"Эх..."

"Не могу поверить, какие же эти люди тупые" пробормотал Разеаль себе под нос, в голосе яд, пока он сидел, скрестив ноги, высоко на старом, громадном дереве. Толстая ветка под ним почти не шевельнулась под его весом; кора грубо тёрлась о спину, когда он прислонился к стволу, укрытый завесой густой листвы.

Снизу любой мог бы удивиться — какого чёрта кто-то сидит на дереве, как мрачная птица, вместо того чтобы найти нормальное место для отдыха? Может, тихую кровать? Угол, где можно лечь?

Но в этом и был, чёрт возьми, смысл.

Он пытался. Спускался раньше, пытался снять комнату, даже расспрашивал простолюдинов — нет ли где свободного места, где можно перекантоваться. Хватило бы и тихого угла. Но каждый раз, когда он стучал, в тот миг, когда они видели его лицо, выражения искажались от отвращения.

"Комнат нет. Вон."

Вот и всё. Ни объяснений. Ни колебаний. Просто чистое отторжение.

"А я-то думал, может что-то изменится, если предложить им, блядь, элементальные ядра," фыркнул Разеаль, с силой впиваясь зубами в яблоко в руке; хруст громко разнёсся в молчаливой кроне. "Но нет... даже это им казалось отвратительным — раз оно из моих рук."

Он жевал с горечью, зло глядя на лес. Ненависть людей к нему была глубокой. Такой глубокой, что, казалось, даже ценность и логика теряли смысл, когда речь заходила о нём.

И всё же... по крайней мере в этот раз никто не напал. Может, новость о предстоящей дуэли успела разойтись достаточно далеко. Люди, вероятно, решили, что нет смысла начинать неприятности, если он всё равно скоро сдохнет.

Даже с едой теперь были проблемы.

Приходилось собирать дикие фрукты на внешней границе леса академии. К счастью, в эту зону почти никто не заходил.

"Как бы там ни было..." — пробормотал он, доедая яблоко. Несмотря на горечь в сердце, он не оставил ни кусочка. Даже огрызок. Бросать его вниз небрежно было бы просто опасно.

"Ладно, Система," наконец сказал он. "Давай начнём тренировку. В этот раз я должен вернуться хоть с чем-то полезным."

Он хлопнул ладонями друг о друга, и в глазах затвердела решимость.

Он ненавидел быть бессильным.

"А, подожди, Система," он запнулся. "Ты можешь, типа, заранее уведомлять злодеев перед тем, как я зайду в этот раз? Это избавит меня от раздражающего процесса представлений и объяснений. Честно, мне даже не интересно болтать. Мне просто нужны чёртовы навыки. Было бы круто, если бы они просто отдавали их мне — и без всякой левой болтовни."

Разеаль спросил, потирая затылок. "Я ненавижу вступительную часть. Объяснять каждый раз свои 'намерения' — это будет отстой."

[...Я могу это сделать,] наконец ответила система, хотя в голосе слышалось явное недовольство.

Разеаль заметил тон, но не стал комментировать. Ему не хотелось разбираться с обиженной системой.

"Ну, отлично. Если бы я знал это раньше, я бы сэкономил кучу времени с той бешеной бабой..." — он вздрогнул, потом вздохнул, глядя в небо. Солнце уже клонилось к низу. Вечер приближался слишком быстро.

[Готово. Все злодеи ранга SSS в пределах пространства Системы уведомлены... кроме сущностей ранга EX.]

Разеаль приподнял бровь. "Почему не EX-ранги?"

[...]

"...Ладно, неважно. Я не хочу знать. Просто открой Пространство злодея ранга SSS. Случайный выбор кандидата."

Он сцепил ладони, почти насмешливо — как в молитве. "Только... не ещё одна бешеная баба. Пожалуйста. Кто угодно, лишь бы не такая, как она. Должен же где-то существовать хотя бы один добросердечный злодей, да?"

[Хост, вы сейчас на открытом месте. Этот процесс может быть опасен.]

"Я знаю," ответил Разеаль, опуская руки. "Но какой у меня выбор? Меня некому защищать, и даже если я буду бодрствовать — что я, нахрен, сделаю? Кину яблоками в нападающих?"

[Понято.] Система ответила неохотно. Она будет настороже. Если с его физическим телом что-то случится, она сможет насильно выбросить его сознание назад во времени. Наверное.

Мгновение спустя Разеаль почувствовал знакомое ощущение. Странное, тянущее смещение — когда чувства начинают тупеть, а зрение темнеет.

Потом

Всё стало чёрным.

Пока

Не подул ветерок.

Поток странного, чужого воздуха омыл лицо, и волна незнакомых запахов обрушилась на нос — сотни ароматов: какие-то сладкие, какие-то земляные, какие-то острые, как сталь.

Глаза открылись медленно, приспосабливаясь к странному новому миру перед ним.

Он моргнул. Раз. Два.

И тогда увидел.

[Добро пожаловать, Хост, в Долину Виллей ранга SSS.]

---

[Титул злодея: Убийца Мира]

У Разеаля дёрнулся глаз.

"...Ну, разумеется, это псих."

Он уже собирался уйти, едва увидев одно только имя, но тут дёрнулся нос.

Только сейчас он по-настоящему заметил, сколько ароматов окружает его. Десятки — нет, сотни: сладкие, земляные, цветочные, цитрусовые, мускусные — все смешивались в сюрреалистичной гармонии, и при этом не конфликтовали. Наоборот, обнимали его какой-то эфирной теплотой. Будто он шагнул прямо в чей-то сон.

Разеаль моргнул, взгляд оторвался от системного уведомления, которое всё ещё висело перед глазами. Медленно он огляделся, словно не был уверен, что чувства его не обманывают.

"Система... ты уверена, что мы в правильном месте?" пробормотал Разеаль, почесав затылок, растерянно.

"Я не сомневаюсь в твоих возможностях и всё такое, но..."

Он сделал несколько осторожных шагов вперёд.

Потому что куда бы он ни посмотрел — везде были цветы.

Вокруг него — буквально во все стороны — пейзаж был застлан цветами. Бесконечные ряды уходили туда, куда хватало глаз...

Бесконечные поля. Яркие, хрупкие, цветущие в калейдоскопе красок. Красные, синие, золотые, белые, фиолетовые — цвета, которым он даже не знал названий, — всё это тихо качалось в ветре, которого он не чувствовал.

Слишком красиво. Слишком нереально.

Он чувствовал это всё. Слишком много запахов, и он не мог понять, сколько их, но ни один не давил, не перебивал другой. Они смешивались, как песня, которая каким-то образом успокаивает душу. Тепло, мирно, заманчиво. На миг это заставило его забыть, что он в мире злодея.

Разеаль не был из тех, кто останавливается полюбоваться пейзажем. Всю жизнь, даже в прошлой, он никогда не понимал людей, которые стоят и называют вид красивым. Для него это было просто... "ну, нормально".

Но сейчас?

Даже он должен был признать — хотя бы самому себе — это место... было красивым.

[Абсолютно, Хост. Это правильная локация. Функционал Системы не допускает неправильной телепортации.]

"Ну," пробормотал Разеаль, снова моргнув на спокойный вид, "это... интересно. Не то, чего я ожидал от парня с титулом Убийца Мира."

"Как зовут злодея ещё раз?"

[Имя злодея: Зеноцид. Пол: мужской.]

Разеаль моргнул. "Зеноцид, да? Подходит. Звучит как тип, который убивает планеты, но при этом любит... бонсай."

Разеаль вздохнул, снова почесал затылок. Он пошёл медленно по одной из тропинок, что вилась через цветочные поля. Дорожка была узкая, но чистая — словно сделана специально, чтобы посетители могли пройти, не наступая на цветы. Ряды тянулись вдаль, упорядоченные и при этом естественные, как живая картина.

Но он и не собирался проверять, что будет, если сойти с тропы. Кто знает — может, цветы кусаются, взрываются, травят, или запускают какую-нибудь садистскую иллюзию. Он уже усвоил урок после прошлого раза. Даже обычный камень чуть не разорвал ему скелет.

Он шёл дальше.

После почти пяти минут блуждания — ощущая себя слегка идиотом, который заблудился в цветочном поле, разыскивая кого-то по имени Зеноцид, — он наконец заметил что-то вдалеке.

Небольшую хижину, уютно устроившуюся посреди сада.

Разеаль моргнул. "Наконец-то," пробормотал он, ускоряя шаг. "Думал, сдохну тут от старости. Пять драгоценных минут — в мусор."

Подойдя ближе, он снова замедлился. Сердце забилось быстрее — не от усталости, а из-за другого.

Из-за знакомого чувства обречённости.

Даже при всей мирности картины он не мог заглушить внутреннюю тревогу. Встречи с высокоранговыми злодеями никогда ничем хорошим не заканчивались. Прошлая оставила больше травмы, чем тренировки, и вечный урок:

Не болтай слишком много. И точно не давай, блядь, обещаний.

Осторожно он подошёл.

И тогда увидел его.

Мужчину.

Разеаль прищурился, пытаясь разглядеть детали.

Высокая фигура сидела на корточках у пятна багровых лилий и бережно осматривала их, будто они были из стекла. Длинные чёрные волосы свободно струились за спиной, ниже талии, мягко колыхаясь в невидимом ветре.

На нём была бледно-розовая распахнутая рубашка, вышитая тонкими цветочными узорами. Рукава закатаны до локтей, открывая предплечья с едва заметными шрамами и татуированными отметинами — совсем не сочетающимися с нежностью наряда.

Вся его аура была спокойной. Свободной. Почти доброй.

Сидит, как садовник... точно не убийца.

Разеаль остановился на уважительном расстоянии, нервы были натянуты. Он сжал кулаки, заставляя себя оставаться неподвижным.

Фигура всё ещё не признала его присутствия.​