Тихий смешок сорвался с губ Разеаля сухой, безрадостный, такой бывает у того, кто и так уже знает ответ, но всё равно хочет услышать его вслух, чтобы окончательно убедиться, насколько абсурдно устроено всё вокруг. 'Я задам тебе несколько вопросов, Виллей...' сказал он у себя в голове, чуть откинув голову назад, багровые глаза полуприкрылись от усталости и холодного, почти насмешливого спокойствия. 'Скажи... это будет допустимо, если я начну убивать детей.. невинных детей, которые вообще ко мне не имеют отношения?'

Он не ждал удивления. Он уже знал, что именно ответит система.

[Это допустимо. Как я и сказал, я система злодея. У тебя есть полная свобода делать что угодно, хост. У системы нет морали и границ, какими бы ты их ни считал.]

Лицо Разеаля осталось пустым. На нём не дрогнуло ни одной мышцы. Он не был в шоке. Даже не был разочарован. Он ожидал этого. Предсказуемо. Почти скучно. 'А...' продолжил он спокойно, и в ровном тоне будто пролегло что-то мёртвое, 'могу ли я насиловать невинных девушек?'

[Можешь.]

Ни паузы. Ни колебаний. Ни намёка на стыд или моральный стопор. Просто ровное подтверждение.

Разеаль чуть сузил глаза не потому, что почувствовал что-то, а потому что всё становилось слишком ясным. Слишком очевидным. 'А если я захочу распространить чуму? Или пытать людей ради удовольствия? Загонять людей в нищету, болезни, страдания просто потому, что мне так хочется? А убийства ради веселья? Ты мне с этим поможешь, Виллей?'

[Можешь. И система обязательно поможет тебе найти идеального злодея, чтобы учиться у него и освоить эти навыки.]

'А если тьма поглотит меня? Зло? Безумие?' теперь голос был тише. Спокойнее. 'Ты поможешь мне... или остановишь? Если я превращусь в полного психопата?'

[Для системы не существует параметров ’зло’, ’тьма’ или ’безумие’, чтобы их оценивать. Если ты попросишь систему помочь тебе развить эти черты, система поможет. Если нет, система не будет вмешиваться. Твоё представление о морали ко мне не относится. Для меня всё это допустимо.]

'Мм.' это было всё, что сказал Разеаль сначала. Просто звук, а лицо оставалось бесстрастным. 'Ну, нормально. Я и не ждал от тебя чего-то другого.'

Он не звучал злым. Не звучал преданным. Он звучал так, будто всё. Пусто. Будто он понял эту правду давным-давно, просто сейчас, когда он вслух задал эти вопросы, реальность легла глубже и тяжелее.

'Но раз уж ты такой честный...' он чуть наклонил голову, багровые глаза сузились. '...тогда я тоже задам тебе несколько важных вопросов.'

Воздух внутри его сознания словно потяжелел. Не буквально, а внутренне, умом, нервами. Будто правда, которую он собирался вытащить, слишком долго лежала под пылью.

'Скажи мне, Виллей... когда Селена обвинила меня, когда одним предложением разрушила всё.. и я стоял в суде..? ты полностью понимал ситуацию? Ты мог предложить решения получше?' голос не был резким и не был требовательным. Он был ровным, опасно ровным. 'Ты мог вывести меня из этой ситуации без каких-либо проблем?'

Разеаль, конечно, знал ответ. Только идиот не догадается. Система, способная сражаться с EX-ранговыми существами, система с бесконечной вычислительной мощью, система, которая знает бесчисленные миры, не смогла бы решить жалкое обвинение в суде? Невозможно.

Система замолчала. Долгая пауза. Говорящая пауза. И только потом ответила.

[Да. Мог. У меня были миллиарды способов. Я мог даже доказать их вину. Я мог подстроить аргументы, исправить ситуацию, перевернуть всё. Даже сфабриковать доказательства. У меня интеллект уровня всеведения, хост. Но система не может вмешиваться. Это нужно тебе, чтобы расти. Чтобы делать выбор. Чтобы учиться. Только так.]

Пальцы Разеаля дёрнулись. Он не сжал кулак и не стиснул зубы. Но внутри что-то сдвинулось. Щёлкнуло.

Он продолжил, голос всё такой же ровный:

'А как насчёт того раза в церкви? Когда меня пытали? У тебя было решение и для этого тоже?'

Система ответила мгновенно.

[Миллионы.]

Разеаль снова медленно кивнул.. не удивляясь ни капли.

'А способы стать сильнее? А варианты исцеления? Когда я получал тысячи ран?' голос был низким, тихим, но каждое слово било точно. 'Ты мог сделать всю эту ситуацию проще?'

[Да. Легко.]

Разеаль выдохнул, почти с сухой усмешкой от этой простоты.

'А помочь мне найти место, где я мог бы жить спокойно? Счастливо? В безопасности? Ты и это мог?'

Система даже не колебалась.

[Я мог сделать тебя самым богатым, самым здоровым и самым довольным человеком в мире, просто с помощью слов, хост.]

Разеаль медленно моргнул, и в уголке губ свернулась саркастическая линия. Он ожидал этого. Он знал. Но услышать это так буднично, так равнодушно, всё равно заставило что-то внутри неприятно сжаться.

'...И ты этого не сделал.'

[Потому что это твой выбор, хост. Ты должен пройти свой путь. Ты должен учиться. Ты должен бороться. Ты должен проживать. Так ты становишься лучше.]

'Виллей... ты только что признал, что мог исправить всё. Всё.'

В голове вспыхивали обрывки: как его тащили, били, унижали, отвергали, пытали, ненавидели, обвиняли, ломали.

А система ничего не сделала.

'У тебя была сила и возможность дать мне счастье... покой... даже безопасность.' На губах появилась маленькая улыбка мёртвая, пустая. 'И ты этого не сделал.'

Система молчала, позволяя ему говорить дальше.

'Ты всё время говоришь про рост. Про обучение. Про то, как стать сильнее.' Он поднял голову, глаза слабо засветились. 'Но скажи мне: с каких пор ребёнка нужно пытать, чтобы он учился? С каких пор страдание само по себе создаёт рост? Почему ты уверен, что боль это единственный способ учить?'

Пауза.

'Если тогда ты мог мне помочь... но решил не помогать... то кем ты тогда являешься, Виллей?'

Система не ответила.

Разеаль продолжил всё равно.

'Ты постоянно говоришь, что у меня есть свобода действий.' Он горько усмехнулся. 'Но ты ни разу не дал мне пожить свободно. Ты лепил меня. Давил. Формовал.'

Пальцы снова прошлись по волосам, и в глазах наконец мелькнуло настоящее чувство раздражение, живое, горячее.

'Ты говоришь, что мир хочет, чтобы я стал злодеем. Ривен хочет, чтобы я стал злодеем. Судьба хочет, чтобы я стал злодеем. И ты.. моя система хочешь, чтобы я стал злодеем.' Дыхание дрогнуло разок и выровнялось. 'Тогда скажи... если столько сил толкают меня в одну сторону, где здесь свобода?'

Система наконец ответила, тихо:

[Хост... ты неправильно понимаешь. Я хочу только лучшего для тебя..]

'Нет.' Разеаль оборвал сразу, голос стал холодным, резким, пустым.

'Ты хочешь только того, что лучше для твоей цели.'

Он снова откинулся назад, чуть наклонил голову, взгляд стал бесстрастным, выражение лица ровным.

'И именно поэтому ты ничем не отличаешься от Ривена... или от мира, или от кого угодно ещё, кто решал за меня, даже не спросив.'

Атмосфера в ментальном пространстве сдвинулась. Система молчала.. и спустя какое-то время

[Так.. ты доволен? Я ответил на все вопросы? Чтобы доказать тебе, что я был неправ?] наконец спросила система, и голос звучал странно ровно, словно она заранее знала: Разеалю не понравится ни один ответ, но всё равно заставляла себя их произнести. Вины или стыда там не было системы такого не умеют, но под поверхностью чувствовалось едва уловимое колебание, будто даже он понимал: этот разговор опасен... будто он наступил на то, чего сам до конца не понимал.

Разеаль откинулся назад и тихо фыркнул. Сухой смешок вырвался через нос пустой, уставший. 'Доволен. Очень. По крайней мере ты не врал' сказал он, и губы сложились в безрадостную улыбку.

Система помолчала, потом спросила, [Так... когда ты понял, что не хочешь быть злодеем?]

'Когда был на корабле' наконец сказал он, закрывая глаза. 'Одиночество всегда заставляет понять,что на душе на самом деле, Виллей...'

Он снова открыл глаза и уставился в пустоту.

'Я сидел там один, вокруг ничего... и понял, насколько всё пусто. У меня ничего не было. Никого за спиной. Нечего ждать впереди. Был только ты. И ты всё время говорил мне, как ты считаешь, будет лучше.'

На лице появилась улыбка надменная, саркастическая.

'И ты ведь даже не скрывал раздражения. Почему, думаешь, я взял Леви на корабль? Я взял его не потому, что нуждался в нём. Я взял его потому, что подозревал тебя.'

Глаза чуть сузились, когда он вспомнил.

'Ты всегда спрашивал, зачем он нам. Какой от него толк. Всегда называл его бесполезным. Всегда подталкивал на то, чтобы я его убрал с корабля. Как думаешь, к чему ты это делал?'

Система не ответила.

Разеаль продолжил всё равно. 'Ты хотел, чтобы я был один. Одиноким легче манипулировать. Одинокого легче формировать по своему желанию. Одинокого легче наполнять тьмой. Потому что если бы я сближался с людьми, я мог бы стать мягче. Мог бы обрести цель. Мог бы начать заботиться о ком либо. А это мешает тому, чего ты от меня хочешь, верно?'

... 'Сначала это были только подозрения. Но после того, как нас разделило в том морском водовороте... у меня была возможность вернуть его. Я мог пойти за Леви. Но вместо этого не пошёл. И ты ничего не сказал. Ни единой рекомендации. Даже ’хост, подумай ещё раз’. Ничего.'

Улыбка стала острее. 'Как необычно для тебя, Виллей. Молчание? От тебя?'

Система оставалась полностью беззвучной.

'А потом...' глаза Разеаля потемнели. 'Твоя рекомендация поцеловать Марию, чтобы исцелить её. Как думаешь, зачем ты это сказал?'

И снова тишина.

'Я уверен, у тебя были другие способы и лучше, и чище, как помочь мне понять что-то, как помочь исцелить её, как исправить то, что происходило... вместо того чтобы заставлять меня целовать её. Ты знал, что она становится мне ближе... задаёт вопросы... вмешивается. А это, возможно, будет 'помехой' для тебя в будущем.'

'Ты знал, что она очевидно ненавидит меня, всегда думает обо мне как о насильнике. Значит, если бы я повёл себя так... если бы сделал что-то настолько мерзкое... это бы сыграло тебе на руку, да? Она бы держалась от меня подальше, убедившись, что я именно такой, каким она меня считала.'

И я бы остался один, изолированный... и тебе было бы проще мною управлять.

Тишина.

Но на этот раз система была не холодной. Она была... загнанной.

'Тьма в человеке лучше всего взрастает, когда человек ни с кем не сосуществует, Виллей' прошептал Разеаль. 'И ты это знал' Он откинул голову назад и уставился в космический потолок странного пространства Тонг.

[И что теперь? Ты думаешь, я предал тебя?] вдруг беззвучно спросила система.

Разеаль услышал это и тихо усмехнулся. 'Предал? Нет. Я никогда тебе не доверял с самого начала... мой друг.'

Он усмехнулся. 'Думаешь, я идиот?'

Разеаль продолжил говорить с системой.

'Функции системы открываются только внутри Врат достоинства? Только внутри академии? Там, где все меня презирают и ненавидят.. И именно тогда, когда мне отчаянно нужно стать сильнее? И это должно быть совпадением?'

Он презрительно фыркнул. 'Ты гнал меня через трудности, пытки, боль, потери, одиночество... лишь бы я стал злодеем, при этом ни разу прямо не сказав, что именно этого ты от меня хочешь. Ты хотел превратить меня в злодея так, чтобы это не выглядело очевидным.'

Системе, конечно, нечего было сказать. Но потом она всё же выдавила [Ты не боишься, что я перестану давать тебе силы? Или заберу уже полученные? Заблокирую все функции системы?]

'Не боюсь' мгновенно ответил Разеаль. Голос без колебаний. 'Потому что я знаю, что ты не можешь.'

Он чуть наклонил голову, ухмылка стала шире. 'Если бы мог, ты бы уже это сделал, а не пытался бы так мной манипулировать.'

Он медленно, ритмично постукивал пальцами по подлокотнику галактического дивана. 'И, к тому же... если умру я, умрёшь и ты. Наши жизни связаны. Ты не рискнёшь. И ты всегда будешь выполнять мои команды. Потому что в конце концов...'

Багровые глаза слабо засветились. 'Ты моя система. А не наоборот.'

[Хмм... может, я и не могу заблокировать главную функцию... Но другие точно могу.]

[Я заблокирую функцию тренировок системы и функцию: Автоматический кузнец. Эту я дал тебе лично. Не ту, что появилась у системы сама собой. Ты ничего с этим не поделаешь. И ещё... сбор воспоминаний, который ты получил, поглотив вампирскую сущность.. эти триллионы воспоминаний и навыков. Я разместил их, разложил, подготовил для тебя как награды. Они никогда не были по-настоящему твоими. Я вложил их в тебя лично... готовя тебя стать лучше.]

Разеаль медленно моргнул, лицо на миг стало пустым. Потом глаза сузились, и по выражению пробежало раздражение.

'Но функцию Автоматический кузнец' сказал он 'ты дал мне после того, как я получил тот предмет от кузнеца SSS-ранга. Ты сам сказал, что он слишком большой и неудобный, чтобы таскать его с собой, и что ты поможешь мне его встроить. И вампирские воспоминания тоже мои. Я получил их от злодея. Ты не можешь забрать их, верно? Каким образом все эти вещи твои?'

Он не кричал. Он даже уже не раздражался. Он просто звучал усталым, будто заставлял мозг переваривать бессмыслицу, потому что другого выхода не было.

Система не колебалась. [Ты дал согласие интегрировать всё, хост. Согласие есть согласие. Как только оно дано, это уже моё решение возвращать или удерживать. Вернёшь ты эти воспоминания или нет, это мой выбор. Эти дары нельзя разбрасывать бездумно только потому, что ты внезапно решил вести себя неблагодарно.]

В голосе была холодность. Странная холодность, как у родителя, разочарованного в ребёнке, только без эмоций. Механическое разочарование.

Разеаль медленно откинулся. Холодный смешок сорвался.. совсем не весёлый.

'Я могу оценить доброту' сказал он ровно 'навыки, подарки... Забирай, мне всё равно. Но я не хочу носить на себе этот ярлык злодея..'

Он поднял голову, прищурившись и глядя в пустоту, туда, где будто могла быть система.

'Ты пытаешься сделать меня лучше? Или заботиться обо мне?' он слегка покачал головой, почти насмешливо. 'Ты просто преследуешь свои интересы, Виллей. А притворяешься, что это ради меня. ’Цель’, ’рост’, ’путь’ весь этот бред. Ты говоришь мне найти цель, но ты уже дал мне её.'

Тон в голове стал жёстче. ' 'Будь злодеем.' '

Он провёл рукой по волосам. 'Думаешь, я идиот? Думаешь, я настолько слепой, что не понимаю даже этого?'

Багровые глаза слабо светились в космическом свете странного пространства Тонг, но в них было кое-что ещё что-то холоднее прежнего, не злость... а ясность.

'Делай что хочешь' сказал Разеаль. 'Я буду делать то, что хочу.'

Голос стал почти бесстрастным. 'Не называй меня плохим из-за этого. Не называй меня тупым. Не называй неблагодарным. Не называй запутавшимся. Я просто делаю то, что хочу, ради своих интересов. Как и ты. Так что не делай вид, будто ты чем-то лучше.'

'Мне не нужен этот твой ярлык. И мне не нужна твоя цель. Я буду тем, кем захочу быть.'