"Так просто скажи мне" произнёс Разеаль, и голос звучал спокойно, но в нём было достаточно стали, чтобы разрезать напряжение, навалившееся на них. "Если мы убьём каждого из них... это выведет нас отсюда?"​

Он смотрел Нептунии прямо в глаза. Его тёмный, бездонный взгляд был неподвижным, тон не дрогнул, а само присутствие казалось твёрдым и незыблемым, как океанское дно под ними. В нём не было ни единой искры страха.. ни в глазах, ни в стойке. Даже в этой невозможной ситуации, перед тем, что легко можно было принять за армию целого мира, он стоял так, будто сама идея поражения для него не существовала.

Нептуния выдержала его взгляд.. и впервые слова отказались приходить легко.

Как он так спокоен? спросила она себя молча. В груди чуть сжало, когда она смотрела в эти ровные глаза. Как вообще можно быть таким грёбаным идиотом.. Или бестолковым.. И всё же это её впечатлило

Потому что он не дёргался, не паниковал, даже моргал не так, как обычный человек, да даже великие личности, которых она знала, вряд ли держались бы так же уверенно.

"Эм... да" наконец сказала Нептуния, и слова вырвались сами собой, а голос вышел тихим, неуверенным. "Да, вытащит. Но.."

Она не успела договорить, как Разеаль вдруг поднял руку и мягко приложил палец к её губам, обрывая её слова.

"Мы сможем" твёрдо сказал он. "Этого достаточно. Никаких ’но’."

В его голосе была странная тяжесть.. низкая, уверенная, притягательная. Такая, которой трудно не поверить.

"Просто стой здесь" продолжил он, выражение оставалось собранным, но в словах звучала тихая уверенность "Потому что я... я не проигрываю."

Мгновение повисло между ними.. тяжёлое и колющее.

Нептуния застыла, и её мысли на краткий миг рассыпались. Она не понимала до этой секунды, насколько близко они стояли, их лица были всего в нескольких дюймах, а его взгляд неотрывно держался на ней. Его палец всё ещё касался её губ.. и почему-то спокойная уверенность на его лице заставляла сердце биться всё громче в груди.

'Что со мной происходит?' подумала она 'Странно..'

Её губы чуть приоткрылись, будто она хотела заговорить, но прежде чем успела, резкий голос разрезал наэлектризованную тишину.

"Эййй" окликнула Мария, и в её тоне начало появляться раздражение. "Мне кажется, наша 'проблема' уже здесь.. если только вы оба не хотите сначала закончить свой маленький романтический моментик."

Мария говорила, указывая вдаль, лицо исказилось смесью отвращения и недоверия. "Серьёзно, что за хрень? Мы сейчас умрём, а вы там устраиваете какой-то слоумо момент героя и принцессы?" пробормотала она с явным отвращением, глядя на Разеаля

Разеаль бросил невозмутимый и пустой взгляд, будто ему даже не хочется исправлять её недоразумение..

А лицо Нептунии залилось лёгким розовым. "Ах" она быстро отступила, чуть не споткнувшись. "Это не то.. Поверь."

Она сказала это, внезапно осознав, что стояла к нему слишком близко. Её пальцы крепче сжали лук ..тот самый, который Разеаль только что поднял с земли и вернул ей. Инстинктивно она лизнула губы... и тут же застыла, вспомнив, что их только что касался палец Разеаля.

Что я делаю?

Соберись, Нептуния. О чём ты вообще сейчас думаешь?

Она прижала ладонь к лицу, и выражение стало жёстче, когда она заставила мысли встать на место. Когда она наконец посмотрела туда, куда указывала Мария, смущение исчезло полностью.. его сменила холодная дрожь.

Сначала это выглядело как мерцание, крошечные разноцветные точки на горизонте. Но секунды шли, и эти цвета становились больше, ярче и отчётливее. Вода начала едва заметно дрожать, а далёкое мерцание превращалось во что-то огромное и пугающее.

Её зрачки расширились.

"ОХ... Во имя.. Трезубца моря..." выругалась Нептуния себе под нос.

Разноцветные точки были не просто светом.. это были чудовищные тела, двигавшиеся синхронно, плавно, единым строем. Стена существ, каждое из которых было огромным, собиралась в неостановимый прилив.

Насколько хватало глаз, море было заполнено ими.

Океан двигался под их общим напором.. живое цунами из плоти, клыков и бронированных шкур. Чем дальше Нептуния всматривалась, тем яснее понимала, что им конца нет, что их количество не оставило ни одного участка горизонта нетронутым.

Удушающая тяжесть придавила грудь. Тело само хотело отплыть назад, бежать, хотя разум уже знал, что бежать некуда.

Рядом выражение Марии тоже застыло. Горло дёрнулось, когда она сглотнула, звук прозвучал слишком громко в тишине между ними.

Они обе стояли молча несколько секунд, и масштаб того, с чем им предстояло столкнуться, обрушился на них.... Даже Разеаль.. тот, кто до этого оставался невозмутимым при всём, прищурился. В его взгляде отчётливо проступила серьёзность..

Они были ещё в километрах от них.

И всё же...

Воздух.. или то, что считалось воздухом в этом затонувшем месте, стал тяжелее. В воде вокруг них пробежала слабая вибрация. Сначала пришёл звук, далёкий, на границе восприятия, низкий гул, который становился громче и глубже, пока не превратился в дрожащий рёв, отдающийся в костях.

Но затем

Звиньк!!

Знакомое голубое сияние вспыхнуло перед глазами Разеаля.. цифровая пелена букв и рун сформировалась прямо перед ним.

[Уведомление системы]

[Протокол миссии инициализирован]

[Название миссии: Первая война – Доказательство достоинства злодея]

[Краткое описание миссии:

На основе текущих параметров выживания и оценки окружения система санкционировала первую в истории миссию Носителя ... И официальную миссию уровня войны. Это масштабная операция, призванная определить, соответствует ли Носитель квалификации Злодея.]

Цели миссии:

1. Добиться полной победы над всеми противостоящими силами.

2. Уничтожить каждое активное вражеское присутствие в пределах обозначенного поля боя.

3. Обеспечить выживание и защиту обоих союзников под вашим руководством.

4. Отступление или отказ запрещены.

Оценка противника: 10+ миллиардов

Лимит времени: 4 дня

Дополнительное условие провала: Потеря хотя бы одного союзника будет считаться провалом миссии.

[Награда за выполнение: Постоянная аннуляция вредоносного влияния одной ауры Злодея EX-ранга на Носителя. (Даёт Носителю уникальный защитный слой системы.)

Штраф за провал:

1. Полная потеря накопленной силы, навыков и способностей.

2. Временная блокировка: Функция системы – Долина Виллея (Продолжительность: 2 месяца)

[Примечание системы: Прогресс будет отслеживаться непрерывно. Любой метод со стороны Носителя считается допустимым.]

[Желаете принять миссию, Носитель?]

Да / Нет

Полупрозрачная голубая панель системы висела перед глазами Разеаля, мерцающие руны и потоки данных светились на его лице и закрывали обзор на чудовищный вал, надвигавшийся на него. Гул снаружи едва ощутимо пульсировал в воде вокруг, низкая вибрация, которая спорила с ритмичным стуком его сердца.

За светящимся экраном океан темнел. Он всё ещё видел силуэты тысяч.. нет, миллионов, а может и миллиардов существ, сходившихся сюда; их массивные тела сдвигали само течение. Но внимание Разеаля было перехвачено, полностью приковано к словам перед ним.

Он слегка прищурился, читая первую половину описания миссии.

"Эм... я не знал, что ты можешь выдавать миссии, Виллей."

Тон у него был спокойный, почти ленивый, но взгляд оставался острым, он вычитывал каждую строку.

Знакомый голос отозвался в голове.

[Я подумал, что это действительно будет полезно для твоего прогресса, темперамента и общей траектории роста. Это также проверит твои навыки и силу под абсолютным давлением. Хоть я и не могу вручать новые способности или навыки из-за существующих ограничений в моей собственной системе.. я вполне могу изменить некоторые правила. И потому...] Голос Виллея будто сделал паузу, словно раздумывая.

[Я решил дать тебе кое-что, что может тебя заинтересовать. Эта функция хранилась у меня довольно давно, но не было подходящей ситуации, чтобы её активировать. Теперь же... кажется, это лучший возможный момент. Считай это испытанием. Если ты действительно сможешь победить>> если сможешь преодолеть это испытание, я бы сказал, это будет весьма впечатляюще.]

Выражение Разеаля не изменилось. Лицо оставалось нечитаемым, пока слова системы звучали у него в голове. Тёмные глаза снова пробежали по каждой строке светящегося текста миссии, на этот раз медленнее, будто он вырезал её в памяти.

Несколько секунд тишины. Мир наполнял только далёкий рёв морских чудовищ.

Потом он тихо спросил: "Так... какова вероятность того, что я действительно выиграю эту миссию, Виллей?"

И Виллей не стал медлить.

[Полная вероятность: 0.0004%.]

Перед ним появилось длинное, но крошечное число, чёткое и ясное, зависшее над остальными данными.

Разеаль задумчиво потёр подбородок, брови опустились. "Хмм."

Свет панели отражался на его лице, подчёркивая холодный, аналитический блеск в глазах. Несколько мгновений он просто стоял спокойно, а разум уже расчленял шансы на части.

"0.0004, да?" пробормотал он себе под нос. "Это ниже, чем шанс умереть от того, что земля сама меня проглотит, или от того, что какие-то женщины закидают меня цветами.. От чего я и умру."

Число его не пугало, оно его завораживало.

Он не то чтобы не понимал, почему система выплюнула столь ничтожную вероятность. Хотя... он мог догадаться, почему система сказала так

Он был в невыгодном положении.. сильнее, чем ему хотелось признавать.... Во-первых, показатель тёмной маны всё ещё был на нуле. Эта единственная, зияющая пустота ломала больше половины всего его стиля боя. Без тёмной маны он не мог использовать теневые навыки, не мог призвать смертоносные тёмные щупальца или призрачные путы, которые делали его таким опасным. Сам элемент, который усиливал его атаки и давал ему преимущество, исчез.

Затем шла вторая проблема.

У него не было навыков крупного масштаба. Ничего, что могло бы смести огромные массы врагов одним ударом. Против миллиардов.. буквальных миллиардов морских монстров это было проблемой. Он мог бы рубить и резать хоть до вечности, но в итоге этого одного бы не хватило.

У него был Поток, его козырь. Но Поток не был обычной техникой; он требовал колоссального контроля и абсолютной концентрации. Одно дрогнувшее внимание, одна ошибка в балансировке, и он уничтожит себя мгновенно. Поток работал с универсальными силами.. импульсом, течением, энергией, направлением, превращая физику мира в оружие. Но на этом уровне одна ошибка могла выпустить силу, сравнимую с планетарной бомбардировкой, прямо через его собственное тело.

И его показатель Ментальности... его ментальная стойкость и концентрация заметно упали после того, что он сделал в прошлый раз. Это делало всё ещё хуже. Он мог использовать Поток, но не бесконечно. Нужно было вычислять, экономить и беречь свои силы.

"Хмм..." пробормотал он, всё так же задумчиво. Взгляд скользнул к углу экрана, где стоял таймер, уже начавший отсчёт. Четыре дня.

"Убить десять миллиардов существ меньше чем за четыре дня..." Он выдохнул через нос. "И при этом защитить их обеих." Голова чуть наклонилась в сторону Марии и Нептунии позади него. Обе всё ещё стояли в тревожной тишине и смотрели на растущую стену монстров вдали.

Его губы едва заметно приподнялись.

"Да. Теперь понятно, почему ты выдал столь малый шанс на мою победу."

И всё же, даже признавая это, на его лице появилась лёгкая улыбка, не та, что бывает у того, кто боится провала.

Вероятность системы могла быть низкой, но Разеаль не был числом.

Он мог бы сражаться вечно, если понадобится. Его регенерация S-ранга позволяла телу восстановиться почти после чего угодно, если дать время, а способность Потока, какой бы опасной она ни была.. могла устроить разрушение такого масштаба, какой эти твари и представить не могли.

Невозможным миссию делало не то, сможет ли он драться. Невозможным было то, сможет ли он сделать это достаточно быстро.

Четыре дня.

Десять миллиардов врагов.

Ноль ошибок.

Это было ужасно.

Он всё ещё обдумывал, когда холодный, бесстрастный голос системы разрезал его мысли.

[Итак, желаете принять миссию, Носитель? ]

[Да или Нет?]

Вопрос пульсировал в голове, Да или Нет?

Голос системы повторился, спокойный, но абсолютный, отсекающий его мысли.

Несколько мгновений Разеаль не отвечал. Его взгляд был прикован к светящейся панели, резкий голубой свет отражался в глазах. Мысли бежали тихо, но быстро, как буря под неподвижной водой.

"Ну..." пробормотал он, голос низкий. "Это пиздецки рискованно"

Он чуть наклонил голову, прищурившись, взвешивая ситуацию.

Если он примет.. и каким-то образом победит, награда может изменить всё. Он сможет встретиться с Злодеем EX-Ранга и не помереть мгновенно под чудовищным давлением их ауры. Может быть, у него даже появится шанс заполучить одну из их способностей. Одного этого было достаточно, чтобы любой здравомыслящий человек рискнул всем.. Даже существо уровня космического лорда сошла бы с ума, знай она, что существует такой шанс..

Но Разеаль не был наивным. Он не был слеп к тому, что значит провал.

Если он проиграет... это будет не просто поражение. Это будет конец.

Потеря всех навыков, всего прогресса, всего, что он заполучил и за что проливал кровь. И ещё хуже, его отрежут от пространства системы на целых два месяца. Здесь, в Атлантис, в мире, где каждое существо хочет разорвать его на части, это был не штраф. Это был смертный приговор.

Он медленно выдохнул, спокойно, но тяжело. Рука снова легла на подбородок, и он слегка потёр его, не отрывая взгляда от голографических слов перед ним.

Что делать...

Несколько секунд окружающий мир будто исчез. Рёв моря стих, движение монстров вдали расплылось в фоне. Даже слабое мерцание лука Марии рядом казалось далёким. Остались только он, тихий гул системы и этот светящийся вопрос 'Да или Нет'?

Челюсть напряглась.

"Только идиот согласился бы на подобное" подумал он, и губы едва заметно дёрнулись в сухой, безрадостной улыбке.

Потому что правда.. кто бы пошёл на такое?

Кто добровольно примет миссию с шансом выжить 0.0004%, с миллиардами врагов, ограниченной силой и двумя людьми, которых нужно защищать?

Только дурак.

Только тот, кому нечего терять.

Или тот, кто слишком упрям, чтобы принять тот факт, что цифры решают за него.

Тишина растянулась, её нарушал лишь далёкий шелест течений. Выражение Разеаля чуть смягчилось.. не расслабленное, а решительное.

Потом его губы поднялись в небольшой ухмылке, в которой находилась спокойная дерзость.

"Хотя.. разве это не я?" пробормотал он, потирая подбородок указательным пальцем "Я всегда был тем ещё идиотом."

Он переживал и худшее. Он выживал там, где сама система когда-то говорила, что это невозможно.

Он выиграл дуэль чести против чёртового сына сюжета, и притом даже не поднял оружия. Он просто смертный, самый слабый из слабых, и он всё равно раздавил избранника судьбы.

Он собрал тысячу элементарных ядрер.. Он заменил собственные кости одним из самых смертоносных металлов, известных любому миру. Он умирал, кажется, миллионы раз..

Он даже плюнул в лицо силе, заявив, что надругался над дочерью одной из сильнейших женщин на свете... и каким-то образом всё ещё дышал... Он манипулировал самыми интеллектуальными людьми этого мира, как безмозглыми.. И сумел сбежать..

Список его грехов, побед и упрямых вызовов был бесконечным. Он даже их не считал.. Если он не сможет сделать подобное, то кто, блядь, вообще сможет?

Он поднял взгляд и встретился с текстом на экране лицом к лицу.

"Да" сказал он отчётливо, в тоне не было ни спешки, ни колебаний, только окончательность.

Система на секунду замолчала. Тихий гул в голове будто застыл. Затем прозвенел мягкий, кристальный звук, отдаваясь в сознании.

[Принято.]

[Миссия принята.]

[Инициализация протокола войны: "Доказательство достоинства злодея"]

Панель мигнула, буквы растворились в слабых голубых искрах и разлетелись по воде, как светящаяся пыль.

Выражение Разеаля не изменилось. Он стоял неподвижно, спокойный и собранный, пока последний фрагмент панели не исчез.

Он один раз повёл плечами, медленно и размеренно, и выпрямился. Сердце билось ровно, разум оставался тихим.

Он победит.

Не потому, что система позволит.

Не потому, что вероятность на его стороне.

Он победит потому, что так сказал.

Потому что так решил.

Это система верила, что его шансы 0.0004%. Не он.

И в этом была вся разница.

На губах держалась лёгкая улыбка.. не высокомерие и не самоуверенность, а уверенность как факт.

"Я покажу тебе" тихо пробормотал он, и голос разнёсся в неподвижной воде. "Я покажу тебе, насколько твоя математика ошибается."

Потом, не говоря больше ни слова, он повернул взгляд обратно к приближающейся волне чудовищ..