"Ты правда... сможешь их задержать?" тихо спросила Нептуния. "Потому что если нет, нам реально конец."

Мария снова посмотрела на горизонт. Бесконечный рой чудовищных силуэтов — одни достаточно большие, чтобы тягаться с башнями, другие мелкие, но бесчисленные — рвали воду, несясь прямо к ним. Их рёв и визг разносились по морю эхом, сотрясая сами течения.

Её выражение лица не изменилось.

"Не знаю" спокойно сказала она. "Но попробовать могу."

Голос не дрожал. В нём не было страха.. только уверенность. Холодная и непоколебимая.

"Я чувствую что-то внутри" добавила она тихо, словно размышляя вслух. "Огромное количество маны... очень очень огромное. Она почти переливается через край."

Нептуния удивлённо моргнула. "Мана? что это?

Мария лишь пожала плечами, снова вспомнив, что эта девчонка не слишком-то в этом разбирается, конечно.. Похоже, у атлантийцев интеллект пониже, но всё же она опустила взгляд к земле и объяснила лишь то, что ей хотелось. "Странно. Я чувствую, как она течёт во мне — мощная, но... спокойная. Контролируемая. Словно ждёт, когда я отдам приказ."

Она чуть присела, потянувшись к своему луку — тому, с замысловатым светящимся диском, прикреплённым ближе к центру. Оружие лежало рядом с ней ещё с тех пор, как она потеряла сознание. Когда пальцы сомкнулись на нём, в воздухе заплясала маленькая искра энергии.

Хватка стала крепче.

Лук ощущался... иначе в её руках. Легче. Естественнее.

Она чувствовала каждую деталь: слабый гул маны, бегущей по оружию от того диска, ритм диска, пульсирующий в такт её собственному сердцебиению.

Но страннее всего было другое — она чувствовала спокойствие. Полное спокойствие.

Если бы это была прежняя Мария, она бы паниковала, металась, наверняка орала бы на Нептунию и проклинала Разеаля за то, что втянул её в очередную суицидальную ситуацию. Но сейчас? Она даже страха не чувствовала.

Вместо этого.. ну, как ни странно, она ощущала.. возбуждение. Очень очень странное возбуждение.

Грудь поднималась и опускалась медленно, ритмично. Её глаза слабо светились синим и красным, оба цвета мерцали в тусклом свете.

Левая рука дрожала — не от тревоги, а от чего-то совершенно другого.

Возбуждение.

Прилив силы внутри, ощущение неуязвимости, бегущее по венам — от этого сердце разгонялось, а губы сами собой тянулись в лёгкую ухмылку, которую она даже не заметила.

"Это чувство..." прошептала она себе под нос, сжимая пальцы на тетиве. "Будто... моя кровь горит."

Она слегка наклонила голову, и багровый глаз едва заметно блеснул, когда она снова посмотрела на чудовищную волну.

Мария посмотрела на свои руки.. Они дрожали. Но не от страха. Они дрожали потому, что ей было до дрожи интересно.

"Что же на самом деле произошло... с моим телом?" тихо прошептала Мария, голос почти тонул в далёком рёве океана. Брови нахмурились, разноцветные глаза слабо светились в тусклом свете: один привычный, спокойный аквамариновый, другой горел глубоким, зловещим красным. Она всё ещё чувствовала это — чужой гул энергии, пульсирующий по венам, ровный, пьянящий, живой.

Но мысли оборвались.

Глубокий гул разорвал тишину — звук тысяч и тысяч морских тварей, несущихся сквозь воду. Мария резко повернулась, подняв взгляд к горизонту.

Чудовищная волна зверей была уже близко. Слишком близко. Их отделяло меньше полукилометра. Само море дрожало, пока массивные формы прорывались вперёд, чешуя поблёскивала, глаза светились голодом и яростью.

Странно-красивая улыбка медленно изогнула губы Марии — дьявольски прекрасная, опасная.

"Какая абсолютная честь для вас, жалкие ничтожества..." пробормотала она голосом, сочащимся ядом и изяществом. "Быть убитыми мной."

Её левый глаз слабо засветился, демонический красный цвет углублялся с каждым словом, подсвечивая лицо так, что это было одновременно завораживающе и страшно. Уголки губ поднялись выше, а выражение смягчилось до почти безмятежного — чарующая, дьявольски красивая улыбка, такая, что обещает смерть с грацией.

Она медленно подняла лук, движение было плавным и выученным. Вода вокруг сразу же шевельнулась, будто отвечая на её безмолвный зов.

Нептуния, стоявшая в нескольких шагах позади, почувствовала, как изменилось давление. Течения дрожали. Мана в воде отзывалась, изгибалась к Марии, тянулась к ней, как металл к магниту.

Лук в руках Марии слабо задрожал, кристаллический диск в центре начал мигать пульсирующим голубым светом. Он реагировал на неё. На то, чем она стала.

Дрожь усилилась. Вода вокруг пошла рябью, поднялась закручивающимися нитями, танцевала в воздухе, изгибаясь к луку.

Через несколько секунд влага сгустилась в форму — между натянутой тетивой и рукоятью начал формироваться сияющий, полупрозрачный стрелоподобный снаряд, он закручивался и вращался с яростной энергией.... Свет диска стал ярче, глубокая синева быстро вспыхивала, как сердцебиение. Будто оружие узнавало её.. даже будто впервые признало её своим истинным владельцем.

Стрела раздувалась, вода вокруг неё вращалась всё быстрее и быстрее, сворачиваясь в острый спиральный вихрь. Наконечник вращался со смертельной скоростью, поток затягивался, пока звук мчащейся воды не сменился резким, пронзительным визгом.

Глаза Нептунии распахнулись, и она машинально сделала шаг назад. Она чувствовала это.. чудовищное давление, исходящее от одной только стрелы. Энергии, собранной в этой маленькой, сжатой форме, хватило бы, чтобы сравнять с землёй небольшой флот.

Лицо Марии оставалось спокойным, безмятежным, абсолютно невозмутимым перед бушующей силой в её руках.

Позади Нептуния ощущала исходящую от неё мощь. И ничего не могла с собой поделать.. её взгляд на секунду скользнул от сияющего лука к лицу Марии, и на миг в голове промелькнула мысль, которую, наверное, только девушка и может подумать даже в такую опасную минуту: 'она что... стала красивее?'

Черты стали острее, выражение — одновременно царственным и пугающим, разноцветные глаза мерцали нечестивой притягательностью. Даже ее голос, когда она произносила эти леденящие, элегантные слова, обращенные к монстрам, был полон уверенности и мрачности, которые не были полностью человеческими.

Нептуния резко тряхнула головой, отгоняя это. "Соберись" пробормотала она себе под нос. "Сейчас не время любоваться чьим-то лицом."

Тем временем тетива в руках Марии была натянута до предела — настолько туго, что дрожала под давлением.

"Посмотрим..." пробормотала Мария, голос стал ниже, почти дразнящим.

И затем она отпустила.

Стрела сорвалась вперёд с бесшумной, ужасающей силой.

Воздух ..или, вернее, сама вода взорвалась.

Грохочущая ударная волна разошлась наружу, отбросив и Марию, и Нептунию на несколько шагов. Отдача была такой сильной, что даже плотная морская вода яростно завибрировала.

Стрела пронеслась сквозь глубины, как комета, её вращение вырезало спиральный туннель воды позади. Вихрь рос по мере полёта: чем дальше, тем шире он становился, подпитываясь маной, которую Мария вливала в него.

К тому моменту, как он достиг приближающейся волны монстров, он разросся в огромную вращающуюся колонну почти в сто метров шириной.

Удар был таким, что его можно было описать только одним словом — катастрофа.

Столкновение раскололо море.

Твари, оказавшиеся на пути, даже не успели закричать — их перемололо мгновенно, разорвало жестоким вихрем давления и вращения. Плоть, чешуя, кости и броня были растёрты в мелкий туман за считанные секунды. Кровь взорвалась облаками, окрашивая воду в тёмно-багровый, который расползался, как чернила...

Нептуния просто сжала губы.. Безмолвная

Вращающийся поток продолжал лететь.. бесконечно, прорезая волну, как бур сквозь масло. Он вгрызался всё глубже и глубже, вырезая чистый коридор в огромной армии, и лишь затем начал угасать, исчезая где-то в сотнях метров вдали.

Океан задрожал. Эхо удара быстро растворилось, проглоченное глубиной.

Мария несколько секунд стояла молча, опуская лук, багровый глаз слабо светился под тускло-синим оттенком её магии.

Лёгкая ухмылка тронула губы.

"Ну" тихо сказала она тоном, насыщенным удовлетворением, "это было... красиво."

Нептуния повернулась к ней в ошеломлении. "Красиво?! С какого перепуга?"

Но Мария её не слушала. Она любовалась последствиями — багровым следом в воде, дрейфующими останками монстров, которые ещё недавно неслись на неё с такой самоуверенностью.

Она бессознательно провела языком по губам и тихо, тёмно усмехнулась. "Сила, стоящая за этой атакой..." протянула она почти мурлыча. "Была как минимум уровня пятого ранга... Нет, может, даже почти шестого."

Голос сочился уверенностью и чем-то ещё — опасным, хищным восторгом.

Она посмотрела на ладонь, разжала и сжала пальцы, слабый гул силы всё ещё покалывал кожу.

"Я точно никогда не могла так раньше" добавила она тихо.

Свечение в демоническом глазу снова пульсировало, на этот раз ярче. Слабая тёмная демоническая красная аура вокруг неё сгустилась, закружилась еле заметно, пока губы снова складывались в улыбку — тёмную, манящую и голодную.

"Охх, но как печально" вдруг сказала она тоном нарочитого разочарования. "Это всё ещё слишком мало." Очевидно, та стрела убила максимум каких-то несколько тысяч монстров.. Но в любом случае это их задержит

Нептуния моргнула, опешив. "Слишком... мало? Ты только что стёрла полкилометра морских тварей, но да.. Мелочь по сравнению с тем дерьмом, в котором мы по уши!"... Но Мария даже не взглянула на неё. Взгляд оставался прикован вперёд, а улыбка расширялась.

"Дай-ка мне попробовать..." прошептала она почти ласково "один из любимых навыков моей матери."

Мария сказала это и вытянула правую руку в сторону.

Вода вокруг тут же отозвалась.

Она закрутилась и поднялась, притянутая невидимой силой, собираясь в длинную, блестящую нить, которая слабо мерцала под светом.

Через несколько секунд нить утолщилась, превращаясь в кнут.

Длинный, извивающийся кнут из чистой, текущей воды.

Нептуния уставилась в неверии. Она... напрямую контролирует воду и на таком уровне? подумала она, нахмурившись. Это невозможно. Так вообще не должно быть..?

Но Мария, конечно, не слышала её мыслей. Кнут в руке слабо светился, и всё больше и больше воды устремлялось к нему, питая его.

И он рос.

Длиннее. Толще и Сильнее.

Длина тянулась за Марией, сворачивалась и вытягивалась, пока не исчезла вдалеке. Поверхность моря дрожала, пока огромный кнут продолжал формироваться, засасывая в себя целые потоки воды.

Жёлтые глаза Нептунии распахивались всё шире с каждой секундой.

"Да какой же он... длины?" прошептала она, пытаясь проследить его до самого конца. Он уходил за пределы её зрения — километры, может, даже больше.

Мария слегка повернула кисть, и кнут двинулся вместе с ней, как живой змей. Одна лишь его масса поднимала волны, которые яростно плескались вокруг.

"Я никогда не чувствовала такую силу раньше" пробормотала Мария, голос был мягким, но полным благоговения. "Будто океан теперь слушается меня."

Она крепче сжала рукоять, демонический глаз вспыхнул ярко. Вода вокруг снова завибрировала, подчиняясь её воле. Она взмахнула кнутом

Но тут произошло нечто неожиданное — нечто, от чего Нептуния подняла брови.

В её глазах мелькнул отблеск, пока она смотрела, как длинная водная нить в руке Марии начала скручиваться и двигаться.

Сначала это было едва заметно — лёгкая рябь по поверхности гигантского, многокилометрового потока воды. Но затем, медленно, вся формация начала закручиваться и свиваться, словно живое существо.

Водяной кнут в руке Марии больше не был неподвижным.

Он двигался.

Как будто это была живая змея.

От основания, рядом с рукой Марии, огромный поток начал извиваться, смещаться и перекатываться через себя, словно змей, просыпающийся от сна. Движение завораживало: гладкая водная грация, смешанная с чудовищной мощью.

Чем дальше кнут уходил в море, тем массивнее он становился. Ближе к руке Марии движения были тонкими и текучими, но чем дальше он тянулся, тем более яростным и величественным становилось это скручивание.

Огромный водный поток начал тянуть море вокруг себя, втягивая струи воды в своё течение. Волны изгибались к нему, беспомощно затягиваемые в водоворот. Это было похоже на то, как океан склоняется по её велению.

Нептуния смотрела на это..

Нет... не может быть.

"Она..." прошептала Нептуния, слова дрожали, когда в жёлтых глазах вспыхнуло понимание. "Не может быть..."

Разум лихорадочно складывал воедино форму, движение, нарастающую энергию.

Но прежде чем она успела ещё подумать о том, чем закончится такое движение, Мария двинулась.

Медленная, прекрасная, смертельная улыбка скользнула по её губам.. улыбка, которая могла принадлежать и ангелу, и демону — никто бы не отличил. Глаза мерцали двумя цветами: левый светился, как расплавленный рубин, правый был спокойным и синим, как море перед бурей.

Губы приоткрылись, и она прошептала, тихо, но звучно, с весом, который казался одновременно божественным и проклятым:

"Водяной кнут Грейвов."

Слова сошли с языка с жуткой, мощной каденцией. В тот миг, когда она их произнесла, сама вода будто содрогнулась в ответ.

Нептуния даже вдохнуть не успела, как выражение лица Марии стало жёстким.

Одним резким движением Мария хлестнула рукой вперёд.

"ВШУМ!"

Кнут последовал за ней.

Огромный, многокилометровый поток воды рванул вперёд, как выпущенный на волю живой змей. Его движение рвало океан, поверхность рассекалась, пока давление прорывалось через море.

Звук было невозможно описать — смесь рёва воды, режущего воздуха и грома, раскалывающего глубину. Казалось, всё море содрогнулось от одной лишь силы.

Кнут ускорялся с каждым мгновением. Каждая миля его длины удваивала скорость, утраивала даже, энергия бежала по его телу, как цепная реакция — быстрее, острее, смертоноснее.

К тому моменту, как движение дошло до дальнего конца кнута, его скорость превысила скорость звука в сотни раз. Море вокруг завыло, давление схлопнулось в одну жестокую, яростную линию силы.

Огромный хлест воды прорезал глубину, толкая перед собой весь океан. Удар создал вакуум такой силы, что на миг втянуло всё рядом — песок, камень и даже мелкие кости и старое оружие, разбросанное по земле — прежде чем ударная волна швырнула их во все стороны.... Кнут, ещё недавно тонкий и грациозный, теперь распух в огромного змея из чистой жидкой мощи. Он утолщился до чего-то чудовищного — как океанский клинок размером с море.

Рука Марии полностью выбросилась вперёд, лицо было наполнено доминированием, волосы рвано метались в потоке ветра и брызг.

"УМИРАЙТЕЕЕЕЕЕЕЕ, ВЫ УРОДЛИВЫЕ НИЧТОЖЕСТВА!" взревела она, и голос отозвался одновременно яростью и изяществом. Сам звук её приказа будто слился с движением кнута, словно её воля была вырезана в каждой капле воды.

И затем удар.

ВУУУУУУУУ!

Гигантский кнут врезался в надвигающуюся волну существ.

Результат был мгновенным уничтожением.

Море взорвалось.

Передние ряды чудовищной орды — миллионы и миллионы существ — были стёрты в одно мгновение. Кнут не просто резал, он рвал, перемалывал и превращал в пыль всё на своём пути.

В тот же миг вода стала красной.

Весь океан на мили вокруг дрожал от силы удара. Следом ударная волна выбросила гейзеры багровых брызг в небо. Трупы морских тварей, ещё недавно такие огромные, что одним своим дрейфом могли сотрясать дно, были сведены к рассыпанным остаткам и закрученной крови.

Кнут не остановился.

Его движение понеслось дальше, описывая гигантскую дугу и прорезая всю волну так, будто вырезало огромный круг прямо в море.

Нептуния едва держалась на ногах, она пошатнулась назад, челюсть отвисла, глаза распахнулись от ужаса и восхищения, пока огромный вихрь поглощал поле боя.

Звук был оглушающим. Вода ревела, шипела и визжала, словно живая и мучимая болью. Чудовищный кнут снова закрутился, на этот раз спиралью, разрезая армию круговыми узорами — каждый взмах стирал ещё миллионы.

Со своего места Нептуния могла только смотреть, ошеломлённая, как океан повиновался Марии от одного лишь движения кисти.

Твари кричали.

Их рёв тонул под грохотом волн и ломаемых тел.

Радиус атаки был колоссальным. Мария стояла в центре, а кнут растянулся огромным кругом, срезая всё, что попадало внутрь.

Зрелище было пугающе красивым — словно морская богиня выпускает свой гнев.

И затем тишина.

На миг остались лишь слабое эхо разбивающихся волн, булькающее шипение вытесненной воды и слабый красный отблеск крови, растворяющейся в океане.

Нептуния медленно опустила руки, которыми закрывала лицо.

Жёлтые глаза моргнули раз. Второй.

"Что... за ебаный пиздец..." прошептала она.. Рот так и оставался открытым от неверия.

Она смотрела на Марию — женщину, которая ещё минуту назад была хрупкой, растерянной, дрожащей от страха, а теперь стояла, излучая чистую мощь.

Мария стояла с вытянутой вперёд рукой, ладонь слегка дрожала от силы, которую она выплеснула. Воздух вокруг слабо мерцал маной, разноцветные глаза горели потусторонней энергией.

Волосы были мокрыми, прилипли к коже, грудь поднималась и опускалась медленно, пока остатки вызванного ею шторма наконец стихали.

Она даже не посмотрела на разрушения, которые устроила.

Вместо этого она чуть наклонила голову, и на губы вернулась слабая улыбка.

"Вот это ощущается... приятно. Неудивительно, что мама так помешана на этом своём навыке" прошептала она себе.