"Ты любил Селестию? Или до сих пор любишь? Скажи честно." Тонг спросила это с улыбкой, которая была слишком яркой для вопроса, который она только что швырнула ему в лицо. Это была не мягкая улыбка нет. Скорее та самая, что появляется у человека, когда он знает: сейчас рванёт, и ему не терпится увидеть, насколько громким будет взрыв. В её глазах даже мелькнуло искоркой, словно: Ооо, вот теперь становится интересно.

Разеаль, который сидел на этом идиотском диване из галактик мягком, светящемся, нелепом и раздражающем, просто пытаясь переждать этот космический сеанс терапии, вдруг замер.

Брови резко опустились. Багровые глаза сузились до тонких, режущих щелей.

Глухая злость, раздражение, досада всё вперемешку.

Он поднял взгляд и встретился с Тонг глазами.

"Если ты не хочешь мне помочь, тогда не помогай" сказал он, и голос мгновенно стал ледяным. "Не надо тратить моё время."

Он встал, готовый уйти. Раздражение он даже не пытался скрыть. Ему уже хватило.

Но Тонг даже не дрогнула. Она просто сидела, закинув ногу на ногу, ладони спокойно лежали на коленях, а на губах оставалась та же странная, спокойная, почти весёлая улыбка.

"Это как раз поможет тебе" беззаботно ответила она. "Просто ты пока слишком тупой, чтобы это понять."

Улыбка стала шире, будто он казался ей милым в этом противном, снисходительном, космическом смысле.

Разеаль громко фыркнул. "Чем это мне поможет? Это тупейший вопрос. Полностью бесполезный. Ты ведёшь себя так, будто я какой-то ранимый эмоциональный идиот, а я не такой."

Он провёл рукой по волосам, откровенно раздражённый. Плечи были напряжены. Ему не укладывалось в голове, как EX-ранговый "злодей" может быть настолько... нелепым.

"Всё это бессмысленно. Пустая трата времени.. И прекрати тратить моё время."

"Забавно" легко сказала Тонг "но тебе бы сейчас посмотреть на своё лицо."

Она небрежно указала на него.

"Ты прямо сейчас убегаешь. Посмотри на свою реакцию. Если ты даже о себе не можешь говорить, не дрожа от злости и раздражения, разве это не те самые проблемы, которые ты якобы хочешь исправить?"

Тон был поддразнивающим, но под ним чувствовалось что-то острое.

"Я не.." резко начал Разеаль и оборвал сам себя. Он чуть вдохнул...

"Это просто вампирские особенности, я получил эту 'особенность' всего пару часов назад.. и пока не могу это нормально контролировать" сухо сказал он. "Мои эмоции усиливаются. Вот и всё. Обычно мне на это плевать. Это мелочь. Меня подобное не касается."

Говоря это, он отвёл взгляд, будто пытался проглотить жар в груди и убедить скорее себя, чем её.

Тонг подняла бровь.

"Вот именно" тихо сказала она. "Это твои эмоции. Это не магия.. Это не чьи-то чужие эмоции и даже не эмоции вампирской родословной . И ты от них бежишь. Почему? Почему ты обращаешься со своими эмоциями так, будто они не твои?"

Она наклонилась вперёд.

"Либо ты смотришь им в лицо... либо продолжаешь делать вид, что вообще ничего не чувствуешь. И ты сам знаешь, что делал всё это время."

Разеаль упрямо смотрел в сторону..

"Нет" буркнул он. "Ты меня не заставишь делать то, что тебе хочется. Я не настолько наивен, чтобы вестись на такие детские трюки."

Тонг моргнула один раз... и чуть наклонила голову.

"Так ты просто боишься?"

Слова простые, почти ленивые. Но они ударили прямо в гордость, будто она точно знала, где у него самое слабое место.

Багровые глаза дрогнули на секунду, но этого хватило, чтобы было ясно: она попала.

Он снова провёл ладонью по лицу, на этот раз грубее. Вампирская надменность и вечная гордость зашипели внутри него: Как она смеет?

Он выпрямился, потом резко хлопнул ладонями друг о друга.

"Я ничего не боюсь" твёрдо сказал он. "Я же сказал.. мне просто плевать. Ты просто тратишь моё время. Но если ты думаешь, что я избегаю вопроса из страха.."

Он сел обратно на диван из галактик, почти шлёпнувшись в него.

"Тогда ладно. Продолжим."

Улыбка Тонг стала шире, будто она ждала именно этого.

"Ооо, вот это хорошо" довольно протянула она.

Она поставила локти на стол и наклонилась вперёд, а её странные космические глаза смотрели прямо в его.

"Итак" сладко спросила она, "хочешь, я заставлю тебя говорить только правду? Это поможет."

Разеаль фыркнул, даже не моргнув.

"Не надо. Я никогда не лгу. Лгут только слабаки, трусы и предатели. Я не из них."

Губы Тонг чуть изогнулись.

"Раньше ты лгал" мягко сказала она. "Ты лгал до того, как они солгали тебе. А потом перестал, потому что не хотел быть похожим на них."

Она легко щёлкнула пальцами.

"Запомни это. Всё, что с человеком происходит, отражается внутри него."

Разеаль не ответил сразу. Он просто сидел, скрестив руки, поза напряжённая, а лицо пустое, будто он изо всех сил изображал, что ему всё равно. Что это ничто. Что ему плевать.

Но внутри, после всего, что случилось раньше, после того, как он потерял контроль над эмоциями, после того давления, после всего, что он заметил... он почувствовал. Маленький укол в груди. То, чего он никогда по-настоящему не признавал.

Страх.

Не страх перед Тонг. Не страх перед Селестией. Не страх перед кем-то снаружи.

Страх перед собой. Страх столкнуться с тем ответом, который она пыталась вытащить из него.

Ему это не нравилось. Сам факт, что внутри него есть страх, раздражал.. бесил.. злил.

Но он заметил это. Впервые в жизни действительно заметил, что боится, и поэтому решил, что на этот раз не убежит.

И когда Тонг спросила снова, мягко, но отчётливо:

"Так что... ты любил Селестию? Или до сих пор любишь?"

В её голосе уже не было насмешки. Он звучал легко, спокойно и слишком мягко для EX-рангового космического злодея.

Воздух между ними стал густым. Тяжёлая тишина, будто сам космос вокруг задержал дыхание.

Разеаль услышал вопрос... и первым порывом было снова нахмуриться, снова встать, снова отмахнуться.

Даже зная, что она повторяет ровно то же самое.

Даже зная, что ему нужно ответить.

Тело отреагировало прежде, чем он успел подумать: грудь сжалась, челюсть напряглась, глаза сузились.

Ему было странно.. очень странно. Будто его заставляли делать то, чего он делать не хотел.

Но он не убежал.

Он заставил себя остаться сидеть... заставил себя дышать.

Заставил себя успокоить эти дурацкие, усиленные вампирские эмоции.

Наконец, спустя несколько секунд, которые казались куда длиннее, он тихо вдохнул... и выдохнул.

Он выбрал честность.

"Я... что-то чувствовал к ней" медленно сказал Разеаль. Голос не был мягким. Он был ровным, без эмоций, как будто он озвучивал давно забытый факт.

"Но теперь нет. Тогда я был ребёнком. Не видел... полной картины этого мира... и её реальности."

Он снова скрестил руки и откинулся на диван, глядя куда-то в сторону. Смотреть на Тонг, произнося это, было... слишком прямо.

Тонг легко кивнула, словно ожидала именно такого ответа.

"Значит, ты любил её. Но уже не любишь."

Она сказала это так, чтобы ему некуда было уходить. Она знала: он не хотел произносить слово "любил". Он избегал его.

"Тогда как насчёт Селены, твоей сестры, или твоей матери?" продолжила Тонг. "Ты их тоже любил?"

Она спросила тихо, но взгляд не отводила ни на миг.

Разеаль вдохнул слишком глубоко, почти незаметно. Плечи одеревенели, и он всё так же не смотрел на Тонг.. он правда не хотел.

Вместо этого он уставился куда-то далеко в сторону, будто звёзды внезапно стали невероятно интересными.

"У меня никогда не было... семьи" тихо сказал Разеаль. Голос стал ниже. "Поэтому, когда она появилась... я не смог не привязаться. Я знал, что всё может пойти не так. Я знал, что всё может... пойти не так." Он замолчал.

"Но эмоции..." резко выдохнул он. "Эмоции заставляют делать вещи, даже когда ты знаешь, что это плохо. Даже когда понимаешь, что не должен. И всё равно хочешь."

Он посмотрел вниз, на невидимый космический пол под ногами.

"Я... я..." Губы шевельнулись, но слова не вышли.

Он сжал челюсть, злясь на собственную заминку.

Наконец выдавил:

"Я любил их.. любил, и я был эгоистом. Я хотел, чтобы меня любили. И ждал чего-то от людей, которые этого не заслуживали."

К концу голос стал почти ровным. Будто он пытался спрятать что-то под этой холодной спокойностью.

Веки Тонг чуть опустились.. Она, конечно, не поняла, что он снова имеет в виду, но не стала цепляться, решив, что это связано с теми тёмными провалами в его воспоминаниях.

"А потом они тебя предали" сказала она вдруг. Голос стал холодным.

Разеаль не поднял головы... лишь едва кивнул.

"Мм. Да... предали."

Голос был пустым. Будто он сказал это уже тысячу раз.

"Значит, ты хочешь мести" сказала Тонг.

Это было не вопросом. Она произнесла это так, будто уже знала.

"Я отомщу" сказал Разеаль, и на этот раз голос изменился полностью. Стал леденящим. Холодным, как промёрзший металл.. беспощадным.

Багровые глаза резко поднялись к Тонг и встретились с её космическим взглядом.

И в этих глазах что-то вспыхнуло, яростно и глубоко. Не совсем злость.. скорее решимость, такая острая, что будто резала воздух вокруг.

Улыбка Тонг чуть померкла. Она наблюдала за ним внимательно.

"Значит... ты убьёшь их?" спросила она. Голос остался спокойным.. мягким. Но слова были, как лёд.

Как только она это произнесла, атмосфера изменилась.

Тишина рухнула тяжестью. Они смотрели друг на друга.

Лицо Разеаля не дрогнуло.

Ни эмоции, ни тени реакции.

Но он не ответил.

Он просто смотрел в её глаза глубокие, пустые, космические, позволяя вопросу зависнуть между ними, как лезвие.

Тонг чуть наклонила голову и сказала:

"Давай упростим."

"Давай упростим... представь, что Селестия стоит прямо здесь" сказала она.

И прежде чем Разеаль успел осознать её слова, Селестия появилась..

В нескольких шагах от них. Стояла с привычной элегантностью, платиновые волосы струились, спокойные платиновые глаза были устремлены на Разеаля.

Идеальная иллюзия. Или нечто большее. Как бы там ни было, выглядело это реальным.. безупречно реальным.

Разеаль смотрел прямо на неё.

Тонг продолжила:

"Она стоит прямо здесь."

Разеаль не моргнул.

"А у тебя в руке кинжал."

В ладони мгновенно возник холодный вес.

Кинжал простой, острый и настоящий.

Он блеснул в космическом свете.

Голос Тонг стал ниже:

"Ты убьёшь её?"

Разеаль чуть приподнял кинжал.. посмотрел на Селестию.. и покачал головой.

"Я не смогу убить её" сказал он просто, без колебаний, без борьбы.

"Она сильнее меня."

Он произнёс это буднично.

Но Тонг... Тонг явно не была довольна.