"Подожди.. что?" Голос у неё дрожал, она быстро моргала. "Ты... ты слышал, о чём я бормочу во сне?" спросила она, и страх на миг сменился шоком и стыдом. "Нет, подожди.. стой, я что, разговариваю во сне?! Это.. нет, сейчас не об этом!" Голос сорвался, когда взгляд метнулся от сердец к его глазам. "Не говори, что ты... собираешься засунуть это сердце в меня? Чтобы сделать меня сильнее?"​

Разеаль чуть приподнял голову, и уголок его губ дёрнулся в слабой усмешке. "Ну" ровно выдохнул он "долго же до тебя доходило."​

А потом тем же спокойным тоном: "Да. И ещё, никаких вопросов. Вообще. Мне сейчас нужна тишина. Если ты продолжишь болтать, ты только будешь мне мешать."​

Глаза потемнели, а голос стал таким тяжёлым, что спорить не хотелось. "И если я сорвусь в неподходящий момент, тебе будет не просто плохо, ты умрёшь. Так что лучше молчи."​

"Нет, нет, нет... подожди, только один последний вопрос" сказала Мария. Она, конечно, до усрачки боялась. Он говорил о том, что заменит ей сердце другим. Но назад дороги уже не было. Так что она просто оставила это и дала ему делать, выбирая довериться ему в последний раз. Думая: он же не хочет меня убить... правда? У него в голове должно быть что-то, чего она не понимает.​

Разеаль, который уже опускал стрелу к ране на её груди снова, застыл на полудвижении. Вздох вышел медленный, уставший. Он чуть наклонил голову и прищурился. "Что ещё?" буркнул он.​

Мария тяжело сглотнула. Дыхание сбилось. На секунду она посмотрела на стрелу в его руке ..потом ниже, на зияющую рану в его груди, там, где раньше было сердце. Кровь всё ещё текла, а он, казалось, даже боли не чувствовал. Ни страха, ни слабости. Только эта холодная, выводящая из себя спокойность.​

Наконец она подняла глаза на него.​

"Ты..." она замялась "ты вообще человек?"​

Разеаль моргнул. Этого он не ожидал.​

На краткий миг он просто смотрел на неё молча, и вопрос повис между ними. Из всего, что она могла спросить, почему он это делает? выживет ли она? что это за сердце?.. И из всего она выбрала именно это?​

Он тихо усмехнулся, странно мягко в этой тяжёлой тишине. А потом медленно кивнул. "Да" сказал он низко и ровно. "Я человек. На сто процентов."​

Мария долго держала его взгляд, пытаясь уловить хоть намёк на ложь. Но ничего не было. Его глаза.. даже холодные и острые, как всегда.. не дрогнули и не солгали. Да они и раньше не лгали.​

Наконец она выдохнула и закрыла глаза, ресницы дрожали на щеках. "Ладно" прошептала она, голос был хрупким, но упрямым.​

Времени больше не было.​

Разеаль коротко кивнул, будто себе, и вернулся к делу. Фокус обострился, как лезвие. Мир вокруг будто растворился в тишине, рёв далёкого моря, эхо чудовищной волны снаружи.. всё исчезло.​

Он снова поднёс стрелу, наконечник тускло блеснул. Потом, собрав всю возможную точность, он прижал её к ране на груди Марии и осторожно углубил разрез. Рана разошлась шире, открывая слабый, хрупкий толчок её живого сердца под плотью.​

Мария судорожно вдохнула, пальцы дёрнулись. Тело дрожало под его рукой, но на этот раз она не закричала. Она стиснула челюсть и заставила себя лежать неподвижно. Боль была невыносимой.. бело-горячей, режущей, но она не издала ни звука... Хотя слёзы катились так, будто внутри у неё целое море.. может, преимущество того, что она из семьи Грейв? Кто знает..​

Разеаль работал быстро. На лице не было эмоций, только концентрация. Рука оставалась твёрдой, пока он остриём стрелы перерезал вены и артерии одну за другой, каждый разрез намеренный, сухой, точный.​

Всего через несколько мгновений её сердцебиение начало сбиваться. Тело выгнулось, из горла вырвался сломанный выдох, когда он оборвал последнюю связь.​

И тогда Разеаль аккуратно поднял её сердце из груди.​

Кровь тут же наполнила пустоту, воздух стал тяжёлым от железа и тепла. Орган в его руке слабо пульсировал, ритм угасал, будто сердце само понимало, что больше не там, где должно быть.​

"Прости" пробормотал Разеаль себе под нос.. не ей, не кому-то ещё, а хрупкому органу в руке, и сразу же двинулся дальше. Он потянулся к Теневому сердцу, которое всё ещё лежало в дрожащих ладонях Марии. Чёрное, жидкое, оно словно почувствовало его, слабо запульсировало, почти нетерпеливо.​

Не колеблясь, Разеаль подвёл к нему сердце Марии.​

В тот миг, когда оно коснулось чёрной поверхности, Теневое сердце поглотило его. Ни разрыва, ни сращивания, оно просто исчезло, целиком, а поверхность пошла рябью, как тёмная вода, проглатывающая свет.​

Через пару секунд не осталось и следа.​

Мария тихо охнула, сил почти не осталось. Зрение поплыло, края мира темнели. Боль в груди была невыносима, но ещё хуже было ощущение пустоты, будто из неё вырвали что-то жизненно важное и оставили внутри полую дыру.​

Губы дрожали. "Ра... Разеаль..." еле слышно прошептала она, почти уже без сознания.​

Он не ответил. Времени не было.​

С сосредоточенным вдохом Разеаль поднял багровое сердце.. Сердце Высшего демона. Оно билось в его руке живо и нетерпеливо, словно знало, куда должно попасть.​

Он прижал его к открытой ране на груди Марии. На миг сердце просто лежало там, и его тёплый пульс будто отдавался через кожу. А потом.. оно вдруг шевельнулось.​

Сердце резко сократилось, и окружающие его жилы дёрнулись, словно проснулись по чьей-то невидимой команде. Как живые щупальца, они потянулись, схватились и начали вплетаться в перерезанные сосуды Марии, соединяя их один за другим.​

Разеаль застыл, поражённый. "Ты... ты делаешь это сама" прошептал он, глядя, как демоническое сердце вшивает себя на место.​

Тёмно-красное свечение растеклось по её венам, как реки расплавленной энергии. Тело дёрнулось раз, второй, а потом затихло.​

Дыхание остановилось.​

Разеаль медленно выдохнул и тыльной стороной ладони вытер кровь со лба. "А теперь самое сложное," пробормотал он, приложив два пальца чуть выше нового сердца. Он на секунду закрыл глаза, собираясь. "Проснись" прошептал он. "Прими его."​

Несколько напряжённых секунд ничего не происходило. Воздух был мёртвенно неподвижен.​

А потом багровое сердце ударило один раз, мощно, тяжело.​

Тело Марии выгнулось, из горла вырвался резкий вдох. Из раны на груди вырвалась вспышка красного света, слабо обожгла её бледную кожу и тут же погасла.​

И затем началось.​

Сначала это был всего лишь слабый тик, пальцы Марии чуть свернулись, едва заметно, но Разеаль тут же сузил глаза, следя. Потом дрожь пошла дальше.​

Всё её тело вздрогнуло, и вдруг​

Бах.

Глухой, тяжёлый удар сердца прокатился по тишине. Взгляд Разеаля мгновенно метнулся к её груди, выражение изменилось с спокойного на настороженно-ошеломлённое. Звук повторился, громче: Бах... Бах... как барабан, который бьёт из самой её сердцевины. Воздух будто пульсировал вместе с ритмом.​

И у него на глазах происходило невероятное.​

Глубокий разрез на её груди, сырой и острый ещё мгновение назад, начал меняться. Плоть едва заметно задрожала, и по краю раны потянулись тонкие нити тёмно-багрового света. Разорванная кожа медленно сходилась, кровь останавливалась на полпути и словно возвращалась обратно, будто время откатывали назад.​

Через несколько секунд рана закрылась полностью. Свечение погасло, и там, где только что была зияющая рана, осталась гладкая, чистая кожа, бледная, идеальная, нетронутая.​

Будто разреза не было вовсе.​

Разеаль несколько секунд смотрел, тихо поражённый даже сам. Губы изогнулись в маленькой довольной улыбке. "Похоже, демоническое сердце работает ровно так, как описано в Книге Неизбежного зла" тихо пробормотал он и кивнул себе.​

Конечно, он читал об этом. У него самого было демоническое сердце.. как он мог не заинтересоваться? Эти длинные, нудные дни на корабле дали достаточно времени, чтобы изучить каждый тёмный уголок того, что сказано в книге о дьявольских сердцах, и теперь любопытство наконец окупилось.​

Он помнил прочитанное до мелочей, слова врезались в память, как запретное писание: "Сердце дьявола хранит не только его ману, но и его природу. Чем сильнее дьявол, тем сильнее преимущества, которые его сердце может дать носителю.. в зависимости от того, чьё это сердце.."​

Сердце высокорангового дьявола, говорила книга, само по себе можно считать божественным артефактом.. ядром сгущённой демонической энергии, способным перекроить того, кто его носит. Оно не просто гонит кровь. Оно несёт сущность дьявола, его силу, а иногда и что-то большее...​

Разеаль до конца не знал, какие именно преимущества это даст, но был уверен, что уж совсем плохим оно не будет, верно? Ухмылка стала шире, когда он посмотрел на тело Марии, которое снова затихло. Дыхание стало ровным, спокойным, но сильным. Даже без сознания он чувствовал разницу. Её присутствие, её энергия.. менялись слишком быстро. Её сила росла с каждой секундой.​

"Похоже, ты справляешься отлично" тихо пробормотал он себе, наполовину гордясь, наполовину испытывая облегчение.​

Да, всё шло именно так, как он и рассчитывал. Сердце, которое он дал ей, было не обычным. Это было сердце дьявола SS-ранга, существа, чьё существование само по себе могло перекосить баланс большинства королевств.​

Пока глухой ритм бился под её кожей, Разеалю почти казалось, что он видит, как энергия расползается по её венам тонкими нитями красного света, вплетается в её манные каналы.​

Всё работало идеально.​

Разеаль медленно выдохнул, плечи отпустило. "В конце концов" прошептал он "сердце Высшего демона и должно быть невероятным."​

Он ещё несколько мгновений смотрел на её спокойное лицо, убеждаясь, что всё в порядке, а затем наконец перевёл внимание на себя. Его собственное сердце.. Теневое сердце, всё ещё лежало в её руке, слабо пульсируя, как тёмный кристалл чернил. Пора было вернуть его туда, где ему место.​

Разеаль аккуратно вытащил его из её обмякших пальцев. И без колебаний прижал к своей груди. Чёрное сердце тут же утонуло в коже, пошло волнами, как чернила в воде. В одно мгновение оно исчезло внутри. Область слабо засветилась тьмой и тут же затянулась. Его сердцебиение вернулось, ровное и крепкое.​

Тихий выдох сорвался с губ, когда Божественное исцеление включилось. Раньше он подавлял его, чтобы рана не закрылась до возвращения сердца, но теперь, когда исцеление пошло, кожа сраслась идеально. Через несколько секунд кровавая рана на груди исчезла, остались только потёки подсохшей крови по торсу.​

Он слегка повёл плечами и медленно выдохнул. "Как новенький."​

Взгляд Разеаля скользнул к Нептунии, которая стояла в нескольких метрах, полностью окаменев. Широко раскрытые жёлтые глаза смотрели пусто на них двоих, Разеаль полураздетый, в крови, но спокойный, и Мария, лежащая неподвижно, с целой грудью, словно она просто спит.​

Губы Нептунии приоткрылись, но ни звука не вышло из её рта.​

"Ладно" сказал Разеаль и стряхнул ладони, а затем снял с пояса сумку книги и протянул Нептунии. "Проследи за этим.. И не забудь отдать Марии.. Скажи ей носить это."​

"Что..?" моргнула она, не понимая, и посмотрела на сумку, которая теперь лежала у неё в руках. Похоже, внутри была книга.​

"Скажи.. Это защитит её... Просто скажи Марии носить это.. окей." сказал Разеаль и не стал ничего объяснять. И, не сказав больше ни слова, он повернулся к ней спиной и опустился на землю, садясь.​

Он закрыл глаза, дыхание сразу выровнялось. Он уже потратил слишком много драгоценного времени. Нужно было действовать быстро, каждая секунда имела значение.​

"Система" приказал он мысленно "отправь меня ко второму по силе злодею из доступных."​

Знакомый синтетический голос Системы отозвался в сознании.​

[Понято, Хост.]​

И в следующее мгновение мир вокруг исчез.​

Сознание Разеаля утянуло внутрь, тело застыло на месте, глаза закрыты, лицо спокойное, будто он ушёл в глубокую медитацию. Осталось лишь слабое, далёкое сердцебиение.​

Снаружи снова опустилась тишина.​

Нептуния стояла, не в силах сдвинуться, и разум всё ещё пытался переварить то, что только что произошло. Лицо перекосило, она прижала ладонь ко лбу.. а другой рукой держала сумку. "Что... чёрт возьми я только что увидела?" прошептала она себе.​

В голове вспыхнули кадры один за другим: разрез, разорванное платье, кровь, он выдирает себе сердце, как будто это пустяк, а потом отдаёт другое Марии. А теперь они оба... ну, один сидит, другая лежит, как статуи.​

"Я не сплю" дрожащим голосом пробормотала Нептуния. "Это не может быть сном."​

Она провела дрожащей рукой по лицу и глубоко выдохнула, пытаясь взять себя в руки. "Этот человек просто болен на голову..."​

Но стоило пульсу чуть успокоиться, как океан за её спиной снова пришёл в движение.​

Низкий гул прокатился по воде, а следом пошла дрожь от бесчисленных движений.​

Нептуния резко вскинула голову. Зрачки сузились от ужаса.​

Волна морских тварей перегруппировалась, огромная, бесконечная, тёмная, шевелящаяся стена монстров снова шла прямо на них. Вода искажалась от самой плотности роя. Клыкастые пасти раскрывались, плавники и когти резали течение. Рёв тысяч существ в унисон сотрясал дно под её ногами.​

"О, нет... нет, нет, нет..." прошептала Нептуния, голос сорвался, и она отступила на шаг. "Они близко, слишком близко."​

Взгляд метнулся к Разеалю и Марии. Разеаль был неподвижен, всё так же сидел со скрещёнными ногами, без реакции. Мария лежала без сознания, грудь целая, лицо спокойное, будто она просто спит. Паника накрыла Нептунию волной.​

"О, замечательно" сорвалась она вслух, вскинув обе руки. "Он тут отключился, а она решила подремать! Та, которая должна была задержать монстров на десять минут, вырубилась!"​

Она снова повернулась к морю. Монстры стремительно приближались, осталось едва два километра. Их общий напор крутил течение вокруг неё, одно лишь давление их присутствия было таким тяжёлым, что лёгкие будто сжались. Мысли метались. "И кто теперь, нахрен, будет с ними драться? Я?!"​

Она прижала ладонь ко лбу, почти истерично. "Ну конечно. Конечно это должна быть я! Почему бы и нет?!"​

Но тут Нептуния внезапно застыла.​

Раздался звук, глухой, тяжёлый, живой.​

бах.

Сначала он был слабым, его легко было спутать с эхом далёких волн. Но потом он повторился, уже громче. бах... бах... Ритм ускорялся, бил всё сильнее, как огромный барабан в тишине.​

Нептуния моргнула, брови сошлись от непонимания. "Что... это?" прошептала она, острый слух дрогнул, когда звук стал громче и начал отдавать эхом вокруг.​

Она повернулась, взгляд метнулся к источнику.​

Её глаза остановились на Марии.​

"Подожди..." пробормотала Нептуния, и в лице мелькнуло неверие. "Это... её сердцебиение?"​

Теперь звук был очевиден. Каждый удар отдавался в земле под ними, тяжёлый и могучий, словно билось сердце чего-то куда большего, чем сердце обычного человека.​

Нептуния помедлила лишь миг и подошла ближе, осторожно. Вода вокруг тела Марии едва заметно дрожала, и в воздухе ощущалось что-то непонятное.. она не знала, что именно.​

"Эй... Мария? Ты тут?" Нептуния присела рядом и положила ладонь ей на плечо. Кожа Марии была теплее, чем раньше, почти неестественно. Нептуния слегка потрясла её. "Проснись."​

Но ответа не было. Грудь Марии поднималась и опускалась медленно, ровно, глаза оставались закрытыми, а лицо было спокойным и пугающе умиротворённым.​

Она не проснётся? подумала Нептуния, тревога мелькнула в глазах. Что-то пошло не так?..​

И тут​

Вшшш!

Глаза Марии распахнулись.​

Нептуния отшатнулась, резко ахнув. "Что за?!?"​

Мгновение Мария не двигалась. Лицо было пустым, без эмоций, почти кукольным. Но её глаза... её красивые аквамариново-синие глаза, в которых обычно отражалось спокойствие моря, менялись.​

Нептуния смотрела, не понимая, и растерянность только росла.​

Синева в левом глазу Марии начала темнеть, расползаясь, как чернила по воде. Цвет выкручивался, сгущался и медленно наливался багрянцем. Это была не просто смена цвета, это выглядело чем-то живым. Красный свет слабо пульсировал изнутри, будто в ней проснулось что-то демоническое.​

Через несколько секунд всё закончилось.​

Левый глаз Марии теперь светился глубокой, зловещей демонической краснотой, тёмной и мощной, цвета крови и ярости. Правый глаз остался прежним, спокойным аквамариново-синим, чистым и ровным.​

Контраст был пугающим, красивым и страшным одновременно. Два цвета отражали друг друга, как ночь и день, как небо и ад, как человек и демон.​

Нептуния могла лишь смотреть, застыв на месте. Воздух вокруг Марии стал другим, плотнее, тяжелее, невидимое давление заставляло кожу покалывать.​

"...Мария?" прошептала Нептуния, и голос вышел почти неслышным.​