"Ладно… готово. Ну что… теперь ты доволен?" Голос Ривена звучал тише, чем раньше. Не слабо, а скорее сдержанно, словно что-то внутри него силой заставили успокоиться. Говоря это, он медленно убрал руку, которую ещё мгновение назад тянул к Нэнси. Её божественное золотое сияние постепенно меркло, растворяясь в воздухе, как гаснущие угли. И вместе с угасающим светом изменения в Нэнси стали неоспоримыми.

Раны, терзавшие тело, сломанные ребра, внутренние повреждения, яд, пожиравший силы, и опустошающая усталость — всё исчезло. Стёрлось, словно их никогда и не было. Дыхание стабилизировалось, а осанка выровнялась, когда она медленно поднялась с земли. Поначалу её движения были осторожными, почти недоверчивыми, будто она ожидала, что боль вот-вот вернется. Но боль не возвращалась, и её отсутствие...

И это внезапное, абсолютное облегчение заставило её плотно сжать губы. На лице мелькнули эмоции, нечто первобытное и сдерживаемое, но она подавила их. Она слегка покачала головой, словно отказываясь задерживаться на этом чувстве.

Разеаль смотрел, как она поднимается. Его взгляд был спокоен. Убедившись, что она полностью исцелилась, он коротко, почти рассеянно кивнул, признавая, что эта часть проблемы решена. Но прежде чем кто-то успел произнести хоть слово…

"Больше никогда мне так не угрожай" Голос Ривена прозвучал снова, на этот раз резче. В нём слышалось предупреждение, больше не скрытое за весельем или любопытством.

Его глаза впились в Разеаля. Выражение лица стало серьёзным, совершенно иным, чем раньше: приземлённым и осознанным.

"…иначе я позабочусь о том, чтобы ты осознал последствия" В его тоне не было преувеличений или пафоса. Только чётко очерченная граница.

При этих словах Разеаль слегка повернул голову, наконец снова взглянув на него. На мгновение он изучил это выражение лица, серьёзность, перемену в поведении… а затем легко усмехнулся. На губах появилась слабая улыбка, и он покачал головой.

"Конечно" ответил он почти небрежно. Последовавший за этим смешок был тихим, но пренебрежительным, как будто само предупреждение не имело для него должного веса.

Ривен ничего не ответил. Его взгляд задержался еще на секунду, а затем отстранился. Напряжение между ними никуда не исчезло, но пока оставалось сдержанным.

"Ты в порядке?" спросил Разеаль, возвращая внимание к Нэнси. Его тон заметно изменился, стал спокойнее и увереннее. Казалось, только что произошедшая стычка не оставила на нём такого же следа, как на всех остальных.

Нэнси не сразу ответила. Её рука инстинктивно потянулась к грудной клетке, слегка надавив на то место, которое когда-то было раздроблено. Будто она снова подтверждала, что боль действительно ушла, что она… цела.

"Да… я в порядке" медленно произнесла она. В её голосе всё ещё слышались слабые следы усталости, но теперь он звучал ровнее и увереннее. Когда она подняла голову и встретилась с ним взглядом, в её глазах читалось нечто большее, чем просто облегчение.

"Я слышала… всё, что со мной случилось, произошло из-за моего брата?" спросила она. Её тон стал тише и размереннее. Возникла пауза, неуверенность, будто сами слова давались с трудом.

"Это был… урок для него… не так ли?" Вопрос повис между ними, тяжелый и нерешенный.

Разеаль тихо выдохнул, искоса бросив короткий взгляд на Ривена.

'Значит, он рассказал ей… почти все, да?'

Он не был особо удивлён, но и не испытывал радости. И всё же он не ответил ей сразу, потому что, что он мог сказать?

Что это было сделано намеренно. Да, она и так это знает. Тогда что сказать? Что её слова — правда? И что в этом нет стопроцентной вины её брата? Возможно, она тоже это понимает… по крайней мере, может осознать, верно?

Ни один из этих ответов не казался правильным. Ни один из них не облегчил бы то, через что она прошла. Поэтому он промолчал, вернув взгляд к ней и не давая прямого ответа.

Нэнси смотрела на него несколько секунд, правильно расценив это молчание, а затем едва заметно кивнула.

"Понятно…" пробормотала она, опуская взгляд к земле и осмысливая услышанное. Она не до конца всё понимала, не до конца принимала, но, тем не менее, осознавала произошедшее.

Тишина затянулась на мгновение, прежде чем она заговорила снова. Она слегка подняла взгляд, когда в голове всплыло нечто иное.

"А как же империя?" спросила она. Тон изменился, в нем зазвучало беспокойство. "Я слышала… от него… что что-то случилось" Её глаза коротко метнулись к Ривену, прежде чем вернуться к Разеалю. "Всё в порядке?"

Вот оно. Скрытая тревога не только за себя, но и за остальных. Потому что она снова решила, что и это произошло из-за неё.

Разеаль медленно кивнул на её вопрос.

"Да… насчёт этого" начал он. Присмотревшись к ней, он заметил едва уловимую перемену в лице: глаза слегка потускнели, плечи напряглись. Как будто она уже винила себя, брала на себя ответственность за то, чего до конца не понимала. Это заставило его сделать короткую паузу. "Что ж… не переживай об этом" сказал он. Его голос стал чуть легче, не пренебрежительным, а намеренно успокаивающим.

"Не думаю, что его поступок вызван тобой" добавил он, слегка пожав плечами "Может, самую малость" признал он, коротко переведя взгляд на Ривена.

"Но сомневаюсь, что он зашёл бы так далеко, только чтобы заставить тебя о чем-то сожалеть" И хотя в словах прозвучал намек на ироничность, за ними скрывалось нечто большее — наблюдательность и понимание истинной натуры Ривена.

Нэнси смотрела на него. Лицо слегка смягчилось, хотя тяжесть внутри неё не отступила до конца. Спустя мгновение она коротко кивнула, принимая его слова, даже если они не полностью успокоили её мысли.

Момент продлился ещё секунду, прежде чем Разеаль снова переключил внимание на Ривена. Выражение его лица стало спокойным и собранным, словно полностью забыв прежнюю напряжённость между ними.

"Итак…" произнёс он ровным голосом "Чего ты хочешь?" На этот раз вопрос не был вызовом или провокацией. Он был прямым и целенаправленным, будто он наконец был готов разобраться с тем, что вообще привело сюда Ривена.

"О, ничего особенного, правда. Тебе не нужно ничего знать" Ривен заговорил легко, почти пренебрежительно, словно напряжения, заполнявшего пространство несколько минут назад, никогда не было. И так же непринужденно к нему вернулась прежняя улыбка. То же мягкое, почти очаровательное выражение лица, будто всё произошедшее уже отложили в сторону, забыли и похоронили под слоями легкости и беспечного равнодушия.

"Ну… хотя есть кое-что." Он добавил это почти как запоздалую мысль, возвращая своему голосу знакомый, почти игривый тон. Затем он слегка поднял руку, небрежно указав большим пальцем через плечо, словно то, о чём он говорил, не имело никакого значения.

"Вот. Забирай свои вещи" Его жест указал на парящий позади объект. Странное, неестественное присутствие всё это время ощущалось в воздухе, тихо существуя, словно разрыв в самой реальности.

"Просто напоминаю… на случай, если ты забыл" добавил Ривен. Его глаза снова остановились на Разеале с той же легкой улыбкой, словно старый знакомый просто возвращал потерянную вещь.

При этих словах взгляд Разеаля медленно и осознанно переместился на жуткий парящее око. То самое, который он игнорировал всё это время, хотя не заметить его присутствие было невозможно.

Как только он посмотрел на него, в разуме отчётливо всплыла информация.

[Око Измерений (Ранг EX)]

И впервые что-то действительно потрясло его.

'Ранг EX…? Серьёзно?'

Его разум напрягся. Он понимал, что эта штука была крайне сильна… но не до такой степени. Даже близко не так, как он думал. Похоже, он действительно недооценил его силы. В конце концов, он впервые видел артефакт ранга EX.

Но внешне он никак не отреагировал. Выражение лица оставалось спокойным и контролируемым.

"Неа… эта штука мне не принадлежит" просто сказал он, покачав головой "Так что нет, спасибо."

И это был не просто отказ, это было обдуманное решение. Внутри его мысли уже прояснились, и он понимал, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. И что более важно: когда твой враг хочет, чтобы ты взял нечто столь мощное, тебе явно не стоит этого делать. Он не хотел этого ока и раньше, будучи в отчаянии от отсутствия сил, а теперь, когда у него была и сила, и выбор, было бы глупо соглашаться. Даже если это артефакт EX ранга.

Улыбка Ривена не исчезла. Наоборот, она стала чуть шире, словно он ожидал этого.

"Ну же… не лги… Я знаю, ты понимаешь, что это такое и на что оно способно" сказал он, внимательно разглядывая его "Так почему бы… не подойти и не забрать это?" Его тон слегка изменился, не давящий, а искушающий.

"Не стесняйся… Я уверен… где-то внутри… ты жаждешь такой силы. Силы, превосходящей все… такой, что заставит весь мир встать перед тобой на колени." Он снова указал на око "Вот… бери."

"Я сказал… мне это не нужно" снова ответил Разеаль, на этот раз твёрже, слегка прищурившись "Так что прекращай эти глупые игры. Ты прекрасно знаешь, что меня не так-то легко одурачить" Затем он добавил "И оно мне не принадлежит"

"Ещё как принадлежит" тут же возразил Ривен. В его тоне появилась странная уверенность. "Оно предназначено тебе… значит, оно твоё. Сколько ты ещё собираешься от него убегать?"

"Эй…" раздался сбоку тихий голос Нэнси. Она шагнула ближе к Разеалю, всё ещё немного слабая, но уже более-менее здоровая. Она слегка наклонилась к нему, понизив голос, чтобы остальные не услышали.

"Тебе стоит это взять" прошептала она. "Это нечто очень могущественное… он сам так сказал"

Её глаза мельком скользнули по Ривену, прежде чем вернуться к Разеалю.

"Ты сможешь контролировать порталы… и разломы. Не знаю, почему ты отказываешься… но думаю, тебе стоит забрать это. Если не для себя… то хотя бы забери это у него." её тон стал чуть серьёзнее. "Нельзя просто так оставлять подобную вещь в его руках… верно?"

Разеаль опустил на неё взгляд, на этот раз по-настоящему удивлённый. А затем внезапно… всё начало выстраиваться в единую картину.

"О-о…" медленно протянул он, переводя взгляд обратно на Ривена. "Дай угадаю…" его голос изменился, теперь он был спокойным, но резким. "Та атака на империю… на самом деле... она тут вообще не при чём." Его глаза впились в Ривена. "Ты сделал это… чтобы заставить меня колебаться. Заставить испугаться… что я заберу у тебя это? А, ну да. Вот это уже в твоём духе..."

Он медленно кивнул.

"Отличный план."

В этот раз на его лице появилась слабая улыбка, но не дружелюбная. Понимающая.

Потому что теперь он всё понимал. Не полностью… но достаточно. А зная Ривена, это совсем не казалось притянутым за уши.

И хотя Разеаль чётко понимал одно: это была не единственная и не последняя причина.

Но определённо одна из них.

"Возможно…" Ривен просто улыбнулся и легко кивнул, не давая прямого ответа. Будто одной лишь этой реакции было достаточно. "Итак… вот, держи" снова сказал он, слегка вытянув руку. Он указал на парящее око с почти небрежной настойчивостью, словно предлагал какую-то безделушку, а не артефакт, способный изменить весь мир.

Но Разеаль не пошевелился. Пока нет. Потому что сейчас… он думал совершенно о другом.

"Что ж… может, я и возьму" внезапно сказал Разеаль. Он посмотрел прямо на Ривена. "Если ты кое-что для меня сделаешь." Он слегка склонил голову. "Как тебе такое предложение?"

И пока он это говорил, даже его собственные мысли начали складываться воедино.

Если честно… может, ему действительно стоило забрать это око. Не для того, чтобы использовать, а чтобы просто спрятать. Оставить нечто подобное в руках врага было настоящей глупостью. Он уже видел, на что способен Ривен, видел, что он сделал с империей. И если он смог сделать это однажды… то сможет и снова. Возможно, в следующий раз будет только хуже. Разеаль не знал, какую цену заплатил Ривен за использование Ока Измерений, но это не имело значения. Если это было возможно однажды, значит, возможно и во второй раз. И одно это делало артефакт опасным. Слишком опасным, учитывая его будущие планы.

Поэтому нужно забрать его… и зарыть там, куда не доберутся даже боги.

Эта мысль тихо укоренилась в нём. Он не собирался мириться с мыслью, что бог имел доступ к артефакту EX ранга.

"О-о-о… серьёзно?" Выражение лица Ривена мгновенно изменилось. По нему мелькнуло искреннее удивление, прежде вернуть прежнее выражение лица. Он этого не ожидал, по крайней мере, не так легко. Конечно, именно этого он и добивался с самого начала… но он полагал, что Разеаль будет сопротивляться гораздо сильнее. В конце концов, Разеаль знал многое. Он видел достаточно, чтобы понимать свою судьбу и убегать от неё. И всё же теперь… он шагал ей навстречу.

Даже если только для того, чтобы отобрать у него око.

Всё равно… этого было достаточно.

Потому что Ривен знал то, что Разеаль пока не мог полностью понять и принять: никто не сможет вечность игнорировать подобную силу.

Никто.

"Итак…" Ривен слегка наклонился вперёд. В его голосе теперь слышался интерес. "Каково твое условие?" спросил он, внимательно наблюдая за ним со смесью любопытства и предвкушения.

"Портал… в Денваар" прямо ответил Разеаль.

Ривен моргнул. "…Что?"

"Я хочу, чтобы ты открыл портал в Королевство Денваар" повторил Разеаль, не меняя тона.

Возникла пауза.

"…И это всё?" Ривен слегка нахмурился, и полностью накрыло замешательством. Условие казалось… незначительным. Слишком незначительным. Подозрительно незначительным.

Разеаль просто кивнул.

Теперь глаза Ривена сузились, перемена была мгновенной. Взгляд наполнился подозрением и скользнул не только по Разеалю, но и по всем, кто стоял позади него. София. Мария. Леви. Аврора. Йограй.

"Вы все отправляетесь туда?" спросил он. В его голосе не осталось и следа прежней непринуждённости. "Зачем? Для чего именно?" Его глаза снова впились в Разеаля. "Что ты замышляешь?"

Разеаль лишь пожал плечами.

Он слабо улыбнулся без ответа.

И это молчание… говорило больше, чем могли бы сказать слова.

Глаза Ривена сузились ещё сильнее. Его голова уже работала вовсю, быстро связывая воедино информацию, что у него есть.

'Сначала… он нарушает мировой порядок… наполняет его этой негативной энергией… Силой внедряет новые законы, новые концепции…' его мысли обострились 'И один из его людей уже воплотил одну из этих новых концепций…'

Его взгляд метнулся, коротко, но предельно точно, к Марии.

Затем вернулся к Разеалю.

'И теперь… Денваар. Что-то здесь явно не так.'

Он что-то задумал.

Ривен чувствовал это. Его инстинкты, божественное восприятие, всё внутри него кричало. Глубоко внутри звенела тихая тревога.

'Просто... что ты вообще замышляешь?…'

Мысли закрутились быстрее.

'Почему именно это королевство? Почему именно сейчас? Он вернулся из Атлантиса ради этого королевства?'

Ривен был уверен в одном: Разеаль ничего не делал без причины.

Если он собирался в Денваар… Значит, была важная причина.

И чем бы это ни было, Ривену было крайне необходимо об этом узнать.

И всё же, хотя в голове Ривена крутились расчёты, а варианты и самые разные причины бесконечно появлялись в его мыслях, и каждый инстинкт вопил, что здесь что-то не так, ничто из этого не отразилось на его лице. Внешне он просто улыбался. Спокойно и под полным контролем. Будто ничего и не изменилось.

Он коротко кивнул.

"Хорошо… условие принято" произнёс он мягким, почти непринуждённым тоном. Словно только что не согласился на то, чего до конца не понимал.

"О-о-о, чудесно" Разеаль слегка развёл руками, повернувшись к своей группе со слабой, довольной улыбкой "Дело сделано, ребята. Прямой портал в другое королевство — никаких сложностей и никаких задержек"

Его голос был лёгким, почти издевательским в своей непринужденности.

В его голосе слышался едва слышный смешливый тон, словно он подводил итоги обычной сделки, а не переговоров с тем, кому всего несколько мгновений назад открыто угрожал.

Остальные обменялись короткими взглядами и ответили лёгкими кивками.

Но замешательство никуда не делось.

Потому что эта атмосфера между Разеалем и Ривеном вообще не укладывалась в голове.

Всего несколько минут назад между ними полыхала враждебность, граничащая с убийственным намерением. Разеаль буквально угрожал Ривену перебить его семью. А теперь… это? Обычное сотрудничество и с лёгкостью заключенные договоренности?...

И этот странный, почти дружеский настрой между двумя личностями, которые явно стояли по разные стороны чего-то гораздо большего...

В этом не было никакого смысла.

Тем не менее, никто не произнёс своих мыслей вслух.

В данном случае молчание казалось безопаснее расспросов.

Нэнси, однако, не стала просто молчать.

Она внимательно всё слушала. Каждое слово, каждый намёк, каждую перемену их тона в голосе. И сейчас её разум с тихим напряжением прокручивал всё в голове. Лицо оставалось спокойным, но внутри она уже принимала решение.

Затем, внезапно, она повернула голову к Разеалю.

"Ты покидаешь империю?" спросила она.

Вопрос прозвучал без колебаний. Её взгляд был тяжёлым, сфокусированным, осознанным и изучающим.

"Да" просто ответил Разеаль, снова засовывая обе руки в карманы. "Покидаю."

Никаких подробностей. Никаких объяснений.

Только подтверждение.

Нэнси ещё мгновение не отводила взгляд.

Затем…

"Возьми меня с собой" Слова прозвучали чётко и решительно. Будто она приняла это решение задолго до того, как произнесла его вслух.

На это Разеаль задумался.

"Хм…"

Это не было отказом. Просто секундная заминка, словно просьба поступила быстрее, чем он ожидал.

Нэнси продолжила. Её голос был ровным, но теперь она говорила тише.

"Я в том же положении, что и ты" сказала она "И у меня такое чувство… ты здесь единственный, кто действительно понимает, что происходит, и кто может мне помочь."

Она коротко запнулась, её лицо едва заметно напряглось, прежде чем она продолжила.

"И я не могу вернуться…" Фраза повисла в воздухе, оставшись незаконченной на долю секунды "…к своей семье."

Разеал пристально посмотрел на неё.

"Из-за твоего брата" закончил он за неё.

Нэнси кивнула.

Никаких отрицаний. Никаких попыток оправдаться.

Только тихое признание.

Но когда она снова подняла глаза, в них читалось нечто большее, чем страх.

Ожидание.

Молчаливая просьба, основанная не на отчаянии, а на выборе.

Разеаль тихо выдохнул, скользнув по ней коротким, но внимательным взглядом.

Затем, без особых долгих раздумий, он кивнул.

"Хорошо" ответил он.

Простой ответ, но не без условий.

"Но ты будешь следовать моим указаниям" продолжил он, и его голос стал чуть резче "Взамен… я позабочусь о том, чтобы ты не оказалась во власти таких, как он"

Сказав это, он перевёл многозначительный взгляд на Ривена.

Намек был предельно ясен.

Защита. За определенную плату.

Нэнси не колебалась.

Она тут же кивнула, и на её лице промелькнуло тонкое, но безошибочно узнаваемое облегчение.

"Спасибо" сказала она "Я буду полезна. Обещаю."

В её голосе слышалась искренность, благодарность, а также решимость.

Она говорила всерьёз.

Разеаль в ответ коротко кивнул.

Но сделав это…

Он заметил.

Улыбка Ривена вдруг стала шире.

Не насмешливо. Не пренебрежительно.

А… одобрительно. Будто такой исход идеально совпадал с тем, чего он ожидал.

Взгляд Разеаля задержался на нём на долю секунды дольше.

'Как я и думал…'

он мгновенно всё понял.

'Он тоже этого хочет…?'

'Отделить Нэнси от брата? Изолировать её? Создать между ними дистанцию и напряжение. А затем… манипулировать. Превратить всё в обиду?'

'Заставить его поверить, что я — злодей, который увёл его сестру… что ответственность лежит на мне?'

'Ага... предсказуемо'

'Настолько предсказуемо, что даже разочаровывает.'

'Какая банальщина... ничего пооригинальней придумать не мог?' подумал Разеаль, хотя внешне он остался непоколебимо спокойным.

Ведь независимо от того, было ли это намерением Ривена…

Для него это не имело никакого значения.

В любом случае, этот расклад играл ему на руку.

Нэнси больше не была просто пешкой в чужом плане.

Теперь она находилась в пределах его поля зрения.

И что ещё важнее…

Она была похожа на него.

Она была втянута в события, которые не могла контролировать.

Одно это уже делало ее полезной.

Разеаль ободряюще кивнул ей.

И вот так просто…

Решение было принято.

Но как только казалось, что всё уладилось, лицо Нэнси изменилось. Взгляд напрягся, словно мысль пронзила её на полувздохе. Она слегка нахмурила брови, и она без колебаний повернула голову к Ривену.

"Ты…" начала она с нескрываемой неохотой "Сообщи моей семье, что я ухожу… с ним."

Её глаза коротко метнулись к Разеалю, прежде чем вернуться к Ривену. Лицо окаменело.

"Скажи им, что это мой выбор."

Она явно не хотела у него что-то просить. В её взгляде виднелось явное отвращение. Но другого выбора не было. Все остальные здесь уходили вместе с ней. Посланников не было. Как и времени. Возвращаться назад только ради передачи сообщения? Это был не вариант, не сейчас. Не тогда, когда всё зашло так далеко.

'Боги ведь могут сделать хотя бы такую малость… верно?'

Но вместо прямого ответа Ривен улыбнулся.

Странная, пугающая улыбка. Та, от которой становилось не по себе.

"Почему бы тебе самой им не сказать?" произнёс он, слегка склонив голову. Его голос был почти игривым. "Если хочешь… я могу привести сюда кого-нибудь из твоей семьи. Ты сможешь сказать это лично."

Слова повисли в воздухе.

Инстинкты Нэнси немедленно забили тревогу. Что-то здесь было… не так. Эта улыбка... Этот тон...

"…Правда?" спросила она, хотя вопрос прозвучал медленнее, чем она планировала, и в голосе уже просочилось подозрение.

'С чего бы ему такое предлагать?'

На мгновение мысли заметались, пытаясь найти скрытый мотив, ловушку, его истинное намерение.

И затем почти рефлекторно она повернулась к Разеалю.

"Мне можно?" спросила она. Голос стал тише, но звучал серьёзно. Дело было не только в разрешении.

Это было доверие.

Если Ривен что-то задумал… Разеаль бы знал… Верно? Или, по крайней мере, он бы это предвидел.

Разеаль ответил не сразу. Он секунду смотрел на неё, затем перевёл взгляд на Ривена. Лицо слегка окаменело, пока в голове стремительно проносились мысли.

Секунду спустя он кивнул.

"Хорошо. Можешь."

Нэнси слабо выдохнула.

Но затем…

"Не приводи её мать" добавил Разеаль, и его голос стал резким. Глаза впились в Ривена. "Или кого-либо близкого к рангу Верховного"

Он вынес ему предупреждение, если именно это Ривен и планировал.

Нэнси тут же кивнула.

"Конечно". Она всё понимала. Дело было не в простой осторожности. Одно неверное движение, и всё, что бы он ни задумал, могло рухнуть в мгновение ока.

Ривен, однако, лишь снова улыбнулся.

"В любом случае, этого и не было в моих планах… Ты можешь мне доверять… Мой... Лучший друг..." произнёс он. Его голос был мягким, почти весёлым, пока его взгляд задерживался на Разеале чуть дольше обычного.

Разеаль ничего не ответил.

Потому что он уже знал, что это будет Ареон.

Само собой.

Разве был выбор лучше?

Идеальная возможность надавить на эмоции Ареона. Сестра прощается. Он… смотрит, как она уходит. А кто стоит рядом? Тот, кто её уводит.

Разиэль уже видел, как всё это развернётся.

Как предсказуемо.

Прежде чем кто-то успел сказать что-то ещё…

Ривен щёлкнул пальцами.

В воздухе раздался тихий хлопок, за которым последовала рябь белого тумана. И в одно мгновение вся его внешность изменилась.

Исчезли белые волосы и облик юного подростка.

На его месте стоял старик. Морщинистое лицо. Слегка сгорбленная осанка. Обычный и совершенно неприметный.

"Что?" спросил Ривен, уже в новом обличьи, заметив взгляд Разеаля."Понимаешь... я бы не хотел раскрывать, кто я такой"

Разеаль секунду смотрел на него с каменным лицом.

А затем просто вздохнул и кивнул.

"Продолжай"

Ему было плевать. Поэтому он никак не отреагировал.

Потому что он уже понимал, что произойдет.

Но прямо перед тем, как начать, Ривен остановился.

Слегка повернув голову, он снова посмотрел на Нэнси.

Улыбка на его лице не дрогнула, но в глазах что-то изменилось.

"Не пытайся сказать лишнего" тихо произнёс он "Ты понимаешь, о чём я… верно?"

В этих словах крылся тяжёлый смысл.

И что более важно… Напоминание.

Лицо Нэнси напряглось: она прекрасно поняла, что он имел в виду.

Был ли это страх… ограничение… или что-то более глубокое, связанное с тем, что натворил Ривен.

Но... она не стала спорить.

Она даже не ответила. Просто холодно посмотрела на него.

Наконец Ривен зашевелился. Без лишних слов он поднял руку и медленно очертил в воздухе круг. Его пальцы скользили в пустоте, словно это было нечто осязаемое, нечто, что можно согнуть и придать форму. Взгляд устремился вверх, расфокусированный, но точный, пока с губ срывался низкий, почти неразличимый шёпот. Древний, ритмичный, несущий в себе тяжесть, не принадлежащую этому миру. С каждым слогом воздух начинал реагировать. Пространство завибрировало от слабого гула. Сначала едва уловимого, но затем он становился всё тяжелее и плотнее, пока само пространство вокруг них не стало… натянутым. Его руки начали светиться. Не ярко, а глубоким божественным сиянием, похожим на сжатый свет, изо всех сил пытающийся вырваться наружу.

А затем…

Внезапно над ними возникло искажение.

Это произошло не сразу. Все началось с ряби, словно поверхность воды задрожала, а затем медленно разорвалась в самом пространстве.

Это был портал. Не нестабильный, как те, что были разбросаны по всему миру, а контролируемый и точный.

И… Прежде чем кто-либо успел отреагировать.

Из него выпали две фигуры.

Не вышли. Не спустились.

А… Выпали.

Будто землю у них из-под ног вырвали и заменили этим порталом.

Первая фигура — парень с длинными рыжими волосами — вообще не успела отреагировать. Он рухнул прямо вниз, совершенно не готовый к внезапной смене обстановки. С громким стуком он ударился о каменный пол, неловко приземлившись на задницу, прежде чем инстинктивно вскочить с испуганным, наполовину злым возгласом.

Вторая фигура, однако…

Была другой.

В тот же миг, как она появилась, её тело среагировало. Никаких колебаний. Никакого замешательства. Рефлексы сработали мгновенно, с почти неестественной резкостью. Она извернулась в воздухе, за долю секунды выровняв баланс, и легко приземлилась на ноги. Её ботинки коснулись земли, не издав ни единого звука.

Грациозно, контролируемо, бесшумно и опасно.

Длинные, густые волосы королевского пурпурного цвета медленно струились по спине, укладываясь естественно, словно даже гравитация подчинялась её воле. Осанка мгновенно выпрямилась, её присутствие стало плотнее, острее… а её глаза…

Эти острые, смертоносные фиолетовые глаза одним скользящим движением просканировали пространство.

Быстро и предельно точно.

Как у обученного убийцы или бойца, заброшенного на неизведанную территорию.

Рука уже легла на рукоять меча на поясе, пальцы были готовы обнажить клинок при малейшем намёке на угрозу. Каждая мышца в её теле была напряжена.

И всё же она была достаточно гордой, чтобы смотреть на эту ситуацию свысока. Словно спрашивала: какой идиот посмел с ней связаться? Скорее, вся эта ситуация её даже будоражила.

На её лице играла дикая… безудержная улыбка… словно она жаждала крови.

Но внезапно её азарт и прочее просто замерли…

Потому что, казалось, её взгляд что-то нашел.

Или…

Кого-то.

И в тот самый момент…

Всё замерло.

Её взгляд остановился.

Дыхание перехватило… совсем чуть-чуть.

Разеаль.

Напряжение в теле никуда не делось... но оно изменилось. Стало иным. Эта холодная, убийственная собранность дрогнула. Не правратилась в слабость, а во что-то совершенно другое. Во что-то более глубокое. Что-то… личное.

Губы слегка приоткрылись. Казалось, имя увиденного ею человека подступило к горлу ещё до того, как она сама это осознала.

И в тот же миг…

Разеаль медленно повернул голову.

Его взгляд скользнул от портала… к двум фигурам. Лицо страшно исказилось, как только он увидел, кем был второй человек. И затем он немедленно перевёл взгляд… на Ривена.

И его взгляд… он больше не был спокойным.

Он был чертовски опасным.

Холодным, как лезвие.

В нём не было ни капли замешательства. Никакого удивления.

Лишь понимание того, зачем он это сделал.

И гнев.

Тихий, контролируемый гнев, который не нужно было выражать вслух, чтобы его почувствовать.

Потому что он знал… Это была не случайность.

Даже не близко.

"…Ой" небрежно бросил Ривен, всё ещё находясь в образе старика. Он посмотрел на свою руку, словно испытывал легкий дискомфорт "Рука дрогнула"

Тон. Момент. Выражение лица.

Всё это делало ситуацию только хуже.

Потому что это была очевидная ложь, но произнесённая так непринуждённо.

Глаза Разеаля слегка сузились, а челюсть сжалась ровно настолько, чтобы выдать скрытое под спокойствием напряжение.

'Ах ты ж кусок…'

В этом не было ничего случайного.

И они оба это знали.

Пространство между ними снова зазвенело от напряжения. Атмосфера накалилась. Готовый вспыхнуть конфликт грозил в любую секунду снести всё вокруг.

Но прежде чем ситуация вышла из-под контроля...

Внезапно раздался знакомый женский голос.

Мягкий, осторожный и крайне неуверенный.

"Разеаль…"