Разеаль просто стоял, ошарашенный, с почти вывихнутой челюстью, глядя на картину перед собой. Земля перед ним была рассечена — нет, стёрта. Он даже не мог оценить ни глубину разлома, ни его ширину. С его ограниченной точки зрения казалось, будто старик одним взмахом рассёк половину планеты надвое.

Даже небо не пощадили. Высоко вверху, там, где раньше лениво плыли облака, теперь проходил ровный разрыв. Видимая трещина в небесах.

Но едва он попытался осознать разрушение, как его внимание зацепилось за другое.

Золотисто-зелёные частицы — крошечные искры мерцающего света — начали появляться повсюду. Они танцевали в воздухе, окружая уничтоженную землю, небо, и даже проплывали у него перед лицом. Их было так много, и они были настолько яркими, что весь мир вдруг словно засветился — будто купался в божественном сиянии, в полярной ночи.

Разеаль инстинктивно закрыл глаза: свет был интенсивным, почти слишком прекрасным, чтобы вытерпеть. И тут он заметил ещё кое-что — земля... восстанавливалась?

Невозможной глубины разрез? Он заполнялся обратно: одинаковый песок, почва и камень возникали из ниоткуда и слоями укладывались в уничтоженное пространство, словно мир сам себя зашивал. Даже бамбуковые деревья возвращались — отрастали ускоренной перемоткой. Появлялась трава — изумрудная, яркая.

Всё... восстанавливалось.

"Система... что происходит?" — спросил Разеаль, едва находя воздух для слов. — "Это же не часть навыка старика, да?"

Эта сцена выглядела так, будто кто-то откатил время. И ещё...

Он и сам не понимал, зачем вообще спрашивает. Восстановление? Откат времени? Звучит нелепо, но после того, как он увидел разрез, сделанный силой вращения планеты, он уже ничему не удивлялся.

[Нет, хост. Это не результат навыка старика. То, что вы наблюдаете, — автоматическое восстановление пространства системы. Урон здесь не является постоянным.]

"...О." — Разеаль медленно кивнул, хотя восторг в глазах никуда не исчез. Это имело смысл — в пугающем смысле. Если такие монстры просто махают руками, тренировочная площадка превращалась бы в пепел после каждого спарринга. Конечно, должна была быть функция восстановления.

Но другой вопрос всё ещё грыз его.

"Система... старик использовал магию?" — спросил Разеаль уже тише, нахмурившись. — "У него есть какая-то энергия внутри? Мана, аура, что угодно?"

[Нет, Хост. Ни того ни другого.]

[Он не мечник. Он боец класса злодея без стихийной совместимости. То, что он использовал, — не магия. Это был чистый физический поток.]

[Его способность классифицируется как физическая техника — полностью и определённо не подпитываемая внутренней энергией.]

"Понятно..." — Разеаль снова кивнул, всё ещё поражённый. Но потом в голове щёлкнуло. Всплыло противоречие.

"Подожди, разве ты не говорила, что магия сильнее?" — быстро спросил он. — "Ты сказала: физические навыки — это нормально, но они никогда не сравнятся с высокоуровневой магией. Но этот тип только что использовал силу вращения планеты, будто это пустяк. Если это просто физический навык, то что, чёрт возьми, ‘сильнее’ этого?"

Система ответила спокойно, будто ожидала этот вопрос.

[Хост, это верно. Магия в целом превосходит, потому что позволяет управлять реальностью через законы, выходящие за пределы естественной физики. Однако то, что показал старик, — не ‘простая’ физическая сила. Да, он использовал своё тело как ядро действия, но энергия за ударом не исходила от него.]

Разеаль прищурился. "В каком смысле?"

[Хост, это не чисто физическое.]

[Да, старик построил технику целиком на физике, используя лишь тело и поток, но и чисто физической её тоже назвать нельзя.]

[Почему? Потому что энергия, которой он владел... не была его.]

[Ни один человек с телом таких размеров не может вместить или произвести такую колоссальную энергию. Это фундаментальная истина.]

[Да, существуют существа, способные создавать подобный разрушительный эффект — но их масса и размеры соразмерны их силе. Например, существу пришлось бы быть как минимум 1/8677 по размеру от планеты, чтобы выплеснуть такую мощь, используя только собственное тело.]

[Но этот старик? Масса его тела даже близко не подходит.]

[Некоторые универсальные законы нельзя нарушить, Хост. Поэтому единственное объяснение такое: он не создал эту силу. Он её одолжил.]

Разеаль слушал.

[Представьте так,] — продолжила Система. — [Вы человек. Допустим, вы едете на транспорте со скоростью 400 километров в час. Даже если вы не бьёте, даже если просто вытянете руку в сторону, проезжая мимо цели — если эта рука во что-то попадёт, удар будет разрушительным. Гораздо сильнее того, что ваше тело могло бы создать в обычных условиях.]

[Вот что он сделал.]

[Он не породил эту энергию. Он просто вошёл в её поток.]

Разеаль моргнул — пазл начал складываться.

[Почему эту силу всё ещё считают физической? Потому что он не использовал никакой внешний носитель — ни ману, ни ци, ни духовную энергию. Только поток. Только импульс.]

"...То есть тот разрез... не был его силой?"

[Нет. Это была сила мира. Он просто научился её оседлывать.]

Разеаль потёр подбородок, заметно заинтересовавшись. "Очень интересная концепция, стоит признать..."

Переваривая масштаб увиденного, он всё же зацепился ещё за один вопрос.

"Он использовал всю свою силу, Система?" — спросил он, просто из любопытства... и, может, немного надеясь, что это предел.

[И близко нет, Хост. Это был только планетарный уровень. Ну... вы и сами поймёте.]

На этом Разеаль закрыл рот. Он уже не знал, что отвечать. Но да... это было за гранью.

И всё же это наконец начинало складываться. Последние несколько встреч с монстрами SSS-ранга притупили его чувство благоговения. Он начал относиться к ним как к не таким уж "большим шишкам", даже играть с ними в этом системном пространстве, где смерть неопасна. Всего пару минут назад он умудрился полностью провернуть такую игру с одним из них — с тем же рангом, что и этот старик.

Но после увиденного?

Нет.

Теперь он понял.

Он танцевал на краю существования, дразнил богов, думая, что неуязвим — просто потому, что здесь не мог умереть. Но эта неуязвимость была симуляцией. Безопасной коробкой с бесконечными попытками. А они? Они были ходячими катастрофами.

Но теперь?

Теперь, увидев, как выглядит настоящая атака... что может сделать истинное существо SSS-ранга...

Он почувствовал, как меняется взгляд на всё.

Он моргнул, глядя вдаль — туда, где землю рассекли, а потом без усилий восстановили, — и пробормотал себе под нос: "Может, эти ребята и правда заслуживают уважения."

И с этим осознанием в голову заползла новая, куда более тёмная мысль — холодным ветром по позвоночнику.

Если злодеи SSS-ранга настолько сильны... насколько же абсурдны должны быть EX-ранговые?

Он тяжело сглотнул. Мозг даже не пытался представить, какая чушь скрывается на следующем уровне. Что будет после того, как ты увидел, как кто-то использует силу планеты как свою? Что дальше?

"...Фух," — выдохнул он, медленно качая головой, будто хотел вытряхнуть туман неверия. — "Похоже, я снова недооценил силу этой системной функции."

То, что сначала казалось обычным симулятором, эта тренировка, с каждой минутой становилось всё более бессмысленной и ненормальной. Сначала это выглядело как просто машина бесконечной смерти. Но теперь? Он сам не понимал, что за чертовщина происходит.

Может, я и сейчас лишь царапаю поверхность... Кто знает, сколько ещё тут всего, — подумал Разеаль, проглатывая ком в горле.

Медленно вдохнув, он заставил себя вернуться к настоящему, вспомнив, что он вообще-то посреди урока. Масштаб случившегося едва не заставил его забыть.

Подняв голову, он осмотрел небо, потом горизонт. Мир вокруг уже вернулся к норме. Разрушение — нет, катаклизм, который вспыхнул мгновения назад, — теперь был стёрт. Облака спокойно плыли над головой, нетронутые. Бамбуковый лес, который был уничтожен, снова стоял высокий, будто время откатили назад.

Его взгляд сместился и наконец остановился там, где нужно было.

Там всё ещё стоял старик — точно там же, где и раньше.

Меч исчез из его рук. На коже — ни царапины. Он не задыхался и даже не дрожал. Единственное, что он сделал, — медленно покрутил плечом маленькими кругами.

"Я действительно старею," — пробормотал он, хрустнув плечом так, будто только что занимался в саду.

Разеаль, который ожидал увидеть кровь, переломы или хотя бы намёк на цену за эту нечестивую атаку, мог только дёрнуть губами.

Этот дед только что использовал планетарную силу, чтобы рассечь реальность... а теперь ведёт себя так, будто просто проснулся?

Невероятно.

"О, ты ещё жив, мальчишка?" — внезапно сказал старик, повернув голову так, будто только сейчас вспомнил о существовании Разеаля. Он поднял бровь с комично удивлённым выражением. — "Вот это неожиданность."

Эм... Старший...