"Тебе придётся мне довериться." сказал он​

Ухмылка не исчезла. Наоборот, стала глубже, острее и увереннее, опасной до дрожи.​

Дьявольская ухмылка.​

Мария молча смотрела на него, и по лицу нельзя было понять, что у неё внутри.​

Довериться?​

Она даже не знала, что он задумал, не понимала и половины того, что он делал.. и, конечно, не доверяла этому типу ни хрена. Она никогда бы не стала.. С чего бы вообще ему было заслужить чьё-то доверие?​

И всё же она не ответила сразу. Просто следила за его лицом, за тем, как в глазах пляшет тонкая искра безумия и уверенности.​

Но прежде чем она успела ответить, прежде чем вообще решила, спрашивать или соглашаться.. другой голос резко разрезал воду.​

"Волна!"​

Это была Нептуния.​

Голос был срочным.​

"Они здесь," сказала она, глядя вперёд.​

"Агхх"​

Разеаль глухо рыкнул в ответ, да и не нужно было поднимать голову, чтобы понять, что армия почти на них, вибрация воды, гул чудовищной энергии, грохочущий ритм бесчисленных хвостов и плавников.. он уже ощущал всё это.​

Но пока он не мог сдвинуться.​

Слишком глубоко ушёл в план, слишком сосредоточился на нитях мысли, которые сходились в одну схему.​

И всё же... ждать больше было нельзя.​

Твари смыкались. Земля под ними дрожала, будто живая, отбивая барабанную дробь.​

"Дай мне две минуты" резко сказал он, на миг оглянувшись на Марию, и тут же снова развернулся, уставившись в приближающуюся бесконечную стену живой плоти и смерти.​

Две минуты. Вот всё, что ему нужно.​

Развернувшись вперёд, Разеаль глубоко вдохнул, поднял обе руки и снова полез под плащ.​

Из внутренних карманов в ладони посыпались ещё красные яблоки.. последние. Гладкие, холодные и обманчиво безобидные.​

Воздух, вернее, вода вокруг него слабо исказилась, когда он снова включил своё чувство Потока. Зрачки дрогнули слабым светом, и вокруг вспыхнули невидимые линии, тысячи и тысячи.​

Всякое направление, каждая молекула, каждый поток открывались в сложной, завораживающей детализации.​

Он медленно выдохнул.​

А потом двинулся.​

Яблоки одно за другим превращались в пули уничтожения.​

Первое сорвалось почти бесшумным движением, а следом ударил оглушительный, сотрясающий мир взрыв.​

БУМ.​

Потом ещё одно.​

БУМ.​

Воду тряхнуло, по полю боя пошли ударные волны.​

Каждый звук бил, как гром, катящийся по бесконечному каньону.​

Потом ещё.. и ещё.. и ещё.​

Всего семь взрывов.​

Семь ослепительных вспышек под водой.​

Каждый взрыв вырывал в чудовищном приливе огромную дыру, испаряя сотни тысяч существ в одно мгновение. Их массивные тела превращались в рваный туман и обломки, разорванные самой силой высвобождённой кинетики.​

Уведомления заполнили зрение, накладываясь друг на друга, безжалостно.​

[+1,000,000 Очков убийств]​

[+1,000,000 Очков убийств]​

[+1,000,000 Очков убийств]​

Они вспыхивали снова и снова, механический ритм смерти отдавался у него в голове.​

Разеаль наконец опустил руку и тихо вздохнул.​

Он выпрямился, оценивая разрушения впереди.​

Семь гигантских дыр, вырезанных в волне, выглядели почти нереально, круглые туннели смерти, уходящие вдаль, их концы проглатывала тьма.​

Каждая прорезала так глубоко, что казалось, будто она прошивает сам горизонт.​

Одно лишь давление от этих ударов уничтожило ещё миллионы рядом, тех, кто оказался слишком близко к ударным волнам, перемололо в пыль, оставив только слабые следы энергии и дрейфующую плоть.​

Море на краткий, драгоценный миг задрожало тишиной.​

Разеаль легко хлопнул ладонями, будто стряхивая пыль.​

"Этого должно хватить" спокойно сказал он. В голосе держалась ровность, но усталость всё равно проступала. "Как минимум минуту они не вернутся. Надо шевелиться."​

Он развернулся и пошёл к Марии, но она не сразу смогла что-то сказать. Глаза всё ещё были широко раскрыты, она пыталась переварить увиденное.​

Когда она наконец приоткрыла рот, слова вышли не сразу.​

Вместо этого она подняла дрожащую руку и указала на его лицо.​

"Твои... твои глаза" тихо сказала она.​

Разеаль нахмурился. "А что с ними?"​

Она не ответила, и ей не нужно было.​

Он поднял пальцы к лицу.. и, когда отдёрнул руку, кожа была скользкой от крови.​

Тонкие красные полосы стекали из уголков глаз, из ушей, даже из носа.​

Он секунду посмотрел на ладонь, а потом просто вытер кровь тыльной стороной запястья.​

"А. Забей" ровно сказал он. "Ерунда."​

Ерунда, сказал он, хотя по краям зрения всё поплыло, а звон в ушах стал громче.​

Голова пульсировала, острая волна ментального истощения колотила в череп, будто молотом... Даже если он не чувствовал боль по-настоящему, это ощущение было слишком странным, чтобы игнорировать.​

Он перегнул палку.​

Напряжение от контроля Потока на таком уровне, от той концентрации, которую это требовало.. загнало его тело за естественный предел.​

Он это чувствовал.​

Ещё одна такая атака... и, возможно, его убьёт одним только откатом.​

Но ему было всё равно.​

Пока что.​

Ему нужно было то, что он уже получил.​

Он снова повернулся к Марии, и голос остался спокойным, но в нём появилась спешка.​

"Слушай меня" сказал он и внезапно схватил её за плечи. Руки были холодными.. сильными, а глаза, несмотря на кровь, горели яростной ясностью. "У меня есть способ. Но это опасно."​

Мария моргнула, вздрогнув от того, как близко он оказался, от того, насколько давит его взгляд.​

"Но он сработает" сказал Разеаль, низко и серьёзно.​

"Разеаль" начала она, но он перебил.​

"Мне нужно, чтобы ты доверилась мне."​

Он наклонился ближе, удерживая её взгляд, так близко, что она заметила едва уловимую дрожь зрачков и усталость, спрятанную под этой уверенностью.​

Мария застыла, сердце дёрнулось в груди.​

На миг они оба молчали.​

Потом она наконец выдавила голос.​

"Тогда скажи мне" осторожно произнесла она. "Скажи, что это."​

Разеаль на секунду замолчал. Хватка ослабла.​

Он коротко выдохнул и сделал шаг назад.​

"Я не могу сказать" наконец произнёс он.​

Её глаза расширились. "Что?"​

"Не могу" повторил он. "Пока что."​

"Почему?" голос поднялся. "Если я в этом участвую.. если мне нужно что-то сделать, тогда почему ты не говоришь?"​

Разеаль снова выдохнул, на секунду отвёл взгляд и только потом ответил.​

"Потому что если скажу" сказал он просто, "ты испугаешься. И откажешься."​

Мария моргнула, на лице мелькнуло непонимание. "Испугаюсь? В смысле? Что ты со мной собираешься сделать?"​

Она инстинктивно чуть отступила, голос стал жёстче.​

"Что ты скрываешь?"​

Разеаль слегка поднял руки, успокаивая.​

"Эй, расслабься. Не делай выводов," легко сказал он, и по губам скользнула тень усмешки. "Я сказал, что это может тебя напугать. Но это единственное, что может нас спасти."​

Глаза Марии сузились. "Спасти меня.. То есть нас? Как?"​

Он слегка наклонил голову, глядя на неё с тем же нечитаемым выражением, которое на нём всегда было, наполовину серьёзным, наполовину злым.​

"Потому что это сделает тебя сильнее" сказал он просто.​

Брови Марии поднялись. "Сильнее? О чём ты вообще?"​

"Ты услышала" твёрдо сказал Разеаль. "Я сделаю тебя сильнее. Настолько сильной, чтобы ты удержала эту армию для меня."​

В её глазах мелькнуло сомнение.​

"Сильнее... как?" спросила она недоверчиво, тихо.​

"Не думай как" ответил Разеаль. "Просто поверь, что я могу. И что я сделаю."​

Мария несколько секунд смотрела на него, пытаясь найти на лице хоть намёк на издёвку, хоть знак, что это шутка. Но ничего не было.​

Он не шутил...​

Взгляд был ровным. Голос серьёзным... Да и у него не было привычки шутить.​

И, как бы безумно ни звучали его слова, внутри у неё поднялось странное ощущение, тяжёлое и притягательное, будто что-то тянуло за инстинкты.​

Он верил в то, что говорил.​

И почему-то от этого ей тоже начинало вериться.​

Она медленно вдохнула, плечи поднялись и опустились. Вибрации моря вокруг становились громче.. рёв монстров раскатывался в глубине.​

Наконец она кивнула.​

"Ладно" тихо сказала она. "Скажи, что мне нужно делать."​

Губы Разеаля изогнулись в слабой, опасной, дьявольской улыбке.​

"Хорошо" мягко сказал он. "Это всё, что мне нужно было услышать."​

"Значит так, первое... никаких вопросов, ясно? Просто доверься мне" Разеаль поднял руку, не давая Марии заговорить. Голос был низким, но твёрдым.​

Мария открыла рот, но заставила себя остановиться. Её глаза встретились с его, теми же холодными тёмными глазами, где редко появлялись эмоции. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, и слабый свет со дна моря дрожал на их лицах.​

Что-то в его взгляде заставило грудь сжаться, не совсем от страха, скорее от тяжёлого ощущения, которое говорило, что он не врёт....​

Нептуния стояла в нескольких шагах, лук висел у бедра. Она переводила взгляд с одного на другого, не понимая. Она чувствовала, как в воздухе сгущается что-то тяжёлое, срочное, серьёзное, но смысл ускользал. Ей хотелось спросить, что происходит, но атмосфера вокруг Разеаля была слишком тяжёлой, чтобы перебивать.​

Мария коротко кивнула. "Ладно" тихо сказала она.​

По губам Разеаля дёрнулась маленькая улыбка, не насмешливая, а одобрительная. "Хорошо."​

Он хлопнул в ладони один раз и заговорил быстро. "Так, времени нет. Ложись на землю. Лицом вверх."​

Мария моргнула. "Что?"​

Он посмотрел так, что стало ясно, повторять он не собирается.​

Она помедлила всего миг. Потом, вспомнив его предупреждение про вопросы, вздохнула, пробормотала что-то себе под нос и сделала, как он сказал. Опустилась на холодный, присыпанный песком камень океанского дна, ткань платья мягко сдвинулась. Холод донной породы просочился сквозь одежду, когда она легла ровно, глядя в тусклый потолок воды над собой.​

Разеаль кивнул. "Хорошо. Оставайся так."​

Он повернул голову к Нептунии, которая смотрела на это в откровенном недоумении.​

"Ты" сказал он, ткнув в неё пальцем. "Нож есть?"​

"Я... нет, нету"​

"Тогда стрелу. Дай одну."​

Она моргнула от его напора, но быстро потянулась к колчану. Не споря, протянула ему стрелу. Она слабо мерцала в воде, с золотым наконечником и идеально сбалансированная.​

Разеаль секунду осмотрел её, задумчиво. "Настоящее золото? Зачем тебе на стрелах красное золото?" пробормотал он, проведя большим пальцем по кромке.. Но тут же убрал эту мысль на потом, сейчас было не время.​

Острота удивила даже его. Лезвие легко зацепило кожу, оставив тонкий порез на пальце. Одна капля крови всплыла вверх, и сразу же порез затянулся, кожа срослась обратно.​

"Достаточно остро" тихо сказал он.​

Он присел рядом с головой Марии, одно колено вдавилось в песок, стрела лежала в пальцах свободно. Его присутствие вдруг оказалось слишком близко.​

Сердце Марии заколотилось, грудь поднималась и опускалась быстрее, пока он держал стрелу наготове, направив наконечник вниз, к ней.​

Мария посмотрела на него, нахмурившись. Она не сказала ни слова, но вопрос читался по лицу.​

Что ты делаешь?​

Он не ответил. Словно что-то мерил, расстояние между рукой и её грудью.​

В глазах были вопросы, но она всё равно молчала. Время уходило, и ей не хотелось мешать ему сейчас. Он же не сделает что-то тупое... правда? На кону ведь и его жизнь тоже. Он не станет делать ничего плохого. Может, это нужно для какой-то магии, подумала она.​

И всё равно сердце билось быстрее. Стрела слабо блеснула, когда он поправил хват.​

Потом свободная рука опустилась к её груди и остановилась в волоске от касания. Пальцы ухватили край ткани платья, сжали его так, будто он собирался сделать небольшой разрез.​

На долю секунды Мария застыла. Осознание, или то, что она приняла за осознание.. ударило, как пощёчина.​

Щёки вспыхнули, дыхание перехватило. Её накрыла ярость.​

"Что ты делаешь?" резко сорвалась она, приподнимаясь на локтях. Голос получился громче, чем хотелось. "Что это вообще такое? Ты серьёзно?" она осеклась, отвращение мелькнуло на лице. "Это оно? Потому что если ты думаешь, что это конец, и ты просто хочешь"​

Голос дрогнул. " ’развлечься’ перед смертью, то ты мерзкий.. Как и был.. Ты вообще ничему не научился после того?!"​

Пульс стучал в ушах. "Я скорее умру, чем.. чем" она так и не договорила. Она попыталась сесть, готовая драться, но​

Разеаль резко повернул голову, и прежде чем она успела отдёрнуться, ладонь мягко, но твёрдо легла ей на плечо, укладывая обратно. Прикосновение не было грубым, но в нём была такая власть, что она замерла сразу.​

"Я не такой" тихо сказал он. Ровность его голоса перерезала панику быстрее любого крика.​

Мария моргнула, дыхание всё ещё сбивалось.​

Он не злился, но говорил так, что у неё будто выбило почву. Он смотрел прямо, глубоко, не отводя глаз.​

"Не раздувай из мухи слона" сказал он. "И не двигайся. Мне нужно это сделать, и это не то, что ты думаешь."​

Мария смотрела на него, пытаясь найти в глазах хоть след лжи, но ничего не было. Он выдерживал её взгляд, не дрогнув....​

"Если бы у меня были такие намерения" продолжил он, голос стал ниже, "я бы сделал это на корабле, и ты бы ничего не смогла с этим поделать. Но я этого не сделал. Ты это знаешь."​

Она тяжело сглотнула. Она знала, что он прав.. и ненавидела, что он прав.​

Он медленно выдохнул, не убирая руки, пока она не перестала дрожать.​

"А теперь" мягко сказал он "перестань со мной бороться. Ложись. Просто... доверься мне хотя бы раз. Это действительно важно."​

Долгую секунду она не шевелилась. Напряжение было таким густым, что им можно было подавиться.​

Никто не говорил. Мир вокруг будто сузился, остались только тихий шелест воды и стук её бешеного сердца.​

В горле у Марии царапались тысячи вопросов, путаница, неверие, страх, но ни один не сорвался с губ.​

Она смотрела в глаза Разеалю, широко и неуверенно, выискивая обман. Но его не было. Глаза были холодные, нечитаемые, и всё же за ними горела ярость решимости, острая, тянущая, как гравитация.​

Сердце начало успокаиваться.​

Наконец она выдохнула дрожащим дыханием, отвела взгляд и снова легла. Шершавый холодный песок прижался к спине, когда она распласталась, чуть повернув голову.​

Она не сказала ни слова.​

Он просил довериться.​

И как бы инстинкты ни орали, чтобы она дёрнулась и потребовала объяснений, она не могла отрицать одну простую вещь, раньше он мог сделать всё что угодно. На корабле, когда она была одна. Он ни разу не пересёк черту.. И даже сейчас, если бы он хотел заставить, она бы ничего не смогла.. Значит, возможно, он правда не об этом, если говорит так..​

Она медленно дышала, заставляя себя успокоиться, даже когда под закрытыми веками всё ещё дрожало.​

Разеаль, увидев этот крошечный акт доверия, кивнул один раз. Внутри его спокойного выражения промелькнула едва заметная тень благодарности.​

"Хорошо" тихо пробормотал он. "Этого достаточно."​

Не говоря больше ни слова, он ущипнул ткань её туники между пальцами. Ткань была мокрой от океанской воды, тяжёлой, но послушно поддалась острому наконечнику стрелы.​

Одним плавным движением тишину разорвал звук рвущейся ткани.​

Тонкий круглый разрез разошёлся у груди, не глубоко, не грубо, а точно и под контролем... теперь показалась белая кожа.. под тканью ничего не было..​

Мария дёрнулась на вдохе от этого звука, но не пошевелилась. Тело напряглось, дрожь пробежала по коже, но глаза она держала крепко закрытыми, заставляя себя лежать.​

"Прости" услышала она его шёпот, почти неслышный. "Но это необходимо."​

Голос у него сейчас не был холодным... как всегда, и это было странно. В нём было что-то другое, тяжесть сожаления.​

У Марии дёрнулось ухо от этой интонации. Она услышала искренность, слабую, но настоящую... и на секунду даже не поверила, что это голос Разеаля.​

Она молчала.​

Разеаль аккуратно оттянул ткань, открывая бледный изгиб её верхней груди. Движения были методичными, отстранёнными, полностью про точность, а не про вид.​

Он на миг остановился и тихо выдохнул через нос.​

"Ладно" пробормотал он, скорее себе, чем ей.​

Сбоку Нептуния смотрела на это с замешательством и тревогой. Жёлтые глаза чуть сузились, она ловила картину, серьёзность на лице Разеаля, дрожь в сжатых руках Марии, ту аккуратность, с которой он работал.​

Никакой похоти.. только сосредоточенность, возможно у него правда была причина.​

Поэтому она молчала, хотя пальцы на луке сжались крепче.​

Разеаль провернул золотую стрелу в руке, вытер её об ладонь. Потом глубоко вдохнул и рванул остатки своей уже наполовину порванной рубахи и чёрного плаща. Ткань тут же поддалась, клочки ткани расползлись в воде.​

Впервые его верхняя часть тела стала полностью видна в тусклом свете, падающем сверху.​

Нептуния тут же ахнула и прикрыла рот ладонью.​

Тело Разеаля было картой боли, шрам на шраме, слоями по груди, рёбрам, плечам и рукам. Глубокие порезы, ожоги, проколы, всё зажившее, но уродливо постоянное. Каждый сантиметр кожи рассказывал о боях, которые он пережил.. или о мучениях, которые он вытерпел.​

Но хуже шрамов было то, что находилось в центре груди.. серебряная, похожая на печать гравировка, сложная и жестокая, слабо светилась металлическим оттенком....​

У Нептунии дрожали глаза. "Как... как он вообще жив?" прошептала она себе под нос, по-настоящему потрясённая. То, что было перед ней, выглядело жутко.. на его теле не было ни одного чистого места. А на груди... что-то вырезано. Прочитать она не могла, язык был ей чужим.​

Что за монстр мог такое сделать? И он правда вынес всю эту боль?​

Её ярко-жёлтые глаза дрожали, когда она смотрела на лицо Разеаля, серьёзное, сосредоточенное, пока он стоял над Марией, молчаливый и нечитаемый.​

И что он вообще пытается сделать? Ещё и раздеваясь?​

Зачем?​