Морские твари шли чудовищными толпами ..в таком количестве, что сама вода, казалось, кипела от движения. Они сбивались в плотные, извивающиеся массы, сталкивались, теснили друг друга вперед в слепой ярости. Течение яростно крутило, пока плавники, чешуя и хвосты спутывались в хаосе.

Их инстинкт был прост и абсолютен ..атаковать чужаков.

Где-то глубоко в их первобытных мозгах пульсировала команда, словно барабанный бой: Никто не пересечет эту границу. Никто не покинет это море.

И потому они шли в атаку. Даже когда передние ряды разрывали на части, даже когда кровь густо расползалась в воде, как облака багрового дыма, остальные не колебались. Они не отступали. Напротив - перли вперед еще быстрее, ведомые одним лишь инстинктом.

Разеаль, Мария и Нептуния были в самом центре этого безумия ..прорубаясь через хаотичную стаю, как полосы света в океане безумия.

Глубины гремели звуком.

Бум. Бум. Бум.

Каждые несколько секунд эхом прокатывались маленькие взрывы, ударные волны шли по воде. Каждый раз три-четыре монстра разлетались на части прямо в рывке, их плоть превращалась в красный туман. Вокруг Марии и Нептунии вспыхивали синие и золотые полосы энергии - светящиеся следы их стрел, перехватывающих все, что пыталось зайти с тыла.

Нептуния выпустила еще одну стрелу и тихо вздохнула, на мгновение проследив взглядом за выстрелами Марии, прежде чем заговорить. "Оружие ты выбрала правильное, но над стрельбой тебе правда нужно поработать."

Мария отпустила очередной выстрел, даже не глядя, и лицо ее оставалось невозмутимым. "Лук - не моё основное оружие" - ровно ответила она. "Так что да, я знаю. Но не переживай.. я учусь. И, ну..." - ее взгляд метнулся к гигантской араве монстров вокруг них, - "...в этом месте мне, кажется, и целиться не нужно. Куда ни стреляй - во что-то попадешь. Тут даже промах считается попаданием." Она отпустила тетиву, очередной монстр впереди взорвался вспышкой света и крови.

Со всех сторон их поджимали бесчисленные твари.. акулы, змеи и огромные косатки, их силуэты извивались в тусклом, дрожащем свете. Сверху, снизу и сзади - существа заполняли все направления. Они были окружены полностью, и все же двигались.. быстро, ровно, синхронно: Разеаль прорезал путь, а две женщины прикрывали тыл.

Несмотря на удушающее количество врагов, они продолжали продвигаться. Море яростно бурлило позади, но сама плотность монстров работала против них.. те, кто шел спереди, врезались в тех, кто был сзади, замедляя всю стаю.

"Ну, это правда..." - сказала Нептуния между выстрелами, ее тон чуть смягчился. "Я вижу, ты становишься лучше. За последний час ты заметно выросла. Ты очень талантливая, вот что я скажу. Честно, трудно поверить, что ты из Седьмого моря .. с уважением, конечно."

Мария не ответила на комплимент, сосредоточившись на луке. Слабое сияние Диска Силы пульсировало в воде, пока она снова стреляла, и ее стрела ударила в змея, пытавшегося метнуться сверху.

Нептуния все равно продолжила, ее голос плыл поверх шума боя. "Тем не менее, я удивлена, что его не заметили ни один из морских лордов или влиятельных родов. Мужчина с такой силой и талантом... обычно такого уже давно бы забрали в Королевскую армию или в какую-нибудь знатную семью. Может, даже женили бы на ком-то." Она тихо хихикнула, звук приглушила вода. "Честно, я бы не удивилась, если бы какая-нибудь дворянка сама предложила себя, лишь бы сделать его зятем своему отцу."

Слова звучали легко, с поддевкой.. но глаза оставались острыми, постоянно сканировали воду впереди. Стоило ей моргнуть - и очередной монстр умирал.

Мария не ответила, но ее взгляд на миг скользнул к силуэту Разеаля впереди. Его движения были не просто страшными - они были ужасающими.

С той точки, где они плыли, фигуру Разеаля почти невозможно было разглядеть. Он двигался слишком быстро.. всего лишь черно-красное размытие в воде, а меч оставлял едва заметные красные следы. Каждую секунду сотни существ разрубались; каждый взмах прошивал сразу несколько целей. Тела распадались слоями, кровь вырывалась наружу красными волнами.

Твари даже не успевали понять, что он рядом. В одну секунду они были живы, в следующую - уже разорваны.. их останки спиралями уходили вниз, словно дождь.

Мария и Нептуния могли лишь смотреть сзади, обе чувствуя редкое, тихое восхищение.. и немного зависти.

Нептуния, тренировавшаяся с детства в глубинах, никогда не видела ничего подобного... По крайней мере в том возрасте, на который выглядит Разеаль.. Да, есть много существ, способных на такое, но.. опять же, большинство полагается на свои Релики.. А он ее еще даже не достал..

И на мгновение она вообще забыла о битве, следя глазами за едва заметными полосами движения впереди. Потом, внезапно, она спросила ..тон легкий, но вопрос настолько неожиданный, что Мария моргнула.... "У него есть девушка?"

А?... Мария повернула лицо к Нептунии, высоко подняв бровь, и на ее чертах мелькнуло искреннее удивление. На миг она просто уставилась.. глаза чуть сузились, когда она оглядела ту с ног до головы, пытаясь понять, Нептуния шутит или ей правда нормально задавать такое посреди поля боя. И все же, не разрывая зрительный контакт, Мария отпустила водную стрелу, которую держала натянутой, и та улетела в стаю.. куда бы ни попала, разницы не было: при таком количестве монстров она в любом случае во что-то попадет.

"Я имею в виду" - невозмутимо продолжила Нептуния, пожав плечами и плывя рядом, будто не только что выдала совершенно идиотский вопрос, - "ты же не в отношениях с ним, да? За исключением того... инцидента про 'суку'... Вот я и подумала, ты не будешь против, если я спрошу."

"Никто не.. то есть я не против" - наконец сказала Мария сухо, хотя в глазах еще оставалось легкое неверие: она явно все еще не могла переварить услышанное. Она странно посмотрела на Нептунию, приподняв одну бровь. "Можешь попробовать, если хочешь. Похоже, он уже успел тебя очаровать."

Недоверие было настоящим. Она не могла уложить в голове, что этот тип с холодным лицом и заносчивым тоном вообще способен кого-то заинтересовать.

Нептуния тут же замахала рукой, быстро замотав головой. "Нет, нет, не хочу" - сказала она с легким смехом. "У меня уже есть жених, которого для меня приготовили.. так что оставь это." Её тон был непринужденным, почти равнодушным, но то, как она произнесла "приготовили", заставило Марию моргнуть.

"Жених, которого тебе приготовили?" - переспросила Мария скептически. "Эм... как скажешь. Но если у тебя уже есть назначенный жених, зачем тогда вообще спрашивать?"

Глаза Нептунии скользнули к Разеалю впереди, его силуэт резал волны, как живой клинок. Она тихо выдохнула, делая вид, что отмахивается от вопроса Марии, одновременно поднимая лук и выпуская еще одну стрелу.. на этот раз за спину, в осьминога, который пытался подкрасться снизу. Существо лопнуло красным облачком.

"Ничего" - наконец сказала она, - "просто... немного заинтересовалась, можно сказать." Голос был легким, но слабый блеск в ее глазах выдавал правду.

"Заинтересовалась, ага..." - пробормотала Мария. Почему-то у нее дернулся правый глаз. Она не была уверена, это раздражение или веселье ..может, и то и другое.

Нептуния слабо улыбнулась, явно не замечая или предпочитая игнорировать тон Марии. "Так" - продолжила она, плавно выпуская еще одну стрелу, - "а у него раньше были отношения? Ну, если не сейчас - то раньше? Кто-нибудь?"

Мария на мгновение замялась, прежде чем ответить, бросив взгляд на темный силуэт Разеаля впереди. "Эм, ну да... можно и так сказать", - наконец произнесла она. "Он раньше был помолвлен. У него с детства была невеста, вообще-то. Но..." - она пожала плечами, голос стал тише - "она разорвала помолвку. Несколько лет назад."

"Разорвала помолвку?" - глаза Нептунии тут же загорелись, и ее восторг выглядел почти комично. "Подожди.. какая женщина на свете разрывает помолвку с кем-то вроде него? То есть.. забудем его характер.. но посмотри на эту силу и.. даже на это лицо! Зачем кому-то?" Тон был почти возмущенным, а глаза сияли любопытством, будто ей только что выдали самую сочную сплетню века.

Мария лишь слегка, непроницаемо улыбнулась. "Ну... много всего случилось" - сказала она просто, голос был спокойным, но в нем ощущался вес. Разумеется, она не собиралась рассказывать эту историю.

"Ах, нет, нет, нет.. ты не можешь вот так остановиться!" - воскликнула Нептуния, явно уже слишком втянувшись. Она подплыла чуть ближе, лук все еще лежал в одной руке, а другой она оживленно жестикулировала. "Нельзя же начать так и не закончить! Ты обязана рассказать, что случилось. Давай!"

Мария медленно моргнула, не впечатленная.

Нептуния ухмыльнулась, и голос стал игривым, почти напевным. "Ладно, ладно, как насчет так.. ты рассказываешь продолжение, а я лично научу тебя правильной стрельбе из лука. Договорились? Ты не пожалеешь!" - сказала она, сияя, её тон был дразнящим, но любопытство было вполне настоящее.... Мария в этот раз даже ответить не смогла. Ее лицо просто застыло, губы чуть приоткрылись от неверия. Она реально торгуется сплетнями посреди долбаной битвы?

Прежде чем Мария успела сказать хоть слово, голос вдруг разрезал воду вокруг них..

"Может, вы двое лучше сосредоточитесь на чем-то важном" - отозвался голос Разеаля, резкий и ровный, - "вместо того чтобы тратить время на бесполезную болтовню?"

И Мария, и Нептуния слегка дернулись, тела напряглись, когда они обернулись.. и он был там.

Разеаль появился прямо между ними, лицо непроницаемое, а вода мягко дрожала вокруг его фигуры, будто сам океан не смел его тревожить. Ни одна из них не почувствовала, как он приближается; он просто... появился, как тень, скользнувшая сквозь пространство.

Нептуния моргнула, пытаясь прийти в себя. "Стой ..ты здесь? Тогда что насчет.."

Но она замолчала. Слова застряли в горле, когда взгляд метнулся вперед.. Она подумала, что раз он бросил свою битву посреди дела.. то кто теперь остановит монстров..

Но

Вокруг них монстры - тысячи и тысячи, заполнявшие море всего мгновение назад.. исчезли.

Вернее, то, что от них осталось, тихо плавало в воде разорванными, дрейфующими кусками.

Клочья плоти. Отрубленные плавники. Расщепленная чешуя.

В круговом радиусе почти двухсот метров вокруг них вода была жутко чистой от всего живого. Ни один монстр не выжил. Тишина давила ..лишь слабое мерцание частиц крови, зависших туманом.

Дальше, вдалеке, Нептуния все еще видела других монстров.. далеко, в дистанции, они шли к ним.. Но снова - на некотором расстоянии..

Разеаль тихо выдохнул, опуская меч. Взгляд сначала скользнул к Марии. "А ты... Я думал, что с Силовым диском ты будешь немного полезнее, чем просто развлекаться бесполезными атаками."

Мария моргнула, на секунду ошарашенная. Она огляделась.. на поле абсолютного уничтожения, которое он только что вырезал своим клинком, и мысль сама вспыхнула в голове. Если он способен на это... какого черта он вообще позволяет нам возиться со стрелами?

Но она не успела развить мысль, как ударили его слова..

"Я использую диск так, как он и должен использоваться" - огрызнулась Мария в свою защиту, слегка нахмурившись.

Разеаль даже не дал ей закончить.

"Сильва" - сказал он ровно - "могла создавать миллионы стрел своим диском.. и каждая была в тысячи раз сильнее твоих. А ты тут обращаешься с ним и используешь.. как игрушку." Тон был спокойным, но слова резали так, что срезали ее уверенность. "Чееерт... Да она бы уже зачистила всю эту армию из монстров"

Мария при этих колющих словах.. сжала рот, проглотив ответ, но только на секунду. Почти сразу губы снова разомкнулись, и на лице вспыхнуло раздражение.

"Тогда почему ты не взял с собой Сильву?" - резко выпалила она, её голос прозвучал громче, чем она хотела. "Если она тебе так нравится, надо было ее и брать. Она могла бы сражаться рядом с тобой!"

Слова вылетели быстро, с одинаковой долей злости и неверия.

Разеаль глянул на нее через плечо, лицо непроницаемое. Взгляд задержался на ее лице лишь на миг.. заметив вспыхнувшие щеки и стиснутую челюсть - затем он выдохнул через нос и тихо пробормотал: "Бесполезная."

Он не стал спорить. Не сказав больше ни слова, он отвернулся и поплыл вперед, а меч снова начал без усилий резать очередную волну монстров.

Твари вокруг визжали, их кровь окрашивала воду в багряное. Каждый взмах клинка очищал метры пространства. Разеаль даже не замечал, как вокруг сгущается кровавое облако, его движения были резкими и ритмичными.

Позади Мария застыла на миг. Затем ее лицо стало совершенно красным.. ярко, яростно красным ..челюсть сжалась так, что заболело. Этот ублюдок снова назвал меня бесполезной.. Снова.

Ноздри слегка раздулись, и она сжала лук так, что побелели костяшки. В голове вихрем крутились раздражение и неверие. Этот гребаный идиот..

Нептуния, молча плывшая рядом, приподняла бровь, с любопытством переводя взгляд с одного на другую. "Так... кто эта Сильва?" - наконец спросила он, в её голосе просочилось настоящее любопытство. На лице появилась легкая хмурость, а в голове до сих пор прокручивались слова Разеаля.. миллионы стрел, в тысячи раз сильнее. То же самое, что использует Мария?

Что он имеет в виду? - подумала она. Есть кто-то еще, кто может пользоваться таким же типом Релики, как Мария? Или существуют другие уникальные Релики? Варианты бешено носились в голове, но она не озвучила их. Вместо этого спросила то, что, как ей казалось, можно спросить безопасно....

"Девчонка, которая надрала ему жопу" - ровно ответила Мария холодным и ровным тоном, всё ещё явно кипя. Она даже не посмотрела на Нептунию. Просто отвернулась и снова начала стрелять в массу морских тварей вслепую, каждая стрела рвала воду и вгрызалась во всё, что попадалось на пути.

Злость задавала ритм.. каждый выстрел стал быстрее и резче, чем раньше.

Этот ублюдок, - горько подумала она, - он что, не понимает, что не все рождаются в какой-то читерской и сильной семье вроде долбаных Фаэрелитов?

Мысли метались, пока ее стрелы пронзали океан. Моя мана и стихийная предрасположенность ограничены. Он это точно знает. Да, я сейчас посреди воды, на своей территории.. где мне не нужно создавать воду с нуля, а только формировать ее... но это не значит, что она бесконечна.

Каждая мысль становилась жестче, злее.

Да, здесь я сильнее. Это моя естественная среда, я это знаю, но предел все равно есть! Я не могу просто выпускать тысячи стрел разом, как какой-то монстр. Да, она могла бы так сделать один-два раза, может быть, но что было бы дальше? Нам еще долго идти.. минимум двадцать километров или больше через это проклятое Дикое море. Если я тут высушу ману в ноль, куда мне потом деваться? Беспомощно плыть на дно, полностью доверяя ему? Или умереть? Только идиот так поступит просто ради понтов!

Мария сжала челюсть еще сильнее, кровь буквально кипела в жилах. Вода вокруг слабо дрожала, реагируя на ее нарастающее раздражение.

Разеаль, конечно, не отвечал - да и не мог он слышать её мысли.. Его движения оставались ровными, точными, эффективными. Темная аура вокруг меча вспыхнула сильнее, когда он снова взмахнул, разрубая очередной сгусток морских тварей.

Каждое движение было гладким и пугающе легким.

Голос системы слабо звенел у него в голове, пока он двигался.

[Очко убийств +1]

[Очко убийств +1]

[Очко убийств +1]

Уведомления зазвенили в сознании одно за другим..

Разеаль на миг перевел взгляд на панель навыков, половиной мысли оставаясь сосредоточенным даже в бою.

[Намерение Убийства (SSS) – (B): 165,777 / 1,000,000,000]

Он слегка нахмурился. "Все еще слишком медленно" - пробормотал он себе под нос.

Только за последний час он убил больше полутора миллионов этих морских тварей.. безумное число по обычным меркам, но даже так оно едва заметно сдвинуло прогресс.

Клинок прошил еще одну стаю, вода вокруг него стала темно-красной.

Это даже не было для него сложным: его сила куда превосходила их..

И все же это его раздражало.

Этот медленный темп жалок.

И хуже того: мысли снова и снова возвращались к одной назойливой проблеме - отсутствию темной маны. Без нее бой казался неполным, ограниченным.

Будь у него мана, чтобы пользоваться теневыми способностями, он бы уничтожил всех этих монстров за минуты.. проложил бы целую дорогу из трупов.. но сейчас, без маны, всё ощущалось стесненным, притупленным, будто он дерется с одной рукой, связанной за спиной. Может, он и правда начал слишком сильно полагаться на свои теневые навыки..

Он думал, что здесь будет много монстров.

Но нет.. удача была не на его стороне. Ни одного настоящего монстра так и не появилось. Ни одного из порталов .. тех, что несут внутри настоящие ядра монстров.

Он рассчитывал хотя бы собрать по пути несколько ядер, поглотить их и понемногу восстановить темную ману. Это было бы идеально.

Но ничего. Только эти пустые, искусственные штуки - оболочки без жизни и сущности. Которые даже не дают, мать их, полные очки убийств..

И будто этого мало, меч в руке Разеаля наконец начал подавать признаки износа. По поверхности пошли тонкие трещины, слабые, но расползающиеся, как паутина по металлу. Даже несмотря на усиление Убийственной аурой, этого оказалось недостаточно, чтобы оружие не ломалось. После того как он прорубил столько существ, разрезая чешую толщиной с броню, меч почти дошел до предела.

Каждый удар все еще был чистым, все еще острым.. но легкая дрожь стали говорила правду. Еще немного - и он рассыплется в пыль.

Разеаль медленно выдохнул через нос, бросив взгляд на лезвие. "Хах... какая морока."

Он вздохнул и поправил хват на рукояти.

"Еще километров пятнадцать" - пробормотал он себе, устало, но ровно. "Пятнадцать - и мы выберемся из этого проклятого места."... Только это и держало его в движении. Единственное, что оставалось приятного в этой скучной, бесконечной бойне - сам процесс убийства.. ритм движений, постоянный гул стали сквозь плоть, красный туман, поднимающийся в воде.

Но затем, внезапно... что-то изменилось.

Без предупреждения море стихло.

Каждая тварь вокруг.. тысячи и тысячи, что мчались к нему с бесконечным голодом.. вдруг замерли на месте. Будто само время остановилось. Вода стала жутко тихой, отдаленный рык растворился в ничто.

Даже слабое движение течений будто замедлилось.

Разеаль чуть сузил глаза, почувствовав что-то приближающееся..

Мария и Нептуния, плывшие за ним, тоже остановились. Обе растерянно огляделись на неподвижные орды вокруг.

"Что случилось?" - спросила Мария, и голос едва донесся сквозь воду.

Разеаль, однако, не выглядел удивленным. Он медленно покачал головой и снова выдохнул. "Думаю" - тихо сказал он, в его тоне было еще больше раздражения - "Наш дорогой Морской Лорд здесь."

Обе женщины тут же посмотрели на него.. и прежде чем они успели спросить, он продолжил, бормоча себе под нос и вздыхая: "Ну конечно... моё везение, как всегда."

Потому что, разумеется, это должно было случиться именно с ним
Едва слова слетели с его губ, впереди в орде что-то массивное шевельнулось. Бесчисленные твари начали расходиться, формируя две ровные линии, будто освобождая дорогу чему-то.. или кому-то.

Давление воды изменилось, оно стало тяжелее.

И тогда из середины строя появился силуэт.. спокойно восседая на спине огромной акулы.

Он был не в доспехах, как ожидалось бы от правителя. Скорее наоборот, он выглядел странно неуместным в этом враждебном месте.. полуголый, в одних рваных черных штанах, худой, жилистый, кожа бледная. На шее висело ожерелье из ракушек, стянутых толстой черной нитью, и это придавало ему еще более странный, почти нелепый вид.

Несмотря на резкие черты лица, которые, возможно, когда-то считались красивыми.. впалые щеки и пустые глаза делали его похожим на полумертвеца. Волосы были подстрижены коротко, почти под машинку, а выражение лица казалось отстраненным, почти скучающим.

Губы Нептунии чуть приоткрылись, когда в ее глазах мелькнуло узнавание. "Да..." - тихо, почти с вздохом, сказала она. "Это он. Морской лорд Третьего моря.. Антонио."

Мария и Разеаль молчали, изучая его, пока мужчина не остановился в нескольких метрах, стоя во весь рост на спине акулы. Поза у него была ленивой, почти расслабленной, руки небрежно спрятаны в карманах, взгляд скользил по троим.

Несколько секунд никто не говорил. Напряжение было густым, единственный звук, слабое шуршание воды между ними.

И вдруг мужчина нарушил тишину.

"Йоооооо!!" - Антонио внезапно поднял руку, широко и беззаботно ухмыльнулся и помахал им, будто приветствовал старых друзей.

Эта внезапная веселость резала по атмосфере, которая секунду назад была смертельно тихой.

Разеаль моргнул один раз, лицо осталось пустым, после чего он чуть повернул голову к Нептунии.

Та беспомощно пожала плечами и тихо выдохнула. "Он... такой" - сказала она с полу-смущением. "Ничего всерьез не воспринимает."

Разеаль едва заметно закатил глаза. "Прекрасно."

Он снова посмотрел на Антонио, встретив ленивый, насмешливый взгляд Морского лорда.

"Так" - ровно произнес Разеаль, и тон у него был острый - "ты здесь, чтобы остановить меня?"

Антонио чуть наклонил голову, делая вид, что думает. "Хмм... мы могли бы договориться" - сказал он после паузы, голос легкий, почти шутливый. "Мне, знаешь ли, не так уж много пользы от того, что я тебя остановлю. И потом, ты уже доказал, что достаточно силен, чтобы пройти моё испытание... то, которое тот старик попросил меня тебе устроить."

Он поднял руку и прикрыл рот, зевая растянуто и показательно. "Скукотища..."

Разеаль не моргнул. "Что за договор?"

Антонио задумчиво промычал и потер подбородок с нарочитой серьезностью. "Ну, это зависит" - наконец сказал он. "От моего настроения. Захочу ли я тебя пропустить, или нет."

Пока он говорил с Разеалем, его взгляд продолжал соскальзывать в сторону.. тайком, к Нептунии. Его глаза, острые и неприятные, скользнули по ее фигуре сверху вниз, будто он проверял товар.

И все же

Антонио мягко хохотнул и снова посмотрел на Разеаля. "Ну и ну" - сказал он, и голос у него стал приторным. "Редко увидишь кого-то вроде тебя.. такого красивого мальчика, да еще и с такой физической силой."

Акула под ним чуть шевельнулась, когда он подался вперед, а ухмылка стала шире.

"Ты бы мне очень пригодился, знаешь? Так что как насчет..." Он сделал паузу, слегка облизнул губы, глаза блеснули тревожным азартом. "Ты дашь мне немного своей спермы."

Слова повисли в воде, мерзкие и странные, но смысл был более чем понятен.

Разеаль молча уставился на него с каменным лицом, словно на секунду не поверив, что это вообще прозвучало. Но

Антонио тихо рассмеялся, подняв руки. "Что? Не смотри на меня так" - сказал он игривым тоном, который совсем не совпадал с нарастающим напряжением. "Это было бы очень полезно для моей коллекции, клянусь. В конце концов..."

Его ухмылка стала еще шире, а в глазах вспыхнуло что-то безумное. "Нет ничего ценнее, чем семя кого-то сильного."