"В конце концов" — сказал Антонио, растягивая ухмылку так широко и так мерзко, что бледное лицо стало почти пугающим, — "Нет ничего ценнее, чем семя кого-то сильного."

Его голос прокатился сквозь плотную океанскую толщу, пропитанный насмешкой и какой-то извращенной одержимостью. То, как он это произнес.. так буднично, будто обсуждал обычную сделку — на мгновение заставило и Марию, и Нептунию застыть.

А потом Мария медленно присвистнула и криво усмехнулась. "Кажется, ты ему тоже понравился" — протянула она с издевкой, глядя на Разеаля. "Похоже, это место тебя прям обожает, да?"

Разеаль чуть повернул голову, и его темные глаза резко сузились. Одного взгляда хватило, чтобы Мария пожала плечами и нехотя подняла ладони, будто сдаваясь. "Ладно, ладно" — пробормотала она. — "Просто сказала."

Не меняясь в лице, Разеаль перевел взгляд обратно на Антонио. Голос остался ровным, почти скучающим. "А второй вариант?"

Антонио моргнул и наклонил голову. "Йооо, йооо, парень!" — он широко раскинул руки, театрально изображая обиду. — "Чего ты такой суровый к себе? Это же самый легкий выбор, понимаешь!" Он выглядел искренне расстроенным, хотя ухмылка не исчезла. "Всего-то дать мне немного спермы! В чем проблема?"

Его голос эхом разошелся по воде, как издевательский смешок.

Но когда он увидел, что Разеаль все так же неподвижен — лицо пустое, глаза холодные — Морской лорд вдруг просиял, будто до него что-то дошло.

"Ооох, понял," — сказал Антонио и щелкнул пальцами с преувеличенным видом. — "Ты стесняешься, да? Не переживай, парень! Я же не тот, кто будет, эм, выжимать это из тебя."

Он поднял обе руки, изображая невинность, и все с той же кривой улыбкой добавил: "Поверь, это просто хобби.. интерес такой.. собирать сперму.. маленькая коллекция. Я в такие игры сам не играю. Так что не думай, будто я предлагаю что-то подобное. Я ценитель, а не участник."

Он говорил с почти комичным серьезным видом, и от этого ситуация становилась только абсурднее.

"Хотя" — продолжил Антонио с притворным вздохом, — "жаль тебя... И себя мне тоже жаль... Девушки сперму не производят, так что даже я не могу сделать себе красивую женщину, чтобы помочь тебе." Его ухмылка стала откровенно похабной. "Так что придется самому."

Он подался вперед, чуть понизив голос. "Могу дать тебе личное пространство, если тебе неловко, конечно. Или..." Его глаза блеснули, и он перевел взгляд на Марию и Нептунию. "...ты всегда можешь попросить помощи у одной из этих двух красавиц рядом. Уверен, им бы не составило труда помочь такому красивому парню, м?"

Он произнес это таким тоном, будто предлагал вполне нормальную услугу.. вполне разумное предложение от "великого и сговорчивого" Морского лорда.

Слова повисли в воде всего на мгновение, прежде чем—

"Убей его."

"Убей его."

Мария и Нептуния сказали это одновременно, ровным голосом, но с таким холодом и злостью, что по спине мог пройти озноб.

В следующую же секунду обе подняли оружие.. одно вспыхнуло золотом, другое засветилось синим — и выстрелили синхронно.

Две стрелы рассекли море, как молнии, прорезая толщу с пугающей скоростью. Они летели прямо в ухмыляющееся лицо Антонио.. два снаряда ярости и оскорбленной гордости.

Но прежде чем стрелы успели добраться до своей цели, из теней толпы морских тварей вынырнули две огромные косатки.. и встали перед Антонио. Их гладкие, массивные тела переливались в тусклом свете, просачивающемся сквозь глубины. Это были твари как минимум шестого ранга — настолько громадные, что затмевали даже акулу, на которой стоял Антонио.

Стрелы ударили в их бронированные шкуры — одна золотая, другая целиком из воды — и обе атаки просто остановились. Косатки даже не дрогнули. Вода вокруг слегка завибрировала, но на темной, блестящей коже не осталось ни царапины.

У Марии чуть расширились глаза, а у Нептунии сжались челюсти.

Антонио картинно вздохнул, подпирая подбородок ладонью, будто он светская дама на скучном приеме. "Как-то совсем не по-женски, девочки" — мягко протянул он, изображая разочарование. — "Такие жестокие... даже обычной шутки не выдержали?"

Он дернул плечами с нарочитой манерностью, лениво махнул кистью, словно стряхивал пыль. "Какая жалость. А я ведь просто помогал."

Косатки послушно отскользнули назад и снова лениво закружили вокруг хозяина. Морской лорд коротко улыбнулся им, а потом вернул взгляд к Разеалю и остальным.

"Херовая чутка" — мрачно буркнула Мария, прищурившись. Она снова подняла лук, и в глазах мелькнула решимость.

На этот раз она не сдерживалась.. следующая стрела сформировалась мгновенно — синий свет сжался в острие. Мария выстрелила без колебаний.

В ту же секунду появилась еще одна косатка — еще больше прежних — вынырнув слева от Антонио будто вспышкой. Она приняла удар в лоб так, словно это был не удар, а обычный плеск воды.

Антонио снова вздохнул — громче. "Ох, какие обидчивые, да?" — он покачал головой, как учитель, уставший от тупых учеников. — "Слушай, братан, я ж старался помочь.. я даже прилично себя вел! А эти девочки..."

Он лениво кивнул на Марию и Нептунию, улыбаясь так, будто его несправедливо отчитали. "Похоже, ты им вообще не нравишься." Он драматично цокнул языком. "Цк-цк."

А потом улыбка стала снова игривой и режущей. "И вот эту опасайся," — добавил он, ткнув пальцем в Нептунию с притворной осторожностью. — "Синеволосая, ха.. кажется, терпеть тебя не может.. Да она такая агрессивная, что я уже думаю, не прирежет ли она тебя во сне из-за одного этого... Вот это отказ..."

Он опять театрально вздохнул. "Печалька, правда... А я-то думал, что с такой внешностью тебе везет с женщинами."

У Марии дернулся глаз. Щеки вспыхнули жаром.

Ее рука замерла на полувзводе, лук был все еще поднят.

И когда Антонио засмеялся.. легко, беззаботно — от чего хотелось только сильнее ударить его — Мария сжала губы в тонкую линию.

Выражение лица изменилось. Ярость сползла, уступив усталому: ну почему именно я. Она медленно прикрыла лицо ладонью и провела ею вниз, будто пыталась стереть сам факт того, что оказалась в этом цирке.

"Ох, да чтоб тебя..." — выдохнула она, опуская лук.

Она почти—

Затем Мария слегка повернула голову.. к Разеалю, который стоял рядом.

Его лицо не изменилось ни на йоту.

Ни злости. Ни усмешки. Ни раздражения. Только та же ровная, безжизненная пустота, от которой становилось еще хуже.. Мария пыталась понять, злится ли он и сейчас и сорвется.. Но на лице — ничего..

У Марии дернулась щека. Она неловко кашлянула, пытаясь разрядить воздух.

"Поверь" — сказала она через секунду, подняв одну руку наполовину защитно, — "я правда не это имела в виду."

В тоне проскользнул нервный смешок. "Так что, эм... не принимай близко к сердцу. И точно не убивай меня из-за этого."

Нептуния моргнула, на миг отвлекшись от собственной ярости.

А Разеаль посмотрел на Марию.

На короткий миг их взгляды сцепились.. его спокойный, нечитаемый — и ее неловкий, наполовину извиняющийся. Там было напряжение, недосказанность, но и крохотная искра понимания. Мария тихо выдохнула, плечи опустились, будто ей стало чуть легче.

"Как скажешь" — ровно сказал Разеаль. В голосе не было ни раздражения, ни прощения.. только то же выражение лица, которое вообще ничего не показывает.

Сказав это, он снова повернулся к Антонио.

Морской лорд все еще ухмылялся, стоя на своей акуле с гордо поднятым подбородком, словно все это было представлением ради его удовольствия. Вокруг море оставалось неестественно тихим. Твари, которые прежде заполняли толщу, теперь лишь беспокойно дрейфовали, но вперед не шли.. будто ждали приказа.

Разеаль медленно поднял меч.

Движение было спокойным, выверенным. Оружие.. потрескавшееся и почти исчерпавшее себя, тускло блеснуло в синеватом свете глубин. Тонкие линии повреждений мерцали на клинке, как жилы умирающей энергии.

Каждая трещина слабо пульсировала Убийственной аурой, будто клинок держался из последних сил. Срок его службы давно вышел, но он все равно держался.. словно пытался сохранить хоть каплю достоинства перед Марией..

"Я не хотел шуметь раньше" — тихо сказал Разеаль, и это звучало скорее как констатация факта, чем угроза. — "Не хотел привлекать внимание... и создавать проблемы с Морскими лордами."

Взгляд стал жестче, намертво вцепившись в Антонио.

"Но увы" — продолжил он, сжимая рукоять.. Убийственная аура начала стягиваться вокруг клинка и всего тела плотным, тяжелым слоем, будто он готовил нечто большее — "похоже, выбора у меня не осталось."... Вода вокруг дрогнула от самой ауры.. сначала едва, потом сильнее. Тонкие спирали пузырьков потянулись вверх, давление чуть исказилось, словно океан сам отзывался на его намерение.

Улыбка Антонио дернулась — он почувствовал что-то странное.

Две косатки рядом с ним зашевелились, уловив сдвиг энергии. Их огромные тела поплыли вперед, закрывая хозяина, став живым щитом между ним и Разеалем.

"Дрейфующий Морской Разрез" — прошептал Разеаль.

Губы почти не шевельнулись, но слова давили сквозь воду, как раскат грома под волнами.

А затем, без предупреждения.. он мягко опустил клинок вниз... будто делал самое осторожное движение на свете, но—

Никто этого не увидел.

Даже следа.

Движение было слишком быстрым, слишком чистым.. вспышка, существовавшая меньше доли мига.

Мгновение тишины.. настолько короткое, что его почти не было.

А потом ударил звук.

Глухой, раскатистый БУМ — словно рушился сам мир — разорвал толщу океана. Ударная волна встряхнула воду так, что даже громадные твари вокруг дернулись назад.

По траектории меча вырвался пронзительный синий свет, идеально ровной линией рассекший глубины.

И в тот же миг клинок в руке Разеаля.. уже окончательно разваленный трещинами, рассыпался в космическую пыль. Он раскрошился от рукояти, растворяясь в мерцающих крупинках, похожих на звездную пыль, пока те полностью не исчезли в воде, до острия клинка.

Остаток ауры потек вперед, сливаясь с уже выпущенным разрезом.

[+1 Очки убийств]

[+1 Очки убийств]

[+1 Очки убийств]

Одна атака.. один взмах породил нечто чудовищное.

Из точки удара вода сама по себе стала лезвием: огромная синяя дуга прорезала океан, расширяясь, ускоряясь и сминая поток с нечеловеческой силой. Само течение изгибалось вокруг нее. Удар тащил в себе скорость и мощь, сжатые в один жест, и прихватывал с собой фрагмент естественного морского потока.. дрейфующий поток моря.

В одно мгновение все перед Разеалем перестало существовать.

Без всплесков крови. Без кусков плоти.

Просто — стирание.

На сотни метров вперед, все в пределах ширины удара.. узкий, идеально ровный коридор в море — было испарено начисто. Монстры, кораллы, обломки — все исчезло. Даже самые сильные монстры на краях линии удара оказались разрезаны пополам так чисто, что не успели осознать, что уже мертвы.

Вода будто разделилась.. впереди стояла мерцающая стена пустоты — там, где секунду назад была орда.

Позади Мария и Нептуния замерли, не в силах осознать, что только что произошло.

Они даже не увидели сам взмах ..только слепящую синюю вспышку после него. А когда зрение вернулось, орды перед ними... уже не было.

Вообще.

Мария с трудом сглотнула, звук утонул в гуле, который еще дрожал в глубинах.

"Он снова использовал этот взмах..." — прошептала она почти беззвучно, и голос потерялся в течении.

Картина перед глазами отдавалась дежавю.. слишком знакомым. Мария отчетливо помнила такую же атаку — ту, что Разеаль применил на арене против Сильвы.. когда он одним ударом разрубил её гигантского деревянного титана надвое.

От воспоминания по коже поползли мурашки.

Хотя сейчас... этот удар ощущался иначе.

Слабее? Или же удар скорее был менее масштабным. Но это всё равно за гранью понимания.

Даже если энергии было меньше, чем тогда, масштаб разрушения оставался нереальным для.. парня его возраста.

Губы Марии дрогнули, когда она выдохнула. Ее сердце тяжко ударило один раз.

Как... подумала она, глядя на спину Разеаля. Как человек без крови родословной может творить такое?

Зависть обожгла грудь, не ненавистью, а восхищением. Она дворянка, с родословной, тренировками и силой. А парень впереди, который по всей логике должен был быть обычным, даже с детства не имея маны, ауры и вообще не будучи способен пользоваться кровью родословной, обладал мощью, которая просто ломала логику... И при этом сейчас у него ведь буквально даже крови родословной нету.. разве он не должен был стать слабее после извлечения эссенции родословной?

Пальцы Марии дрожали на тетиве.

Нептуния рядом выглядела еще хуже.

Лицо побледнело, зрачки сузились — мозг отчаянно пытался обработать увиденное.

"Что..." выдохнула она. "Что это было?"

Голос сорвался, она быстро заморгала, будто проверяя, не сон ли это.

Перед ней была только катастрофа.

Орда, забивавшая море, исчезла. Твари, которые занимали весь взгляд секунду назад, превратились в пыль и обломки, разметанные по океану.... И вдалеке.. очень далеко впереди, она видела пустой коридор, будто выжженный в глубинах. Идеально чистую полосу отсутствия всего и вся.

Ни существ. Ни кораллов. Ни камней. Даже слабого мерцания планктонов — ничего не осталось в этом коридоре.

Как будто сама реальность была стерта в том направлении.

У Нептунии слегка приоткрылись губы, холод прополз по позвоночнику.

"Дно..." — едва слышно прошептала она.

Даже морское дно было рассечено. Глубокий, длинный разрез.. невозможной чистоты тянулся прямо вперед, дальше, чем позволял увидеть взгляд.

Вода мелко задрожала, пытаясь заполнить вакуум, оставленный силой удара. Течение словно замешкалось, возвращаясь медленно, как будто боялось остаточной энергии.

Мысли у Нептунии неслись, как сорванные с цепи.

Сила этого разреза... разве ее не хватит, чтобы достать до границы Второго моря? — мелькнуло у нее в голове, и на висках выступил холодный пот. — Может ли быть?..

А вдруг он реально задел Второе море? Разрушил там что-то?

"Не может быть... Хахх да, да, не может" — прошептала Нептуния дрожащим голосом, таращась на дальнюю пустоту. — "Граница же еще в километрах от нас... не может же..."

Слова повисли. Она пыталась убедить себя, что это обман зрения. Но море перед ними.. коридор абсолютной пустоты, уходящий на мили — был слишком реальным.

Масштаб разрушения лишил ее речи. Она даже не знала, что чувствовать.

Вода еще дрожала от последствий удара. Легкие вибрации отдавались в океанском грунте. Даже свет сверху дрожал неровно, будто море боялось снова успокоиться.

А в центре всего этого Разеаль стоял молча.

Он не сдвинулся ни на шаг после удара. Рукоять и остатки меча давно исчезли, превратившись в ничто.

Разеаль стоял все так же... Его тело было залито кровью.. с их ракурса.. от лица и ниже.. как будто что-то взорвалось рядом и накрыло его с одной стороны..

'Он вообще жив?..' искренне подумала Нептуния.

Но когда дымка пузырьков вокруг него рассеялась, кое-что другое заставило и Марию, и Нептунию замереть.

Его правая рука.

Вернее... то, что от нее осталось.

Вся конечность — от плеча до пальцев — исчезла. Ее стерло отдачей его собственного удара. К нему крепился лишь темный, черный костяной каркас правой руки — обсидиановый скелет, очерченный слабой тенью, жуткой и неестественной на живом теле.

Обе широко раскрыли глаза.

И даже с исчезнувшей рукой Разеаль не выглядел удивленным. Он просто посмотрел на культю — на ее костяной остаток — и медленно выдохнул.

"Море сильно помогает при использовании навыков потока." — пробормотал он буднично. — "Хотя, если честно, могло бы получиться и лучше.. Похоже, мне нужно больше практики, чтобы пользоваться потоком в воде.."

Он поднял костяную руку и пошевелил пальцами, будто проверяя. Черные кости тихо щелкнули, каждое движение было пугающе точным. А затем, медленно, мышцы начали нарастать заново.

По костям поползли жилы, плоть сплеталась, словно кто-то ткал ее из нитей. Кровь наполнила формирующиеся ткани, следом пришли мышцы, сухожилия, и наконец.. кожа.

Через считанные мгновения рука полностью восстановилась. Новая, целая, гладкая — будто ничего и не случалось.

Разеаль снова пошевелил пальцами, и на лице мелькнула едва заметная улыбка.

Мария и Нептуния смотрели.. обе замерли, обе лишились слов.

Сначала их шокировала потеря руки, конечно. Но разрушение было таким, что это казалось... объяснимым. С такой мощью большинство людей просто разорвало бы. Потерять руку за подобный удар — почти справедливая.. или, скорее, несправедливая цена для него самого.

Это еще можно было принять.

Но вот чего разум не принимал.. чего он отказывался сразу переварить.. так это того, что рука отрегенерировала обратно.

Для Марии это было смесью из восхищения и странной привычности. Она уже видела его регенерацию раньше, знала, что он так умеет. Поэтому её шок был меньше, хотя зрелище все равно оставляло ее безмолвной и ошеломленной.

А вот Нептуния...

Нептуния была буквально раздавлена увиденным.... Рот приоткрылся, глаза метались между новой рукой Разеаля и его спокойным лицом. Он и подобное умеет...? Как.. как это вообще возможно?

Мысли сорвались с губ раньше, чем она успела их удержать. Слова вылетели резко, голос дрожал от настоящего потрясения. Сцена была слишком давящей.. исчезнувшая рука, его абсолютное спокойствие, а потом невозможная регенерация. Все это ломало картину её мира..

Но едва она услышала собственный голос, по лицу пробежала паника.

Глаза расширились. Стоп.. я ведь не сказала это вслух..?

Пытаясь выкрутиться, она тут же добавила, запинаясь и делая вид, что это просто любопытство: "Я имею в виду... какая у него Релика?"

Голос становился тише с каждым последующим словом, последние же слова были почти шёпотом.. И следом прозвучал нервный смешок.. такой, которым пытаются отменить уже сказанное.

Осознание ударило мгновенно. Она проговорилась. Этого нельзя было говорить.

Ее глаза метнулись к Марии рядом — и в душе вспыхнула отчаянная мольба, чтобы та не заметила.

Мария, к счастью, казалась слишком сосредоточенной на Разеале, чтобы уловить странность фразы Нептунии. Лицо не изменилось, взгляд был все так же прикован к регенерации.

Нептуния выдохнула дрожащим облегчением. Ладно... она не заметила, — подумала она, заставляя плечи расслабиться. — Хорошо. Главное, не дергаться. Он, наверное, тоже не услышал что я сказала...

Но едва она позволила себе так подумать, как дыхание оборвалось.

Потому что когда она подняла взгляд снова.. она встретилась глазами с Разеалем.

Он смотрел прямо на нее.

Не мимоходом. Не с любопытством.

Молча.

И их взгляды сцепились, и пространство между ними налилось тяжестью. Океан в этот миг будто стал холоднее.

Нептуния сама не поняла почему, но пульс ускорился. Пальцы дернулись, но она заставила себя не шевелиться. Снаружи лицо оставалось спокойным.. словно образец самообладания. Но внутри мысли бушевали.

Он это услышал? Не мог же, правда? Вода могла заглушить звук... или он был занят эм... регенерацией, верно?

Она сглотнула, удерживая ровное дыхание и не позволяя себе выдать ни тени беспокойства. Но этот нечитаемый, глубокий взгляд Разеаля сжимал грудь.

Тишина растянулась.

И тут, прерывая её—

Голос Антонио прогремел по воде, громко, дико, на грани истерики.

"Что это было?!"

Тон был лихорадочным, с неконтролируемым восторгом. "Такая разрушительная мощь! Я даже не почувствовал использование Релики... значит, это чистая физика?!" Его смех эхом разнесся по океану — нестабильный, возбужденный.

"...Я теперь хочу заполучить твою сперму еще сильнее..."