Мир вокруг Разеаля утонул в крови и тишине.

Тяжёлый океан давил на него со всех сторон. Он душил, был густым, как расплавленное железо, и каждая капля жгла древней волей. Тело Разеаля рвало судорогами, пока сущность просачивалась сквозь поры, уходила в кости и опускалась ещё глубже, прямо в самый код его существования.​

И вдруг

Дзинь!!

Звонко и чётко. Звук прорезал хаос в голове, разорвал вязкую кровавую тишину.​

[Тревога Системы: Обнаружена вампирская сущность глубочайшего потенциала]​

Голос системы прогремел у него в черепе. Холодный, пустой, без эмоций, будто эхо из самой вечности.​

[На ваше естество воздействует древнее влияние... Сущность просачивается в ваше ядро, переписывая код вашего существования.]​

[Запущена перенастройка генетической структуры]​

Зрение Разеаля стало белым или, возможно, красным. Теперь уже не разобрать. Нервы будто разрывали и сшивали одновременно. Сердце билось, тук, тук, тук, и этот ритм сливался с гулом кровавого океана.​

Он ощущал, как вибрируют кости, как рвутся мышцы и тут же собираются обратно.​

[Ваш обсидиановый скелет начинает пульсировать... Пытаясь поглотить сущность]​

Вены вспыхнули багрянцем и проступили под кожей, словно раскалённые реки. Это уже не было болью. Это было чем-то за гранью боли, и даже высокая сопротивляемость боли не спасала. Казалось, саму душу вырезают и перековывают в кровавом пламени.​

[Нанесённая боль +1,000,000]​

[Нанесённая боль +1,000,000]​

[Нанесённая боль +1,000,000]​

[Поздравляем, Хост. Ваша Терпимость к Боли повышена с ранга SS до SS+.] (66,327,77 / 100,000,00,000)​

[Поглощение...]​

Сознание замигало. Ему слышались собственные крики, но он уже не понимал, настоящие ли они. Мир выворачивал чувства наизнанку, ломал их и собирал заново, делая острее, яснее, слишком ясно. Он чувствовал каждую каплю сущности вокруг, в них шептались памяти давно умерших, их голод, их безумие... но странным образом он не мог это увидеть.. словно система защищала его от этого.​

[Поздравляем, Хост.]​

[Ваш обсидиановый скелет (S) превратился в Багровый Скелет (SS+)]​

Давление вокруг разом лопнуло, и его накрыла вспышка энергии такой силы, что задрожало всё море. Кровавый океан содрогнулся, засветился ярче, заревел громче, словно в его глубинах проснулось нечто божественное.​

Разеаль судорожно вдохнул, тело выгнулось, и из каждой поры рванул красный свет.​

[Уведомление Системы: Расовая мутация завершена.]​

[Смена расы успешна]​

[Вы больше не человек.]​

[Раса обновлена → Вампир]​

И снова тишина.​

Прошло одно мгновение, и затем

Ещё одна волна силы.​

[Из-за врождённых талантов: Абсолютный Тёмный Гений и Вечная Гордость, ваше тело бесконечно пожирает Кровную Сущность Высшего Класса.]​

Кровавый океан отозвался мгновенно, взревел, как живой зверь. Волны закрутились к нему, каждая капля тянулась ближе, будто их притягивала сама гравитация.​

Глаза Разеаля распахнулись и вспыхнули глубоким, неестественным багрянцем, а кровь вокруг закрутилась и пошла в тело спиралью.​

[Предупреждение: Скорость поглощения неизмерима.]​

Тон системы изменился. Он больше не был спокойным. Он почти исказился, словно начал сбоить под тяжестью боли.​

[Нанесённая боль: +1,000,000,000]​

[Нанесённая боль: +1,000,000,000]​

Дзинь!​

[Началась эволюция]​

Кровавый океан закрутился быстрее. Тело Разеаля зависло, чуть приподнявшись над поверхностью, пока сущность врывалась в него и пожирала всё. Вокруг дрожал воздух, а кровавый свет, вырываясь из вен, свивался кольцами, как огонь.​

[Система выполняет перекалибровку...]​

[Непрерывно поглощайте Кровную Сущность Высшего Порядка.]​

Он чувствовал себя неудержимым. Безграничным. Будто каждая нить его существования кричала перерождением и переписывала себя, встраиваясь в идеальную гармонию со всем вокруг... будто чувства становились лучше, чем были.​

Кровавый океан сжимался и исчезал, словно испарялся в его теле, становясь пищей его голода.​

[Поздравляем, Хост.]​

[Вы эволюционируете.]​

[Прогресс эволюции: 99% → 100%]​

Голос системы зазвучал громче, и каждое слово грохотало по пустоте, как божественный гром.​

[ТРЕВОГА СИСТЕМЫ: ЭВОЛЮЦИЯ ЗАВЕРШЕНА]​

Пространство взорвалось светом. Красные, чёрные и серебряные всполохи вырвались наружу волнами и растрескали землю под ногами короля вампиров.​

Ваэлитарион смотрел на происходящее, и впервые за бесчисленные тысячелетия на его царственном лице мелькнуло настоящее изумление.​

Разеаль парил, окружённый бурей энергии. Тело сияло и оставалось неподвижным, глаза горели багряным светом, а сердцебиение раскатывалось по пустоте, как гром.​

[Эволюция расы завершена.]​

[Вы вознеслись к высшей форме вампира!]​

... [ФИНАЛЬНОЕ ОБНОВЛЕНИЕ]​

[СТАТУС РАСЫ: Обновлено]​

[Текущая раса: Прародитель вампиров]​

И после этого последнего звука.. снова наступила тишина.​

---

"Оооо, это таааак веесееело!" рассмеялась Мария, и смех раскатился по воде, звонкий, дикий, переполненный восторгом. "Будто маны у меня бесконечно!"​

Глаза искрились, улыбка расползалась шире. Сила неслась по венам, как огонь, густая, бьющая током и опьяняющая. Когда она пользовалась этой новой маной, ощущение было тяжёлым и вязким, даже с мускусной странностью, словно сама мана была заряжена её присутствием, но Марии было плевать. "Даже если ощущается странно, будто липкое и тяжёлое... всё равно работает идеально!"​

Она выкрикнула это себе, наполовину не веря, наполовину захлёбываясь чистой эйфорией.​

Мария стояла с луком в руках, пальцы дрожали не от страха, а от переполняющей силы. Диск, встроенный в оружие, светился ярче, чем когда-либо, и пульсировал жутковатым голубым светом, подсвечивая воду вокруг.​

Она выжимала из себя всё, что могла, всё, что у неё было, всё, что сейчас было.​

И она чувствовала разницу. Силу. Мощь, которой раньше не существовало.​

Лук был натянут, а в центре собиралась огромная водяная стрела, плотная, вращающаяся, гудящая смертельным давлением. Это было не простое заклинание. Давление от неё было таким густым, что вода вокруг начинала дрожать.​

Стрела в её руках была не просто сильной.. её можно было легко оценить на A-ранг, если не выше. Энергия, сочившаяся из неё, резала даже океанские потоки. Но по-настоящему страшным было не это.​

Нет, настоящий ужас был не только в стреле у неё в руках.​

Ужас был в миллионах стрел, окружавших её.​

Всюду в воде, вдали, позади, выше и ниже, формировались бесчисленные стрелы, мерцающие, как голубые призраки. Они дрожали в такт её сердцу. Само море стало её оружием.​

Каждая стрела несла ту же смертоносную ауру, готовую ударить по одному её приказу.​

Даже Нептуния, стоявшая неподалёку, могла только смотреть. Глаза подрагивали от того, что она видела. Вода вокруг уже не была спокойной, она словно ожила, дрожала и гудела силой Марии. Давление стало настолько плотным, что у Нептунии странно и неприятно поползли мурашки.​

"Да... что, мать его... тут происходит" прошептала она, но голос утонул в низком гуле маны.​

Миллионы стрел A-ранга , сотканных из чистой магии, висели в воде и не двигались, как дисциплинированная армия, ожидающая сигнала своей королевы, чтобы устроить резню.​

Лук дрожал в хватке Марии, но улыбка становилась только острее.​

"Ну что ж, держите, жалкое сборище немощей..." сказала она тихо, и в голосе звенело удовольствие, а тон стал жёстким, повелительным. В искажённом свете глаза мерцали багрово-синим, и в них плескался восторг, почти на грани безумия.​

"Считайте это единственной честью вашей убогой жизни.. стоять передо мной.​"

Её улыбка стала шире, игривой и дьявольской. Она медленно провела языком по красивым красным губам, зубы слегка задели их, и взгляд сузился от наслаждения.​

А потом, не говоря больше ни слова, Мария отпустила тетиву.​

В тот миг, когда пальцы разжались, вода треснула, как гром.​

Главная стрела рванула вперёд, пробив океан ударом, похожим на звуковой, и в ту же секунду, будто отвечая её воле.. двинулись все остальные.​

Миллионы светящихся водяных стрел сорвались одновременно.​

Зрелище было захватывающим. Море словно зажглось изнутри, когда волна стрел понеслась вперёд, каждая летела так быстро, что резала воду, как ракета, и оставляла световой след, превращая глубины в поле боя из звёзд.​

Это выглядело как цунами, нет, хуже.​

Цунами из лезвий.​

Твари впереди, чудовищная волна морских зверей, несущаяся на них, не имели ни шанса.​

Первая волна стрел врезалась в них, и на миг не осталось ничего, кроме хруста плоти, которую рвало на части. Стрелы прошивали сотни сразу, сила удара была такой, что по всей толще воды расходились ряби.​

Вода почти мгновенно стала красной.​

Тварей разрывало, тела ломало в обломки, кровь и конечности разлетались, как тёмные лепестки. Передняя линия исчезла за секунды, перемолотая в тонкий красный туман, который расползался по морю, как дым.​

Стрелы не остановились, они шли дальше, пробивали, сверлили, стирали всё на своём пути почти на километр вперёд.​

Даже Нептуния, видевшая множество битв, не могла выдавить ни слова. Рот приоткрылся, а слова застряли в горле. Сила была просто... чудовищной... и всё это, при том, что она так распоряжалась водой.​

Когда стрелы наконец рассеялись, море впереди уже не было заполнено монстрами. Оно было просто красным.... Густым, тяжёлым, тёмно-красным.​

Вся передняя линия превратилась в стену крови, настолько плотную, что даже взгляд не мог её пробить.​

Мария стояла, грудь мерно поднималась и опускалась, и она с гордостью смотрела на разрушение, которое устроила. Лук чуть дрожал в руках, от него всё ещё исходила дымчатая мана.​

"Ооо, неплохой выстрел" самодовольно сказала она, откинув волосы за плечо. Голос звучал так, словно королева оценивает собственную работу. "Хмпф. Только посмотрите. Передо мной не осталось ничего, кроме крови."​

Она слегка наклонила голову, ухмыльнувшись самой себе. "Даже Сильва не смогла бы столько убить за раз... уж точно не в воде. Так?.. Ну точно не так."​

Её гордость почти ощущалась физически.​

Но когда восторг улёгся, Мария посмотрела на лук и нахмурилась.​

"Ааа, но мой лук сломался..." пробормотала она, глядя на треснувшее дерево. И правда, оружие раскололось ровно по центру, материал просто не выдержал давления того, что она сделала.​

Она тихо вздохнула, качнула головой, и самодовольная усмешка вернулась. "Ну, видимо, так бывает, когда я начинаю слишком всерьёз," сказала она, будто шутя.​

Не раздумывая, она сняла диск со сломанного лука и отбросила бесполезное оружие. Потом аккуратно убрала диск обратно в пространственное кольцо. Небольшое свечение исчезло, надёжно спрятанное.​

"Ну..." Мария слегка потянулась, перекатывая плечи, и оглянулась назад.​

"Уже прошло десять минут..." пробормотала она, нахмурившись. "Когда этот ублюдок очнётся?"​

Разеаль сидел ровно там, где она его оставила.. неподвижный, с закрытыми глазами, совершенно тихий, словно время вокруг него застыло.​

"Он сказал, что мне нужно продержаться всего десять минут." Мария драматично вздохнула и скрестила руки. "Хорошо, что я сильная, иначе мы бы уже все были мертвы."​

Она чуть наклонила голову, задумалась, и взгляд на миг смягчился. "Ну... ладно. Я смогу задержать их ещё немного."​

И всё же было кое-что странное.​

Мана ощущалась иначе. Она даже не убывала. Обычно после такой атаки её запас должен был почти опустеть.. даже если она использовала лишь часть того, что влила, если честно, но сейчас этого не происходило.​

Мария нахмурилась сильнее и прислушалась к себе. "Странно... я всё ещё не чувствую, чтобы мана уменьшалась. Но..." она запнулась, и бровь дёрнулась, "я чувствую теперь два запаса маны?"​

Осознание заставило её замереть.​

Два разных источника энергии крутились внутри неё: один привычный, гладкий, ярко-синий, а второй... темнее, гуще, горячее и сильнее, почти живой.​

Пальцы дёрнулись, пока она пыталась уловить его точнее, по спине пробежала дрожь.​

"Это... что-то новое" прошептала она.​

"Ээээй, Мариааа!!"​

Внезапный крик дёрнул её назад в реальность.​

Она резко обернулась, волосы взметнулись в воде, когда она услышала голос Нептунии позади. Тревога в нём заставила Марию сузить глаза.​

"Осторожно!" снова крикнула Нептуния, указывая вперёд, и на лице мелькнула паника. "Монстры ещё идут! Может, какие-то стрелы промахнулись!"​

Лицо Марии тут же стало жёстким. Она повернулась обратно, всмотрелась в густой красный туман, и правда, из него выползали смутные тени.​

"Ха? Промахнулись?" Мария нахмурилась, заметив с десяток морских тварей, которые всё ещё плыли к ней сквозь плотную красную муть. Тёмные слизкие тела скользили ближе, светящиеся глаза мигали под водой, как жуткие фонари.​

"Да плевать..." пробормотала она, цокнув языком, и на губах заиграла острая усмешка. "Дай-ка я попробую, на что теперь реально способно моё тело... Я же чувствую, что оно тоже стало другим."​

Восторг всё ещё горел в венах. Сила пульсировала в мышцах, странная, затягивающая мощь, которой она никогда раньше не испытывала. И она, не раздумывая, рванула вперёд. Ноги рассекали воду, как клинок, движение оказалось быстрее, чем она ожидала. Она даже не собиралась всерьёз, просто тест, быстрый удар, ничего особенного.​

Но тут

ТУМП.​

Она застыла.​

"...А?"​

Тело окаменело на полудвижении. Дыхание перехватило, когда резкая тяжёлая боль ударила в грудь, прямо туда, где было сердце. Это была не обычная боль, она жгла, плавила и была невыносимой.​

Мария распахнула глаза и тут же прижала дрожащую ладонь к груди. "Чт... Что за хрень...?"​

Лицо исказилось. Боль пошла не только в сердце, она разлилась по всему телу. Казалось, вены загорелись, будто по ним качают жидкую лаву. Её скрутило, мышцы дёргались, не подчиняясь.... "А.. аааааа!" Мария захрипела, голос сорвался, из губ вырвался отчаянный звук. Дышать было почти невозможно. Лёгкие тоже будто горели.​

Зрение поплыло. Колени подломились, всё тело дрожало.​

"Эй! Мариааа! Осторожно!" голос Нептунии прорезал хаос, высокий, тревожный. Она стояла не слишком далеко и стреляла водяными снарядами из трезубца, сбивая приближающихся монстров. "Что с тобой? Шевелись! Они прямо перед тобой!"​

Нептуния выстрелила ещё раз, пронзив огромную тварь, похожую на осьминога, которая подползла слишком близко к Марии. Чудовище взорвалось чёрным дымом и красной муть, щупальца скрутились внутрь, когда оно умерло. Но оставались ещё трое, они быстро заходили сбоку.​

"Я... я..." Мария почти не могла говорить. Каждый вдох рвался. Казалось, внутри всё разваливается. Органы болезненно пульсировали, и каждый толчок отдавался огнём, уходящим всё глубже в кости.​

"Не... подходи ко мне.. Тыыы НИЗШЕЕ СУЩЕСТВО!" закричала она, выталкивая слова сквозь стиснутые зубы.​

И тут

Её нога двинулась.​

Почти инстинктивно.​

Прежде чем она успела понять, Мария развернулась и ударила.​

Ступня врезалась в огромную акулу-молота, которая бросилась на неё, тварь весом в две или три тонны. Но результат... был абсурдным.​

Акула не просто остановилась.. Она полетела.​

Её отшвырнуло назад, словно это был не многотонный зверь, а камешек, который ребёнок пнул ногой. Огромное тело закрутило в воде, а затем оно врезалось в далёкие скалы и разлетелось в кровь и ошмётки.​

Мария моргнула. На секунду она даже забыла о боли и пустым взглядом смотрела на то, что сделала.​

"Чт.. что за...?" Она сглотнула, в глазах мелькнули растерянность и восхищение. "Когда... я стала такой сильной?"​

Голос дрожал, но неверие было очевидным. Даже сквозь жгучую боль она не могла игнорировать ту грубую силу, которую только что почувствовала в собственных конечностях.​

Она не успела додумать, как заметила ещё одну тварь, несущуюся справа.. гигантскую медузу с десятками полупрозрачных щупалец, слабо светящихся синим. Кончики блестели остро, как лезвия, как живые копья, готовые пронзить её.​

"Чёрт..!" Мария попыталась снова двинуться, уклониться, ударить, сделать хоть что-то​

Но на этот раз тело не ответило.​

Мышцы отказали, конечности обмякли. Будто тело просто... выключилось.​

Она зависла в воде, и всё вокруг закружилось. Движения стали вялыми и несогласованными, будто она пьяная. Она попыталась поднять руку, но даже это оказалось невыносимо тяжёлым.​

Щупальца медузы сомкнулись ближе, скользили по кровавой воде с жуткой грацией. Они тянулись к её груди.. готовые ударить.​

"Да чтоб тебя!"​

Нептуния зло выругалась, заметив это. Она повернулась, глаза расширились, когда она увидела, как огромное щупальце уже тянется к Марии. Но прежде чем она успела броситься на помощь​

В боковом зрении появилась гигантская акула, она тоже кинулась на Нептунию. Слишком близко.​

"Чёрт!" прошипела Нептуния. Времени не было. Инстинкты сработали первыми, она развернула лук, прицелилась в акулу и выпустила стрелы прямо в неё. Удар пришёлся точно, череп пробило, вспышка света и крови.​

Монстр рухнул. Но времени проверить Марию не было.. потому что приближался следующий.​

"Пожалуйста, будь жива..." пробормотала Нептуния, и на секунду на лице мелькнула вина, прежде чем она отвела взгляд. "Если она умрёт, мне тоже конец... И я не смогу помочь ей, если я буду мертва..."​

Она заставила себя продолжать бой, хотя сердце сжималось от тревоги.​

Тем временем Мария уже проваливалась, сознание то вспыхивало, то гасло. Конечности не слушались. Сердце билось неровно и мучительно.​

'Я... умру?' подумала она мутно.​

Перед глазами всё мигало. Щупальце уже было прямо перед ней.​

Мысли метались.. и вдруг сквозь туман прорезала ярость.​

'Это... вина этого ублюдка!' закричала она у себя в голове. 'Он дал мне это сердце.. какую-то странную хрень.. и теперь оно пытается меня убить!'

Зубы стиснулись. В уголках глаз защипало, не от страха, а от злости.... 'И он сказал, что это займёт всего десять минут!' подумала она почти истерически. 'Уже прошло почти двадцать!'

Кровь закипала, буквально и не только.​

'ПОШЁЛ ТЫ, РАЗЕАЛЬ!'

Она заорала это в голове, и чистая ярость звучала громче боли.​

Щупальце рванулось вперёд.. быстро и смертельно​

И в тот миг, когда оно уже почти должно было пронзить её​

Что-то двинулось.​

Голубая поясная сумка, привязанная к бёдрам Марии, внезапно вспыхнула. Её поверхность пошла рябью, как жидкость. Тусклая надпись на ней мерцнула, а потом сумка начала меняться, тянуться, перетекать.​

Мария, едва видя, распахнула глаза в неверии, когда сумка стала превращаться. На ней проступали чешуйки, появлялись плавники, форма выкручивалась и разрасталась, пока за считанные секунды из неё не вырвалась взрослая акула.​

Преображение выглядело почти нереально. В глазах существа поблёскивал разум, тело было гладким, мощным, и оно было абсолютно живым.​

С низким рыком.. если акула вообще умеет рычать, она рванула вперёд и перехватила медузу перед Марией. Челюсти грубо сомкнулись на мягком светящемся теле, раздался жуткий хруст, и тварь рвануло на части.​

Медуза забилась, щупальца заметались, но акула дёрнула её в сторону, разрывая и утаскивая прочь от Марии.