"Но... я же совпал с потоком. Я буквально синхронизировал с ним движение! Я полностью выровнялся, я знаю, сопротивления ведь не было. Так какого чёрта?" — возгласил Разеаль, размахивая руками. Пожаловаться он, конечно, не забыл.

[Нет, Хост. Вы были даже близко не рядом,] — сухо ответила Система. — [Вы лишь пытались совпасть с потоком. Но даже малейшая вибрация в вашем теле может его нарушить. Это как стоять на пляже, когда на тебя катится огромная волна. Вы должны двигаться вместе с волной, не ломая её, не создавая даже всплеска. Если поток почувствует хоть микродискомфорт от вашего движения, вы почувствуете на себе всю его мощь.]

Разеаль застонал, проводя обеими руками по лицу. "Да... я понял. Но как мне это сделать?"

[Просто пытайтесь, Хост. И вы забыли подсказки старика? Он сказал вам научиться ограничивать количество потока, которое вы хотите принять и использовать. Может, начните с этого. По крайней мере вас не будет разносить в клочья каждый раз, когда вы ошибаетесь.]

"Да, и как, мать его, мне это делать?" — скрипнул зубами Разеаль, раздражение вспыхнуло. — "Этот ублюдок сказал мне, что делать, а не как. Надо было вытянуть из него больше деталей. Но не-е-ет, мне нужно было впихнуть всё в ту короткую лекцию и я не успел нормально вгрызться в каждый чёртов пункт."

[Разберитесь сами, Хост. С вашим талантом это не должно быть слишком сложно. И, кстати, через двадцать секунд нападёт новая партия из 1000 богомолов F-ранга. Так, на всякий случай.] Система теперь звучала скучающе — похоже, он устал от его раздражительности.

"Тц, да-да, как скажешь... Дай попробовать ещё раз" — пробормотал Разеаль, стряхивая раздражение.

Он снова сосредоточился, пытаясь "отсечь" только часть потока. Он представлял это как кран — как вентиль, который можно повернуть, чтобы пропустить не потоп, а тонкую струйку.

Четыре часа спустя...

"Какого чёрта. Не работает!" — возгласил Разеаль, едва не вырывая себе волосы. Последние четыре часа он пробовал всё, что мог придумать: ограничивать входящий поток, синхронизироваться, двигаться вместе с ним — но каждая попытка заканчивалась катастрофой. Смерть за смертью. Взрывы. Раздавленные органы. Испарённое мясо.

Он уже даже не знал, сколько раз умер. Всё всегда заканчивалось одинаково. Он не проживал больше тридцати секунд за попытку — богомолы редко вообще успевали его убить. Поток делал это первым. И Разеаль думал: умирать из-за экспериментов лучше, чем умереть от насекомых.

"Система. Разве 'Абсолютный Тёмный Гений' не должен был сделать меня быстро адаптируемым? Я тут сотни попыток сделал, а всё равно не могу освоить базовое применение! Это и есть 'величайший талант во вселенной'?"

[Хост, техника, которую вы пытаетесь освоить, — одна из высших и самых сложных во всём существовании. Если бы это было легко, это делали бы все. Вы думаете, что-то SSS ранга можно освоить за день? Это убило бы смысл. И насчёт вашего таланта: разве вы не говорили, что это ваша собственная способность? Так что теперь проблема не в навыке — теперь ваш грёбаный талант отстой]

"Ох... забей" — губы Разеаля дёрнулись от раздражения.

Он медленно выдохнул и открыл панель характеристик. Пролистал, пока взгляд не упал на навык, о котором он не мог перестать думать:

[Поток (SSS)]

"Система, как там прогресс у этого навыка? Тут нет шкалы EXP, как у других. Его можно улучшать или на что-то подобное?"

[Он развивается как ваш "Острый Слух", Хост. По этапам: Базовый, Средний, Продвинутый и, наконец, Абсолютный. Сейчас вы даже не на Базовом уровне — поэтому ваше применение настолько ограничено.]

Разеаль моргнул. "Подожди... разве у меня 'Острый Слух' не был на Базовом сразу?"

[Верно. Но "Острый Слух" — навык S ранга. Ваш талант активировал и синхронизировал его мгновенно. "Поток", с другой стороны, — SSS ранг, на много измерений сложнее. Навыки такого уровня могут требовать реальной тренировки и мастерства, прежде чем вообще признают вас пользователем. Поэтому вы и буксуете.]

Разеаль тяжело вздохнул, снова чувствуя, как реальность давит на него. Восторг, который он испытал при получении навыка, растворился в часах раздражения и бескровных смертей.

[И ещё одно, Хост. Вы подходите к этому неправильно. Вы пытаетесь использовать способность абсолютного уровня с середины — вы пропускаете фундамент. Начните с того, что говорил старик: сначала освоить внутренний и физический поток. Это начало.]

Разеаль слушал молча, потирая усталые глаза. "Я думал, этот талант поможет мне перепрыгнуть шаги и сразу прийти к результату... но как скажешь. Это всего лишь время," — пробормотал он себе под нос.

Несмотря на раздражение, он попытался держаться спокойнее. "Не то чтобы я вообще не продвинулся. Моё восприятие... я уже слишком привык к нему. И не говоря о том, насколько далеко я продвинулся в ощущении потока. Я даже могу контролировать, какой поток хочу видеть, а какой нет. Я улучшаюсь довольно быстро," — прошептал Разеаль — наполовину себе, наполовину в воздух, пытаясь убедить себя, что усилия не ушли впустую.

[Недостаточно быстро, Хост.] — плоско вставила Система. — [Вы потратили шесть часов. И пока вы не выучили ничего достаточно значимого, чтобы поднять вашу боевую мощь до уровня, нужного для дуэли через семь дней.]

"Я знаю... знаю," — сказал он сквозь зубы.

Разеаль крепко сжал кулаки. Напоминание резануло, но оно не было ложью. Да, он заполучил навык SSS ранга — то, чего даже легенды могли никогда не достичь. Но этого было мало. Чтобы он стал полезным, его нужно было развивать. Затачивать. Осваивать. А время... время было не на его стороне.

И он не мог позволить себе потерять ни секунды.

"Система... составь мне план. Самый быстрый маршрут к росту силы, используя всё, что у меня есть. Учти каждый навык, способность и условие, к которым у нас есть доступ. Мне нужен самый эффективный путь. Сейчас же."

[Анализирую...] — ответила Система.

Прошла секунда.

[Анализ завершён. На основе ваших текущих ресурсов и набора навыков это оптимальный путь для быстрого роста силы:]

[Ваши два самых мощных и наиболее эффективных по росту навыка — оба SSS ранга:]

[Поток (SSS)]

[Убийственное намерение (SSS)]

[Их необходимо приоритизировать немедленно. У каждого масштабируемые эффекты, преимущества растут вместе с мастерством и использованием.]

[Кроме того, у вас есть D-ранговый навык исцеления: [Базовое Исцеление (D)] с текущей прокачкой: 1621/10,000. Несмотря на низкий ранг, его полезность в затяжных боях и тренировках — бесценна.]

Разеаль слушал, и с каждым пунктом взгляд становился острее. Система продолжила:

[Далее, чтобы максимально использовать время: задействуйте Тренировочную Площадку Системы. Сейчас ваш ранг — F-ранг, что не даёт замедления времени: время течёт точно так же, как во внешнем мире.]

[Однако переход на Тренировочную Площадку E-ранга даст замедление времени 10x. То есть: на 1 день снаружи — 10 дней внутри. Поднимитесь ещё на два этапа — и получите поток времени 1000x: 1 день снаружи станет 1000 тренировочных дней.]

[Это критически важно для вас, Хост.]

[Следовательно, рекомендация: поднимайте ранги тренировок как можно быстрее. Постоянно сражайтесь в тренировочной функции. Деритесь, умирайте, лечитесь, учитесь — повторяйте. Это резко ускорит рост в нескольких направлениях.]

[1. Поток (SSS) — осваивайте восприятие и поток тела в бою. Бой естественным образом развивает тело: оно учится чувствовать, двигаться и со временем сливаться с различными потоками.]

[2. Убийственное намерение (SSS) — текущая прокачка на E-ранге: 0.08/1000. Хотя тренировочные монстры дают в 10 раз меньше очков убийства, чем реальные противники, их количество компенсирует это. Навык растёт от убийств.]

Разеаль молча кивнул. Это было достаточно просто.

[Также вы открыли новый эффект после достижения E-ранга в "Убийственном намерении":]

[Убийственное тело: физические характеристики растут, чем больше врагов вы убиваете.]

Сила: E+

Ловкость: E

[Так что, помимо прокачки самого навыка, вы будете получать сырую мощь по мере убийств. Достигнув D-ранга, вы пробудите ещё один эффект. По мере дальнейшей прокачки со временем откроются дополнительные эффекты.]

[3. Базовое Исцеление (D) Прокачка: 1621/10,000. Этот навык улучшается, чем чаще вы получаете ранения. В затяжном бою против более сильных врагов вы будете получать больше урона и естественно толкать навык к эволюции.]

[Итог, Хост: это ваш оптимальный путь роста:]

1. Подниматься на более высокие ранги Тренировочной Площадки ради замедления времени и более сильных врагов.

2. Сразу сфокусироваться на "Потоке (SSS)" и "Убийственном намерении (SSS)" как на фундаменте.

3. Параллельно улучшать "Базовое Исцеление" через боевые травмы.

4. Убивать как можно больше врагов, чтобы прокачивать "Убийственное намерение" и получать бонусы к физическим характеристикам.

[Это самый быстрый и эффективный маршрут к силе в пределах вашего лимита времени.]

Разеаль медленно выдохнул.

"Понял. Значит, так и делаем..." — Разеаль полностью согласился с планом Системы, почти слово в слово — он и сам примерно так прикидывал.

Голос Системы снова прозвучал у него в голове — теперь чуть более серьёзно.

[И ещё, Хост, одна рекомендация. Помимо текущего фокуса тренировок, настоятельно советую начать обращать внимание на вашу ману и получить навыки, связанные с магическими атаками.]

Система сделала паузу, а потом продолжила тоном ниже и осторожнее:

[Да, прокачка ваших SSS-ранговых навыков резко поднимет боевую мощь, но магия закрывает зоны, где у вас самые большие проблемы. Физическая сила и чистая боёвка не могут стоять там, где стоит магия. И не забывайте: некоторые атаки вообще не физические. Если вашим противником окажется ваша... старшая сестра, например, вы даже не поймёте, когда вас победили. Всё закончится раньше, чем вы двинетесь.]

Бровь Разеаля дёрнулась от упоминания.

"Она мне не сестра," — пробормотал он, раздражённо сузив глаза. Хотя все предупреждения и логика Системы были верными, это была первая вещь, которую он захотел поправить.

[Да-да. Как скажешь. Но не будем на ней зацикливаться. Представьте вместо этого, что вашим противником станет сама Имперская Принцесса. Вы не сможете даже пошевелиться, сколько бы мощных навыков у вас ни было. Вы знаете особые способности её кровной линии. Даже если однажды вы станете достаточно сильным, чтобы сражаться с ней, сейчас она победит вас, даже не моргнув.]

Разеаль устало вздохнул и потёр висок. "Я и так это знаю... Как думаешь, почему я вообще осмелился поставить на это?" — пробормотал он скорее себе, чем Системе.

Он это знал и, вообще-то, уже подготовился к этому, но всё равно слушал Систему.

Почему?

Потому что, хоть он не всегда говорил это вслух, Разеаль глубоко понимал свою Систему.

Да, временами он был бесполезным. Чёрт, иногда даже откровенно вредным. Он делал вещи — или не делал — которые напрямую приносили ему страдания, боль, откаты... Разеаль ничего не забывал. Но всё равно не мог назвать его бесполезным.

Потому что в конце концов... Система была для него как товарищ.

Раздражающий? Определённо. Негибкий и напичканный ограничениями? Абсолютно. Цундэрэ с мерзким, саркастичным языком? Без сомнений.

Но он не был плохим. Может, для других — да, но не для него. Они слишком много прошли вместе. И, возможно, именно поэтому Разеаль ни разу не назвал его бесполезным.

И всё же он признавал: предупреждения Системы были полезными. Они напоминали о том, что он мог бы упустить. Ну, не то чтобы он реально что-то упускал. Он всегда был готов. Даже сейчас — он был полностью готов к тому, что надвигалось. Но эти моменты... когда Система вмешивалась и бросала предупреждение — они успокаивали. Давали ощущение... заботы. Будто кто-то там, где-то, действительно за ним наблюдает. Кто-то, кто готов сказать: "Будь осторожен."

А иногда ему было нужно только это. Поддержка. Кто-то рядом, пусть даже это просто голос в голове.

Поэтому, даже зная, что может противостоять способности Императорской семьи, он не стал игнорировать предупреждение системы.

Но даже если он мог этому противостоять, оставалась проблема.

Ему нужны были магические навыки, как сказала Система.

И при этом, как ни иронично, у него не было ни крупицы времени, чтобы вкладываться в поднятие маны.

Разеаль потёр виски в раздражении.

"Это грёбаное время... ненавижу. Если бы я мог им управлять," — пробормотал он, вздыхая.

Даже если он выйдет прямо сейчас собирать ядра монстров, чтобы поднять ману — даже со своей силой, даже если он сможет убивать монстров одним ударом, — сама рутина сбора по одному будет адской морокой. Времени просто не хватит. Он, скорее всего, даже Ману: C не поднимет. И, честно говоря, даже этого было бы мало для реального боя. И это при условии, что он вообще получит нормальный навык от какого-нибудь злодея.

Который, конечно, снова придётся добывать самому. В одиночку.

Если бы только был способ собирать ядра монстров...

Не выходя из дома и не делая это самому.