Воздух прорезал резкий шум движения — один за другим, наслаиваясь и перекрывая друг друга. И за считанные секунды пространство, которое ещё мгновение назад было тихим рынком, полностью преобразилось. Со всех сторон начали появляться фигуры: они спрыгивали с крыш, выходили из прилегающих улиц, выдвигались из-за прилавков и строений с отработанной точностью. Их строй сужался, сходясь в одну точку.

К Разеалю и его группе.

Их были десятки.

Легко сорок... а то и больше.

Они двигались без колебаний: каждый занимал свою позицию с ясностью, говорившей о долгих тренировках и повторениях, почти безупречно замыкая кольцо оцепления. Их дистанция была выверенной, оружие — наготове, внимание — приковано к цели. Некоторые были в полных чёрных доспехах — тяжёлых и внушительных, их присутствие излучало готовность к битве. На доспехах других виднелись слабые багровые отметки — они были легче и менее внушительными, что говорило о мобильности владельцев этой брони. А были и те, кто носил тёмно-синие мантии, развевающиеся за спиной: их стойки отличались от остальных.

Все они отличались друг от друга — возможно, каждый принадлежал к разным домам или организациям.

Но даже при этом... Было кое-что общее.

Все они излучали силу.

Не подавляющую по отдельности, но стабильную и дисциплинированную.

От каждого из них исходила аура, твёрдо ставящая их в ряды обученных бойцов — С ранга, В ранга, без исключений, и, что ещё важнее, они, похоже, знали, как ею пользоваться. Их присутствие не расплескивалось хаотично... оно было сдержанным, направленным, отточенным, скорее всего, большим опытом.

Итак... В считанные секунды построение было завершено.

Разеаль и его команда оказались в окружении.

Первый и второй стражники слегка отступили назад, когда подкрепление заполнило пространство вокруг них. Их недавнее напряжение теперь подкреплялось их численностью, и это было заметно по тому, как они успокоились, как к ним вернулась уверенность, пусть и частично.

А затем... две фигуры шагнули вперёд.

Без спешки.

Но властно.

Толпа стражников сдвинулась, чтобы освободить им место: строй инстинктивно перестраивался по мере того, как они выходили вперёд.

Один из них нёс в себе присутствие, давившее наружу контролируемой волной воина на пике А ранга: сильного, утончённого, того, кто уже давно достиг мастерства на своём уровне.

А вот присутствие второго... оно было тяжелее и плотнее.

Ранняя стадия S ранга, без сомнения: тот тип присутствия, которому не нужно было громко заявлять о себе, чтобы его почувствовали.

Лейтенант. И, возможно, капитан..?

В точности так, как и предупреждал второй стражник.

Они вышли вперёд, остановившись прямо перед строем: их глаза немедленно остановились на Разеале и его группе, изучая их острыми, оценивающими взглядами, в то время как они параллельно обменивались короткими фразами с двумя стражниками, которые столкнулись с ними первыми. Разговор был быстрым, эффективным... информация передавалась короткими очередями. Капитан слушала, не перебивая: её внимание было разделено между отчётом и ситуацией, разворачивающейся перед ней.

Вокруг них другие стражники уже начали зачищать территорию. Гражданских оттесняли прочь: кого-то быстро, кого-то неохотно, но никто не сопротивлялся, потому что атмосфера уже ясно давала понять... это больше не место для зевак. Рынок, который ещё мгновение назад был полон жизни, теперь стремительно пустел, оставляя после себя лишь напряжение и тихое эхо удаляющихся шагов.

"Быстро работаете" пробормотал Разеаль себе под нос, его глаза скользили по строю: он оценивал их структуру, координацию, скорость, с которой был установлен контроль. В его тоне не было беспокойства — только наблюдение, а под ним скрывалась слабая нотка одобрения. "Впечатляет"

Мария мельком взглянула на него: её лицо напряглось ещё сильнее. Именно о таком она и предупреждала, и вот теперь они стоят в самом центре этого — без подготовки и абсолютно уязвимые.

Капитан сделала небольшой шаг вперёд.

Её присутствие было властным, спина прямой, выражение лица острым и собранным. Длинные светлые волосы свисали за спиной, слегка развеваясь от движения воздуха вокруг. Её чёрные глаза были прикованы к Разеалю с такой сосредоточенностью, что становилось ясно: она не из тех, кто упускает детали.

"Да" произнесла она. Её голос был спокойным, но твёрдым, нёс в себе авторитет без необходимости повышать тон "быстро. И... Нас уже ввели в курс дела."

Её взгляд ненадолго метнулся к отчитывавшимся стражникам, затем вернулся к Разеалю.

"Во-первых, подозрительное собрание неизвестных лиц" начала она методичным тоном "Во-вторых... отказ назвать свою личность и цель пребывания. В-третьих... прямое нападение на городского стражника."

Каждый факт был чётко сформулирован.

"При данных обстоятельствах" продолжила она, и её голос стал чуть резче "Вам всем придется пройти с нами" Её глаза слегка сузились "И вы сложите оружие. Всё оружие. Любые предметы хранения... пространственные кольца, мешочки — всё."

В её тоне не было места для переговоров.

"И... Это не просьба."

Позади неё стоял лейтенант: одна его рука легко лежала на рукояти меча, выражение лица было спокойным, но настороженным, его присутствие подкрепляло её авторитет без единого слова. От них обоих исходила уверенность — не высокомерие, а уверенность, рождённая опытом и контролем.

Команда Разеаля, почти инстинктивно, повернула к нему головы.

Один за другим... Молча.

События обострились куда сильнее и быстрее, чем кто-либо ожидал: и вот теперь они окружены десятками натренированных бойцов под командованием людей, которые явно были гораздо сильнее остальных.

Но в любом случае...

Разеаль улыбнулся.

"Что ж" произнёс он на легке, почти извиняющимся тоном "мне жаль это говорить... но мы не можем этого сделать."

"Видите ли... У нас есть дело куда более важное" добавил он. Его тон по-прежнему оставался спокойным, почти непринуждённым. Затем, слегка склонив голову, он обвёл быстрым взглядом собравшихся бойцов "И... полагаю, я должен извиниться за то, что заставил прийти вас всех сюда и устроил такую сцену... Поверьте, это не совсем то, что я намеревался сделать."

"Но" добавил он, и его улыбка стала чуть шире "это был самый быстрый и эффективный метод, который я смог придумать."

При этих словах глаза Марии резко метнулись к нему. К ней начало приходить осознание.

"Итак... дело в том" произнёс он, и теперь его голос звучал ровно и прямо "что мне нужно было встретиться с членом Железного Совета."

Последовала тишина.

"И, к сожалению" продолжил он "я не знаю никого в этом королевстве, кто мог бы помочь мне устроить такую встречу" Он слегка пожал плечами. "Так что пришлось импровизировать." Он продолжил, его взгляд быстро скользнул по окружающим стражникам, а затем вернулся к капитану.

"И это..." закончил он "показалось мне самым эффективным способом."

"В любом случае... спасибо всем за такой приём" произнёс Разеаль спокойным, почти учтивым тоном, что резко контрастировало с ситуацией, которую он сам же и создал.

Говоря это, он сделал медленный шаг вперёд, на долю сокращая расстояние между собой и капитаном. Его взгляд был твёрдым и смотрел прямо ей в глаза с таким самообладанием, которое не дрогнуло даже под пристальным вниманием десятков вооруженных стражников.

"Но если вы можете... отвести меня к кому-то из вышестоящих, или устроить встречу с членом Железного Совета... я был бы очень признателен" улыбка не сходила с его лица — спокойная и почти обезоруживающая, как будто он обращался к ним с разумной просьбой в цивилизованной обстановке, а не стоял в окружении армейского оцепления.

Позади него Мария прижала руку ко лбу, едва слышно выдохнув в тихом неверии и на секунду прикрыв глаза.

'Так вот что он задумал...' осознала она. Кусочки пазла наконец сложились в её голове. И вместо того, чтобы почувствовать облегчение, её накрыла ещё более глубокая волна раздражения.

"Почему он такой..." почти с досадой пробормотала она про себя... её мысли были полны самого настоящего негодования... потому что, хоть его действия теперь и обрели смысл, сам метод был безрассудным до такой степени, что она едва могла найти ему оправдание. Он намеренно спровоцировал городскую стражу, заставил ситуацию обостриться, привлёк внимание высшего командования... и всё это только для того, чтобы проложить себе путь наверх. В теории это было эффективно, но на практике... это было так глупо...

Реакция остальных, стоявших позади него, не сильно отличалась.

Йограй смотрел в спину Разеаля с выражением, в котором читалось нечто среднее между неверием и неохотным смирением: как будто он уже оставил попытки предугадать, что этот мальчишка выкинет дальше.

Брови Софии были слегка нахмурены. Её взгляд метался между стражниками и Разеалем. Она явно понимала, что эта ситуация была далеко не самой спокойной, в то время как Леви и Аврора просто хранили молчание.

Нэнси же выглядела просто растерянной: её взгляд перебегал с одного человека на другого: она всё ещё пыталась осмыслить, как ситуация могла так быстро накалиться из-за чего-то, что на словах звучало так абсурдно просто.

"С членом Железного Совета?" повторила капитан, которую звали Авелина. Теперь её голос звучал тише: в нём слышалось скорее недоверие, чем властность. Она слегка нахмурила брови, изучая его более пристально. Когда его слова улеглись в её голове, ей тоже стала ясна логика его действий, стоящая за всем этим, и на мгновение её взгляд чуть дрогнул, выстраивая цепочку действий: его провокация, отказ, контролируемое спокойствие и послушание... и всё то, что он сделал ради инсценировки этой ситуации.

И это осознание не успокоило её. Оно лишь вызвало раздражение. Потому что это означало, что он проделал всё это намеренно.

Её взгляд посуровел.

То есть он организовал всю эту ситуацию только для того, чтобы силой пробить себе путь наверх? Одного этого было достаточно, чтобы заклеймить его как источник неприятностей. Но более того, она ничего от него не чувствовала... ни ауры, ни маны, ничего, что указывало бы на силу или угрозу. И от этого становилось только хуже. Либо он идеально скрывал её... либо был невероятно высокомерен. Может, просто из-за своего смазливого личика?

Она склонялась ко второму варианту.

'Так таков его план?' подумала она. Внешне она сохраняла спокойствие, хотя мысленно судила его куда более сурово. 'Спровоцировать городскую стражу, устроить беспорядки и потребовать встречу с Железномым Советом, как будто это нечто такое, что предоставляется по первому требованию?'

Её рука чуть крепче сжала рукоять меча.

Это было не просто неуместно... это было оскорбительно.

Для закона.

Для власти.

Для неё.

В её глазах он был не более чем неизвестным чужаком, который вторгся на её территорию, устроил переполох, напал на одного из её стражников, а теперь спокойно просил о встрече с высшим руководящим органом королевства, словно это было обыденным делом.

Неприемлемо.

Совершенно неприемлемо.

И судя по едва уловимым изменениям в стойках стражников позади неё — по крепче сжатому оружию, по заострившимся взглядам... так считала не только она. За считанные минуты Разеаль умудрился оскорбить почти каждого вооруженного человека здесь.

"Слушай" наконец произнесла Авелина. Её голос стал холоднее, более прямым. Она медленно сделала шаг вперёд и стук её сапог глухо отдался в расчищенном пространстве. "Мы можем сделать всё по-хорошему... или по-плохому" Говоря это, она плавно, отработанным движением выхватила меч: лезвие высвободилось с чистым металлическим звуком, золотая рукоять сверкнула в свете: она небрежно опустила клинок к бедру. Её поза оставалась расслабленной, но в стоящем за этим намерении не было ничего небрежного.

"И поверь мне" добавила она. Её глаза впились в него с тихой интенсивностью "Ты не захочешь по-плохому"

В тот момент, когда она двинулась, строй позади неё перестроился.

Стражники шагнули вперёд с почти идеальной синхронностью: они сомкнули ряды, слегка приподняли оружие: ещё не атакуя, но уже в полной боевой готовности. Воздух сгустился от намерений — того типа, что предшествует насилию, но еще не перешёл в него.

И одновременно с ней... Разеаль тоже шагнул вперёд снова сократив дистанцию. Выражение его лица не изменилось, глаза встретились с её без колебаний, без дрожи, словно всего этого давления вокруг вообще не существовало. А затем он медленно, умышленно слегка развёл руки в стороны... не сдаваясь, не провоцируя, а скорее в жесте, приглашающем к разговору.

"И я бы сказал то же самое" ответил он спокойным, ровным голосом. Он был полон того же пугающего самообладания, пока он в ответ смотрел на неё "По-хорошему... или по-плохому"

И как только он произнёс это, от его тела начала исходить мощная аура Великого Святого.

Аура была невероятно стабильной и контролируемой. Даже каменный пол под ним не треснул, а людей вокруг не отбросило назад и не снесло волной. При обычных обстоятельствах столь колоссальная разница в силе была бы достаточно подавляющей, чтобы поставить на колени любого, кто был ниже ранга Святого, они задохнулись бы от давления, будучи не в силах вздохнуть или даже поднять голову. Однако здесь давление оставалось сдержанным, её влияние распространялось лишь на ограниченное расстояние.

Плотная, давящая аура окутала его фигуру, сдерживаемая точным контролем. Она не расходилась далеко... лишь настолько, чтобы заполнить пространство вокруг площади. Это было сделано с явным расчётом.

Скорее всего, это служило единственной цели — дать стражникам ясно понять, что сопротивление бесполезно, и что будет гораздо разумнее позволить всему пройти гладко... и без кровопролития.

И внезапно, как только эта контролируемая, удушающая аура распространилась от тела Разеаля, обволакивая близлежащее пространство давлением, которое ощущалось одновременно и преднамеренным, и абсолютным, Авелина замерла. Это было не колебание, вызванное неуверенностью, а осознание — острое, мгновенное и неоспоримое.

В мгновение ока вся её стойка изменилась. Её рука резко взмыла в воздух, прорезая напряжение командой, в которой было гораздо больше срочности, чем во всём, что она говорила до этого.

"Стоять!" Её голос прозвучал быстро, жёстко, не оставляя места для промедления, и разнёсся по строю как прямой приказ, а не как предложение.

Стражники, которые уже начали смыкать кольцо, мгновенно остановились, некоторые даже не успели до конца понять почему, их инстинкты среагировали как на команду, так и на давящее присутствие, опустившееся на них. Те, кто ещё не сдвинулся с места, теперь словно приросли к полу: их оружие всё ещё было поднято, но они больше не наступали. Их глаза перебегали между капитаном и источником этого непреодолимого давления.

На виске Авелины выступила капелька пота, а её глаза не отрывались от лица Разеаля.

Она медленно сделала вдох: успокаиваясь, беря дыхание под контроль, пока её мозг пытался осмыслить то, о чем кричали её чувства. Сомнений не было. Не было возможности ошибиться в том, что она чувствовала... что чувствовали все они...

Он... Великий Святой.

Осознание обрушилось на неё огромной тяжестью.

Его аура была доведённой до совершенства, контролируемой до почти неестественной степени: она не выплёскивалась диким потоком, как это бывает у неопытных, а была точной, ограничиваясь определённым радиусом, она оказывала давление на всех без какого-либо урона. Камень под их ногами оставался целым. Строения вокруг не пострадали. Никого не отбросило назад, никого не раздавило насмерть. И всё же... каждый человек в этом радиусе ощущал это давление.

Это было такое присутствие, которому не нужно было доказывать себя через разрушение, потому что одно только его сдержанность и точность была доказательством его величия.

Её взгляд обострился ещё сильнее.

Она была свежей.

И это было самое странное.

В ней чувствовалась определённая острота: едва уловимая незрелость внутри всей её глубины, словно эта сила была обретена совсем недавно. Не неустойчивая, но свежая, новая. И тем не менее, даже в таком состоянии, она несла в себе всю власть Великого Святого.

В её голове лихорадочно крутились мысли.

'Подобная мощь... ну не может же обладатель подобной силы быть никем. Это тот же уровень силы, что и у владыки великого дома. Подобный человек мог бы возглавить королевство, требуя уважения к себе исключительно за счёт чистой мощи, а не титула. Существо такого ранга могло одним своим существованием изменить баланс сил регионов и повлиять на всевозможные политические структуры'

'И всё же... вот обладатель подобной силы стоит здесь.'

'На вид ему не больше семнадцати... ну, от силы восемнадцать.'

Её разум отказывался это принять. Это не вязалось ни с чем, что она знала.

'Даже самые талантливые люди в империи... Те, что с королевской родословной, которых с рождения обучали в самых элитных и хороших условиях, не достигали такого уровня в таком возрасте. Даже сама имперская принцесса — по слухам, вершина таланта этой эпохи — не была Великим Святым... Это известно всем.'

'Тогда как...'

Её мысли оборвались.

Честно говоря... Это не имело значения. По крайней мере сейчас.

Скрывал ли он свою истинную внешность, был ли он кем-то иным: был ли это обман или реальность — в этот момент ничто из этого не имело значения.

Имело значение лишь одно:

Перед ней стоял Великий Святой. И она только что обнажила против него меч.

"Назад" немедленно скомандовала Авелина. Её голос стал тише, но куда более напряжённым, он прорезал строй авторитетом, отточенным острой необходимостью. Она снова взмахнула рукой, это был ясный сигнал каждому присутствующему стражнику "Всем назад."

На этот раз никаких колебаний не было.

Стражники подчинились мгновенно.

Оружие было опущено... не полностью, но достаточно, чтобы продемонстрировать подчинение, а не агрессию. Их стойки сменились с наступательных на оборонительные: затем они осторожно отступили, увеличив дистанцию между собой и Разеалем: их прежнюю уверенность сменило напряжение, граничащее со страхом.

Потому что они тоже это почувствовали.

Даже те, кто едва владел аурой и еле как мог её ощутить... они понимали.

Это не тот противник, с которым они могли бы справиться даже в самых смелых мечтах.

Авелина сделала шаг вперёд.

Затем, без промедления, поклонилась.

"Приношу свои глубочайшие извинения... за то, что не узнала вас, милорд." Её голос был контролируемым, но скрытое за ним напряжение было реальным. Её самообладание держалось на дисциплине, а не на спокойствии "У меня не было намерений оскорбить вас. Пожалуйста, простите нас... за действия, предпринятые до этого момента."

Позади неё стражники последовали её примеру.

Почти в унисон.

По строю прокатилась волна движения: они слегка опустились, склонив головы, не только из-за того, что так сделал и их капитан, но и повинуясь инстинкту, осознавая ту пропасть в силе, которая только что раскрылась между ними и человеком, с которым они едва не вступили в бой.

Последовала тишина.

Очень тяжелая тишина.

Разеаль, несколько удивлённый... посмотрел на них.

А затем просто улыбнулся.

"Никаких обид" сказал он небрежным тоном, почти отмахиваясь от всей ситуации, словно изначально в ней не было ничего серьёзного.

"Не берите в голову" его взгляд быстро скользнул по строю: он подметил их опущенные позы, изменившееся отношение, страх, который заменил их недавнюю уверенность. "И нет нужды кланяться."

Когда он заговорил, аура вокруг него исчезла.

Давление в воздухе рассеялось. а невидимая тяжесть растворилась, как будто её никогда и не было, оставив после себя лишь воспоминания о ней и затянувшееся осознание того, что только что было продемонстрировано. За считанные секунды он снова стал таким же, каким был до этого... без видимой ауры и уловимой маны, ничего, что указывало бы на то подавляющее присутствие, которое только что давило на всех в этом пространстве.

Его можно было назвать... обычным человеком, если закрыть глаза на всё, что только что произошло.

"Я пришёл сюда без злых намерений", продолжил он. Его голос был ровным, вернувшись к тому же спокойному тону, что и раньше. "Я просто хочу встретиться с членом Железного Совета. Я был бы признателен, если бы вы смогли устроить эту встречу"

Позади него... стояла мёртвая тишина.

Но не от стражников.

От его собственной команды они просто уставились на него. Каждый по своей причине, поскольку даже они не знали, что он совершил прорыв и достиг ранга Великого Святого. Так что эта новость теперь застала их врасплох.

А Нэнси

Она и вовсе оцепенела.

Её глаза расширились, пока её разум изо всех сил пытался осмыслить то, что она только что увидела, что почувствовала и что только что поняла.

'Великий... Святой...?' слова эхом разносились в её голове, даже не успевая полностью сформулировать свои мысли.

Она знала, что он силён.

Но настолько?

Это был уровень, который она даже не могла должным образом осознать.

Великий Святой?

Это было не просто "сильно".

Это было... чудовищно.

Её сердце заколотилось.

А затем её поразило ещё одно осознание.

'Его возраст... Ему же всего 16? Да??'

'Ровесник... моего брата...' её мысли путались с неверием '...Великий Святой?'

Она не могла в это поверить.

"Да, милорд..." Авелина медленно подняла голову. Её движение было контролируемым, выверенным: она твердо держала себя в руках, несмотря на произошедшие перемены. И когда её глаза снова встретились со взглядом Разеаля, в них не осталось и следа от недавней враждебности, только уважение, смешанное с осторожностью — из тех, что не дрогнут даже под давлением.

"Спасибо... за ваше прощение." Её голос оставался ровным, контролируемым, потому что, в отличие от многих, кто мог бы дрогнуть или потерять контроль, осознав силу стоящего перед ними человека, она сохранила спокойствие. Её лицо было строгим, а поведение всё ещё выдавало капитана, понимающего как власть и иерархию.

"В этом нет нужды" сказал Разеаль небрежным тоном, почти отмахиваясь от формальностей. Он слегка приподнял руку в расслабленном жесте.

"Я ещё молод" На его лице промелькнула слабая нотка дискомфорта — едва уловимая, но ощутимая. Он на мгновение взглянул на Авелину, явно подмечая разницу в их возрасте. Ей было слегка за тридцать: закалённая, опытная — и всё же она обращалась к нему с такой степенью почтения, которая казалась ему... неуместной, по крайней мере, на первый взгляд.

И она, по правде говоря, не верила, что он так молод, как пытается показать... но опять же, если он так говорит.

Авелина спорить не стала.

"Да, сэр. Я понимаю" ответила она, снова слегка склонив голову. Она без колебаний изменила обращение, и её тон остался таким же уважительным, лишь слегка подкорректированным под его предпочтения. Её взгляд оставался твёрдым, внимательным, теперь она рассматривала его не как неизвестного нарушителя, а как фигуру, чьё присутствие несло в себе вес, далеко выходящий за рамки её первоначального суждения.

Атмосфера, однако, изменилась полностью.

Она стала более контролируемой серьёзной.

Каждое движение и слово капитана теперь было обдуманным.

Даже воздух между ними казался другим: словно недавний хаос сменился чем-то куда более более опасным в своей тишине и спокойствии.

Разеаль чуть слышно выдохнул. Его плечи расслабились на самую малость. Он почувствовал перемену, хотя это мало помогло снять скрытое напряжение. Он слегка склонил голову, оглядывая всех вокруг: стражников, теперь стоявших в дисциплинированном оцепенении, и свою собственную команду позади, все они хранили молчание, наблюдая.

Он ничего не мог с этим поделать.

Это было неизбежно.

Всё-таки он раскрыл свою силу.

"Ладно" сказал он, слегка покачав головой. "Можем сделать всё по-быстрому?" Его тон стал деловым, а глаза снова обратились к Авелине. "У меня также есть информация касательно продолжающейся войны. Так что будет лучше для обеих сторон, если мы поговорим с Железным Советом как можно скорее."

И это тут же привлекло её внимание. Её взгляд обострился: не агрессивно, а скорее сосредоточенно.

"Да... приношу свои извинения, сэр" без промедления ответила Авелина, слегка поправив осанку, обдумывая его слова. "Однако, не все члены Железного Совета сейчас находятся в столице. Некоторые из них были направлены на границы... чтобы руководить затянувшимся конфликтом." Она сделала короткую паузу, тщательно подбирая слова, ей нужно было донести мысль предельно ясно. "Но можно всё организовать. Я позабочусь о том, чтобы встреча состоялась... как можно быстрее"

В уме она уже выстраивала дальнейший план действий.

В конце концов, одно его присутствие было значимым.

Аудиенция Великого Святого — это не то, что можно откладывать или игнорировать.

Не говоря уже об упоминании информации... О войне.

Внешне её лицо не изменилось, но внутри эта деталь осела тяжелым грузом.

Потому что правда заключалась в том, что... она была им нужна.

Королевство находилось под сильнейшим давлением.

Случались атаки.

Но вот источник... Как ни странно, оставался неизвестным.

Никакого чётко определённого врага. Никакого подтвержденного происхождения. Просто конфликт... без всякой ясности.

И теперь кто-то такого уровня заявляет, что владеет информацией.

От такого нельзя было просто отмахнуться. Этим нельзя было рисковать.

"Мы можем сопроводить вас в ближайший командный лагерь армии" добавила она. Её тон был уважительным, но теперь чуть более прямым, а глаза снова встретились с его. "Оттуда можно будет немедленно установить связь с советом."

"Если вы того пожелаете, сэр, разумеется" добавила она, сохраняя уважительный тон. Несмотря на всё самообладание, в её глазах промелькнул слабый блеск — невысказанное рвение. На самом деле она очень хотела его сопровождать.

Разеаль, однако, не видел в этом предложении никаких проблем. Он просто слегка кивнул.

"Пойдет."

Авелина в ответ едва заметно, почти неуловимо кивнула.

"Спасибо, сэр" произнесла она ровным голосом, хотя теперь в нём чувствовалась тихая решимость "Мы позаботимся о том, чтобы сопровождение было организовано немедленно Вас доставят в целости и сохранности без каких-либо задержек."

Она резко повернула голову. Её внимание переключилось на лейтенанта, стоявшего позади.

"Подготовить лучшие кареты из доступных" скомандовала она. Её тон был твёрдым, не оставляя места ни для промедлений, ни для ошибок. "Двух будет достаточно."

Она задержала на нём взгляд чуть дольше необходимого. В этом взгляде читался скрытый за словами немой приказ: это была ситуация высокого приоритета, так что надо было действовать осторожно и быстро.

Лейтенант всё понял мгновенно.

Ответа вслух не последовало.

Лишь короткий кивок.

И тогда, не проронив больше ни слова, он исчез.

Его скорость говорила как о его навыках, так и о привычке к выполнению подобных приказов.

Авелина повернулась обратно к Разеалю.

"Всего несколько минут, сэр" произнесла она. К её голосу вернулся собранный тон, и она снова слегка склонила голову.

"Всё в порядке" кивнул Разеаль. Его голос был ровным, в нём не было ни капли нетерпения, пока он наблюдал, как Авелина отдаёт приказы, а строй вокруг них незаметно перестраивается. Внешне он казался беззаботным, почти равнодушным к задержке, но его мысли были далеко не такими.

Он уже сложил воедино то, что она, возможно, сделала в тот момент, когда отдала приказ лейтенанту. Отправлять кого-то такого уровня для чего-то столь простого, как организация транспорта, не имело никакого смысла, если только у этого действия не было другой цели. А в данном случае это было очевидно...

Лейтенант не просто готовил кареты — он доставлял информацию наперёл, сообщая в военный лагерь об их прибытии, подготавливая их, давая им время мобилизовать любые ресурсы, которые они сочтут необходимыми. Это был эффективный и осторожный ход.

К тому времени, как Разеаль и его группа доберутся до лагеря, они войдут далеко не в неподготовленную среду. Там их будут ждать, решения уже будут приняты, планы на случай непредвиденных обстоятельств будут подготовлены. Он почти мог себе это представить, как собираются сильные бойцы, как войска готовятся на тот случай, если этот "гость" окажется не особо сговорчивым.

Неплохо.

Он молча это признал.

Решение не было каким-то исключительным, но оно было неплохим и надёжным.

Авелина делала именно то, что и должен делать компетентный офицер при столкновении с неизвестной личностью уровня Великого Святого: выигрывала время, собирала информацию, контролировала передвижения, готовила ответные меры.

Губы Разеаля слегка дрогнули в улыбке от этой мысли.

Он был не против. Наоборот, это только упрощало ему задачу.

К тому же, он здесь не для того, чтобы сражаться... По крайней мере, пока.

Прошло несколько минут в контролируемом ожидании: стражники держали строй, атмосфера застыла в том странном балансе между осторожностью и почтением, пока тишину не нарушил звук приближающегося движения.

С дальнего конца расчищенной улицы появилась группа стражников: они вели две кареты вперёд с дисциплинированной точностью.

Это были не обычные кареты. Оба были глубокого чёрного цвета, отполированные до блеска, укреплённые многослойной бронёй. Вид кареты наводил на мысль о прочности, выходящей за рамки простого внешнего вида. По краям тянулись тонкие узоры, но не для красоты, а с функциональной целью, скорее всего, она несла в себе чары или какую-то магию. Каждую карету тянули две мощные чёрные лошади с крепким телосложением, от них исходила безошибочная аура обученных боевых зверей, они были как минимум С ранга: их энергия была сдержанной, но вполне ощутимой.

Конвой плавно остановился.

Никаких лишних движений.

Никакого ненужного шума.

Взгляд Разеаля мельком скользнул по округе, инстинктивно подмечая детали.

Лейтенанта не было.

Как и ожидалось... Скорее всего, он уже передавал информацию.

Разеаль не стал этого комментировать.

"Прошу вас, сэр" Авелина сделала шаг вперёд. Её поза выражала почтение, она слегка протянула руку, указывая на карету. Её тон был официальным, но сдержанным. Выражение её лица едва заметно изменилось, и теперь в нём читалось скорее извинение, чем властность.

"Приношу свои извинения. Эти кареты недостойны того, чтобы сопровождать человека вашего статуса. Но... Подготовка королевского экипажа заняла бы куда больше времени, а поскольку вы говорили о срочности..." она не стала договаривать фразу до конца, дав понятное объяснение без лишних слов. "Это было лучшее из того, что мы могли предоставить немедленно."

Разеаль легко отмахнулся.

"Всё в порядке."

На этом всё и закончилось. Один за другим они начали садиться в кареты.

Йограй, Аврора и Леви направились ко второй карете, забираясь внутрь без малейших колебаний. Их движения были расслабленными, но настороженными, а взгляды по-прежнему изредка метались к Разеалю, словно убеждаясь в правильности их выбора. Но никаких разговоров не требовалось. К этому моменту они уже смирились с тем, что, какой бы путь он ни выбрал, они последуют за ним.

Разеаль вошёл в первую карету.

За ним последовала София. Она бегло осмотрела салон, прежде чем занять своё место.

Следующей вошла Мария. Её движения были собранными и спокойными, однако её мозг непрерывно работал: оценивал, высчитывал и привыкал к быстро разворачивающимся событиям.

Нэнси на мгновение замерла и только потом шагнула следом. Она продолжала смотреть на Разеаля. Казалось, она пыталась связать его образ с тем, свидетелем чего только что стала.

Авелина вошла последней после небольшой паузы и одобрительного кивка от Разеаля.

И этого кивка было достаточно, чтобы она тоже оказалась внутри.

Дверь закрылась.

И, не теряя ни минуты, кареты двинулись.

Лошади рванули вперёд с контролируемой силой. Их копыта громко стучали по камню, и кареты покатились по улице, немедленно сопровождаемые конной стражей, образовавшей вокруг них движущееся кольцо. Строй был плотным, дисциплинированным. Их присутствие было безошибочно узнаваемым, они вели конвой по улицам города.

Рынок уступил место более широким дорогам.

Толпа, и без того поредевшая, ещё больше расступалась при виде вооружённого конвоя. Люди инстинктивно отходили в сторону, тихий шёпот разносился всё дальше по мере их продвижения. Никто не вмешивался. Никто не приближался. Одного лишь присутствия было достаточно, чтобы заставить любопытных зевак ничего не спрашивать и ничего не делать.

А внутри кареты воцарилась тишина.

Разеаль слегка откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза, отправляя своё сознание в пространство системы.

Похоже, наконец-то пришло время получить настоящую физическую помощь... В смысле, самую настоящую физическую рабочую силу.