчал несколько долгих секунд; напряжение вокруг него сгущалось с каждым вздохом. Он чувствовал взгляды обеих женщин - один спокойный и оценивающий, другой молча...​

Он провёл рукой по чисто-белым волосам, выражение было нечитаемым. Взгляд мелькнул раз в сторону слабого мерцающего горизонта подводного города - неизведанных глубин, простирающихся бесконечно за ним.​

Тихий выдох сорвался с губ. "Пойдём к Королевскому океану" наконец сказал он спокойным, но холодным тоном. "Это будет лучше для нас сейчас."​

В голосе не было колебаний, эмоций, объяснений. Просто утверждение - твёрдое и абсолютное.​

На мгновение ни одна женщина не заговорила.​

"Эм... ладно тогда" сказала Нептуния после паузы, моргая в лёгком удивлении. Она ожидала, что он будет размышлять, хотя бы немного поколеблется, может, даже поспорит, найдёт причину вернуться. Но вместо этого его ответ прозвучал мгновенно, холодно и чётко, будто он уже смирился с оставлением других.​

Брови слегка дёрнулись, когда она изучала его. 'Значит, ему правда всё равно' подумала она, и её первое впечатление о нём чуть испортилось. 'Холодный человек - опасный и бессердечный.​'

И всё же она ничего не сказала вслух. Если уж на то пошло, ей было же лучше от его решения. Чем меньше у него привязанностей, тем легче будет двигаться вперёд без отвлечений.​

Со стороны тихий голос Марии прорвал тишину. "Понятно..." медленно сказала она, тон был смешанным - разочарование смешалось с покорностью.​

Она не смотрела на него напрямую. Вместо этого она уставилась вперёд на светящиеся коралловые стены, руки слегка сжались по бокам.​

В сердце она уже знала, каким человеком был Разеаль - эгоистичным, отстранённым, плохим и насильником, конечно. Но всё равно... маленькая часть её надеялась, что, может быть, просто может быть, он изменился, поднявшись из её прошлого... что он её удивит. Что он хотя бы проявит намёк на ответственность... что ему будет не всё равно.​

Но нет.​

Она тихо вздохнула, покачав головой. 'Мне стоило это ожидать.​'

Разочарование в ней было горьким. Уже несколько дней она видела проблески чего-то человеческого в нём - в том, как он тренировал Леви, в тихих моментах, которыми он иногда делился с другими. Она думала, что есть след заботы, может, даже лояльности, глубоко скрытой под ледяной оболочкой.​

Но сейчас? Сейчас он выглядел именно тем, кем она всегда его считала - холодным, бессердечным человеком, движимым только собственными целями. 'Он из тех, кто выбросит любого в тот момент, когда тот перестанет быть полезным' с горечью подумала она. 'Если я когда-нибудь встану у него на пути, он сделает со мной то же самое... Верно?​'

Губы дёрнулись, когда она опустила взгляд, молча проклиная его в голове. 'Холодный ублюдок.' Вздыхая.​

Нептуния заметила сдвиг в выражении Марии и слегка приподняла бровь. Она не комментировала, но могла понять, о чём думала девушка. Её глаза задержались на Разеале, оценивая пространство между ними двумя. Они не компаньоны - просто двое людей, идущих одним путём. Она в этом путешествии ради собственных причин или интересов тоже, может быть, поняла Нептуния.​

Но прежде чем мысль могла углубиться, спокойный голос Разеаля прорезал тишину. "Так" сказал он, поворачиваясь к Нептунии, "когда мы начнём путь к Королевскому океану?"​

Нептуния моргнула, слегка застигнутая врасплох его прямотой. "Можем начать, когда будешь готов... Может, после отдыха" ответила она. "Мы стоим прямо на границе Третьего моря. Справа от нас лежит переход - как только пройдём его, достигнем Второго моря. А за ним..." она слабо улыбнулась "Королевский океан."​

Разеаль кивнул один раз, выражение было спокойным как всегда. "Хорошо. Отдыхать не нужно" сказал он. "Продолжим сейчас. Чем быстрее мы дойдем, тем лучше."​

Нептуния смотрела на него мгновение, потом покачала головой. "Ты правда не понимаешь, что ты уж слишком торопишься, да?" сказала она, тон наполовину предупреждающий, наполовину раздражённый.​

Разеаль слегка наклонил голову, но не ответил.​

Нептуния покачала головой. "Вы двое только что упали из Обратных Врат" сказала она. "Вы должны быть истощены... даже если притворяетесь, что нет. Вам стоит отдохнуть, поесть. Как только мы покинем это место, у нас не будет другого шанса."​

Разеаль молчал, но она всё равно продолжила, тон становился серьёзнее.​

"Не недооценивай опасности впереди. Думаешь, то, что я говорила раньше, было преувеличением?" спросила она, скрещивая руки. "Нет. Может, ты сталкивался с монстрами в своём море раньше... может, даже третьего или четвёртого ранга, но те, что охраняют эти границы, на совершенно другом уровне."​

Голова Марии слегка повернулась, теперь она слушала тихо.​

Нептуния сделала шаг ближе, выражение было твёрдым. "За этой точкой нет защиты от Армии Королевского океана. Нет вмешательства от владений любого Морского Лорда. Существа, что бродят между морями, древние, мощные, территориальные. Некоторые из них относятся к шестому и даже седьмому рангу, если нам не повезёт."​

Её жёлтые глаза слабо мелькнули. "И это не считая бесчисленных мелких зверей, прислужников и хищников, что роятся миллионами. Это не просто путешествие в одиночку... это выживание."​

Тон чуть смягчился, когда она посмотрела на него. "Мы можем даже не получить шанс снова отдохнуть, пока не достигнем следующей границы. Это может занять дни... может, недели."​

Она снова скрестила руки, голос стал тише. "Так что если ты действительно умён, съешь что-нибудь и возьми то немногое от отдыха, что можешь сейчас. Иначе..." Она взглянула на темнеющую воду вдалеке. "Море съест тебя живьём задолго до того, как увидишь следующий свет."​

Её предупреждение повисло между ними, тихо отдаваясь эхом под давлением океана сверху.​

Мария глубоко нахмурилась, брови сошлись, когда слова Нептунии отозвались эхом в её голове.​

Монстры шестого и седьмого ранга?