Через полчаса после того, как он отдал все стрелы и подробно объяснил Леви, что нужно делать, Разеаль наконец вернулся в своё системное пространство.

Вся ночь была у него впереди.

И он собирался использовать каждую её секунду.

Снова — в мясорубку.

Не теряя ни мгновения, он бросился в жестокую, бесконечную симуляцию боя — снова лицом к лицу с этой проклятой металлической тварью, что неслась на него с такой скоростью, что в глазах всё расплывалось.

Почти всегда он мог только уклоняться. И, если честно, это было единственное, что ему оставалось. Каким бы ударом он ни пытался попасть, эта дрянь просто не получала урона. Единственное, что ломалось или резалось, как масло… — его меч или его плоть.

Спасибо Системе за бесконечное оружие. Сколько бы мечей он ни уничтожил, она всегда выдавала ему новый. По крайней мере, не нужно было думать о запасах или покупать замену.

Но раздражение всё равно копилось.

Он не мог убить даже одного монстра E-ранга. Ни одного. И это было не "не повезло" и не "руки не из того места" — просто Скаллтрайт был откровенно лучше него почти по всем характеристикам.

И от отчаяния, от злости Разеаль начал экспериментировать. Меч не работает — ладно, меняем. Сначала топор, потом даже чёртов громадный железный молот. Но и они не справлялись со Скаллтрайтом. Каждый раз его бритвенное тело резало оружие так, словно оно было из масла.

Он уже не знал, сколько раз был ранен — или прямо умирал. Острый корпус твари резал всё. Никакая хитрость не могла компенсировать то, насколько нечестным был этот бой.

Но со временем… ему начало нравиться.

В этом ритме, в этой чудовищной сложности было что-то, от чего кровь начинала бежать быстрее. И он становился быстрее. Не потому, что выросла его реальная скорость, — а потому что он учился двигаться… позволять телу обтекать опасность, как вода обтекает отполированный камень.

Сначала он лишь дёргался в сторону — буквально на толщину пальца уходя от живого лезвия. Потом начал не дёргаться, а разворачиваться, входя в невозможные углы, позволяя инерции скользить мимо рёбер. В конце концов он уже мог проскальзывать под осколком почти лениво, с пугающей грацией. Это было гипнотично: скольжение, плетение, поворот, отскок.

Он начал видеть паттерны. Щели длиной в долю секунды. Микросдвиги в движениях Скаллтрайта. Его способность чувствовать поток — его абсолютный талант — начала ускоряться, точиться с ужасающей скоростью. Тело двигалось плавнее, чище — словно он контролировал каждый сустав и каждую мышцу. Будто мог сгибать своё тело как хотел, вообще без стоек. Только чистый инстинкт.

Его мастерство над внешним Потоком ещё не было завершённым, но, возможно… он подбирался к базовому уровню. Достаточно, чтобы одновременно управлять мельчайшими частями себя — мышцами, кровью, дыханием, даже мыслью. Каждая биосистема текла под его контролем.

Обычное тело не должно было подчиняться таким приказам, а он — подчинил. Вёл его, как идеально смазанную марионетку.

Но в конце концов…

Раздражение вернулось. Всё, что он делал, — это уклонялся, получал удары, падал, умирал, и цикл повторялся. Это сводило с ума.

В безрассудный момент Разеаль позволил злости потечь~

На этот раз он не уклонился. Он позволил Скаллтрайту врезаться — и заблокировал его. Рукой.

Удар разрезал плоть так, словно она была бумажной…

Но затем он упёрся во что-то другое.

Тонкий обсидиановый слой на его костях выдержал. Ни царапины.

На лице Разеаля появилась удовлетворённая улыбка, когда он схватил эту дрянь голыми руками… острое вращающееся тело рвало ему ладонь, словно он сунул её в мясорубку. Ему было плевать. Хватка только усилилась.

И он с размаху вбил тварь в землю. Снова. И снова. Кровь летела брызгами, но ему было насрать. Кровь не имела значения.

Это было похоже на попытку расколоть алмаз об кирпич. Скаллтрайт был чудовищно прочным. Каждый удар по нему оставлял вмятину в красно-сером камне под ногами, трещины расползались, мусор разлетался. Но он не остановился.

Он забил его до смерти.

Он даже не понял, сколько это заняло времени и сколько крови он потерял. Но когда оно наконец раскололось — когда этот зубчатый металлический ублюдок треснул и развалился — он стоял и ухмылялся над кратером из камня и щепок.

И да, дамы и господа, он наконец это сделал.

Он убил это летающее издевательство во плоти.

И, к сожалению… это было худшее, что он мог сделать.

Потому что в момент смерти Система обновилась.

[Поздравляем, хост: вы успешно убили одного Скаллтрайта E-ранга.]

[Приготовьтесь ко второй волне: 10 Скаллтрайтов E-ранга.]

И вместе с этим уведомлением… всё началось.

Появились десять Скаллтрайтов.

Десять.

Всё стало в десять раз тяжелее — чёрт, может, в сто. Эти новые ублюдки были не просто острыми и быстрыми — они работали слаженно. Идеальная командная работа: реагировали на звук, синхронизировались, как идеально смазанный механизм. Их атаки превратились в бурю стали и визжащей скорости.

Даже Разеаль, со всем развивающимся чувством Потока, почувствовал давление.

Больше травм. Больше смертей. Больше перезапусков. Всё превратилось в петлю — мучительную, бесконечную. Десять безжалостных машин убийства против одного бедолаги, у которого даже оружия не было достаточно прочного, чтобы их поцарапать.

Но где-то в середине этого ада — танцуя на грани между смертью и отчаянием — Разеаля осенила идея.

Странная. Нелогичная. Но всё же идея.

Если обычное оружие не может повредить Скаллтрайтов, а его тело само производит Поток, — что если направить Поток в само оружие? Если острота — всего лишь побочный эффект скорости, а скорость — это движение, а движение — это Поток… тогда, теоретически, если провести клинок достаточно быстро, на одном только телесном Потоке, он должен резать.

Верно?

Он чувствовал, как тело производит Поток. Он знал: он там, вплетён в каждый вдох, пульс и микродвижение. И если было что-то, что он понимал в физике и бою, так это одно: скорость создаёт остроту. Даже тупой предмет, если разогнать его достаточно быстро, может разрезать то, что острее его самого. Скорость способна победить заточку.

Он не знал, о чём именно думает. Не было расчётов, формул, уравнений — только инстинкт. И он позволил этому инстинкту течь.

План? Простой. Впихнуть весь телесный Поток в один замах — всё, что у него есть. Полный физический Поток, идеально выстроенный от стоп до запястья, от позвоночника до костяшек — в одну текучую, разрушительную дугу. Выстроить стойку, довести форму — и позволить Потоку вести движение.

Даже если рассуждение было грязным, недодуманным — он не остановился, чтобы усомниться. Он позволил мысли течь.

"Если тот старик может использовать планетарный поток," — пробормотал он, пот стекая по челюсти, — "то я хотя бы свой чёртов физический поток смогу использовать, да?"

Он поставил ноги с хирургической точностью. Скрутил корпус, собрал мышцы, выровнял каждое волокно в одно движение — идеальная стойка, идеальный замах. Без рывков, без колебаний. Только чистая, гладкая линия движения — непрерывная, цельная.

И затем—

Удар.

Он был быстрым. Не просто быстрым — неестественно быстрым. Мышцы завизжали от нагрузки, по венам будто прошла дрожь, а оружие загудело, разрезая воздух, как снаряд.

Но всё равно… когда клинок встретился со Скаллтрайтом—

Хрясь.

Как бумага против ножниц.

Меч разрезало пополам. Снова.

И снова.

И снова.

Каждый раз — одно и то же, словно он пытался расколоть сталь деревянной палкой. Скорости не хватало. Потока не хватало. А кромка Скаллтрайта рвала его, будто он был дымом.

Как бы быстро и плавно он ни бил — этого было недостаточно. Пока.

Но это не означало, что прогресса не было.

Его попытки — даже через бесконечные смерти — давали результат в другом.

Два его навыка повысились:

[Острый слух (S-ранг)] вырос с [Базовый] до [Промежуточный].

Он даже не концентрировался на нём — пассивный навык эволюционировал сам. Мир вокруг изменился: он слышал всё. Дальность выросла в десять раз — до ста метров. И не просто слышал направление: теперь он мог строить в голове трёхмерную "карту" звуков с пугающей чёткостью.

Но всё равно это было не так полезно, как Чувство Потока — его боковой навык SSS-ранга всё ещё оставался сильнее… но апгрейд был мощный. Для "просто пассивки".

И что важнее… второй навык:

[Базовое исцеление (D) – 1621/10 000] улучшился до

[Усиленное исцеление (C) – 0/100 000]

Усиленное исцеление: быстро заживляет глубокие раны, переломы, внутренние кровотечения.

Да… его буквально разъебали достаточно раз, чтобы набрать десять тысяч зафиксированных травм и заставить навык эволюционировать. И учитывая, что он открыл этот навык только прошлым вечером…

Он даже не знал, радоваться или грустить от своего прогресса.

Хотя, если бы не его запредельная терпимость к боли, он бы давно сломался. Десять тысяч чистых разрезов — каждый зарегистрирован, посчитан и пережит.

Но Разеаль продолжал.

70 часов.

75 часов.

80 часов.

Время щёлкало дальше. Час перетекал в час. Боль, провалы, бесконечные перезапуски — его не останавливали. Он отказывался останавливаться. Он собирался научиться резать этих острых металлических ублюдков, чего бы это ни стоило.

И раны… да, они копились. Но он заметил другое: тело стало заживать быстрее. Не так быстро, чтобы это было видно глазом, но достаточно, чтобы глубокие порезы на 10–20 дюймов полностью затягивались за день или около того. Это был огромный прогресс. Хотя… сейчас он умирал по десятку раз в минуту.

А количество убийств?

Всё ещё одно. С самого начала и до этого момента.

Пока внезапно, где-то на девяностом часу—

Что-то внутри щёлкнуло.

Один из Скаллтрайтов рванул на него по воздуху — клыки наружу, когти блестят — Разеаль легко шагнул в сторону, ведомый Потоком, и ударил.

И впервые—

Меч прошёл насквозь.

Чисто.

Глубоко.

Полностью.

Тело монстра разрубило пополам прямо в полёте. Без сопротивления. Без отскока. Просто — тихий, лёгкий рез.

Разеаль застыл, широко раскрыв глаза. Дышал тяжело. Меч всё ещё гудел в руке.

Он посмотрел на оружие. На свои руки. Сердце грохотало, как барабан.

Он сделал это.

На уставшем лице появилась зверская ухмылка.

"...Давай ещё раз."

Пальцы сжались на рукояти.

Он прищурился, но всё равно — на несущихся к нему Скаллтрайтов.

Он сглотнул: по телу прошла странная волна — он чувствовал, что близок к чему-то важному.

Он был взволнован.

Впереди девять Скаллтрайтов мчались к нему с молниеносной скоростью. Они даже не дрогнули при виде разрубленного товарища — запрограммированы только убить его.

Разеаль пытался ухватить то чувство, что поймал до этого: Поток, идеальный момент.

Но он знал: нужно найти точное время. Идеальную долю секунды.

Пока что он сосредоточился на том, чтобы уклоняться от всех девяти атак с лёгкостью. Это уже почти не было вызовом для него — он едва напрягался.

Он уже выбрал настоящую цель: Скаллтрайт, заходящий со спины. Разеаль резко развернулся — меч поднят, готов.

Он отвёл клинок назад, собирая всю возможную скорость, и рубанул вперёд на турбо-скорости, обрушив мощный удар на монстра.

Он помнил, что открыл для себя раньше: дело было не только в том, чтобы резать своим Потоком. Он понял кое-что ещё — его тело всё ещё не было достаточно быстрым, чтобы разрезать нечто, движущееся быстрее и острее, чем оружие в его руках.

Он упустил один важный факт: по базе данных Системы этот монстр был самым быстрым природным существом E-ранга во всей вселенной. Не было шансов, что Разеаль просто начнёт махать быстрее него. Да, он учился, он осваивал поток своего тела, но до базового владения этим навыком ещё даже не дошёл. Может, в одиночку это и невозможно.

Так что он сделал?

Он использовал не только свой Поток — он использовал оба. Свой и Поток Скаллтрайта.

В простом, совершенно сломанном объяснении: он сначала взаимно "погасил" оба Потока. Скорость тела Скаллтрайта и движение собственного клинка — он остановил их в идеальной синхронизации на долю секунды, ровно в момент столкновения.

А потом, в этот же невозможный микромиг… он чуть увёл меч назад — не чтобы сопротивляться, а чтобы отпустить Поток.

Он позволил скорости Скаллтрайта вернуться — позволил всему продолжиться. Но теперь клинок Разеаля, впитав и синхронизировав тот же Поток скорости, пошёл вниз под точным углом. Несомый силой и импульсом монстра, меч уже не противостоял… он совпал.

И тело Скаллтрайта… просто разрезало само себя.

Потому что теперь дело было не в скорости и не в остроте.

Теперь решал угол.

Потому что и меч, и монстр двигались с одной скоростью.

[Очки убийств +0.1]

Для любого наблюдателя это выглядело так, будто Разеаль просто махнул мечом и без усилий разрубил летящего монстра надвое — словно его клинок сам по себе двигался невероятно быстро.

И именно тогда он применил навык так, как его и следовало применять.

Хотя Разеаль сначала пошёл по другому пути — пытался освоить собственный Поток — он вернулся к той же мудрости, что когда-то сказал старик:

"Воспользуйся Потоком. Плыви по потоку, а не против него."

Может, в этом и была настоящая сила этого навыка. Не в том, чтобы давить или создавать Поток самому — а в том, чтобы подхватывать и использовать уже существующий Поток, который не принадлежит тебе.

До ужаса восхитительная способность.

Разеаль прошептал эту мысль себе, когда один из Скаллтрайтов приземлился далеко позади — его унесло инерцией от скорости полёта.

Он бросил взгляд на меч.

Ни единой вмятины. Всё такой же гладкий. Даже будучи низкого ранга и абсолютно неспособным резать что-то настолько твёрдое и острое.

Лёгкая улыбка тронула его лицо, пока он уклонялся от атак остальных восьми Скаллтрайтов, несущихся на него.

Он ещё не полностью понимал новую технику, но знал одно: пришло время расплаты.

С новой решимостью он бросился в то, что можно было назвать только бойней.

Это не заняло много времени. Он и оглянуться не успел, как разрубил всех десять Скаллтрайтов.

[Очки убийств +0.8]

[Поздравляем, хост! Вы убили 10 Скаллтрайтов E-ранга.]

[Третья волна приближается. Приготовьтесь: 100 Скаллтрайтов E-ранга.]

"Блять…" — ругательство вырвалось из самой глубины души.

И тут же Разеаля накрыло — его разорвало сотней бритвенно острых летающих средних пальцев с крыльями, несущихся с чудовищной скоростью.

Но даже когда на него одновременно набросились сто Скаллтрайтов…

Теперь он держался иначе — по полной пользуясь тем, что наконец нашёл способ убивать. Да, конечно, он будет умирать, его будут резать и рвать. Но теперь, по крайней мере, у него был метод. Даже не доведённый до идеала, он мог убивать некоторых — одного за другим, пусть и ценой трёх-четырёх смертей на каждого. Он улучшался.

И теперь? Он чувствовал, насколько выросло его уклонение. Буквально. Он контролировал движения настолько хорошо, что мог уходить от удара за ударом даже внутри дикого шторма из сотни летающих турбо-ножей, которые атаковали разом, идеальной командой.

Восприятие и движение тела стали настолько топовыми, что он мог двигаться так, чтобы получать преимущество. Он даже не полностью избегал каждого удара — потому что, конечно, ему же нужны очки травм, верно? Так что он позволял этим острым штукам ранить себя — ровно настолько, чтобы это засчитывалось.

[Очко травмы +1]

[Очко травмы +1]

[Очко травмы +1]

Уведомления звенели у него в голове каждую секунду, потому что за одну секунду прилетали десятки атак. Да, это было жёстко.

В реальном мире Разеаль был бы напуган до смерти — хотя бы от психологического шока. Единственная причина, по которой он оставался живым и в здравом уме, — это потому, что он был в системном пространстве.

Иначе это было бы ужасающе.

Эти ублюдки закрутили вокруг него маленький смерч, постоянно вращаясь. Он почти не мог выйти за его пределы. И каждые несколько секунд пять-шесть тварей выстреливали из круга вокруг него, атакуя буквально со всех углов.

Как бы то ни было, Разеаль теперь кайфовал.

Дзинь!

[Вы погибли, хост.]

[Вы погибли, хост.]

[Очко травмы +1]

[Очко травмы +1]

[Очки убийств +0.1]

[Очки убийств +0.1]

И так продолжалось следующие десять часов.

А потом внезапно одновременно прозвучали два уведомления:

[Поздравляем, хост: ваш навык [Усиленное исцеление (C) – 100 000/100 000] улучшился до [Мощное исцеление (B) – 0/1 000 000].]

B-ранг — Мощное исцеление: продвинутое исцеление, способное восстанавливать утраченные конечности или повреждённые органы.

[Поздравляем, хост: ваша степень владения навыком [Жажда убийства (SSS) (E) – 1000/1000] повысилась до:]

[Жажда убийства (SSS) (D) – Требуется очков убийств: 0/10 000]

Третье сообщение последовало сразу, подпитываясь пассивным всплеском силы:

Из-за первого эффекта "Жажды убийства" ваши физические характеристики увеличились.

[Тело убийцы: Физические характеристики растут по мере убийств]

Сила: E+ → D

Ловкость: E → D-

[Оповещение прогрессии] "Жажда убийства" (SSS) поднялась с E-ранга до D-ранга.

[Хост выполнил требования для открытия нового эффекта этого навыка:]

Открыт новый эффект.​