'Мммм... неплохо... совсем неплохо...' тихо пробормотал Разеаль в своих мыслях. Он слегка откинулся назад, не отрывая взгляда от системной панели, где его недавно открытые сродства были перечислены одно за другим, словно какой-то нелепый каталог разрушительных сил. Даже после того, как он прочитал каждое описание, в груди всё ещё слабо гудел трепет от восторга.

Честно говоря, он не мог этого отрицать — каждое из этих сродств выглядело безумно мощным, судя по одним лишь описаниям.

Его губы медленно изогнулись в лёгкой ухмылке, когда разум начал перебирать открывшиеся перед ним возможности благодаря новым сродствам.

'Чего я только не смогу натворить с помощью всего этого...' подумал он.

Чем больше он об этом думал, тем нелепее казалась ситуация. Манипуляция болезнями, Господство над разложением, Контроль над костями, Некромантия, Адское пламя, Черная молния, Адские штормы... Список можно было продолжать и продолжать.

Любое из этих сродств могло бы стать коронной магией какого-то легендарного мага само по себе, и тем не менее он каким-то образом заполучил их все в свой список сродств. Вполне естественно, что его мысли первым делом устремились к тем сродствам, которые будоражили его сильнее всего.

Черная молния сразу же выделилась в его разуме: быстрая, развращающая, разрушительная молния, пропитанная темной энергией... Одно только представление о разрядах чёрного электричества, разрывающих поле боя, заставляло его сгорать от нетерпения опробовать её.

А ещё была некромантия. Разеаль всегда находил концепцию управления мертвыми странно притягательной. Армии скелетов, духи, ревенанты... Идея поднимать павших врагов и превращать их в собственных солдат звучала как практично, так и устрашающе... В конце концов, у него уже была идея создать армию вампиров, обращая тех, кто сам этого захочет... Так что да, было не так уж удивительно, что его так тянуло к Сродству с Некромантией...

Но если бы ему пришлось выбрать то, что по-настоящему захватило его воображение, то это определенно было бы Сродство с Адским Штормом. Он все никак не мог отойти от этого описания.

'Просто... вызывать массивные огненные бури и штормы... серьёзно?' недоверчиво подумал он.

Сама концепция звучала абсолютно абсурдно. Шторм, состоящий из адского пламени, демонической молнии, вулканического жара и хаотичной мощи шторма, что вызывает дождь из пепла или горящих углей... может быть, даже падающих метеоритов? Как будто несколько стихийных бедствий смешали в одну магическую способность.

'Это уже даже не заклинание... это, по сути, сбросить на кого-то целый апокалипсис' пробормотал он в мыслях со слабым смешком.

А еще была та фраза, которую использовала система "магия апокалиптического уровня, способная разрушать целые регионы при высвобождении на полную мощь".

Он не мог не покачать слегка головой. 'Нет, серьёзно... что это вообще значит? Стереть с лица земли целые королевства или уничтожить континент, или что-то в этом роде? Это что, ядерка в фэнтези мире?'

Если чисто представить, если бы кто-то обладал способностью вызывать или запускать такие шторма, что бы он выбрал, ядерку или это?

В любом случае, описания системы были предельно ясны. Магия Адского Шторма вообще не была нормальным сродством. Это была сила катастрофического уровня.

На мгновение Разеаль просто стоял, представляя, каково это... действительно управлять такими силами.

Одна эта мысль заставила его вновь взбудоражиться. И теперь всё было ещё лучше, потому что он только что вновь обнаружил, что его функция тренировки всё ещё существует.

Какое-то время он верил, что она навсегда исчезла после инцидента с системой, но теперь он знал, что всё ещё может её использовать. Это означало, что он мог тренироваться в ней столько, сколько захочет, не беспокоясь о времени снаружи.

'Да... это идеально', нетерпеливо подумал он. Он может просто часами штаны просиживать в тренировочном пространстве, тренируя эти сродства, пока не достигнет полного совершенства в их использовании.

Мастер всех тёмных сродств... Он уже представлял себе этот титул.

Волнение внутри него к этому моменту ощущалось почти как хаос. Он уже мог представить, как экспериментирует со штормами адского пламени, ударами чёрной молнии, ритуалами некромантии и магией чумы, или чем там ещё.

Было так много комбинаций, которые он мог протестировать. На несколько мгновений он напрочь забыл обо всем вокруг, погрузившись в собственные мысли, представляя себе все те безумные вещи, которые он в конечном итоге сможет делать. Но как раз в тот момент, когда его разум погружался все глубже в это возбужденное планирование... слабый звук внезапно нарушил тишину магазина.

Слабый, напряженный стон сорвался с губ Марии.

Этот звук мгновенно вернул Разеаля к реальности. Его голова тут же повернулась к столу. Мария, которая лежала там без сознания с момента окончания трансформации, с тех пор как София положила её на стол, начала шевелиться.

Её тело слегка сдвинулось на деревянном столе, дыхание изменилось, а её веки слабо задрожали.

"Она просыпается" тихо сказала София, стоящая рядом со столом. В её голосе звучала слабая нотка облегчения, пока она внимательно наблюдала за Марией. Она стояла там все это время, пристально следя за её состоянием.

Разеаль молча кивнул и подошел чуть ближе, его любопытство мгновенно вытеснило прежний восторг.

Он скрестил руки на груди и внимательно наблюдал за Марией. Ему было искренне интересно посмотреть, как она отреагирует после пробуждения. В конце концов, она только что прошла через множество эволюций разом: стала носителем Первородного Греха, а вдобавок ко всему этому еще и претерпела вампирскую трансформацию. Её тело и сила радикально изменились.

Честно говоря, он ожидал какой-то драматичной реакции. Шок? Замешательство? Может быть, даже восторг, когда она поймет, насколько сильнее стала. Он даже мельком задался вопросом, не поблагодарит ли она его за то, что он спас ей жизнь и даровал такую силу.

Хотя... зная характер Марии, он не был до конца уверен в последнем. Тем не менее, он молча наблюдал.

Веки Марии медленно затрепетали и открылись. Её взгляд поначалу казался расфокусированным, когда она уставилась в потолок. Она выглядела крайне слабой, её тело всё ещё адаптировалось ко всему произошедшему. Дыхание было медленным и неровным, словно даже сам процесс пробуждения требовал усилий.

Через мгновение она попыталась слегка повернуть голову. Движение было медленным и вялым, как будто каждая мышца в её теле налилась свинцом. Она спутано оглядела комнату, явно дезориентированная. Её тело всё ещё ощущалось странно, непривычно. Трансформация изменила слишком многое разом.

Наконец её взгляд заскользил по комнате. И тут её глаза встретились с фигурой Разеаля. Он стоял неподалеку со скрещенными руками, спокойно наблюдая за ней. В тот момент, когда Мария ясно увидела его, что-то внутри неё словно сломалось. Её глаза внезапно наполнились слезами. Разеаль удивленно моргнул. Губы Марии слегка задрожали, когда она плотно сжала их, словно пытаясь удержаться от плача... но слёзы все равно потекли.

Они медленно покатились по её щекам, пока она продолжала смотреть на него. Она не произнесла ни слова. Не пошевелилась. Она просто слабо лежала на столе, безмолвно качая головой, пока слёзы продолжали падать из её глаз. Это зрелище совершенно сбило Разеаля с толку.

Он снова моргнул, явно не понимая, что происходит.

'...Что?' подумал он 'Почему она плачет?' Его первой мыслью было, что что-то пошло не так во время трансформации. Или, может быть, процесс эволюции вызвал боль или побочные эффекты. Или, возможно, её тело страдает от какого-то скрытого повреждения, которое он ещё не заметил. Его взгляд тут же нахмурился, он сфокусировал чувства на теле Марии, тщательно исследуя её состояние. Он проверил её ауру, её жизненную энергию... абсолютно всё.

Но всё казалось в порядке. На самом деле, её состояние выглядело почти идеальным. Её энергия плавно стабилизировалась, её жизненная сила била через край, а трансформации внутри её тела продолжались в точности как ожидалось. Не было никаких признаков травм, порчи или нестабильности. С любой стороны... она была в полном порядке. И всё же она продолжала лежать там, тихо плача и глядя на него.

Замешательство Разеаля только усилилось, пока он смотрел на нее.

'Тогда... почему она плачет? В чем проблема?' подумал он... Очевидно, совершенно неправильно понимая истинную причину её слёз.

И прежде чем Разеаль успел поразмыслить над внезапными слезами Марии, он заметил, что её тело снова шевельнулось.

Мария медленно и слабо начала пытаться оттолкнуться от стола, на котором лежала. Движение давалось ей с огромным трудом. Её мышцы слабо дрожали, когда она пыталась приподняться, руки тряслись от напряжения, словно её тело просто ещё не привыкло функционировать.

Это напомнило Разеалю то, как новорожденные существа изо всех сил пытаются встать, внутри них скрыт огромный потенциал, но их тела все еще хрупкие и неустойчивые, пока они адаптируются. Мария оперлась одной дрожащей рукой о стол и попыталась приподняться, но напряжение было очевидным. Её пальцы сжались на деревянной поверхности стола, а рука заметно дрожала. И всё же она продолжала пытаться.

"Эй... ложись" немедленно сказала София, обеспокоенно шагнув вперед, когда заметила, что Мария заставляет себя принять вертикальное положение. Её голос был мягким, но твердым, таким, каким говорят, пытаясь успокоить пациента, только что вышедшего из операционной.

"Твое тело всё ещё слабое. Не заставляй себя вставать. Ты в порядке? Что случилось?" мягко добавила она, протягивая руки, чтобы поддержать Марию.

София подошла достаточно близко, чтобы положить руку на спину Марии, пытаясь снова уложить её, чтобы она больше не напрягалась. Но Мария не остановилась. Она продолжала придать своему телу вертикальное положение, несмотря на дрожь в руках. Её движения были медленными, неровными и явно болезненными. И всё же она отказывалась ложиться обратно.

Её глаза ни разу не оторвались от Разеаля. Слёзы всё так же струились по её лицу, пока она смотрела на него с выражением, настолько переполненным эмоциями, что казалось, она вот-вот полностью сломается...

Тогда София поняла, что попытки силой уложить Марию обратно не сработают. Марии явно нужно было сначала что-то сделать. Поэтому вместо того, чтобы сопротивляться, София изменила хватку и осторожно поддержала тело Марии, помогая ей сесть прямо на край стола. Она держала одну руку рядом с плечом Марии на случай, если та потеряет равновесие. И всё же замешательство не сходило с лица Софии. Мария безудержно плакала, пытаясь встать, несмотря на столь хрупкое состояние. В этом не было никакого смысла. Затем София проследила за взглядом Марии и увидела, что Мария ни на секунду не отводила взгляд от Разеаля. Медленно София повернула голову к нему. Не издав ни звука, она слегка пошевелила губами, безмолвно задавая ему вопрос 'Что с ней случилось?'

Разеаль сразу же увидел её жест.

Но у него тоже не было ответа.

Он просто слабо покачал головой, с таким же растерянным выражением лица, как и у неё. Он искренне не знал, что происходит.

С его точки зрения Мария только что очнулась и сразу же начала плакать, глядя на него так, словно наступил конец света. Его разум быстро перебирал возможности, пытаясь найти объяснение. Может быть, она злится? Неужели она каким-то образом услышала, как он говорил Софии, что отверг её, пока она была без сознания, или что? У него промелькнула мысль, что, возможно, она что-то подслушала. Или, может быть, она была расстроена тем, что он провёл процесс эволюции в вампира насильно, не спросив её разрешения? И она, возможно, этого не хотела? Может быть, это эмоциональная реакция на трансформацию. Или, может быть, она просто ошеломлена внезапным увеличением силы и изменениями в своём теле? Вариантов было слишком много, и ни один не казался полностью убедительным. Он действительно понятия не имел, почему она плакала.

Тем временем Мария наконец смогла полностью выпрямиться. Её тело слегка покачнулось от усилий, заставив Софию снова поддержать её. Но затем Мария медленно отстранилась от Софии. Она осторожно поставила ноги на пол и встала. В тот момент, когда она это сделала, слабость в её ногах стала очевидной. Её шаги были неуверенными, медленными, и она сама едва удерживала равновесие. И всё же она пошла к Разеалю.

Один шаг.

Затем ещё один.

Казалось, каждое движение требовало от неё огромных усилий.

Беспокойство Софии мгновенно возросло, когда она увидела, что Мария пытается идти сама.

"Мария, успокойся" быстро сказала она, идя рядом с ней "Ты навредишь себе, делая так... Ты только что прошла через эволюцию. Твоё тело ещё не стабилизировалось..."

Теперь в её голосе звучало искреннее волнение. С точки зрения Софии, Мария вела себя странно: плакала, заставляла себя встать, а теперь пыталась идти, несмотря на то, что едва могла нормально стоять.

"Если ты из-за чего-то расстроена, мы можем поговорить об этом позже" мягко продолжила она "Не нужно спешить... Сначала успокойся".

На краткий миг София даже задумалась, не повлиял ли процесс эволюции как-то на разум Марии. Это был бы не первый раз, когда радикальная трансформация вызывала временную ментальную нестабильность. Разеаль тоже мельком обдумал ту же возможность. Поведение Марии определенно было странным. Тот, кто только что пробудился, став в тысячи раз сильнее, обычно должен чувствовать шок, восторг или неверие. Они уж точно не должны плакать вот так. Это просто совершенно не соответствовало ситуации.

Но прежде чем кто-либо из них смог продолжить строить догадки, Мария наконец заговорила.

"С тобой… обошлись... так жестоко" едва слышно выдавила она сквозь всхлипы. Её голос дрожал, а слова давались с невероятным трудом.

"Ты... ты действительно был невиновен..." продолжала она, отчаянно мотая головой и заливаясь слезами. Её речь была прерывистой и сбивчивой, словно она всё еще пыталась уложить эту правду у себя в голове, произнося её вслух.

Стоило Софии услышать эти слова, как всё вдруг встало на свои места.

"Ох…" тихо пробормотала она себе под нос.

Так вот в чем дело.

Мария узнала правду.

София тут же вспомнила тот ранний момент, когда Мария обнаружила, что Разеаль был ложно обвинен в изнасиловании Селеной и Селестией. Мария верила в эти обвинения раньше, как и все остальные. Она думала, что Разеаль действительно совершил это преступление. Но когда всплыла правда о том, что всё это было лишь ложью... масштаб потрясения, должно быть, просто разорвал её сознание.

София очень отчетливо помнила, насколько яростно отреагировала Мария, когда осознала правду. Она полностью потеряла контроль над собой. Ярость Марии выплеснулась до такой степени, что она действительно попыталась убить Селену и Селестию, хотя всего за несколько минут до этого пыталась убедить её не делать этого...

София всё ещё помнила тот ужасающий момент — небо над столицей, заполненное убийственным намерением и пылающей силой Марии. Вся столица, должно быть, почувствовала это. Мария, казалось, вошла в состояние берсерка, или что это вообще было. Её аура полыхала, как лесной пожар. Даже София, привыкшая к напряжённым боям, была шокирована и совершенно сбита с толку абсолютной интенсивностью ярости Марии. И последовавшая за этим трансформация... то странное состояние, в которое вошла Мария, пытаясь убить их... за этим было действительно странно и пугающе наблюдать.

И теперь, стоя здесь перед Разеалем, Мария наконец-то встретилась с ним лицом к лицу, узнав правду.

София медленно убрала руку, которой поддерживала Марию. Она поняла, что вмешиваться прямо сейчас, возможно, не лучшая идея. Истощение Марии было не столько физическим, сколько душевным. Мария долгое время верила, что Разеаль совершил непростительное преступление. Эта вера формировала то, как она смотрела на него, как она его судила, как она к нему относилась. И теперь она обнаружила, что всё, во что она верила, было ложью. Такое осознание могло полностью потрясти человека.

София тихо отступила назад и скрестила руки, наблюдая за разворачивающейся сценой.

Её глаза скользили между Марией и Разеалем.

'Они... должны разобраться в этом сами...' молча подумала она.

И на этот раз она решила не вмешиваться.

В магазине повисла тяжелая тишина, пока Мария слабо стояла перед Разеалем, а слёзы всё ещё падали из её глаз, пока она пыталась смириться с правдой, которую только что осознала.