Из океанского дна вырвался гигантский водоворот и, бешено закручиваясь, рванул вверх. Сама вода будто кричала: течения выгибались и рвались, свиваясь в колоссальную воронку, которая, казалось, пожирала всё в радиусе своей тяги. Рёв моря стал оглушительным, глубоким громовым гулом, который катился по бесконечной бездне, словно сам океан выл.​

Давление вдавило вниз, и даже свет потускнел.​

И в самом центре этого хаоса.. группа Разеаля стояла, пойманная в самом сердце бури. На единственное, ускользающее мгновение мир, казалось, задержал дыхание. Течения замерли, воздух застыл.. а затем океан проглотил их, всё и вся вокруг целиком.​

В мгновение ока они.. Нет, все до единого исчезли.. их затянуло в вихрящуюся пасть червоточины, поглотив, словно сам океан решил забрать их куда-то..​

---

Спустя то, что ощущалось всего несколькими секундами..хотя в том безвременном вращении это могли быть минуты или часы.. глаза Разеаля резко распахнулись.​

Тело слегка дёрнулось, словно он просыпался от кошмара.​

Холодная вода прижималась к коже, ощущение глубины всё ещё окутывало его. Разум на мгновение заметался, прежде чем вернулась ясность. Первая мысль всплыла резкая и мгновенная:​

'Где я?​'

Он моргнул, приспосабливая зрение к мутному свету вокруг. Тёмные глаза скользнули по пространству, и выражение лица стало жёстче.​

Вокруг растянулась бескрайняя толща глубокого моря.. но не того, в котором они только что были. Это место ощущалось иначе. Энергия в воде не казалась живой; она была тяжёлой, давящей и как-то странно удушающей. Каждое течение несло слабый металлический привкус крови, запах чего-то древнего и мёртвого.​

Разеаль.. чувствовал это.​

Из-за близости с Намерением Убийства, которое почти стало привычным, он ощущал вокруг Убийственную ауру повсюду.. Просто присутствие смерти.. Нет, это было эхо бесчисленных убийств, наложенных друг на друга.​

Сама вода казалась странно проклятой.​

Он посмотрел вниз, его взгляд упал на землю. Это был не совсем обычный песок... Песок был глубокого, неестественного красного цвета. Не кораллового и уж точно не ржавого... а кроваво-красного цвета крови, который пропитал песок неизвестно как давно. Морское дно, казалось, впитало ее, навсегда окрасив себя воспоминанием о резне.

Оружие устилало землю.. Древние старые клинки, копья и разбитые куски доспехов, разъеденные временем, но всё ещё слабо поблёскивающие в тусклом свете. Остатки войны лежали рассыпанными во всех направлениях.​

Разеаль медленно двинулся вперёд, присев, чтобы осмотреть один из мечей, наполовину погружённых в землю. Металл был хрупким, изъеденным, но форма всё ещё сохраняла изящество чего-то, некогда выкованного клинка для мастера меча.​

"Это место..." пробормотал он себе под нос.​

Он снова поднял взгляд и увидел кости, массивные скелетные останки, некоторые гуманоидные, другие слишком огромные, чтобы принадлежать человеку. Рёбра размером с деревья, черепа морских существ, наполовину поглощённые кораллом, фрагменты существ, чьи личности давным-давно были потеряны для истории.​

Это было странно похоже на кладбище.​

Поле битвы, застывшее во времени.​

Разеаль медленно выдохнул, ощущая, как тяжесть места давит на него. "Хм..." тихо пробормотал он с непроницаемым выражением лица, воспринимая всё это. Его чувства растянулись далеко, улавливая слабые возмущения вдали.. Но нет.. Он не нашёл живых существ.. Кроме тех двух, с которыми он уже был знаком..​

Итак​

Наконец он повернул голову. Рядом с ним и Нептуния, и Мария лежали на земле, пытаясь восстановиться после жестокого кружения водоворота.​

Первой двинулась Мария. Лицо было бледным, а дыхание тяжёлым. "Арргхх..." простонала она, хватаясь за живот. "Эта штука перекрутила всё внутри меня... такое ощущение, будто мои органы перемешали"​

Её голос был низким и напряжённым, с оттенком жалобы и неверия. Водоворот, в который их затянуло, был не только физическим.. он перекрутил энергию и буквально всё внутри неё.. Только она знает, каково это, когда мана и стихийная энергия становятся никуда не годными.. Плохо.. Ужасно​

Разеаль не ответил, просто секунду молча наблюдая за ней, прежде чем перевести взгляд на Нептунию.​

"Итак" ровно спросил он, "что это за место?" Он спросил, вспоминая, как она говорила так, словно знала что-то, прежде чем всё это случилось.​

Нептуния всё ещё приходила в себя. Одной рукой прижатой ко лбу, она медленно поднялась, движения изящны, несмотря на головокружение, которое всё ещё задерживалось. Её обычно жёлтые глаза беспокойно замерцали, когда она осматривала окружение.​

"Я не могу сказать точно..." призналась она мягко, тон нёс тяжесть беспокойства, которое не подходило её обычной собранности. "Но..." Она замолчала, брови нахмурились глубже, пока взгляд скользил по земле.. оружию, костям, слабому мерцанию кровавого песка, дрейфующего в тяжёлой воде.... "У меня есть одна очень плохая догадка."​

Разеаль слегка наклонил голову, ничего не говоря, позволяя ей продолжить.​

Нептуния сделала медленный, размеренный вдох и снова огляделась. Голос понизился, став почти благоговейным, когда она заговорила. "Это..." она указала на кроваво-красное морское дно и бесчисленные остатки смерти "...я думаю, мы стоим в центре Древне-океанского поля боя"​

Её слова мягко отозвались в воде.​

"Древне-океанское поле боя?"​

Нептуния слабо кивнула. "Да. Это... место, созданное самой Матерью Талассой. Это - божественное творение. Всякий раз, когда атлантийцы хотели бы провести войну.. будь то между морями, благородными домами или морскими лордами.. битвы всегда проводились здесь."​

Она повернулась, взгляд стал отстранённым, тон становился тяжелее с каждым словом.​

"Это был её дар Атлантису.. место, где гордость, честь и сила могли решать судьбы, не разрушая окружающий мир. Здесь нету места обману. Никакого постороннего вмешательства. Никакого вреда невинным существам или морям наверху. Только чистый бой, свидетелем и судьёй которого является сама Матерь Море."​

Её глаза снова мелькнули к земле, к костям, похороненным в красном песке. "Каждая великая война Атлантиса велась здесь. Каждая победа, которая формировала наш мир... каждое падение морского лорда. Величайшие воины в истории Атлантиса истекали кровью в эту землю."​

Разеаль слушал молча​

Нептуния продолжила тихо, "Это священное место.. но Простыми словами это тюрьма. Как только оно призвано, оно запирает тех, кто внутри. Никто не уйдет, пока битва не будет решена. Нет возможности сбежать с арены, как только она выбрала тебя."​

"Значит... мы в ловушке?"​

"Да" подтвердила Нептуния мрачным тоном. "У этого поля битвы нет известного конца. Ни горизонта. Оно растягивается бесконечно.. иллюзия бесконечности, а может, оно и вправду бесконечно, я не знаю. И никто не знает, поскольку никто никогда не сбегал отсюда, не закончив битву, к которой был привязан."​

Голос смягчился немного, словно она говорила с собой больше, чем с ними. "Ты не можешь убежать. Не можешь спрятаться. Ты можешь только сражаться."​

Тишина, последовавшая за этим, казалась тяжелее воды вокруг них.​

Разеаль наконец нарушил её, тон тихий, но вдумчивый. "Итак" сказал он медленно, складывая всё вместе, "мы заперты на поле битвы, которое не закончится... пока одна сторона не проиграет или не признает поражение."​

"Эхх... Да..." сказала Нептуния, глядя на него.​

Разеаль выдохнул, потирая затылок, снова оглядываясь. "А те, кто объявил нам войну..." тёмные глаза сузились "это будет сын Антонио. И, может быть, все его сводные братья тоже, верно?" Примерно понимая, что на самом деле происходит здесь.​

"Это уже не то дикое море, в котором мы были" сказала Нептуния низким голосом, массируя виски, словно хотела привести немного своих мыслей обратно в порядок. Воздух.. вернее, вода вокруг них ощущались здесь иначе. Смертоноснее. Бесконечнее. "Это может быть и вся армия Антонио"​

Мария поднялась, несмотря на тошноту, скрученную в её нутре. Кружение водоворота оставило её опустошённой и неустойчивой, но в момент, когда она услышала слова Нептунии, головокружение отошло на второй план перед шоком. "Значит, ты хочешь сказать... нам теперь нужно убить их всех.. Так?" сказала она вслух, слова казались абсурдными и абсолютными.​

Рот Нептунии сжался. Пальцы беспокойно теребили тетиву лука, словно это могло вернуть мысли в порядок. "Да… уничтожить всех до последнего" эхом повторила она, мысль ударила её как физический удар. "Но сможем ли мы? Если бы мы только пытались пересечь дикое море, у нас мог быть какой-то шанс. Теперь... мы на поле битвы, которое бесконечно зацикливается. Нет выхода, пока мы не победим. Нас трое, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, трое." Она резко швырнула лук на землю, её действие было резким от паники. "Мы не сумеем победить. Мы в жопе. По-настоящему.. в жопе..." Голос надломился в конце, она прижала плоскую ладонь к лицу, дыша быстро, в ярости от беспомощности....​

Мария двинулась не думая.. рука на плече Нептунии, устойчивая, маленькая и твёрдая. "Эй. Успокойся" сказала она, хотя сама дрожала внутри тоже. "Нет смысла терять голову. Мы что нибудь придумаем" Слова были мягче, чем должны были быть, они были скорее якорем, чем стратегией. Мария знала ценность знаний Нептунии: женщина была их картой здесь, единственной, кто знал, какие Пути, правила или границы управляют этим местом. Если Нептуния сдастся, они будут слепы, как новорождённые рыбы. Мария почувствовала ответственность камнем в животе, зная.. Если она не справится, это сделает Разеаль.. Что, как она знает, не будет лучше.. Потому что он чёртов псих.. Поэтому она берёт на себя ответственность держать Нептунию в тонусе.​

Плечи Нептунии поднялись и опустились. Она отказывалась быть утешённой. "Это будет далеко не просто" сказала она "Как долго мы вообще сможем сражаться? Армия Антонио.. говорят, она больше, чем всё население Атлантиса вместе взятое. Даже если, скажем, Разеаль силён, Скажем, он может убить тысячи.. скажем.. даже миллионы, но что дадут несколько миллионов убийств против такой армии, и.. Как долго он сможет продолжать? Вечно? Это невозможно." Она стряхнула руку Марии движением, полным напряжённости..​

Разеаль, который всё это время стоял неподвижно, заговорил своим обычным прямым, тревожно спокойным способом. "Итак... насколько велико население Атлантиса?" спросил он, словно назвав число, можно было облегчить их ситуацию.​

Нептуния посмотрела на него, словно он спросил, мокрый ли дождь. "Ты несерьёзен" огрызнулась она. Её голос же теперь стал острым. "Я не знаю точного числа. Но это будут миллиарды существ.. реально Миллиарды. Ты справишься с этим в одиночку?"​

Разеаль не дрогнул. Он пожал плечами, словно масштаб цивилизаций его не смущал. "Посмотрим..." Он наклонился, поднял лук Нептунии с песка и протянул ей обратно. Движение было обыденным, но решительным. "Сначала" добавил он, "мне нужно увидеть, где эта армия. Я не могу сражаться с тем, чего не вижу."​

Он взглянул прямо на неё. Слова были сухими, но предельно ясными. "Возьми себя в руки. Плач ничего нам не даст. Умереть в бою гораздо лучше, чем умереть от страха." В этих словах не было злобы, только жёсткая практичность, почти клиническая. "Убей столько, сколько сможешь. Остальное оставь мне. Я дал слово, что возьму на себя инициативу и защищу вас обеих, так что нет нужды бояться. Мне просто нужно направление, это была твоя работа с самого начала."​

"Так просто скажи мне" сказал Разеаль, голос спокойный, но достаточно острый, чтобы прорезать напряжение, давящее на них. "Если мы убьём каждого из них... это выведет нас отсюда?"