Сердце Марии колотилось так, что казалось, вот-вот вырвется из груди. С каждым ударом по венам разливался страх.. ледяной, неуправляемый. Она понятия не имела, что Разеаль сделает дальше, но варианты, которые рисовало воображение, были один хуже другого. Мысли лезли грязные, тёмные, навязчивые, крутились по кругу. Ей даже смотреть на него не хотелось. Она отвернула лицо, отказалась встречаться с ним глазами, и всё тело напряглось так, будто любое резкое движение поставит точку.​

Разеаль пару мгновений молча стоял над ней. Верхняя одежда уже была сорвана, тело выглядело картой шрамов. Он смотрел вниз, тихий и нечитаемый, и в выражении странно смешались сосредоточенность и что-то почти... человеческое. Потом он наконец заговорил.​

"Слушай" спокойно сказал он, "тебе будет страшно. И больно тоже. Но ты должна выдержать. Доверься мне.. я не пытаюсь тебя убить. И да..." глаза на миг дрогнули, "ты не умрёшь."​

"Ладно! Просто делай уже, идиот!" сорвалась Мария, голос взлетел от паники и злости. "Что бы ты ни собирался сделать, просто сделай! Зачем ты пытаешься напугать меня ещё сильнее!?"​

"Эмм... ладно. Только не ори" тихо ответил Разеаль, и голос был слишком ровным для того, что он собирался сделать.​

Не говоря больше ни слова, он взял стрелу с золотым наконечником и держал её между пальцами аккуратно, как перо. Медленно вдохнул, сузил глаза, собирая внимание в точку. Потом опустил стрелу к оголённой груди Марии, там, где он уже разорвал платье, и двинулся точно, без колебаний.​

Казалось, вокруг всё сжалось.​

Одним резким движением острый край прошёлся по её коже. Боль вспыхнула полосой, чисто, глубоко и намеренно, прямо над сердцем, чуть левее. Всё произошло быстро, на одном дыхании, но этого хватило, чтобы боль разорвала ей голову и вымела все мысли.​

"АаааАААААА! Какого хрена ты делаешь, ублюдок!?" заорала Мария, голос ломался от боли и неверия. "Ты что, убить меня хочееееешь или чеееее!?"​

Тело дёрнулось вверх само, паника вытеснила разум. Боль была невыносимой, слепой, голой, будто огонь прижали к коже. Она ведь, конечно, почти не испытывала боли раньше. Родившись благородной, она была ограждена от всего, что заставляет страдать. Но сейчас, с такой глубокой, сырой раной, ей даже дышать стало трудно. Тело свернулось, пытаясь защитить это место, но ладонь Разеаля прижала её за плечо, удерживая.​

"Не двигайся" резко сказал он, и в голосе вдруг появилась жёсткость. "Только хуже сделаешь. И я что говорил? Не ори. И ещё.. ну да. Не реви тоже."​

Губы Разеаля дёрнулись, когда он увидел, как у Марии из глаз потекли слёзы. Не может же быть так больно, правда? удивился он про себя, искренне не понимая, и посмотрел на неё вниз.​

Всего один порез. И этого хватило.​

Разеаль провёл рукой по волосам и нахмурился. 'Ревёт, как дитя' подумал он.​

"Ладно, ладно, всё нормально. Не переживай.. я скоро закончу" сказал Разеаль, всё так же с дёргающимися губами, и мягко положил ладонь ей на плечо, удерживая на месте, пока наклонялся ближе, уже полностью вцепившись вниманием в следующий шаг.​

Мария, услышав это, стиснула челюсть и дрожащей рукой закрыла глаза. Она не хотела, чтобы он видел её такой, заплаканной, испуганной, слабой. Как ребёнка.​

Да что этот грубиян вообще знает о боли? Он держался так спокойно, так собранно, словно то, что она чувствует, не имеет значения. А ей было больно сильнее, чем когда-либо за всю её тепличную, разнеженную жизнь.​

Она выросла в комфорте и привилегиях, так и не узнав, что такое настоящая боль и настоящий страх. Это.. это жгучее, режущее мучение было её первым настоящим опытом. А хуже всего было то, что мозг не прекращал визжать: а что, если он врёт? а что, если он правда хочет меня ранить?​

Сердце колотилось от ужаса, и сквозь хаос прорвалась одна мысль, цепкая, как когти: а что, если шрам не исчезнет никогда? От этой идеи её передёрнуло почти так же, как от самой боли.​

Разеаль посмотрел на неё, на руку, закрывающую лицо, на тихие слёзы, которые текли по щекам. Он мягко выдохнул, наполовину с жалостью, наполовину с раздражением.​

"Может, мне просто сделать это быстрее" пробормотал он себе под нос, решив, что тянуть будет только хуже для неё.​

Нептуния, наблюдавшая всё это на расстоянии, почувствовала, как у неё отвисла челюсть. Сначала она уже была в замешательстве, что он вообще делает: рвёт платье, срывает с себя рубаху, стоит там почти голый.. это не укладывалось в голове. Но сильнее всего её потрясали шрамы на его теле. Как? Почему? Что с ним случилось?​

А теперь ещё и это. Он только что разрезал собственную грудь стрелой, которую она ему дала.​

Что, мать его, происходит?​

Она не понимала. Вмешаться и остановить его? Мысль металась в голове, пока она колебалась. Через пару секунд Нептуния решилась подойти и спросить прямо, но стоило ей сделать шаг, как перед глазами развернулось новое, и она застыла на месте, оглушённая.​

У Нептунии перехватило дыхание, когда она увидела, как Разеаль опускает стрелу и аккуратно кладёт её на живот Марии, словно боялся причинить ей ещё боль. На долю секунды показалось, что он наконец остановился. Но прежде чем она успела хоть что-то осознать, он сделал то, от чего кровь в жилах похолодела.​

Не раздумывая, Разеаль вогнал руку себе в грудь.​

Не рядом.. А прямо внутрь.​

Глаза Нептунии распахнулись от ужаса: пальцы исчезли под кожей, а он оставался совершенно спокойным, даже когда кровь брызнула резкими каплями. Движение было грубым, отчаянным, и алые брызги полетели Марии в лицо.​

Нептуния застыла.. парализованная, разум отказывался верить тому, что видят глаза.​

Мария тоже окаменела. Внезапный влажный звук, будто что-то рвут, и ощущение тепла, плеснувшего ей на щёку, выдернули её из оцепенения. Она распахнула глаза и резко вскинула голову.​

То, что она увидела, заставило зрачки дрогнуть.​

Над ней стоял Разеаль, грудь зияла, кровь текла свободно, а в руке он держал что-то живое.​

Тёмный, пульсирующий сгусток. Чёрный, как тушь. Поверхность мерцала, как жидкая тень, и с каждым ударом он шевелился, бился так, словно всё ещё должен был быть внутри тела.​

Мария даже не смогла закричать. Губы приоткрылись, но звук не вышел.​

Разум сорвался на единственную мысль, которую удалось собрать: это... его сердце?​

Оно билось... живое.​

Дыхание Марии сбилось, дрожь прошла по телу, мир поплыл.​

Он что, только что вытащил сердце из собственного тела?​

Всё внутри орало, что это невозможно, никто не должен выжить после такого. Но вот он стоял, спокойный, ровный, будто разорвать себе грудь, это просто мелкая неприятность.​

Нептуния едва могла думать. Мозг лихорадочно пытался подогнать происходящее под хоть какой-то смысл, но ничего не сходилось.​

Как... как он всё ещё жив? думала она, едва качнув головой.​

Мир вокруг будто замер полностью.. остался лишь ровный, ужасный стук этого чёрного сердца, которое билось в руке Разеаля.​

А Разеаль, словно не замечая расширенных глаз и безмолвной паники двух женщин, сосредоточился на собственных руках.​

В ладони объект слабо пульсировал, сердце, не похожее ни на что, что должно существовать в мире живых. Оно было абсолютно чёрным, темнее туши, темнее самой тени. Бездна, которая словно пожирала свет, будто крошечный кусок пустоты.​

Его Теневое сердце.​

Оно слегка дёргалось между пальцами, медленный ритм... бух... бух... бух, который звучал не как сердцебиение, а как отзвук из бездны. Тёмные вены тянулись от него, переливаясь маслянистой радужностью. Оно выглядело живым, но неестественным, чем-то, что не родилось из плоти.​

"Хорошо" пробормотал Разеаль, спокойный и собранный, будто вытащить себе сердце из груди, это будничное дело. Он чуть поменял стойку и поднял вторую руку к чёрному органу.​

"Не трать время" прошептал он себе, голос ровный. "Давай закончим."​

И без колебаний он толкнул левую руку прямо в Теневое сердце.​

Чёрная поверхность пошла волнами, как жидкость, будто впуская его. Сердце не сопротивлялось. Оно растянулось, мерцнуло и проглотило всю его руку до локтя, словно было сделано из живой тени. В одно мгновение предплечье исчезло внутри.​

'Какого хрена...' Нептуния и Мария могли только смотреть, не в силах даже нормально подумать... В голове летали одни вопросительные знаки​

Разеаль выглядел абсолютно невозмутимым и, что-то бормоча себе под нос, наполовину сосредоточенно, наполовину раздражённо, произнёс: "Я знаю, оно где-то здесь... Я убрал это в прошлый раз после.. чёрт, куда я засунул эту штуку..."... Голос ушёл в тихое ворчание, будто он шарится в захламлённом ящике, а не в космической бездне, спрятанной внутри собственного сердца.​

Обе женщины стояли, окаменев.​

Мысли Нептунии были бурей.​

Что... что это вообще такое?​

Она не могла понять, что пугает сильнее, чёрное живое сердце, которое билось у него в руке, или то, как его рука исчезла внутри него, будто это какой-то портал в другое измерение.​

Мария, в свою очередь, едва дышала. Она чувствовала, как её собственное сердце молотит в груди, почти болезненно быстро, пока она смотрела, как он так буднично лезет в собственное тело. Как он жив? кричал разум. Как вообще можно выжить без сердца?​

И самое страшное?​

Его это не убивало. Если уж на то пошло, он выглядел расслабленным, да, сосредоточенным, но совершенно невредимым.​

Это было безумие.​

Казалось, воздух вокруг стал тяжелее, темнее, пока Разеаль продолжал шарить в том невозможном измерении, которое скрывалось внутри сердца. Тишину заполнил звук бегущей жидкости.. как кровь, но глубже, с гулом, будто у живой пустоты.​

И вдруг​

"Нашёл!" голос Разеаля разрезал оцепенение, острый и довольный.​

Нептуния вздрогнула от этого звука. Мария, лежа неподвижно, повернула голову ровно настолько, чтобы увидеть.​

Разеаль вытащил руку обратно, и ладонь была не пуста.​

В ней он сжимал другое сердце.​

Другое.​

Глубокого багрового цвета, оно пульсировало богатым, ровным ритмом, а вены слабо светились тёмной энергией, выглядя живее крови. Красное сердце билось у него в руке почти жадно, поверхность была влажной, но яркой, источающей силу.​

У обеих женщин одновременно отвисли челюсти.​

Теперь Разеаль держал два сердца, своё чернильно-чёрное в правой руке и это, глубокое багровое, в левой. Контраст выглядел почти символично: тень и кровь, смерть и жизнь, пустота и жизненная мощь.​

Губы Разеаля изогнулись в слабой довольной улыбке. "Сердце Высшего демона" пробормотал он, и в голосе было что-то, опасно близкое к гордости. "Знал, что держать тебя при себе однажды пригодится."​

Он смотрел на сердце почти с нежностью, будто с ностальгией. Он помнил день, когда получил его.. тот случай, после которого он вышел из пространства Системы, стоя с демоническим сердцем в руке. Тогда он спрятал его, не зная, пригодится ли оно вообще. Но сейчас? Сейчас оно было идеальным... Может, удача у него не такая уж и плохая. Он усмехнулся своим мыслям​

"Держи" сказал он просто и, не предупредив, протянул руку.. ту, где было его чёрное сердце, и вложил его в дрожащие ладони Марии.​

Она вздрогнула, когда холодное чернильное сердце коснулось кожи, слабо пульсируя, как живое существо.​

"Подожди.. что?" выдохнула Мария, руки тряслись, пока она смотрела на пульсирующий, ненормальный предмет у себя в ладонях. "З-зачем ты.. что это.. чьё это сердце?"​

Разеаль посмотрел на неё спокойно, почти буднично. "Моё."​

У неё перехватило дыхание. "Твоё.. ДА Я, БЛЯДЬ, ЭТО ВИДЕЛА" повторила она, голос сорвался. "И это.. это твоё сердце?!" Она посмотрела на него.. чёрное, совсем не похожее на человеческое.​

Он кивнул, словно подтверждал какую-то мелочь.​

"Тогда.. почему, нахрен, оно чёрное?!" потребовала она, паника взметнулась в голосе. "И как ты вообще жив после того, как вытащил его!? Ты.. ты же даже стоять сейчас не должен! У тебя же сейчас вообще нет сердца!"​

Её дрожащий взгляд упал на второе сердце в его руке. "А то.. что это вообще такое? Ещё одно сердце? Чьё?"​

Разеаль на мгновение замолчал. Он встретил её взгляд с таким спокойствием, что становилось ещё страшнее. "Моё сердце чёрное" тихо сказал он, "потому что таким оно и должно быть." Тон был серьёзным, почти успокаивающим. "Оно не из камня, как ты там про меня шепчешь во сне."​

Он продолжил ровно, голос стал ниже. "А второе... принадлежало кое-кому очень сильному. Это всё, что тебе пока нужно знать." Он поправил хват на багровом сердце, чувствуя, как тепло пульсирует в пальцах. "А что я сделаю дальше..." он слегка криво усмехнулся. "Скоро узнаешь. Так что не забивай голову."​

Разеаль снова сосредоточился на инструментах, стрела всё ещё лежала у Марии на животе, липкая от крови. Он поднял её и снова перекатил между пальцами.​

"Подожди.. что?" голос у Марии дрожал, она быстро моргала. "Ты... ты слышал, о чём я бормочу во сне?" страх на секунду сменился шоком и стыдом. "Нет, подожди.. стой, я что, разговариваю во сне?! Это.. нет, сейчас не об этом!"​

Голос снова дрогнул, взгляд метнулся от сердец к его глазам. "Не говори, что ты... собираешься засунуть это сердце в меня? Чтобы сделать меня сильнее?"​