"Я имею в виду... чисто в целях безопасности... нам следует пока залечь на дно" произнесла Мария. Тон был спокойным, но твёрдым, стараясь подойти к ситуации максимально здраво и рационально "Для начала нам нужно больше информации. Если мы выйдем вот так, такой большой группой, мы тут же привлечем к себе внимание."

Она сделала короткую паузу, прежде чем добавить, немного понизив голос: "А сейчас военное время. Везде патрулируют стражники. Они явно вовсю насторожены." Теперь она посмотрела на него в упор, надеясь... искренне надеясь, что на этот раз он прислушается к её совету.

Но Разеаль даже не сбавил шага. Он просто один раз качнул головой.

"В этом не будет необходимости" прямо сказал он, словно полностью отмахиваясь от её беспокойства. "Не переживай об этом."

Мария слегка нахмурилась, такой ответ не только не успокоил, но лишь усилил её тревогу. Она продолжала идти рядом с ним, но её мысли явно были далеки от спокойствия.

"Не думаю, что это хорошая идея" снова сказала она, на этот раз более прямо, словно не желая отпускать эту тему без внимания "И... если ты действительно планируешь захватить королевство..." она замялась на долю секунды, подбирая слова так, чтобы они прозвучали максимально чётко: "одного тебя будет недостаточно."

Она не сводила с него своего серьёзного, твёрдого взгляда.

"Даже если ты победишь короля... даже если провозгласишь себя правителем... что потом?" продолжила она аналитическим тоном. "Королевство не держится на одной лишь силе. Тебе нужны люди... администраторы, чиновники, командиры... те, кто будет верен тебе. Те, кто будет подчиняться тебе и твоей власти" говоря это, она слегка жестикулировала. "Иначе... начнутся бунты, оппозиция, сопротивление и внутренние конфликты. Ты не сможешь справиться со всем этим в одиночку."

Она немного замедлила шаг, добавив: "Нас всего семеро" теперь её голос обрёл больше тяжести "Даже если мы все будем сражаться... этого не хватит, чтобы контролировать целое королевство." Она посмотрела ему прямо в глаза. "Тебе нужны люди. Верные люди. Серьёзные, которые встанут на твою сторону."

В её словах не было сомнений.

Она даже не ставила его слова под сомнение. Она просто предупреждала.

Разеаль слегка повернул к ней голову. Выражение его лица оставалось спокойным, почти нечитаемым, и на мгновение было даже неясно, воспринял ли он её слова всерьез.

"Не волнуйся" произнёс он ровным тоном, полным той же тихой уверенности "Я это уже учёл."

Мария моргнула, её взгляд, направленный на него, сразу стал более настороженным.

"И у меня есть на этот счёт план"

Это заставило её остановиться.

Не потому, что она ему не поверила. А потому что то, как он это сказал... не было похоже на простые догадки.

"Какой именно?" тут же спросила она. Любопытство теперь взяло верх над беспокойством, потому что по его взгляду было ясно: он не блефует... он что-то задумал.

Губы Разеаля изогнулись в слабой, почти дразнящей улыбке.

"Узнаешь, когда придёт время" ответил он, закрывая тему.

Мария слегка нахмурилась: ответ её явно не удовлетворил, но прежде чем она успела начать настаивать, её поразила другая мысль.

"У тебя... уже есть армия?" вдруг спросила она, слегка прищурившись и пытаясь сложить пазл в голове. "Что-то, что ты подготовил заранее? Не сказав нам?" Она не сводила глаз с его лица, ища хоть какую-то подсказку.

При этих словах все остальные позади них инстинктивно посмотрели на Разеаля, хотя и шли на шаг позади. Перемена во внимании была едва уловимой, но ощутимой... любопытство разошлось по всей группе.

Разеаль чувствовал, как их взгляды сверлят ему спину. И от этого он улыбнулся. Не широкой улыбкой, а такой, чтобы её можно было еле заметить.

"Может быть" небрежно бросил он. Тон был легким, намеренно расплывчатым "Кто знает"

Прежде чем кто-либо успел надавить на него, он продолжил: "В любом случае" добавил он "Мы на месте"

Они вышли из переулка.

Переход был мгновенным.

Тесное, удушающее пространство позади них превратилось в широкую рыночную площадь, наполненную движением, звуками и жизнью. Воздух здесь был другим — не то чтобы чище, но менее душным, а шум разговоров, крики торговцев и стук шагов по камню заполнили пространство вокруг.

По обе стороны улицы тянулись лавки: на их деревянных прилавках были разложены товары — зерно, ткани, инструменты, мелкие безделушки, а между ними сновали люди: кто-то торговался, кто-то просто беседовал. Несмотря на продолжающуюся войну, рынок всё ещё функционировал, хотя и был менее оживлённым. Толпа была реже, чем следовало ожидать, а энергия вокруг — слабее и тяжелее, словно над всеми висело нечто тяжёлое.

Мужчин было меньше.

Это было заметно сразу.

Большинство присутствующих составляли старики, женщины и дети, а также несколько еще не достигших совершеннолетия юнцов. Отсутствие трудоспособных мужчин рисовало ясную картину без лишних объяснений: многих либо отправили на подготовку к войне... либо они уже были на поле боя.

И всё же, несмотря на это, вся эта сцена сохраняла странное ощущение нормальности.

Люди продолжали работать, торговать и заниматься своими делами...

Они... просто... Продолжали жить. Как будто жизнь отказывалась останавливаться, даже когда над ней нависла война.

Но это спокойствие длилось недолго.

Потому что в тот момент, когда Разеаль со своей группой вышли на площадь...

Их заметили. Люди оборачивались. Взгляды задерживались и всё такое...

Потому что, очевидно, они сильно выделялись. Абсолютно во всём. Дело было не только в их количестве. Дело было в их присутствии.

Они просто не были похожи на местных. Они даже не походили на торговцев, путешественников или простых граждан. Даже с первого взгляда было понятно, что они далеко не самые обычные и им явно не было места на таком рынке.

Возможно, Леви мог бы как-то затесаться в толпу благодаря своей заурядной внешности, но остальные...

Их было невозможно не заметить.

София, Мария, Аврора — каждая из них несла в себе утончённое присутствие, скорее напоминающее благородных леди, нежели простых людей. Их осанка, самообладание, даже походка выделяли их из толпы. Нэнси, несмотря на своё состояние, всё ещё сохраняла в глазах определенную резкость, которая никак не вязалась с окружающими её людьми.

И даже Йограй.

Даже в простой одежде его мощное телосложение бросалось в глаза: широкий, мускулистый, внушительный — он был меньше похож на гражданского, а больше — на воина или полевого командира. Одно его присутствие привлекало внимание, заставляя людей инстинктивно держаться на небольшом расстоянии.

А в центре всех их.. был Разеаль.

Он шёл впереди, сунув руки в карманы, совершенно невозмутимый по поводу чужого внимания. Выражение лица было спокойным, почти равнодушным, словно всё это не имело никакого значения... Не говоря уже о его дорогом наряде... Он выглядел почти как член королевской семьи.

Для окружающих они не были похожи на обычных людей, зашедших на рынок.

Они выглядели совершенно иначе. Как дворяне. Или воины, или кто там ещё... Но кто угодно, только не простые люди, с которыми легко справиться.

В любом случае, они привлекли к себе немало внимания... И, возможно, именно поэтому ждать долго не пришлось.

Так как... с небольшого расстояния их заметили двое городских стражников, облачённых в полные металлические доспехи: их движения были размеренными и натренированными. Скорее всего, их патруль был рутинным, ничего необычного, но такая группа... появившаяся из переулка без каких-либо предшествующих следов, одетая и ведущая себя так, что это никак не вязалось с обстановкой — этого было достаточно. Для подозрений многого не нужно, особенно в такие времена.

Стражники обменялись коротким взглядом — без слов, но всё поняв — и зашагали к ним.

Медленно и очень Осторожно. Без агрессии, но и не расслабленно.

Их шаги были аккуратными, поза — настороженной, и даже то, как их руки висели вдоль боков, свидетельствовало о их боевой готовности. Очевидно... Это были не неопытные новобранцы.

Они приблизились настолько, чтобы их было хорошо слышно.

"Эй вы" первым заговорил стражник, шедший впереди: его голос был твёрдым, властным, голос человека, привыкшего к повиновению. "Что вы здесь делаете... и кто вы такие?"

Его взгляд прошелся по всей группе: он изучал их, анализировал — их внешность, позу, молчание. На Разеале он задержался чуть дольше, инстинктивно признав в нём лидера группы, даже без чьих-либо слов.

Несмотря на твёрдый тон, в нём слышалась осторожность. Потому что внешний вид имел большое значение.

А эти люди... ни один из них не выглядел обычным.

И всё же было что-то, что не сходилось.

Никакой ауры.

По крайней мере... от большинства из них.

Стражник уже успел незаметно проверить их своими чувствами, инстинктивно проверяя на наличие угрозы, и то, что он обнаружил, или скорее не обнаружил... сбивало с толку. Потому что... лишь от одного из них исходило хоть какое-то заметное присутствие.

Леви.

И даже оно не было особо подавляющим... по крайней мере, не настолько, чтобы немедленно сигнализировать об опасности: этого было достаточно лишь для того, чтобы понять, что он чуть сильнее среднего.

А что касается... остальных?

Ничего.

Ни ауры.

Ни давления.

Вообще никакого присутствия.

Они ощущались... как обычные люди. И это делало ситуацию ещё хуже.

Потому что в подобных ситуациях отсутствие присутствия могло означать лишь две вещи... либо они и правда были никем... либо они скрывали её так хорошо, что даже обученные стражники не могли их засечь.

А в военное время второй вариант был достаточным поводом относиться к ним как к угрозе.

Стражник шагнул ближе, слегка прищурившись, когда снова осмотрел их: его подозрения росли с каждой секундой молчания.

"Я задал вопрос" повторил он, на этот раз его голос зазвучал резче. Затем, присмотревшись к их лицам внимательнее, в его мозгу что-то щёлкнуло. "Подождите... вы ведь не местные, так? Я никого из вас раньше здесь не видел."

Ответа по-прежнему не последовало.

Ни единого слова.

Разеаль стоял там, глядя на стражника без какой-либо видимой реакции: его лицо оставалось спокойным и нечитаемым.

И позади него остальная группа делала то же самое.

Но не совсем.

Потому что, пока они молчали, их внимание было приковано не к стражнику.

Оно было приковано к Разеалю. Каждый до единого.

Они ждали... В конце концов, это он... кто должен был что-то сделать.

Стражник это заметил.

Его взгляд на мгновение метнулся к переулку позади них: он ещё раз проверил наличие хоть каких-то признаков того, как они сюда прибыли. Но там не было ничего — ни повозки, ни движения, ни следов, объясняющих их присутствие здесь.

Когда он снова посмотрел на группу, то на этот раз отчётливо уловил закономерность.

Все они смотрели на одного человека.

Разеаля.

Очевидно, на Лидера.

Вывод мгновенно сформировался в его мозгу.

Его поза слегка напряглась, его фокус более плотно зафиксировался на парне.

"Я вас спросил" снова произнёс он, и теперь в его тоне слышалось чёткое предупреждение. "Отвечайте... или..."

Его рука медленно двинулась, скользнув к мечу на поясе.

Своего меча он ещё не вытащил... но стражник был готов.

Этого единственного движения оказалось достаточно, чтобы изменить атмосферу. Несколько гражданских поблизости инстинктивно отступили назад, почувствовав напряжение ещё до того, как ситуация начала накаляться. Вокруг группы образовалось свободное пространство, хотя никто не произнёс ни слова.

"На твоём месте я бы этого не делал" Голос Йограя внезапно прервал этот момент. Его взгляд остановился на руке стражника, потянувшейся к мечу, и хотя его поза почти не изменилась, в нём появилась тихая решимость. В то же время его глаза на мгновение метнулись к Разеалю — едва заметный проверяющий взгляд, в котором под внешним спокойствием проглядывала тень беспокойства.

Потому что он знал одну вещь.

Если всё зайдёт слишком далеко, это добром не кончится... конечно, для стражников. Ведь этот мальчишка был чокнутым, и он это знал, а стражники... нет.

Рука стражника замерла на полпути.

Его взгляд метнулся к Йограю, мгновенно заострившись под шлемом.

"Что ты сказал?" спросил он. Его тон стал холоднее, сосредоточеннее: теперь всё его внимание переключилось на мужчину постарше.

Йограй не ответил. Он не стал повторять.

Он просто встретил взгляд стражника.

Эта тишина что-то изменила.

Она перестала быть нейтральной.

Она ощущалась как вызов. И этого было достаточно.

Выражение лица стражника посуровело, когда он прокрутил в голове всё, чему его учили — неизвестные лица, отказ сотрудничать, возможное сокрытие силы — и принял решение.

Теперь это были не просто подозрительные гражданские.

Это были потенциальные угрозы.

Его рука завершила движение, крепко сжав рукоять меча.

Его спина полностью выпрямилась: все колебания исчезли, его намерения были ясны, тело пришло в готовность.

А затем...

Вспыхнула энергия.

Контролируемая и точная.

От него начал исходить ровный поток силы — аура воина С-ранга проявилась вокруг его тела. Не взрывная, не дикая, а дисциплинированная и точная. Достаточная, чтобы дать понять, что он не просто стражник... а обученный солдат, готовый к действиям.

"Я приказываю вам" сказал он, и теперь его голос был властным, резким и непоколебимым. "Назовите себя и цель вашего пребывания здесь."

Позади него второй стражник тоже слегка изменил стойку: его рука теперь тоже была ближе к оружию, готовая отреагировать в случае необходимости. Его взгляд перебегал с Йограя на Разеаля и обратно: было ясно, что ситуация перешла в куда более серьёзную.

"Думаю, я нашёл способ... как нам сделать первый шаг" произнёс Разеаль тоном, граничащим с небрежностью, как будто происходящее перед ним — двое вооруженных стражников, растущее напряжение, пристальное внимание рынка — было не более чем мимолетным неудобством. Он слегка повернул голову назад к своей команде, даже не посмотрев на них в упор. Его голос звучал ровно настолько громко, чтобы они могли его услышать, и всё же сами слова несли в себе тихую уверенность, которая никак не соответствовала назревающему хаосу.

Йограй тут же нахмурил брови.

"И в чём же именно он заключается?" спросил он. Его взгляд был прикован к лицу Разеаля: он пытался прочесть в нём хоть что-то, что-нибудь, что объяснило бы, что он собирается сделать. Потому что момент, тон, а главное... его взгляд... всё это не сулило ничего хорошего.

Разеаль не ответил. Даже не взглянул на него.

Он просто повернул голову обратно к стоявшему перед ним стражнику.

А затем, он улыбнулся. Не лёгкой или весёлой улыбкой.

Она расширялась медленно, умышленно, растягиваясь на его лице так, что это казалось неправильным, почти неестественным в этот момент.

Первый стражник увидел это.

И замер.

На долю секунды всё его тело под доспехами словно сковало: дыхание перехватило, прежде чем он успел это осознать. Потому что в этом выражении лица, в этих багровых глазах, смотрящих прямо на него, было нечто такое... это ощущалось так, словно на тебя смотрит нечто, выходящее далеко за рамки того, к чему его готовили. Это было не просто запугивание, не просто уверенность... это было давление. Тяжелое, удушающее, хищное давление: такое, что исходит не только от силы, но от чего-то более глубокого, от чего-то, что заставляет твои инстинкты кричать прежде, чем разум успевает осознать происходящее.

Ощущение, словно ты — добыча, на которую смотрят.

И на одно это мгновение, его душа содрогнулась.

Мария тоже увидела эту улыбку. И выражение её лица тут же напряглось.

Это было плохо. Очень плохо.

Ей даже не нужно было понимать план, чтобы осознать: что бы ни собирался сделать Разеаль... это не будет деликатным, и уж точно не пойдёт по какому-то осторожному сценарию, который она только что предлагала. По тому, как он смотрел на стражника, по тому, как изменилась его улыбка... всё было ясно. Грядут неприятности...

"Не делай этого... не надо!" быстро сказала она, голос был тихим, но настойчивым: она пыталась остановить его до того, как любое решение в его голове превратится в действие.

Но было слишком поздно.

Или, возможно, ему было просто всё равно.

Потому что в следующее мгновение... стражник двинулся.

Тренировки взяли верх прежде, чем страх успел парализовать его окончательно. Инстинкт, дисциплина... всё это слилось в одно решение. Если что-то кажется настолько опасным, настолько неправильным — ты не сомневаешься.

Ты атакуешь первым.

Его меч был извлечён быстрым, отработанным движением, металл сверкнул, покидая ножны, и в том же движении он шагнул вперёд, нанося прямой рубящий удар в шею Разеалю: быстрый, точный, нацеленный на то, чтобы закончить всё до того, как угроза, которую он почувствовал, успеет полностью проявиться.

Он больше не кричал и не предупреждал.

Он просто атаковал в лоб.

И улыбка Разеаля стала шире.

Он не отстранился.

Он просто наблюдал, как лезвие приближается к нему, его багровые глаза следили за движением с пугающим спокойствием: как будто происходящее было именно тем, чего он ждал.

А затем внезапно...

Это случилось.

Так быстро, что большинство людей даже не поняли, что что-то изменилось.

Резкий звук прорезал воздух.

И в следующее мгновение... стражник больше не стоял на ногах.

Он был на земле.

Лёжа.

На спине.

Стон от боли вырвался у него из груди, когда тело ударилось о каменный пол, достаточно сильно, чтобы слабо отдаться эхом во внезапно повисшей, ошеломленной тишине.

Его меч... тоже больше не был у него в руке.

Он был в руке Разеаля.

А его рука... была схвачена и вывернута.

Зажата в хватке, которая не выглядела сильной, но не давала возможности двинуться: Разеаль стоял над ним без малейших изменений в выражении лица, его вторая рука держала бронированную руку стражника так, что это говорило об абсолютном контроле, словно весь этот обмен ударами не стоил ему никаких усилий.

Это произошло за доли секунды.

Никто ничего и толком не увидел.

Ни Йограй.

Ни Леви.

Ни Аврора.

И даже зеваки, которые уже начали собираться подаль, привлечённые возникшим ранее напряжением.

Только два человека по-настоящему осознали, что произошло.

София и Мария.

Они стояли молча, их глаза были прикованы к Разеалю: обе увидели всё ровно настолько, чтобы понять, что увиденное не было чем-то нормальным... чем-то, что можно списать на простое мастерство.

'Он снова стал сильнее?' В замешательстве подумали они обе.

Рот Нэнси медленно приоткрылся. Она таращилась на открывшуюся перед ней сцену, её глаза расширились от неверия: она пыталась осознать то, что только что произошло. В один момент стражник атаковал — а в следующий он уже был повержен, полностью подавлен.

"Так быстро..." пробормотала она про себя, не в силах даже собрать воедино цепочку событий. "Я вообще ничего не заметила..."

На земле стражник простонал: его тело напряглось от боли в вывернутой руке, его хватка была сломлена, оружие исчезло, но он всё ещё был в сознании, всё ещё осознавал то, что только что произошло... понимал, что его уложили мгновенно, хотя... он даже не понял, как.

Второй стражник отреагировал незамедлительно.

Он тоже не видел движения... только результат.

В один момент его напарник атаковал.

В следующий...

Он оказался на земле.

Одного этого было достаточно.

Так что... Без колебаний, даже не пытаясь вступить в бой, он резко отступил назад, увеличивая дистанцию между собой и Разеалем: теперь его инстинкты кричали об опасности куда громче, чем прежде. На этот раз его рука потянулась не к мечу... а в другое место — он полез в своё снаряжение и вытащил небольшое сигнальное устройство.

Сигнальную ракету.

Его движения были быстрыми, эффективными, отточёнными тренировками.

Он не терял ни секунды.

Не говорил.

Не задавал вопросов.

Он просто напрямую нажал на спусковой механизм, воспламенив его, и поднял устройство вверх, направляя его в небо над рынком.

Разеаль не стал его останавливать.

Он просто смотрел... Спокойно.

Как будто это... было именно тем, чего он хотел.

Сигнальная ракета взмыла вверх, прочертив в воздухе прямую линию, прежде чем достигла своей высшей точки и взорвалась яркой вспышкой света: в небе расплылся насыщенный багровый сигнал, который висел там несколько секунд — безошибочный, который невозможно было проигнорировать.

Призыв к подкреплению.

Разеаль не пошевелился. Даже после всего, что только что произошло: стражника свалили в мгновение ока, в небо запущена сигнальная ракета, по близлежащей толпе прокатилась тихая паника — он просто стоял так, словно ситуация не требовала спешки, его поза была расслабленной, лицо не изменилось, а слабая кривая и пугающая улыбка всё ещё играла на его губах, пока он смотрел на горящий над ними багровый сигнал.

Мария шагнула к нему чуть ближе сбоку, нахмурив брови, её голос был тихим, но резким от раздражения.

"Что ты делаешь?" прошептала она, пытаясь говорить сдержанно, но не в силах скрыть закипающее напряжение. "Ты только что привлёк к нам ещё больше внимания. Всё должно было пойти не так." Её взгляд на секунду метнулся к небу, где всё ещё висела сигнальная ракета, а затем вернулся к нему. Всё, о чём она его предупреждала... внимание, подозрения, обострение ситуации... и он только что лишь сделал хуже.

Разеаль лишь улыбнулся на это.

Просто... как будто он уже учёл всё это.

Позади них второй стражник выбросил использованный сигнальный механизм, позволив пустой гильзе упасть на землю с глухим металлическим звоном: в том же движении его вторая рука на этот раз полностью обнажила меч, лезвие вышло с резким звоном металла. Он поднял его перед собой, принимая оборонительную стойку, а не наступая. Его поза была контролируемой, расчётливой: он уже понял, что бросаться вслепую было бы ошибкой.

"Брось оружие и отпусти стража" приказал он. Его голос звучал твёрдо, слегка отдаваясь эхом из-под шлема, хотя теперь в нём ясно слышалось напряжение. "Вы только что совершили серьезную ошибку. Нападение на городскую стражу..." Он сделал крошечную паузу, успокаивая дыхание, прежде чем продолжить. "Я уже отправил сигнал. В считанные секунды прибудет подкрепление. Городская стража и даже регулярная армия будут здесь. И вам особенно не повезло... сегодня на этот район назначены патрульные отряды лейтенанта и капитана. Они тоже скоро будут здесь."

Он крепче сжал рукоять меча.

"Так что сдавайтесь сейчас" продолжил он. Его тон стал жестче: он пытался вернуть себе контроль над ситуацией. "И это будет лучшим выбором для всех вас"

Разеаль слегка наклонил голову, слушая, и на его лице отразилось странное, почти развеселённое выражение.

"А ты довольно сообразительный, не так ли" сказал он между делом, как будто оценивал стражника, а не находился под угрозой. Его глаза на мгновение метнулись к только что погасшей сигнальной ракете, затем снова на стражника.

'Он ведь даже не попытался вступить в бой после того, как увидел, что другой стражник упал. Просто... сразу же вызвал подкрепление... а теперь пытается заставить нас сдаться?' В мыслях Разеаля проскользнуло лёгкое одобрение. 'Профессионал'

Стражник, впрочем, никак на это не отреагировал.

Он лишь принял ещё более напряжённую стойку.

"Я сказал, отпусти стражника!" снова крикнул он, на этот раз громче: его голос прорезал растущее напряжение, пока он продолжал целиться клинком в Разеаля, не желая ни на секунду упускать контроль.

"А... точно" сказал Разеаль, как будто только сейчас вспомнил.

И вот так просто он отпустил его.

Его хватка на руке первого стражника разжалась: его рука упала так, словно её ничего и не держало.

Стражник на земле со свистом втянул воздух, его тело мгновенно отреагировало на отсутствие хватки, и он стал медленно, осторожно подниматься. Каждое движение было аккуратным, осторожным, а его глаза всё это время не отрывались от Разеаля. В нём не было спешки, не было агрессии... только осознанность. Он точно знал, что произошло мгновение назад, знал, как легко его одолели, и это знание тяжелым грузом осело в нём.

Он вставал... очень медленно и осторожно.

Ни на миг не сводя глаз с Разеаля.

Не смея делать никаких резких движений, особенно на таком расстоянии, особенно когда стоящий перед ним человек всё ещё держал его оружие.

Позади него второй стражник внимательно наблюдал, его хватка была твёрдой, стойка — готовой к бою, но он не двигался вперёд. Он уже осознал разницу в силе и не собирался повторять ту же ошибку.

И всё же, когда он увидел, что Разеаль подчинился, он удивился. Всего на мгновение. Потому что этого он не ожидал.

Он медленно, контролируемо выдохнул: он не ослабил бдительность, лишь слегка успокоился.

"Хорошо... А теперь медленно брось оружие" снова приказал он, на этот раз более тихо, менее властно, но не менее серьёзно "И отойди"

Разеаль слегка повернул к нему голову.

Затем обратно к первому стражнику, стоявшему перед ним.

Его команда не двигалась.

Никто из них не вмешался.

Они просто наблюдали. Потому что на данном этапе, что бы Разеаль ни делал... то пусть делает.

Взгляд Разеаля снова остановился на первом стражнике: тот теперь стоял в нескольких шагах от него, напряжённый, настороженный, его дыхание под броней всё ещё было прерывистым.

И тогда Разеаль протянул руку, держа меч. Словно... Возвращая его.

"Держи" спокойно произнёс он "Возьми его"

Стражник заколебался. Всего на долю секунды.

Его кадык дернулся, когда он сглотнул: страх никуда не делся, он всё ещё чувствовался после того, что он только что пережил, но тренировки заставляли его действовать. Медленно, с осторожностью, он протянул руку и взял меч из руки Разеаля: как только оружие вернулось к нему, его хватка сомкнулась.

И тогда, не говоря больше ни слова.

Он сделал шаг назад... Быстро.

Увеличивая дистанцию: он отступал до тех пор, пока не оказался рядом со вторым стражником. Теперь они оба стояли бок о бок, оба сжимали в руках оружие, и оба целились в Разеаля и его группу.

Но разница была очевидна.

Первый стражник... больше не был уверен в себе.

"Что именно ты пытаешься сделать?" тихо спросила Мария, поворачивая голову к Разеалю. Её голос был низким, но теперь он был полон замешательства.

Это не имело смысла. Ничто из этого не имело смысла. Он вот так обострил ситуацию... а теперь подчинялся? Вернул оружие и всё такое?

Она вообще не видела в этом никакого смысла. И это тревожило её больше всего.

Разеаль не ответил сразу. Его взгляд задержался на стражниках ещё на мгновение.

Слабая улыбка всё ещё играла на губах.

Но как раз в тот момент, когда он собирался что-то сказать...

Резкий звук прорезал воздух.

Потом ещё один.

Потом ещё несколько.

Вжих. Вжих. Вжих.