Монстры шестого и седьмого ранга?​

Одного этого факта было достаточно, чтобы у неё свело живот.​

Она сталкивалась с сильными зверями раньше - опасными, смертоносными... но никогда ни с чем близким к такому уровню. Зверь пикового четвёртого ранга уже был способен довести её до предела, и даже те бои могли оставить её полумёртвой. Но шестой или седьмой ранг? Это были монстры, способные раздавить её даже не стараясь - существа в десятки тысяч раз сильнее, чем она.

И Нептуния сказала, что их будет много.​

Одна эта мысль заставила пульс участиться, сердце болезненно застучало в груди.​

На краткий миг она действительно задумалась о возвращении. Идея броситься в нечто настолько невозможное казалась как прямая дорога в объятия смерти.​

Но потом она посмотрела на Разеаля.​

'Я не могу уйти сейчас' сказала она себе. 'Не когда я всё ещё полагаюсь на него.​'

Он был её единственной настоящей защитой здесь... единственным щитом в мире, который она не понимала. Она не была из Атлантиса. Она даже не знала правил этого места, существ или структуры его бесконечных морей. Без него она бы заблудилась, не успев даже пройти через первое течение.​

И более того, она напомнила себе, почему вообще выбрала следовать за ним.​

Родословная...​

Она умоляла его однажды, даже молила, помочь извлечь её... освободить от того, что было захоронено в её венах. Это было решение, которое она приняла, прекрасно осознавая риски. Даже если это означало её смерть в конце, она уже приняла эту судьбу.​

Пути назад не было.​

И всё же, предупреждение Нептунии встревожило её. Подготовка была необходима... им нужен был отдых, припасы и правильный план. Бросаться вперёд без этого было самоубийством. Она повернулась посмотреть на Разеаля, ожидая, что он согласится. Уж он-то наверняка увидит здравый смысл на этот раз.​

Но Разеаль... был Разеалем.​

Он просто стоял там, выражение было нечитаемым, а потом... с той же отстранённой невозмутимостью... он покачал головой.​

"Не нужно" сказал он безразлично. "Не волнуйся."​

Он слегка повернулся, тёмный блеск в глазах отражал слабый голубой свет вокруг них. "Чем быстрее мы продвинемся, тем лучше. Можешь рассказать мне детали по пути. Я сформирую план, пока мы путешествуем."​

Он сделал паузу, кратко взглянув на двух женщин. "И не волнуйтесь о защите. Я не позволю ни одной из вас пострадать, пока вы со мной."​

Тон был спокойным... уверенным, почти успокаивающим, но в словах звучала нотка холодной практичности. "Вы обе мне пока нужны" тихо закончил он. "Так что не бойтесь. Пойдём."​

Глаза Марии слегка расширились, неверие промелькнуло на лице. "Нет" резко сказала она, шагнув вперёд, прежде чем смогла остановиться. "Ты должен быть чуть более внимательным к этому походу! Слишком опасно просто так идти напролом!"​

Разеаль не отреагировал... даже не повернулся к ней.​

Мария сжала кулаки. "Мы ничего не теряем, замедлившись немного! Зачем брать ненужные риски?" настаивала она, раздражение проникало в тон.​

Голос слегка дрожал, не от страха перед ним, а от чистого напряжения в груди. "Ты снова безрассуден" сказала она тихо, голос стал твёрже. "Ты уже доказал, что тебе всё равно, что случается с другими... не заставляй меня расплачиваться за это тоже."​

Слова вырвались из ее уст, прежде чем она успела их остановить, и ее тон был резче, чем она хотела.

Глаза Нептунии метнулись между ними двумя, брови сошлись. Напряжение между ними было густым... как невидимый шторм, нарастающий под спокойной поверхностью моря.​

Затем Разеаль наконец пошевелился.​

Он повернул голову к Марии, взгляд был острым и достаточно холодным, чтобы мгновенно остановить её. Голос был тихим, но нёс вес - спокойный, командующий, окончательный.​

"Я сказал, мы уходим сейчас" произнёс он. "Если не хочешь идти, то оставайся."​

Мария застыла. Тон не был громким или жестоким, но ударил сильнее любого крика. Глаза были тёмными, выражение бесчувственным, как камень... будто ему действительно было всё равно, последует она или нет.​

Горло сжалось. На мгновение она хотела закричать на него, наорать, ударить, заставить его почувствовать хоть что-то. Но вместо этого она закусила губу так сильно, что почти пустила кровь.​

"...Хорошо" наконец сказала она, слово было тяжёлым от сдержанного гнева. "Хорошооооо!"​

Голос слегка сорвался, но она быстро отвернула голову, скрывая раздражение в глазах. У меня всё равно нет выбора, подумала она с горечью. Пока нет.​

Нептуния медленно выдохнула, наблюдая за сценой со слабым хмурым взглядом.​

На краткий миг она серьёзно подумала отступить от всей этой договорённости. Атмосфера между ними двумя была токсичной - острой и непредсказуемой. Это не ощущалось как команда. Это было больше схоже на ходьбу по лезвию ножа, словно быть в одном неверном шаге от того, чтобы быть разрезанным.​

Это опасно, подумала она. Не только из-за монстров впереди, но из-за него.​

Она изучала Разеаля ещё мгновение - спокойную самоуверенность на лице, непоколебимую уверенность в тоне. Потом посмотрела на Марию, молчаливую и напряжённую рядом с ним.​

Они не доверяют друг другу. Ни капельки, поняла она.

Но даже со всеми своими опасениями, Нептуния не могла позволить себе отступить. Не сейчас. Время утекало, и она ждала слишком долго. Если она не двинется вскоре, другие достигнут Королевского океана раньше неё... а она не могла этого допустить.​

Идти в одиночку было бы самоубийством, но идти с ними... это хотя бы давало шанс.​

Если всё пойдёт плохо, тихо подумала она, я всегда могу избавиться от них и пойти одна.​

Наконец, она вздохнула и покачала головой. "Ладно" сказала она после паузы, голос снова стал спокойным. "Тогда пойдём."​

Тон не был восторженным, но был решительным.​

"Следуйте за мной" сказала она, раз взглянув на Разеаля, прежде чем отвернуться. "Я поведу."​

Без ещё одного слова она начала двигаться - тело легко скользило сквозь мерцающую воду, жёлтые волосы струились как жидкий солнечный свет позади, пока она плыла вперёд.​

"Ты умеешь плавать?" Разеаль слегка повернул голову к Марии, когда задавал вопрос, тон был непринуждённым, но взгляд прямым.​

Мария застыла на полувздохе, острые глаза сузились в неверии. "Я из семьи Грейв" огрызнулась она, голос капал презрением. "Вода - это моя благоприятная область."​

Слова несли вес гордости и раздражения, будто сам акт задавания такого вопроса был оскорблением. Не дожидаясь ответа, она отвернулась - длинные волосы струились позади, как пряди глубоководного шёлка, - и легко поплыла вперёд сквозь воду.​

Разеаль смотрел, как она скользила к Нептунии, движения были плавными и контролируемыми, почти будто она была частью самого моря. Нептуния плыла рядом с ней, грациозная и естественная - каждое движение текучее, вода отвечала её телу, будто подчинялась её воле.​

Он тихо выдохнул, взглянув на себя.​

Как мне, чёрт возьми, это сделать?​

Он не был смущён... не совсем, но это было... неудобно. Он никогда не учился плавать. Просто не было причины, не в том мире, где он жил раньше. И вот теперь он шёл по океанскому дну, пока две женщины скользили впереди, как духи океана.​

Он слегка нахмурился, редкий намёк на раздражение в обычно спокойном выражении. Это смехотворно.​

Он скучал по своей манипуляции тенями больше, чем когда-либо. Контроль, свобода, которую она давала - он мог использовать собственные тени, чтобы легко двигаться сквозь воду, прыгать, течь с течениями. Но сейчас, с полностью истощённой тёмной маной, он застрял, используя только своё тело.​

И всё же, он не был из тех, кто долго ограничен.​

Слегка согнув ноги, он оттолкнулся от океанского дна чистой силой, толкнув себя вперёд. Сопротивление воды было тяжёлым, но его силы было более чем достаточно, чтобы компенсировать. Тело выстрелило вверх и вперёд, разрезая густую синюю воду.​

Это не было элегантно - не как у них, но работало.​

Он использовал смесь грубой силы и инстинкта, толкая ноги и подстраивая позу, пока тело не начало двигаться более текуче. Вскоре он уже не просто шёл или тонул, но скользил - не быстро, но стабильно.​

Женщины впереди, казалось, заметили, слегка замедлились, возможно, из вежливости, позволяя ему догнать.​

Острые глаза Разеаля поднялись к ним - к светящемуся силуэту Нептунии, к текучим движениям Марии - прежде чем сосредоточиться на обширном пространстве глубокой воды впереди.​

По пути тоже будут монстры, тихо подумал он про себя, разум уже работал, просчитывал.​

Идея не пугала его. Скорее, она заинтриговала. Каждое существо, с которым они столкнутся, будет ещё одной возможностью - испытать себя, стать сильнее, повысить уровень способностей, которые он всё ещё оттачивал.​

Особенно его Намерения Убивать.​

Этот навык всегда его завораживал... Он был далёк от эволюции, но да. Может быть, эти глубоководные существа были именно тем, что ему нужно, чтобы подтолкнуть его к следующему этапу.​

Пока его разум дрейфовал через мысли​

Вопрос о том, почему он выбрал идти вперёд, а не назад.​

Он не сожалел об этом, но не был слеп к тому, как это выглядит. Для Марии, для Нептунии, для кого угодно - это казалось бы жестоким, даже бессердечным. Оставить позади Аврору, Йограя и Леви, не ища их.​

Но у него были причины... Во-первых, очевидная... Йограй и Аврора были бессмертными. Они не умрут, что бы ни случилось. Даже если их разорвут, раздавят, утопят, сожгут... они вернутся... Так что беспокоиться о них было пустой тратой времени.​

Оставался Леви.​

Разеаль слегка вздохнул, лишь на долю секунды, прежде чем стряхнул мысль.​

Он надеялся, что Леви выжил. Парень не был особо силён, но был находчивым, и он держался за Аврору, когда их разбросало. Одно это давало ему шанс - может, не большой, но шанс всё же шанс.

Если он упал один, тогда да - он скорее всего мёртв. Девяносто процентов шанс на это.​

Но если Аврора была с ним... шансы на выживание поднимались. Может, пятьдесят на пятьдесят.​

И Разеаль был согласен с этими цифрами.​

Проблема была не в том, заботился ли он. Проблема была во времени.​

Если Разеаль вернётся, будет пять морей для поиска - огромные, бесконечные пространства океана. Впереди только два. Так что по вероятности есть 30-35% шанс, что они могут быть в направлении, куда он уже направляется. Шансы ниже, конечно, но возвращаться на самом деле не вариант. Не легко искать по морям - это может занять год или больше, огромная потеря времени... и всё ещё нет гарантии, что они даже там.​

Кроме того, у них уже был план добраться до Королевского океана. Если они живы, они определённо попытаются проложить путь туда сами. Это может занять время, но это их лучший шанс встретиться снова. Возвращение только потратит время и снизит шансы пересечься позже.​

Так что в конце концов Разеаль сделал то, что должен был сделать. Может показаться жестоким, но это был лучший доступный вариант. Он должен был сделать выбор, и он выбрал самый логичный вариант.

Может, он холодный, бесчувственный или даже бессердечный, но что есть то есть.

Грустно ли ему насчёт Леви, если Леви правда умер? Может быть. Кто знает. У Разеаля были планы на него, и он заботился о нём до некоторой степени. Конечно, факт того, что он не смог всех защитить, задевает его эго. Но он никогда не был из тех, кто позволяет чувствам сломить себя.​

И это не так, будто он кого-то предал. Он защищал их, пытался спасти Леви. Это был Леви, кто выбрал взять на себя риск и схватиться за Аврору. Это было его решение.​

Разеаля за это нельзя винить... не то чтобы он принял бы вину в любом случае