И вот так, совершенно внезапно, позади Ареона и Новы образовался портал. Его поверхность мягко пульсировала контролируемой, неестественной неподвижностью.

Его внезапное появление заставило их обоих отреагировать мгновенно.

Глаза Ареона слегка сузились. Его поза едва заметно изменилась, выдавая готовность к бою. Взгляд Новы стал ещё острее. Её внимание без колебаний переключилось на старика. Инстинкты мгновенно подсказали ей, что произошедшее только что не было чем-то простым или обычным.

Контроль над порталами?

Одного этого было достаточно для беспокойства и раньше. Что уж говорить о том, что теперь появление этих порталов внутри и вокруг Империи казалось весьма преднамеренным.

Их взгляды приковались к замаскированной фигуре Ривена. Оба неосознанно запоминали каждую деталь его внешности на всякий случай. Такую способность нельзя было просто игнорировать или сбрасывать со счетов.

Нова, в частности, не ограничилась простым наблюдением.

Она задействовала свои чувства.

Её мана потянулась наружу, тонко и точно. Она попыталась дотянуться до Ривена, чтобы понять, кем именно он был. Ощутить его присутствие, силу, природу. Определить, была ли это маскировка.

Но в тот момент, когда мана коснулась его... она просто исчезла.

Не была заблокирована.

Не была отражена.

Просто стёрта. Полностью.

Словно её никогда и не существовало.

Глаза Новы сузились ещё сильнее. Она слегка нахмурилась, когда осознала факт исчезновения своей маны. Тихая тревога зазвенела внутри гораздо сильнее, чем она показала внешне. Это было ненормально, даже для кого-то могущественного. И впервые с момента прибытия сюда её внимание к этому старику сменилось с осторожного любопытства на искреннюю настороженность.

Но... Она не стала пробовать снова.

Не стала настаивать. Потому что понимала, что, кем бы он ни был, он выходил за рамки того, что она могла бы сейчас просто так прощупать или с чем могла бы справиться.

Тем не менее, она заставила себя пока отпустить эту мысль. Она отогнала эти размышления и переключила внимание на то, что имело наибольшее значение. На того единственного человека, ради которого она пришла сюда. Её взгляд снова отыскал Разеаля.

И да, он всё так же не смотрел на неё.

И... это причиняло боль сильнее всего остального.

Но она все равно шагнула вперед, словно внезапно о чем-то вспомнив...

"Братик..."

Слова сорвались с губ прежде, чем она смогла их остановить. Мягкие, тихие, инстинктивные. Они несли в себе годы их близости, которые отказывались исчезать.

Ответ Разеаля последовал незамедлительно.

"Не называй меня так" его голос был ровным и тихим. Лишённым эмоций.

Лицо Новы слегка дрогнуло от этих слов, всего на долю секунды. Затем она ненадолго опустила взгляд и кивнула.

"Да..."

Никаких споров. Никакой настойчивости. Только принятие. Тихое и болезненное.

Последовала тишина.

Несколько секунд растянулись между ними, тяжелые, неподвижные. Словно они оба стояли по разные стороны чего-то невидимого, что никто из них больше не мог пересечь.

Затем Нова снова подняла взгляд.

На этот раз в её глазах было что-то другое. Не решимость, не твёрдость, а что-то более мягкое. Что-то, что не пыталось бороться, спорить или что-либо доказывать.

"Могу я попросить тебя об одном одолжении?" произнесла она. Голос звучал мягко, почти неуверенно, но всё ещё достаточно твёрдо, чтобы ясно передать своё намерение.

Разеаль слегка склонил голову. На его лице на мгновение мелькнуло замешательство, когда он посмотрел на неё. Он пытался понять, что она сейчас делает. Во что, по её мнению, превратилась эта ситуация. Потому что, с его точки зрения, ничего не изменилось. Ничего не было исправлено. И всё же вот она продолжала стоять здесь, веря, что между ними осталась какая-то связь, допускающая хоть какие-то просьбы.

'О каком одолжении она вообще могла просить?'

Его мысли текли быстро, инстинктивно анализируя, задавая вопросы, пытаясь предугадать. Вся эта ситуация отнюдь не казалась простой. Где-то в уголках сознания он ожидал чего-то... чего-то значительного. Чего-то, связанного со всем, что назревало. Того, что оправдало бы, почему сама судьба привела его к этому моменту. Ведь... пока ничего особого не произошло... И от этого всё казалось ещё более странным.

И всё же, он с любопытством ждал.

А ещё он был немного сбит с толку, наблюдая за ней.

И тогда Нова наконец заговорила.

"Можно мне обнять тебя?" Слова прозвучали мягко и легко.

Но вызванный ими эффект был далеко не лёгким.

На короткий миг всё замерло.

Даже сам воздух, казалось, потяжелел.

"Я не знаю, когда и через какое время снова увижу тебя..." продолжила она. Теперь её голос был тише. Он нёс в себе хрупкую искренность, которую она не пыталась скрыть.

"Только один раз... это не займет много времени" её глаза смотрели в его глаза. Не требуя, не принуждая, просто... прося.

В этом взгляде не осталось никакой гордости. Никакой властности, никаких ожиданий. Только тихая, щемящая надежда.

И одно только это делало просьбу более тяжелой, чем всё, что она говорила до этого.

Внимание всех вокруг переключилось.

Взгляд Софии переместился с Новы на Разеаля. Её лицо слегка напряглось. Она наблюдала, не зная, что произойдет дальше.

Глаза Марии едва заметно сузились. Она внимательно наблюдала за ними обоими, считывая каждую малейшую реакцию.

Нэнси неподвижно стояла рядом с Разеалем. Её губы слабо сжались. Взгляд метался между ними. Она понимала значение этого момента больше, чем ей того хотелось.

Даже Ареон, который уже слегка отступил назад, замер. Он наблюдал за происходящим с тихим напряжением.

А Ривен...

Ривен просто наблюдал.

Молча и теперь с крайним интересом...

Потому что теперь всё стало гораздо веселее...

"Только один раз..." снова произнесла Нова. На этот раз мягче, её голос превратился в едва слышный шёпот. "По крайней мере... разреши мне хоть это..."

Она не подошла ближе. Не протянула руки. Она осталась стоять точно там, где и стояла... выжидая.

Разеаль смотрел на неё. И продолжал смотреть ещё долгое время.

Их взгляды встретились. Ни один из них не разорвал эту связь, ни один не отвёл глаз. Словно всё, что когда-либо существовало между ними, сжалось в этот единственный момент тишины.

На его лице не было никакого выражения.

Ничего ясного.

Ничего читаемого.

Лишь неподвижность.

А затем.

"Нет"

Слово прозвучало чисто. Безжалостно в своей простоте. И совершенно безэмоционально.

Никаких колебаний или мягкости.

И вот так... всё закончилось.

Тишина, последовавшая за его ответом, не казалась отсутствием звука. Она ощущалась тяжелее всего, что было сказано ранее. Воздух словно сгустился, давя на всех присутствующих. В этой неподвижности Нова осталась точно там, где и стояла. Её глаза по-прежнему смотрели на него. Выражение её лица застыло на мгновение, прежде чем что-то внутри неё наконец дрогнуло.

Она кивнула один раз, затем второй. Медленно, раз за разом. Словно принимая то, что и так знала, но всё ещё нуждалась в том, чтобы услышать это вслух. Её губы слегка приоткрылись, когда она заговорила мягким, почти отстранённым голосом.

"Понятно..." и хотя её тон оставался контролируемым, глаза выдали её ровно настолько, насколько это было возможно. Слабый блеск скопился в их уголках. Тот самый, что появляется не от внезапной боли, а от чего-то более глубокого. От того, что копилось слишком долго и наконец достигло точки, когда она больше не могла держать всё внутри себя. И всё же даже тогда она не позволила упасть ни единой слезинке. Она держала себя в руках с тихой, упрямой силой. Силой, которая отказывалась ломаться перед ним, даже если это означало разорвать себя на части изнутри.

Одна только просьба об этих объятиях отняла у неё больше сил, чем всё остальное, что она сделала до сих пор. Это уничтожило ту небольшую дистанцию, которую ей удавалось сохранять между своей гордостью и уязвимостью. И теперь, когда ей отказали, тяжесть этого давила ещё сильнее. Но она не стала спорить, не стала просить снова. Она просто со всем смирилась. Потому что понимала: дальнейшие попытки сделают только хуже.

"Пойдем" сказала она через мгновение. Её голос стал ровнее. Она слегка повернулась к Ареону, который стоял рядом с ней, всё ещё пытаясь осмыслить произошедшее. И прежде чем он успел полностью отреагировать, прежде чем смог сказать ещё хоть слово или сделать шаг, она схватила его за руку. Быстрым, решительным движением она потянула его вперёд и бросила прямо в портал позади них. Его тело в мгновение ока исчезло в портале. Голос резко оборвался на полуслове, когда портал полностью поглотил его. От его удивления осталось лишь слабое эхо.

На короткий миг Нова снова осталась стоять там одна.

Спиной к порталу, лицом к Разеалю.

Она сделала шаг вперёд, словно готовая уйти, не сказав ни слова, но тут остановилась. Замерла на полпути, как будто её удерживало не что-то физическое, а нечто гораздо более тяжёлое и важное. То, от чего она не могла просто уйти, не высказавшись. И медленно, почти неохотно, она снова обернулась, чтобы посмотреть на него в последний раз.

"Я ухожу" сказала она, и её голос теперь был тише, лишённый всего недавнего, кроме искренности. Её глаза снова встретились с его глазами с той же привязанностью и интенсивностью, которая отказывалась исчезать, как бы сильно он её ни отталкивал.

"Я просто хочу, чтобы ты знал... Я скучаю по тебе... И я всё ещё люблю тебя" её взгляд не дрогнул "...И буду любить всегда"

Признание было простым и прямым. Без малейшей попытки смягчить его или скрыть. Словно она уже смирилась с любой его реакцией или её отсутствием, и всё равно продолжила.

"Просто знай... даже если ты этого не хочешь... я буду присматривать за тобой" её голос стал ещё более уверенным и спокойным, наполнившись тихой решимостью. "И я всегда буду защищать тебя. Несмотря ни на что"

В этом заявлении не было высокомерия, не было заявления о своей власти, только обещание.

"И... если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится..." добавила она, немного смягчив тон. "Если когда-нибудь попадёшь в беду... ты можешь прийти ко мне"

Ещё одна короткая пауза.

"Я никогда тебя не брошу"

Разеаль не ответил. Он просто стоял там, глядя на неё.

Выражение лица не изменилось.

Тишина осталась ненарушенной.

Нова наблюдала за ним ещё несколько секунд. Словно ждала не слов, а чего-то, что могло бы показать хотя бы малейшее изменение в его выражении. Но когда ничего не произошло, когда его взгляд остался прежним — нечитаемым и отстранённым — она снова кивнула. Слабая печаль ещё сильнее отразилась на её лице.

"Пожалуйста..." тихо произнесла она. Её голос опустился ещё ниже. Он стал почти хрупким, несмотря на все усилия сохранить его твёрдым. "Когда-нибудь... найди в своём сердце силы простить меня... и мои ошибки"

Её губы на мгновение сжались, прежде чем она продолжила. Её голос слегка напрягся.

"Потому что я..."

Она замолчала.

"...я не хочу, чтобы ты меня ненавидел"

Слова прозвучали мягче всего, что она сказала до сих пор. Они несли в себе нечто куда более личное, куда более уязвимое.

"Мне было невыносимо… когда ты сказал, что ненавидишь меня"

Её взгляд оставался прикованным к нему. Но теперь в нём было что-то другое. Что-то, что наконец начало пробиваться сквозь контроль, за который она цеплялась.

"И... я... этого не хочу"

С её губ сорвался легкий выдох.

"Поэтому... пожалуйста... не ненавидь меня"

В этих словах не осталось и следа гордости. Только простая, честная мольба.

"Меньше всего на свете... я бы хотела, чтобы ты меня ненавидел."

Разеаль слушал.

Каждое слово.

Каждую паузу.

Каждую перемену в её голосе.

Он чувствовал это — стоящую за этим тяжесть, искренность, боль, которую она не показывала до конца. Но даже тогда он решил не отвечать, держась за это молчание как за щит, как за барьер, через который он не позволит ничему проникнуть.

И Нова это поняла.

Она больше не просила.

Больше не ждала. Потому что у неё уже был ответ. И, ничего больше не сказав, она развернулась.

На этот раз она не остановилась.

Она шла к порталу уверенным шагом, с прямой спиной, ни спеша, ни сомневаясь. И когда она пересекла эту грань, когда отвернулась от всех присутствующих, тот контроль, что она сохраняла, наконец дал трещину... совсем чуть-чуть. Тонкие дорожки слёз безмолвно покатились из её глаз, бесшумно скользя по щекам, без всякого сопротивления, потому что теперь не осталось никого, кто мог бы их увидеть, никого, ради кого стоило бы их сдерживать. И даже тогда она не обернулась, не оглянулась назад, не позволила себе эту последнюю слабость. Она просто продолжала идти вперед, пока её фигура полностью не исчезла в портале, не оставив после себя ничего, кроме повисшего в воздухе груза от всего, что она сказала.

Вскоре портал закрылся.

И вот так просто

Она ушла.

Больше никто не произнес ни слова.

Пространство, оставленное ею, казалось... пустым. Пустым таким образом, который трудно было объяснить. И не только из-за того, что её здесь больше не было, а из-за всего, что только что прошло сквозь это пространство и исчезло вместе с ней.

Разеаль стоял, его взгляд был прикован к тому месту, где находился портал. Выражение лица оставалось неизменным, поза расслабленной, как всегда, но он задержал взгляд на долю секунды дольше, чем нужно. Как будто какая-то часть его самого ещё не до конца отпустила ситуацию, даже если он заставлял всё остальное своё существо сделать это.

Вокруг него наблюдали остальные.

Взгляд Софии задержался на нём — ищущий, задающий вопросы, но она ничего не сказала.

Мария хранила молчание, её глаза были острыми, но задумчивыми.

Нэнси стояла рядом с ним, выражение её лица было более тихим, более тяжелым.

Ривен тоже смотрел, его обычное веселье было слегка разбавлено чем-то более вдумчивым.

И Разеаль... спустя мгновение он наконец тихо выдохнул.

'Ну…' подумал он про себя, слегка отведя взгляд. Его разум отстранился от эмоциональной тяжести только что произошедшего, вернувшись к чему-то гораздо более аналитическому, более контролируемому.

'Ничего масштабного не случилось... как я и ожидал' В его мыслях промелькнуло слабое сомнение. Оно не отразилось на лице, но присутствовало в том, как его разум обрабатывал ситуацию.

'Всё прошло... подозрительно хорошо?' Подумал он про себя

Никакого хаоса. Никаких непредвиденных проблем. Никаких прямых последствий. И это, больше, чем что-либо другое, казалось неправильным. Потому что если он чему и научился, так это тому, что с ним никогда ничего не проходит так гладко.

'Всё и вправлу прошло... слишком спокойно и гладко…' Его мысли на мгновение задержались на этом, сменяясь лёгким замешательством. 'Какой во всём этом был смысл?'

Если судьба или любая другая сила, в которую он верил, из кожи вон лезла, чтобы привести Нову сюда, то это должно было означать нечто большее, нечто впечатляющее. Что-то, что действительно вмешалось бы в его жизнь, бросило ему вызов, сорвало бы его планы.

Но это?

Это было... ничто.

Или, по крайней мере, выглядело как ничто.

И от этого становилось ещё более подозрительно.

И всё же, он решил пока больше не зацикливаться на этом.

По крайней мере, не сейчас.

Потому что, был в этом скрытый смысл или нет, он разберется с этим, когда придет время.

А пока... он не собирался тратить на это больше времени.

Разеаль позволил тишине повисеть ещё несколько секунд после закрытия портала. Его взгляд задержался на пустом месте, где исчезла Нова, словно подтверждая самому себе, что там больше ничего не осталось, и только тогда он наконец переключил своё внимание. Он слегка повернулся, обводя взглядом группу, прежде чем остановиться на Марии.

В его выражении не было особых эмоций, лишь тот же спокойный, сдержанный взгляд, который он носил всегда, но следующий вопрос прозвучал почти небрежно, как будто только что пришел ему в голову, а не был чем-то, о чем он давно думал.

"Не хочешь встретиться с матерью, попрощаться или вроде того?" спросил он, слегка склонив голову в её сторону. Тон был нейтральным, но не совсем равнодушным — скорее он предлагал вариант, а не подталкивал к нему.

Мария посмотрела на него короткое мгновение с ровным выражением лица, а затем без колебаний покачала головой.

"Нет"

В её ответе не было никаких колебаний, никаких сомнений, лишь ясный, простой отказ.

Разеаль слегка приподнял брови. Не то чтобы он удивился, но всё же взглянул на неё ещё раз.

"Ты уверена?" спросил он, бросив быстрый взгляд через плечо и ткнув большим пальцем назад в сторону Ривена, который стоял неподалеку, с тихим интересом наблюдая за происходящим. "Потому что прямо сейчас у нас тут стоит эта фея, исполняющая желания. Я не знаю, когда нам ещё выпадет подобный шанс"

В его тоне проскользнул намёк на шутливость, но смысл был ясен: такая возможность появится нескоро.

Мария секунду проследила за направлением его жеста, а затем вернула взгляд к нему, ничуть не изменившись в лице.

"Нет... всё в порядке" спокойно ответила она "Я уже разговаривала с ней. Я пришла к тебе после того, как всё объяснила... И сказала ей, куда направляюсь"

Её голос был полон тихой уверенности, в нём не было сожаления или какой-либо привязанности, заставляющей её колебаться. Она сделала свой выбор ещё до того, как пошла с ним.

Разеаль изучал её секунду, а затем слегка пожал плечами. "Ну разумеется."

Больше об этом нечего было сказать.

"Ну ладно тогда…" продолжил он, снова переключив внимание, на этот раз на Ривена. "Портал в Королевство Денваар."

Ривен, вернувшийся к своему прежнему облику, стоял лицом к нему со своей знакомой, нечитаемой улыбкой. Его присутствие снова несло в себе тот неуловимый вес, о котором не нужно было объявлять, чтобы его почувствовать. Но вместо того чтобы сразу выполнить просьбу, он слегка приподнял руку, указывая себе за спину.

"Сначала... возьми это" сказал он ровным, контролируемым тоном "Как и обещал"

Взгляд Разеаля последовал за его жестом, остановившись на парящем за спиной Ривена предмете — Око Измерений всё ещё висело на месте, излучая это странное, тревожное присутствие, отчего оно казалось скорее чем-то живым, нежели простым артефактом.

"Да, конечно" без колебаний ответил Разеаль.

Но он не двинулся к нему.

Вместо этого тень под ногами Ривена зашевелилась.

Она поднялась... не резко и не внезапно, а чрезвычайно плавно, почти как живое существо, подчиняющееся воле хозяина. Тень потянулась вверх и вперед контролируемым движением, пока не достигла парящего ока, а затем без всякого сопротивления, без шума проглотила его целиком.

В то мгновение, когда предмет исчез в тени, он пропал.

Полностью... без следа и остатка.

Разеаль даже не взглянул на него снова, когда тень отступила обратно на своё место под его ногами, как будто ничего и не произошло.

Он не собирался прикасаться к этой штуке. Не собирался даже приближаться к ней.

Он не доверял ей.

Не доверял тому, что она может сделать и как может отреагировать.

Подобные вещи... предмет EX-ранга, что-то связанное с самими измерениями... это не то, с чем стоит так небрежно взаимодействовать.

И уж тем более лучше держать это око от греха подальше от себя.

Даже если для этого придется просто запереть его где-то...

Ривен внимательно наблюдал за всем процессом, опустив глаза на тень под ногами, следя за тем, как она двигалась, как поглощала, как скрывалась.

"Интересная у тебя способность" сказал он, его тон теперь был задумчивым, лишённым обычной легкости.

Его взгляд задержался на тени, когда она вернулась на место. Его чувства инстинктивно потянулись к ней, но там ничего не было.

Он больше не мог почувствовать предмет.

Не мог даже обнаружить или отследить его...

И... Чтобы что-то так полностью исчезло из его восприятия... это было ненормально.

"Впечатляет" тихо добавил он, прежде чем снова поднять взгляд на Разеаля. "Заставляет задуматься, откуда у тебя взялась такая способность"

Разеаль, однако, не ответил. Даже не отреагировал, если не считать слабого, безразличного взгляда.

"Интересно..." просто сказал он, закончив с этой темой.

Ривен ещё какое-то время не сводил с него глаз, словно ожидая большего, но когда ничего не произошло, он отбросил эту мысль. Его лицо снова озарилось слабой улыбкой, и он опять поднял руку.

"В любом случае…"

Он снова провёл пальцами по воздуху, и на этот раз пространство перед ним исказилось куда заметнее. Золотой свет сформировался и стабилизировался в большой, структурированный портал неподалеку от Разеаля и его группы.

В отличие от предыдущего, этот излучал совсем иное присутствие — более стабильное, более очерченное, его края светились контролируемым сиянием, отчего он казался таким парадным и царским.

"Вот ваш портал в Королевство Денваар" произнес Ривен небрежным тоном "Я держу своё слово"

Разеаль на мгновение посмотрел на него, быстро окинув его взглядом, не с подозрением, а с тихим подтверждением, и затем слегка кивнул, на его губах появилась слабая улыбка.

"Ладно. Идём, ребята" он слегка повернулся к своей группе, его голос звучал твёрдо, решительно, не оставляя места для колебаний.

Затем, перед самым началом движения, он остановился и бросил последний взгляд на Ривена.

Маленькая улыбка так и осталась на его лице.

"Давай, сайонара. Чтоб нам больше никогда не встретиться... и... чтоб ты сдох как последняя псина..." произнёс он, хотя в его голосе не было никакой враждебности.

И с этими словами он полностью отвернулся, подав знак остальным идти.

Йограй шагнул вперед первым, его лицо было серьёзным, но спокойным. Рядом с ним Леви и Аврора обменялись короткими взглядами, прежде чем взять друг друга за руки, молчаливое ободрение прошло между ними, и они двинулись вместе, ровными шагами направляясь к порталу, а затем один за другим скрылись в золотом свете без какого-либо сопротивления.

Разеаль смотрел им вслед спокойным взглядом, расслабленный, словно это был просто очередной шаг вперёд, а не переход в нечто неопределенное.

Затем он слегка повернулся к Софии, Нэнси и Марии.

Слабый кивок.

Они заколебались буквально на секунду.

Но когда они посмотрели на него, когда увидели ту же спокойную уверенность в его выражении лица, они кивнули в ответ.

София шагнула вперед первой. Её движения были выверенными, взгляд на мгновение скользнул к нему, после чего она повернулась и вошла в портал.

Следом пошла Нэнси, её лицо теперь было более спокойным, мысли — более тяжелыми, но её шаги оставались твёрдыми, пока она не прошла сквозь свет и не исчезла.

Мария была последней среди них. Её глаза задержались на Разеале на долю секунды дольше, чем у остальных, прежде чем она тоже отвернулась и шагнула вперед, пройдя сквозь портал без единого слова.

Один за другим они ушли.

А Разеаль остался стоять на месте.

Неподвижно... Наблюдая.

А затем...

Разеаль бросил последний взгляд на Ривена, делая шаг вперёд. Его тело уже было развернуто к порталу, в мыслях он уже ушел, а выражение его лица оставалось таким же спокойным и нечитаемым, как всегда. И на мгновение показалось, что на этом всё закончится — никаких больше слов, никакого обмена репликами, просто чистый финал того, чем бы ни была эта встреча. Но как раз в тот момент, когда он собирался пройти сквозь портал, сзади раздался голос Ривена, прорезавший тишину внезапным вопросом, который нёс в себе больше веса, чем можно было судить по тону.

"Откуда ты знал?"

Разеаль замер на полушаге.

Не остановился полностью, но достаточно, чтобы замедлиться, его внимание слегка переключилось, не оборачиваясь целиком, когда Ривен продолжил.

Ривен не сводил глаз со спины Разеаля, выражение его лица больше не было ни игривым, ни удивлённым — теперь он спрашивал совершенно искренне.

"Откуда ты знал, что я умею создавать порталы... и вот так телепортировать людей?"

После короткой паузы он добавил, и его тон чуть напрягся: "Те разломы, что я создавал по всей Империи... они были сделаны с помощью Ока Измерений."

На секунду повисло молчание.

"Мало кто об этом знает" продолжил он, его голос стал тише, более сосредоточенным. "Об этом знают только некоторые высокоранговые боги. Люди ещё даже не подозревают о существовании телепортации... так откуда ты знал, что я могу сделать нечто подобное?"

В его словах теперь сквозило что-то тревожное, что-то, что он не мог до конца уловить, потому что Разеаль не строил догадок... он попросил об этом с абсолютной уверенностью, как если бы это было подтверждено в его уме задолго до этого момента.

А это не имело никакого смысла... учитывая, что он был простым человеком и уж точно не должен был иметь доступа к таким знаниям.

Разеаль медленно повернул голову через плечо — ровно настолько, чтобы встретиться взглядом с Ривеном, а затем... он улыбнулся.

Просто маленькая, тихая улыбка, которая несла в себе куда больше смысла, чем любой прямой ответ.

"Кто знает" просто сказал он.

И всё. Никаких объяснений. Никаких уточнений.

Вот... вообще ничего.

Ривен продолжал смотреть на него, слегка прищурив глаза и медленно кивая, словно собирая что-то воедино в своей голове, что-то, что казалось неполным, но уже достаточно близким, чтобы за него ухватиться.

'И насколько далеко он зашёл в будущее...?' подумал Ривен, его мысли уже двинулись в совершенно ином направлении. 'Как много он повидал?' Потому что для него существовало лишь одно объяснение.

Разеаль пережил будущее. Прожил его. Видел то, чего не видел никто другой.

Очевидно, Ривен не знал о новелле и о том, откуда Разеаль берёт свои знания... Поэтому его выводы склонялись к тому, что имело смысл лично для него.

К тому, что Разеаль дожил в будущем дольше и дошёл дальше, чем должен был... и вернулся.

Выражение лица Ривена внешне не изменилось, но внутри его мысли перестраивались, пересчитывали, пытаясь понять то, в чём он уже не был уверен.

Разеаля, однако, всё это совершенно не волновало.

Он уже снова отвернулся...

Но вдруг слегка замешкался. Совсем немного.

"У меня тоже есть вопрос" произнес он спокойным, почти небрежным тоном, снова оглядываясь на Ривена.

Глаза Ривена чуть блеснули.

"Какой?" спросил он. В его тон прокралось любопытство, потому что, если и было что-то, что он не мог отрицать, так это то, что вопросы Разеаля никогда не бывали простыми.

'Этот парнишка и правда довольно загадочный... в буквальном смысле сам узнает о планах судьбы'

Разеаль смотрел на него мгновение, его взгляд был ровным, и теперь в нём виднелось что-то более тихое и глубокое.

"Мне давно было любопытно..." сказал он "Эти все порталы и разломы... они появляются и на небесах тоже?"

Последовала небольшая пауза.

"Или же... это проблемы, преследующие только нас?"

Ещё одна крошечная пауза.

"Только тех, кто живёт внизу... на земле?"

И в то самое мгновение, когда вопрос сорвался с его губ,

Всё замерло.

Ривен не ответил сразу.

Не нахмурился, не шелохнулся, не проронил ни слова. Он просто смотрел на Разеаля.

Совершенно неподвижно.

С неизменным выражением лица. Но это молчание... это молчание говорило громче всего, что он мог бы сказать.

Разеаль продолжал смотреть на него.

Он ждал... давая ему время.

Потому что если и было что-то, в чём он был уверен,

Так это то, что Ривен не мог солгать.

Так что если он выбрал не отвечать... Это само по себе было ответом.

Очень ясным ответом.

Шли секунды.

Никакой реакции.

Даже ни единого слова.

И медленно

Улыбка Разеаля начала расползаться. Не только из-за насмешки, но и как подтверждение.

В конце концов, зачем кому-то, кто не может лгать... выбирать молчание? Разве это не подозрительнее любого ответа?

Разеаль издал тихий смешок, и этот звук прорезал тишину резким, почти издевательским звоном.

"Ха-ха-ха…" Он слегка покачал головой, глядя на Ривена всё с той же ухмылкой на лице.

"Не находишь... насколько же это лицемерно с твоей стороны?" произнёс он лёгким тоном, но каждое его слово было отнюдь не лёгким.

Он сделал маленький шажок вперёд.

"Дай угадаю" продолжил он, замедляя темп, тщательно взвешивая каждое слово "Вы, боги, так или иначе использовали это око... а потом вы решили спасти своё собственное место... Небеса"

"Но взамен позволили всем этим порталам и разломам... открываться только здесь?" его голос чуть понизился. "В мире смертных?"

Ещё одна пауза.

"Чтобы монстры бродили свободно... чтобы люди умирали..." его глаза ни на секунду не отрывались от Ривена. "Или что-то вроде того?"

Обвинение не было громким. Просто... не было абсолютно никакого смысла кричать.

Ведь... оно попало точно в цель.

И всё же Ривен промолчал. Не сказал ни единого грёбаного слова.

Он просто стоял и смотрел на Разеаля, его молчание теперь стало тяжелее прежнего, более преднамеренным, более контролируемым.

И этого... Этого было достаточно.

Улыбка Разеаля стала ещё шире.

"Интересно…" тихо пробормотал он.

Затем он слегка склонил голову набок, его тон снова изменился, в него вернулась насмешка. "Интересно, почему же всё обстоит именно так..."

"Дай угадаю"

Короткая пауза.

"Всё... ради всеобщего блага?" Слова прозвучали с явным сарказмом.

И по-прежнему... не было никакого ответа. Даже ни единой реакции от Ривена.

А Разеаль не стал давить дальше. Не было нужды. Он уже получил и узнал то, что хотел.

"Ха…" он снова тихо рассмеялся, качнув головой, словно забавляясь иронией происходящего "Лицемеры"

После этого он больше ничего не сказал. Спрашивать было не о чем. Нечего было подтверждать.

И без единого взгляда за спину он отвернулся и шагнул вперёд.

Он прошёл сквозь портал, его фигура растворилась в золотом свете, не оставив после себя ничего, кроме лёгкой ряби на вновь успокоившейся поверхности.

И вот так просто

Он исчез, так что... теперь здесь... стоял только Ривен.

Неподвижный и молчаливый.

Его глаза были прикованы к порталу ещё довольно долго после того, как Разеаль скрылся в нём, словно он ожидал, что произойдет что-то ещё, что-то последует, что-то он появится... но ничего не случилось.

Осталась лишь тишина.

Проходили минуты.

Медленно. Очень медленно.

И затем, наконец...

Ривен издал долгий, глубокий вздох, тихий, но тяжёлый звук, в котором слышалось нечто, чего раньше не слышалось.

"…Это было плохо…" пробормотал он себе под нос.

Он снова поднял руку, легко щёлкнул пальцами, и портал мгновенно исчез, золотой свет схлопнулся в ничто, как будто его никогда и не существовало.

Пространство вернулось к своему прежнему пустующему виду.

Только каменный пол, простирающийся во все стороны, разбросанные тут и там камни, никакого чужого присутствия, никаких следов того, что только что произошло, кроме повисшей в воздухе тяжести.

Ривен постоял так ещё мгновение.

А затем... исчез и он.

И вот так просто

Место осталось совершенно пустым.