Разеаль мысленно вздохнул, качая головой.

Когда—

Свист

Он резко сместился в сторону в последний момент — кулак пролетел туда, где только что было его лицо.

"О? Ты поспеть за моим ударом?" — Камеал почесал затылок, отводя обратно руку, которой только что ударил. На лице мелькнуло лёгкое удивление. Судя по тому, что он чувствовал, у этого пацана нет даже ниточки маны или ауры.

Неужели реакция правда такая быстрая? — удивился Камеал. — Чисто благодаря своей реакции?

Он бросил неуклюжий удар — даже не усиливая маной или аурой, — но всё равно это было не то, от чего мог увернуться первокурсник. Особенно такой, как Разеаль: пацан с известными дефектами и почти нулевой базой.

Я чуть не опозорился, — пробормотал Разеаль про себя, тихо выдыхая. Он предугадал удар, да. Но среагировать? Тело было ватным. Если бы не всё то время, что он рубился с сотней ментисов при Ловкости ранга E, сейчас он бы и близко не был настолько гибким.

Даже так... по сравнению с этим типом моя ловкость слишком медленная.

У него, наверное, минимум ранг C, а то и B по ловкости, если он подключит ману или ауру. И даже без них — его базовое тело должно быть хотя бы ранга D. Минимум. Скорее всего результат лет тренировки с аурой, которая со временем естественно укрепляет тело.

"Чёрт... он реально на него напал?"

"Его тут называют ’Сумасшедшей жёлтой шимпанзе’ академии, но даже шимпанзе обычно не настолько тупые..."

Шёпот прокатился по толпе студентов; они образовали широкий круг и с растущим удовольствием наблюдали, как разворачивается сцена.

"Похоже, больше я лениться не буду," — пробормотал Камеал и лениво провернул плечо.

быстро — прошептал Разеаль, когда слух уловил сдвиг давления ветра — знак приближающейся атаки. Он сразу попытался уйти вправо.

Камеал ухмыльнулся, увидев, как мальчишка начал двигаться ещё до того, как удар вообще пошёл. Хорошее восприятие, подумал он. Но скорости... тебе всё равно не хватит.

БАМ!

Камеал не стал бить рукой — в последний момент втянул её обратно и вместо этого влепил быстрый, жёсткий удар ногой прямо Разеалю в живот, под рёбра.

Разеаль видел это. Он знал, что это будет.

И всё равно не успел.

Удар попал чисто.

Его тело унесло по воздуху — почти на шесть футов вверх, — но он сумел стабилизироваться в полёте и приземлиться на ноги, у самой внешней кромки толпы. Студенты вокруг инстинктивно отшатнулись, как только он приземлился.

Разеаль стоял ровно.

Без выражения лица — даже не вздохнул.

Будто он только что не получил хороший удар в живот. Спокойно, молча он начал стряхивать пыль с пиджака там, куда пришёлся удар. Ни стонов, ни хрипов, ни согнутой пополам позы.

Только поправляет одежду.

Камеал моргнул. Чего за херня?

Он что, не чувствует боли?

Он вложил достаточно силы, чтобы обычного стажёра академии унесли в лазарет. А этот пацан даже не моргает толком, не то что показывает боль. Ни гримасы, даже никакого "ай"?

Удар... оказался для него слишком слабым? — почти растерянно подумал Камеал.

Он продолжал пялиться на Разеаля, уже сомневаясь, попал ли вообще — если бы не видел, как тот спокойно отряхивает грязь с своего странного, непривычного костюма.

Разеаль слегка наклонил голову.

"И это всё? Ты пинаешь, будто пытаешься убаюкать младенца."

Толпа одновременно ахнула.

"О нет, только не это..."

Лицо Камеала дёрнулось так, будто его перекосило судорогой. Этот пацан... издевается?

"Я просто игрался с тобой, но раз ты не понимаешь..." — он хрустнул костяшками и медленно шагнул вперёд, глаза стали жёстче.

"О-о... становится интересно."

И как только Камеал подошёл ближе—

"Стоп."

Разеаль спокойно поднял ладонь.

"А?"

"Чего?"

"Дай мне две секунды," — легко сказал Разеаль, отвернулся от Камеала, будто драки вообще не существовало, и пошёл к группе старшекурсников, стоявших неподалёку.

По толпе прокатился растерянный гул. Даже лицо Камеала перекосилось в абсолютное непонимание.

Что за херня? Две секунды посреди драки? Он что, думает, это крикет? Что все поставят на паузу, потому что он вежливо попросил?

Но странность была в том, что... Камеал стоял и смотрел.

И толпа — тоже.

Разеалю было плевать.

Он подошёл к троице старшекурсников; те приподняли брови, но не двинулись.

"Чего тебе?" — спросил один из них, скрестив руки и уставившись на Разеаля.

Их было трое, явно старшие. И, скорее всего, не какие-то ноунеймы.

"Сто стихийных ядер," — без эмоций сказал Разеаль, — "за то, чтобы сломать тому парню кости."

Он буднично вытащил изнутри костюма пространственный мешочек и начал доставать мерцающие стихийные ядра — качества D.

Парень спереди моргнул, будто не понял. "А? Зачем... погоди, сто? Ты серьёзно? Сто стихийных ядер качества D... просто чтобы отпинать одного психа?"

Он посмотрел на своих друзей — на лице читалось недоумение. Всё-таки это были деньги, эквивалентные тысяче золотых монет. Оно того стоило.

"Держи."

Разеаль сунул сотню ядер в руки первому, потом дал ещё по пятьдесят каждому из двух остальных. "Помогите своему другу."

Они взяли ядра на автомате.

"...Ладно," — усмехнулся первый и убрал ядра в свою пространственную сумку. "Щедрая сделка. А драки всё равно не запрещены. Просто... надо никого не убивать."

Не говоря больше ни слова, трое старшекурсников пошли прямо к Камеалу.

Со спины Разеаль услышал его голос:

"Эй, ребята... вы чего—"

"Ну вот и решили," — пробормотал он себе под нос, поправляя костюм, как бизнесмен, закрывающий сделку.

Позади раздались крики.

"Сорян, братан. Бизнес есть бизнес," — сказал один из старшекурсников.

А потом крики стали громче.

Голос Камеала эхом нёсся за спиной: он орал, матерился, а потом даже взвыл, когда кулаки начали встречаться с плотью.

Студенты вокруг Разеаля снова расступились, оставляя ему широкий, почти почтительный коридор, пока он уходил.

[Это и было твоё ’разобраться с ним, не прикасаясь’?]

Голос системы прозвучал в голове, явно разочарованно.

[А я надеялась на что-то гениальное. А не на взятку наёмникам.]

'Деньги — тоже суперсила' — Разеаль пожал плечами. 'И зачем мне драться с чем-то настолько... пресным, если я знаю, что не получу ничего взамен?'

'Я лучше подерусь с герцогом. Или с королём. Вот это будет в моём стиле.'

Он провёл рукой по волосам с чересчур героическим пафосом.

'Всегда дерись с теми, кто сильнее тебя. Уровень людей, с кем ты дерёшься, — это уровень, на который тебя будут смотреть.'

Спустя ещё несколько минут ходьбы Разеаль дошёл до своего назначенного класса.

Хотя назвать это классом было бы преуменьшением. Это больше походило на миниатюрный замок, переоборудованный под учебный зал. Высокие арочные окна тянулись вдоль стен, впуская потоки золотого света. Пол был застлан глубокими красными коврами со сложными узорами, а каждая парта и каждый стул выглядели антикварными — будто сделаны из позолоченного красного дерева, с золотой окантовкой и бархатными подушками.

Это был Королевский Класс.

Только те студенты, кто собрал на испытании минимум 1,000 стихийных ядер, могли учиться здесь. В этом году таких набралось всего тридцать шесть — возможно, один из рекордных результатов.

Разеаль отлично знал, как большинство из них прошли. Кроме одного человека, каждый студент в этом классе был частью большой группы на испытании. Большинство были напрямую связаны с Селеной или Аэроном. Собранные ядра перераспределяли между командами и защитниками, чтобы все прошли — едва-едва, но выше минимума.

А эти защитники? Почти все — дворяне или дети влиятельных домов: надёжные, талантливые и отлично финансируемые.

Даже сама Селена и Аэрон едва перешагнули порог — не потому что слабые, а потому что слишком широко делились ресурсами.

Разеаль сделал это в одиночку. Да, конечно, читерил — но читерил за счёт собственных сил, верно? Это же не незаконно, да? А даже если и незаконно — ему похуй.

Его мысли оборвались в тот миг, когда он шагнул через украшенный дверной проём.

И тут же все взгляды в комнате повернулись к нему.

Разговоры стихли.

Тяжёлая неподвижность расползлась по залу: каждый человек обернулся, глядя на него — никто не двигался, никто не говорил.

Они просто пялились.

Погодите... что?! Он тоже в Королевском Классе?!

Будто появление Разеаля разломало землю у них под ногами. На десятках лиц вспыхнул шок — как будто кто-то швырнул молнию прямо в комнату.

Внутри сидело примерно сорок-пятьдесят студентов: большинство первокурсники, но немало и старших. Разеаль быстро отметил: многим старшим, по идее, уже не нужны занятия, но сегодня они были здесь. Ведь Королевский Класс открыт для любого, кого официально признали и допустили туда — независимо от года обучения.

И всё же, насколько Разеаль помнил, старшекурсники редко появлялись без серьёзной причины. Обычно они тренируются, выполняют особые миссии или зарабатывают очки вклада. То, что сегодня здесь их так много... говорило само за себя.

Разеаль постоял в тишине несколько секунд, взглядом обводя комнату... Каждый смотрел на него с мешаниной эмоций: непонимание, подозрение, шок — и даже отвращение.

Но он ничего не сказал.

Просто смотрел.

Пока наконец взгляд не зацепился за несколько знакомых лиц.

Аэрон Дракенвир и Селена Люминес — оба сидели в первых рядах. Разумеется, не вместе: каждый занял свой троноподобный стул, между ними было несколько мест. У обоих лица оставались спокойными и нечитаемыми.

Словно они этого ожидали.

Но взгляд Селены был другим.

Её золотые глаза впились в него не с презрением, а с чем-то куда более жёстким. Будто она разбирала его по косточкам одним взглядом — пыталась впитать каждую деталь. В этом было что-то неприятно острое. Слишком сфокусированное... слишком любопытное.

Что за взгляд? — подумал Разеаль. — Почему она смотрит так, будто хочет просканировать мою душу? Отвратительно.

Ему даже смотреть на неё не хотелось, и он перевёл взгляд в другую сторону, заставив Селену тоже сместить глаза.

Его внимание упало на другую девушку, сидевшую несколькими рядами позади Селены.

Изумрудно-зелёные волосы — как струящиеся лозы духов, и такие же яркие глаза, в которых мерцали ясность и спокойствие. Она выглядела удивлённой — по-настоящему выбитой из колеи его появлением.

Сильва Фаэрелит.

Единственная студентка в этом зале, которая — кроме самого Разеаля — действительно заслужила место здесь своей собственной силой. Она собрала более 700,000 ядер, почти достигнув невозможного исключительно собственной заслугой. Одна из самых молодых угроз королевского уровня во всём мире.

Даже сейчас Разеаль знал: она могла бы в одиночку стирать с карты целые государства.

И потом... взгляд снова двинулся дальше.

К фигуре настолько поразительной, что на мгновение остальная комната просто перестала существовать.

Даже среди двух богинь, сидящих здесь — Селены с её божественным золотым сиянием и Сильвы Фаэрелит с её эфирной изумрудной грацией, — эта женщина затмевала их. Не украшениями и не "аурой присутствия". А чем-то другим... чем-то, чему невозможно дать определение. Неподвижностью? Или давлением.

Платиново-белые волосы мягкими волнами падали на плечи, едва мерцая в золотом свете, льющемся из высоких академических окон. Глаза — те самые платиновые радужки — блестели, как нетронутый лёд: острые и далёкие, сосредоточенные ни на чём... и при этом почему-то на нём.

Она сидела молча на самом первом месте, ближе всего к кафедре. В нескольких шагах от него.

И в тот же миг всё настроение рухнуло. Он прижал ладонь ко рту, словно его вот-вот стошнит.

Его бывшая невеста