"Ну как? Видел?" — спросил старик; в глазах блестело что-то между гордостью и озорством.

"Аа... ну, это было нелепо," — честно ответил Разеаль, всё ещё моргая от неверия.

Старик просто заложил руки за спину, и без того согнутая спина выгнулась ещё сильнее, когда он чуть откинулся назад.

"Ты, возможно, первый человек, который увидел такой удар — и остался жив," — сказал старик, поглаживая бороду; голос уплыл в ностальгию. — "Почти каждый, кому я пытался показать свои техники, умирал в первое же мгновение. Поэтому у меня никогда не было учеников."

Разеаль неловко кашлянул и почесал затылок. "Ну... я особенный, наверное," — пробормотал он себе под нос.

"Итак, чему-нибудь научился?" — старик посмотрел на него с ожиданием.

Разеаль задумчиво потёр подбородок. "Я... не знаю," — честно сказал он.

Брови старика поползли вверх. Он ожидал полного отрицания — но не такого расплывчатого ответа. По правде говоря, он вообще не верил, что кто-то способен это освоить. Всю жизнь он пытался брать учеников — от простолюдинов до небесных дарований, — но никто, сколько бы таланта ни имел, так и не смог этому научиться. Концепт казался недосягаемым. А почему он вообще развлекал сейчас этого пацана? Просто: пацан очевидно слишком тупой, чтобы хоть что-то выучить. Это было лишь убийство времени... и возможность похвастаться. Не говоря уже о том, что обещание двадцати небесных книг было слишком соблазнительным. В конце концов, не его вина, что мальчишка бездарь.

Но Разеаль, на самом деле, был далеко не пустоголовым.

Он и сам не понимал почему.

Он не знал, что делает — не знал, как он вообще должен это чувствовать и что именно чувствовать. Но с того момента, как он увидел тот невозможный удар старика, внутри него что-то сдвинулось. Он почувствовал... что-то. Тонкое? Рябь. Дрейф. Может быть, воспоминание о ощущении, слишком глубоком, чтобы его объяснить. Он не знал.

Он не понимал. Не мог назвать.

Но мог чувствовать.

Будто... тогда сквозь него что-то прошло. Что-то за пределами зрения, за пределами логики.

Он сильнее зажмурился, пытаясь ухватить ускользающее ощущение. Пытаясь удержать то, в существование чего он сам не был уверен.

Он стоял расслабленно, но ум был сфокусирован; он тянулся глубоко внутрь себя, пытаясь вспомнить это. Тот короткий, эфемерный миг, когда всё вокруг будто двигалось как единое целое. Он не мог это увидеть — не по-настоящему. Но хотел.

Сбоку старик наблюдал за Разеалем с лёгким нахмуриванием.

"Что этот щенок опять вытворяет?"

Но Разеаль не думал о том, чтобы впечатлить его. Он не думал о техниках или наградах. Он просто хотел понять то, что почувствовал. Это было как пытаться вспомнить сон сразу после пробуждения: ярко — и всё же ускользает между пальцами.

И тут внезапно—

Искра.

Мысль загудела.

Словно рябь прошла по его душе, и что-то... открылось.

"Что это...?" — прошептал Разеаль себе. Ощущение было странным. Ни боль, ни сила. Будто он погрузился. Не в воду — во что-то неосязаемое. Мир вокруг стал мягче, гуще... дрожащим.

Было странное давление — неподвижность, обёрнутая движением. Будто он парит. Или тонет. Или и то и другое.

Словно он оказался под водой... окружён со всех сторон, покрыт рябью невидимой силы. Это не душило, но охватывало целиком. Оно приходило не с одной стороны — со всех направлений.

Это была не мана, не аура и даже не то, что он знал под такими названиями. Это было другое.

Его чувства расширились.

Он ощутил, как что-то касается кожи. Не ветер. Не тепло. Просто... поток.

И вдруг—

Он открыл глаза.

И в тот же миг мир взорвался цветом.

Зрачки на мгновение сузились, подстраиваясь, потом снова расширились — от восторга.

И тогда он увидел.

Цвета.

Повсюду.

Рябь сияющего света текла по воздуху, как медленные жидкие ручьи. Эфемерные, переливчатые — живые.

У каждого потока был свой оттенок. Одни — серебряные, другие — густо-фиолетовые. Какие-то светились кристально-зелёным, и был ещё один — пурпурный.

Разеаль моргнул, ошеломлённый.

Над ним он увидел тёмно-золотую рябь, давящую вниз — плотную, медленную, мощную. От неё ощущалось давление. Гравитация?

Бледно-белый поток кружил у его ног — инерция?? Он не знал, но чувствовал, как она тянет его.

И ещё был тот бледно-серебристый поток — снова, — он двигался изящно и ясно через воздух, землю, небо. Он был не таким мощным, как золотой, но ярким. Живым.

...Тысячи таких потоков. Все цвета. Все направления.

Все.

Разеаль стоял в самом центре — неподвижно. Как одинокий, неразрушимый камень посреди течения реки. Или, скорее, множества рек. Потому что его окружал не один поток. Их было тысячи.

И они были не воображаемыми. Он видел их.

Не просто видел — чувствовал.

Он больше не наблюдал за ними со стороны: они касались его кожи, завивались через конечности, скользили по сознанию, как шёпот ветра.

Это было сюрреалистично.

Сам воздух теперь казался водой — невесомой и гладкой. Не плотной, но почему-то ощутимой. Касающейся. Обнимающей со всех сторон.

Он не галлюцинировал.

Это было реальным.

Мир всегда был таким. Полным невидимых рек. Он просто был слеп к ним.

Это было как вдруг услышать музыку в тихой комнате — и понять, что она играла всё это время.

Он огляделся, потом посмотрел на собственное тело.

И увидел больше.

Даже внутри него были потоки. Красный — кровь. Фиолетовый — эмоциональная рябь? Память? Духовное? Он не знал, но видел и чувствовал.

Когда он чуть повернулся, другие ряби сменили направление, скользнули мимо плеч, обвили ноги. Он ощущал себя камнем — неподвижным, в то время как приливы мира свободно текли вокруг и сквозь него.

Снаружи и внутри танцевало одно и то же странное явление: движения, рябь, струи... будто мир всегда был сделан из этого, и только сейчас Разеаль наконец приподнял завесу, чтобы увидеть.

Это было странно.

Нереально.

Но почему-то...

Даже не было неприятно... может, немного — но в целом нормально.

Наоборот — казалось, что так и должно быть.

"Система, что это?" — вдруг спросил Разеаль; голос был низким и полным благоговения, обращённый к единственному существу, которое могло видеть то же самое через его зрение — к Системе.

[Поздравляю, хост. То, что вы сейчас видите, — это потоки: любые потоки, которые существуют и активны вокруг вас прямо сейчас,] — спокойно ответила Система, тоном “всё очевидно”.

У Разеаля медленно отвисла челюсть. Глаза расширились, пока он пытался переварить подтверждение. Мысль о том, что эти волны и ряби могут быть “потоком”, мелькала у него в голове, но услышать это напрямую — совсем другое. Это было нереально.

"Я... уже начал учиться?" — пробормотал он себе под нос. — "Чёрт... я правда так быстро ухватил концепт?" Грудь чуть расправилась, пока он задумчиво тёр подбородок. Он ведь даже не проходил никакого нормального обучения — никаких долгих лекций, никакой изматывающей возни проб и ошибок. Просто так — и он уже видит это?

Меньше чем за десять минут? Концепт, связанный с SSS-рангом? Чёрт...

Он что... гений?

[Не льстите себе слишком, хост,] — Система обрубила его мысли, как ведро холодной воды. — [Это из-за вашего навыка "Абсолютный Тёмный Гений". Поскольку старик раскрыл концепт и продемонстрировал его, а вы сознательно пытались сосредоточиться и понять, навык начал резонировать с идеей. Это позволило вам воспринимать то, чего вы подсознательно желали. То ощущение, которое вы испытали, когда старик выпустил свой разрез? Это было ваше восприятие, выстроившееся в линию с потоком.]

И вместо того чтобы, как обычно, разозлиться на тон Системы, Разеаль внезапно рассмеялся.

"Хахаха!"

Старик, стоявший неподалёку, приподнял бровь. Он наблюдал за этим пацаном с самого начала с растерянным, странным выражением: сначала тот вдруг ни с того ни с сего закрыл глаза — как будто молится богу? Потом открыл их, и по лицу побежали шок и странные эмоции, будто он увидел божество. Потом он начал вертеть головой, словно видел вокруг что-то танцующее голышом. А теперь ещё и смеялся как псих.

"У этого щенка, что, психическое расстройство...?" — пробормотал старик себе под нос, скрестив руки. Поведение было абсолютно ненормальным.

Но Разеалю было плевать.

Он сиял от уха до уха — искренне, по-настоящему счастливый. Впервые за долгие годы его так называемый проклятый навык оказался полезным. Шесть долгих лет "Абсолютный Тёмный Гений" был не более чем названием. Ни явной пользы, ни ощутимого преимущества — один грёбаный проклятый ярлык. Но теперь? Теперь он открыл дверь во что-то по-настоящему иномирное. Разеаль чувствовал себя оправданным.

"Наконец... наконец этот навык доказывает, что он не совсем бесполезный!" — прошептал Разеаль, качая головой от неверия и восторга. Казалось, он прорвался через что-то огромное.

Он стёр уголок глаза, всё ещё ухмыляясь. "Наконец-то началось..."

А потом, качая головой в насмешливом удовольствии, пробормотал себе — будто отвечая словам Системы:

"Да хоть как... Навык всё равно мой, так что это я разобрался. Это я связал точки. Буквально делает меня гением."

Я знал, я просто рождён сиять, — проорал он у себя в голове, лишь бы ещё сильнее взбесить Систему.

И это, конечно, сработало.

[Вы не гений. Это из-за навыка.]

Система, как всегда, попыталась отнять у него триумф.

Но Разеаль, как и планировал, просто проигнорировал — с ухмылкой на лице.

Есть вещи поважнее.

Он повернулся к старику — грудь вперёд, уверенность хлынула.

"Я могу, старик! Нет, Старший!" — объявил он, голос был густой от гордости.

"...Можешь что?" — спросил старик, медленно моргая. Он посмотрел на чрезмерно гордое лицо пацана и подумал: Он получил психологическую травму от моего удара? Может, он не умер, но шок ему мозги перемешал... Это бы многое объяснило.

Но Разеаль даже не дождался реакции.

"Я вижу потоки!" — сказал Разеаль, разводя руки. — "И, честно, я не ожидал, что они будут такими разноцветными. Немного странно, чуть-чуть неудобно, но всё равно... по-своему красиво."

Он повёл взглядом по окружению; глаза блестели от любопытства.

Старик просто... уставился. Слова он понял. Но смысл — нет.

"А?" — и после паузы: "Подожди... что? Ты хочешь сказать... ты видишь поток?" — голос старика стал подозрительным, с лёгкой насмешкой.

Разеаль кивнул, продолжая сканировать невидимые ряби вокруг. "Да! Вот эти волны... И я не знаю почему, но некоторые из них дают мне очень опасное ощущение. Как будто их нельзя трогать. Что это за потоки такие?"

Он прищурился, затем указал пальцем вперёд. "Особенно вот тот. Зелёный, изумрудный там. От него реально плохое чувство. Почти как... будто я исчезну, если его коснусь. Ты знаешь, что это? Он самый тонкий, но кажется самым опасным."

Глаза старика были растерянные. "Зелёная рябь?"

Потом он застыл.

Подожди. Эээ?

"Ты хочешь сказать... ты правда видишь потоки теперь?" — спросил он, и голос начал меняться, будто он услышал невозможное. — "И не один? Ты сказал — несколько?"

В тоне появилась трещина. Нота неверия.

И изумрудно-зелёный, говоришь? Хм...

Он проследил за пальцем Разеаля, прищурившись в пустоту, куда тот указывал.

Глаза сфокусировались. Потом расширились.

Он побледнел.

"Подожди... твой палец... это... это..." — голос застрял в горле.

А потом он заорал:

"ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ, БЛЯДЬ, К ЭТОМУ ПРИКАСАТЬСЯ, ТЫ ДОЛБОЁБ... ЭТО ПОТОК ВРЕМЕНИ!!"