"Где ты был всё это время?" — наконец заговорила Нова, переводя взгляд с окровавленной ладони обратно на Разеаля. Голос звучал ровно, даже с оттенком строгости — будто она пыталась игнорировать кровь, стекающую по его щекам, и сосредоточиться вместо этого на буре вопросов, что преследовала её так долго.

В её тоне не было мягкости, не было дрожи уязвимости — только холодная власть дворянки Вирелан, требующей ответов.

Разеаль вытер кровь тыльной стороной ладони, выражение было холодным, как лёд, когда взгляд заперся на её глазах. "С чего ты вообще решила, что мне есть дело до того, где я был? И с чего я должен тебе хоть что-то рассказывать?"

Глаза Новы чуть сузились. "Почему ты сбежал? Ты получил наказание — жёсткое, но заслуженное. Мы заплатили цену за твои проступки. Это не имеет смысла..." В конце голос слегка смягчился, будто она произнесла вопрос, что преследовал её бесконечно, который она так и не смогла задать.

Но тон всё равно оставался холодным, точным — словно она перечисляла факты, которые ей противно произносить вслух.

На миг в глазах Разеаля вспыхнула чистая злость от её слов. Но он медленно вдохнул, заставляя себя успокоиться, не давая ярости перелиться через край. Он не подарит ей этого удовольствия.

"Какая разница?" — голос был низким, горьким. "Я сделал то, что хотел. Ты дала мне наказание, потому что решила, что я его заслужил. Ладно. И я сделал то, что решил, что заслужил. Но скажи мне — я унес с собой хоть что-то ваше? Я забрал что-то, что принадлежало тебе? Нет... потому что у меня и так никогда не было от вас ничего, с самого начала." Он пожал плечами, будто весь этот вес ничего не значил.

Нова замолчала, её фиолетовые глаза обшаривали его лицо, будто пытались найти под холодной маской мальчика, которого она когда-то знала. Его глаза сказали ей одно ясно: Он просто ненавидит меня. Только меня.

"Ты ведёшь себя по-детски. Незрело и чрезмерно драматично. Эта ненависть, что ты носишь... она из-за твоей собственной ошибки. Можешь ненавидеть меня, ненавидеть Мать — пожалуйста. Но не перевирай то, что случилось, и не стой здесь, делая вид, будто ты был каким-то благородным, невинным страдальцем. Мы поступили правильно." Голос был твёрдым и холодным — мягко говоря. "И ещё запомни... мы поступили правильно. Ты попытался сделать нечто чудовищное... отвратительное. Ты знаешь законы нашей семьи. Вышвырнуть тебя было необходимо. Остальные наказания? Они тоже были необходимы. И не забывай — мы расплачивались за твои грехи. Ты вообще представляешь, сколько семья пожертвовала ради тебя?" Слова были ледяными.

Она сделала небольшой вдох, приводя себя в порядок, затем продолжила тем же холодным, объясняющим тоном, будто надеясь, что он наконец услышит. "И в конце... что ты сделал? Сбежал. Ни слова. Даже ни одного 'спасибо' Матери... или мне? И не смей вести себя так, будто мы тебя бросили. Да. Никаких уз с семьёй. Но это не значит, что мы бы не позаботились о тебе. У нас хватало власти, чтобы обеспечить тебе еду, одежду... хотя бы это. Ты сам решил исчезнуть. Сам."

Её слова эхом повисли в молчаливом колизее. Разеаль смотрел на неё, выражение было нечитаемым, пока вдруг—

"Пфффт..."

Он фыркнул, и звук разбил напряжение, как треснувшее стекло. А затем пришёл смех.

"Ха... ХАХАХАХА!"

Сначала низкий, но он становился громче, острее — почти безумным. Он прижал ладонь к лицу, и смех проливался сквозь пальцы. Голос разнёсся, заполнил огромное пространство, заэхоил по стенам колизея. Смех человека, который давно перестал пытаться понимать, — звук, полный горечи и боли.

Нова просто стояла и смотрела. Лицо было спокойным, без выражения — лишь тишина. Чем сильнее он смеялся, тем глубже разочарование вырезалось в ней. Он ничему не научился, подумала она, качая головой; тяжесть сожаления осела на плечи.

Селена вздрогнула от звука, инстинкт толкнул протянуть руку, схватить его за рукав, сделать хоть что-то — но она остановила себя. Ладонь зависла на секунду, потом она убрала её, пальцы сжались в кулак. Она отвела взгляд, не в силах смотреть на него таким. Она крепко зажмурилась, будто это могло заглушить звук, будто это могло заставить всё исчезнуть.

Если бы только можно было закрыть ещё и уши.

Разеаль смеялся у себя в голове — звук насмешливый и пустой, даже чуть-чуть... будто смешной. По-детски? Драматично? Слова эхом отскакивали, и он почти жалел их глупость. Благодарить? Благодарить людей, которые судили меня без тени веры, которые наказывали меня, будто я был животным? Разве у меня нет права ненавидеть их? Он подумал — и смех наконец прорвался наружу, разрезая тишину колизея остро и издевательски.

Но потом он оборвался так же резко, и улыбка на губах свернулась во что-то холодное. Медленно Разеаль сцепил пальцы и сделал небольшой, издевательский поклон Нове.

"Просто оставь меня в покое. Я и так справляюсь один. У меня нет родителей. У меня нет семьи. И как тут любезно подсказали — я ещё и бездомный, к тому же." Голос капал ядом, но улыбка оставалась — широкая, ледяная, странно счастливая.

"О, и считай так — того, кого ты искала? Его больше нет. Считай меня сиротой. Очень счастливой сиротой, кстати. Лучшее решение в моей жизни, честно." Он развёл руки, будто приглашая мир стать свидетелем его свободы.

"Я насильник, мерзкий, отвратительный человек, так ведь? Я даже не достоин говорить 'спасибо' людям, которые помогли мне." Он выкрутил слово с жестокой иронией. "Лучше всем держаться как можно дальше от кого-то вроде меня. Разве не этого вы хотите?" Он пожал плечами, улыбка застыла на лице, как маска; обе руки подняты в фальшивой веселости.

Нова стояла и смотрела на него. Его слова, его улыбка — это был не Разеаль. Не тот мальчик, которого она когда-то знала. Казалось, человек, с которым она выросла, тот, кого она пыталась защитить, действительно умер. Остался лишь горький призрак. Она медленно выдохнула, плечи отяжелели от разочарования. Его голос, то, как он назвал себя сиротой, заставило её пальцы дёрнуться непроизвольно. И этот тон... этот тон казался ей очень странным.

Если бы это был кто-то другой, подумала она, кто-то другой говорил бы со мной так — он уже был бы на восемь футов под землёй. Или скормлен воронам. Но вот она стоит и ничего не делает. Даже не угрожает ему. Не затыкает его издевательский язык. И это — больше всего — показывало, насколько ей всё ещё не плевать. Почему он этого не видит? Хоть чуть-чуть?

Её голос, когда он прозвучал, был тише. Сдавленный.

"Где ты был всё это время?" — спросила она снова, глаза не отрывались от него, пытаясь удержать холодную маску. "Мать... и я... мы так старались найти тебя..."

Но прежде чем она успела сказать больше—

Шагнула Селена — глаза полны противоречия, желание остановить этот жестокий обмен. "Сестра Нова..." — прошептала она неуверенно. Она посмотрела между ними, беспомощная. Она знала лучше всех — лучше, чем мог знать Разеаль, — как сильно изменилась Нова после его исчезновения, как она пыталась, как тяжело несла этот груз. Отношения Селены с Новой были как у младшей сестры со старшей, и Селена видела боль за жёсткими словами Новы.

Но Нова подняла руку, останавливая её. Взгляд не отрывался от Разеаля.

"Всё в порядке, Селена. Я знаю, что мне нужно сказать. И что мне нужно сделать." Тон был холодным, строгим — Воронья Принцесса снова говорила, — но внутри она сдерживала боль, которую не могла показать.

"Думаю, пора показать хоть немного искренности, Разеаль. Хоть немного зрелости. Просто посмотри, что происходит. Если бы я ненавидела тебя — если бы я правда хотела, чтобы тебя не было, — думаешь, мы бы стояли здесь? Думаешь, я бы вообще стала возиться?"

Она внезапно указала на Селену — палец острый, как клинок.

"Посмотри на неё. Она ведь была твоей лучшей подругой, не так ли? Или ты забыл? Та, что была рядом, что верила в тебя. И ты пытался заставить её силой. Ты вообще понимаешь, через что она прошла после того, как ты сбежал? После того, что ты сделал, она всё равно помнила, кем ты был для неё. Ей всё равно было не всё равно. А ты знаешь, каково было Матери? Мне? Собирать осколки? Держать её в безопасности. Заботиться о ней. Помогать ей исцеляться от такой травмы?"

Нова медленно покачала головой, разочарование затенило лицо. Голос оставался холодным, но под этим льдом шли трещины.

"И даже после всего этого... она пыталась помочь тебе только что. А ты можешь показать только ненависть — ей, мне? Скажи мне, Разеаль. Скажи мне, как это не по-детски. Как это не отвратительно. Что ты видишь, когда смотришь на себя в зеркало?"

Разеаль ничего не сказал. Улыбка осталась — такая же пустая. Он смотрел на неё так, будто её слова ничего не значили, будто её разочарование было пустым местом. А Селене? Он не подарил ни единого взгляда, ни секунды внимания. Он просто стоял там — ненависть как щит, презрение как единственное оружие.