Голос сорвался на полуслове, прорезая воздух, как кнут. Выражение застыло, глаза широко раскрыты, дыхание застряло где-то между шоком и яростью.

"Он поставил жизнь на это?! На Аэрона?!"

Недоверие Селены ударило по воздуху, как гром. Голос дрожал — наполовину возмущением, наполовину смятением, будто сам мозг отказывался обработать информацию.

"...Он сделал что?" наконец спросил Аэрон ошеломлённым шёпотом, тон низкий, почти неслышимый.

Разум официально перестал работать. Это было так, будто кто-то перевернул мешок с пунктуацией в голове — тысяча вопросительных знаков летели во всех направлениях.

Старейшина лжёт...? Нет. Это не имеет смысла. Зачем святому... не говоря уже о почтенном драконьем святом лгать? Но тогда зачем тому парню... Этому ублюдку делать что-то подобное?!

Он всё ещё шатался, когда...

Селена двинулась.

Без предупреждения Святая, что стояла рядом, повернулась и схватила его за воротник.

"Х-ха?!"

Голос сорвался, глаза расширились.

Всё тело застыло, будто ударила молния.

Голова резко повернулась к ней в недоверии, рот открылся.

Селена — милая, благородная, ангельская Селена — теперь была в дюймах от лица, золотые глаза горели, как двойные солнца, окунутые во лёд.

"Ч-что ты делаешь..."

Он даже не успел закончить вопрос.

"Если провалишь признание этого Драконьего Сердца или какой херни..." Голос опустился на несколько октав, медленный, тихий и ядовито холодный. "...я убью тебя раньше дракона."

Хватка на воротнике усилилась.

Аэрон моргнул.

Мозг коротнул.

Что за чёрт?

Почему она, из всех людей, ведёт себя так грубо... и так внезапно?

Разве она не была нежной? Святой? Собранным светом во тьме? А как насчёт этих проклятий? Святой вообще разрешено?

Но всё же...

Слова ударили, как пощёчина душе.

Он смотрел на неё, ошеломлённый — не напуганный, а абсолютно озадаченный. Это был не просто гнев в тоне — это было что-то ещё. Что-то глубже.

Он нахмурился, пытаясь понять её внезапную, убийственную декларацию.

Он слегка прищурил глаза.

Подожди минуту... она говорит это из-за контракта того фиолетоволосого ублюдка? Потому что если я проваляю, он умрёт?

Но тогда... это не имело ни чёртова смысла.

Она должна была быть той, кто ненавидит его больше всех. Чёрт, она разрушила его жизнь. Почему бы ей заботиться, если он...

Пауза.

Нет. Должно было быть больше. Он посмотрел на неё, действительно посмотрел — на дрожащий край губы, как дыхание слегка застряло.

...Подожди.

Может быть, была ли она... обеспокоена им?

Мысль заставила сердце пропустить удар.

Нет... никак. Она не была такой. Она не была типом, которому не всё равно. Она была Святой, да, но не сентиментальной. Она всегда держала дистанцию. Контроль.

Но всё же...

Была ли она просто слишком неловкой, чтобы правильно показать беспокойство? Это был её извращённый способ сказать "Не умри"?

Сердце стукнуло немного сильнее.

...Это почти мило.

Но почти сразу логика ударила снова.

Нет. Никак. Это просто принятие желаемого за действительное. Он отбросил мысль.

Селена никогда не была сладким типом. Если что...

Она беспокоится, что умрёт, если я провалюсь?

В конце концов, эта женщина никогда не была нормальной. Может, она просто взбешена из-за стресса или что бы там ни было всё это.

"Да... должно быть, это," пробормотал он внутренне, вздыхая. "Я слишком много думал. Она просто боится за себя. Конечно."

Он дал ей усталый взгляд.

"Странные женщины, я никогда не пойму их." Он почесал затылок, пытаясь всё это отбросить.

"Я даже не просил её идти. Я сказал, что пойду один. Она сама настояла. А теперь злится на меня?"

Но всё же он слегка улыбнулся, заставляя спокойствие в момент.

Он выпустил крошечный вздох, пытаясь играть хладнокровно.

"Д-да, да, ваше Святейшество. Не провалюсь, не волнуйтесь," неловко ответил Аэрон, пытаясь мягко снять её руку с воротника с застенчивой улыбкой.

Но прежде чем пальцы могли даже коснуться руки...

"Не трогай меня." Тон снова разрезал.

Она сама отпустила воротник, но не без того, чтобы дать ему крошечный толчок.

Он слегка споткнулся — больше от шока, чем силы — и поспешно выпрямился.

Гордость получила небольшой удар.

Он оглянулся, очень обрадованный, что поблизости было не так много людей.

Может, она просто злая из-за ситуации, сказал себе, пытаясь снова улыбнуться, откидывая длинные рыжие волосы одной рукой.

Определённо перепад настроения. Лучше не провоцировать её дальше.

Затем, будто подтверждая подозрения...

Селена подняла ту самую руку, что использовала, чтобы схватить его, и наложила мягкое золотое свечение на неё другой рукой.

Заклинание очищения.

Губы Аэрона дёрнулись.

Улыбка треснула. Он отвёл взгляд, второсортное смущение почти слишком, чтобы вынести.

Она только что очистила себя после того, как коснулась меня...?

Тем временем Каэриндор потёр подбородок с маленькой, довольной ухмылкой.

Старый драконий святой не сказал ни слова.

Он мог легко прокомментировать резкий тон девушки, её отсутствие почтения к Драконьему Сердцу или небрежное отношение вокруг него, духа силы уровня святого. Но вместо этого...

Он просто кивнул себе, будто наблюдая, как драма разворачивается в реальном времени.

Лучше оставить это в покое, подумал он. Эта девушка кажется странно хлопотной.

Затем он легко хлопнул руками.

"Ну что ж, если вы оба закончили... продолжим?"

Каэриндор изогнул бровь. "Этот безумный ублюдок может действительно умереть, если мы слишком долго задержимся. И хоть мне было бы всё равно, мы подписали Кровный Духовный Контракт. Было бы невежливо позволить дураку умереть из-за вашей подростковой драмы."

Селена резко повернула голову к Аэрону со взглядом.

"Тогда двигай ногами! Чего ты ждёшь? Иди быстрее!"

"А-ахх! Д-да!" Аэрон поспешил вперёд, достоинство в руинах, практически спотыкаясь о собственные ноги, чтобы успеть.

Пока шёл, пробормотал в голове:

Что за чёрт не так с этой женщиной сегодня? Я никогда не видел её такой...

---

Пока на северной стороне камеры,

Разеаль стоял неподвижно, глаза заблокированы на горящем взгляде зверя.

"Система," пробормотал он молча, сохраняя собранную позу. "Покажи мои статы снова."

Хост: Разеаль

Мировоззрение: Истинный Злодей (Неисправимый)

Ранг Злодея: F

Рейтинг Дурной Славы: 0 [Червь Среди Гигантов]

Титул: Нет

Резонанс Греха: 0%

Атрибуты

Сила: F–

Ловкость: F

Мана (MP): F–

Выносливость: F–

Воля: Негативная

Ментальность: SS–

Харизма: S

Везение: Негативное

Рейтинг Потенциала: [Неопределённый — Анализ Неубедительный]

Уровень Угрозы: [Незначительный]

[...Стыдно, как всегда,] добавила система сухо, будто не способная удержаться.

Глаз Разеаля дёрнулся. 'Действительно ли нужно было добавлять комментарии каждый раз?'

Но всё же что-то было не так. Бровь нахмурилась.

'Подожди минуту... Разве моя Мана не была негативной раньше, как Воля?' спросил он мысленно, подозрение закрадывалось в мысли.

[Верно. Но остаточная мана, что вы поглотили во внутреннем пространстве системы, наконец начала влиять на нейронные пути. У вас было длительное воздействие маны тёмной фракции, и это позволило вашему атрибуту Интеллекта стабилизироваться.]

Пальцы Разеаля слегка дёрнулись.

"...Наконееееееееец."

Желание закричать в катарсической радости расцвело в груди, но он выдохнул через нос вместо этого. Сейчас не время. Он всё ещё был посреди потенциального смертельного матча.

С возвращающейся собранностью к чертам он встал прямее. Огненная гончая осталась напротив, рыча, искры падали из дыхания, как угли из горна.

"Ладно… посмотрим, с чем я имею дело" прошептал он.

"Система, покажи статы этого пса."

Имя: Огненная Гончая

Ранг: Зверь 3-го Ранга

Тип Вида: Элементальный Зверь (Малый Огненный Тип — Только Физический)

Близость: Огонь / Жар

Уровень Опасности (относительно силы Хоста): Экстремальный

Поведение: Агрессивное / Территориальное / Гордое

Атрибуты

Сила: D

Ловкость: C

Мана (MP): E

Выносливость: D

Ментальность: F

В момент, когда он увидел список, вена забилась около виска Разеаля.

Он моргнул. Затем моргнул снова.

"...Эта пламенная дворняга превосходит меня во всех измеримых отношениях?"

Если бы взгляды могли убивать, интерфейс системы испарился бы.

"Сила, скорость, даже Выносливость? Интеллект?! Это какая-то больная шутка?!" закричал он внутренне.

Глаза сузились, взгляд потемнел тихой фрустрацией, когда пальцы медленно свернулись в кулак.

"Я протагонист собственной истории," пробормотал он себе под нос, голос почти дрожащий от обиды. "И меня превосходит пёс?"

[Технически, огненный пёс. Младший элементаль. Но да.]