[Оповещение прогрессии]

Навык: [Жажда убийства (SSS)] повысился с E-ранга до D-ранга.

[Хост выполнил требования для открытия нового эффекта навыка:]

Открыт новый эффект: [Убийственное чутьё]

[Чувство жажды убийства] — определяет враждебное намерение с любого направления.

[Сопротивление страху] — полная невосприимчивость к подавлению или страху, вызванным жаждой убийства, вне зависимости от силы противника. Вас больше не потрясает страх смерти. Вашу волю нельзя подавить.

Разеаль уставился на новый эффект навыка, и во рту поднялся неприятный привкус.

"Что за хрень? Ещё один навык восприятия?"

Он фыркнул, раздражённо.

"Система, ты вообще понимаешь, что у меня уже дофига навыков восприятия? Ну правда, хватит уже."

[Хост, эти навыки не под моим контролем, и я не могу их изменять.]

[И ещё: это не просто очередной навык восприятия. Этот уникален — он позволяет ощущать жажду убийства, даже если враг её не высвобождает. Даже если кто-то просто подумает о том, чтобы вас убить. Вы это почувствуете.]

[А насчёт второго эффекта… вы уже знаете: когда вы сталкиваетесь с существами, намного превосходящими вас — с теми, кто находится на ином уровне — ваше тело и воля подавляются, сколько бы вы ни сопротивлялись. Теперь этого больше не будет. Вас нельзя будет подавить.]

Разеаль цокнул языком.

"Да, я понял... я просто надеялся на какой-нибудь крутой боевой навык. А не ещё один пассивный навык для восприятия… "

[Просто работайте, хост. Повышайте уровень. Чем выше он поднимется, тем сильнее станет. У вас сейчас только D-ранг а у "Жажды убийства" (SSS), а она уже даёт такие эффекты.]

После этого Система замолчала, не ответив больше ни одним словом.

Разеаль раздражённо выдохнул.

"Тц. Легко тебе говорить. Это не ты должен был убить тысячу монстров E-ранга, чтобы поднять её до D-ранга. А теперь — десять тысяч E-ранга для следующего апгрейда. Если я буду упираться в E-ранги, мне придётся убить сто тысяч, чтобы просто продвинуться!"

От одной мысли он простонал. Плечи уже поникли.

[Если бы вы убивали их вне системного пространства, вам бы хватило победить 100 монстров. Убийства в системном пространстве дают в десять раз меньше очков.]

"Даже сейчас: чтобы повысить навык, вам нужно убить всего 1 000 монстров D-ранга. Но если делать это внутри — потребуется 10 000. Так что, если хотите прокачиваться быстрее — выходите наружу. Всё просто."

Лицо Разеаля стало мрачнее.

"Да-да, я бы тоже хотел выйти наружу. Но у меня есть и другие навыки, над которыми надо работать, верно? Одно дело — получить сто тысяч ранений здесь, а снаружи? Там я умру насовсем. К тому же функция замедления времени того стоит. У меня нет времени что бы попусту его тратить."

Как только раздражение начало оседать, Система заговорила снова.

[Хост, скоро начнётся ваше расписание в Академии. Вам следует выйти из системного пространства.]

"Что? Уже? Сколько прошло?" — Разеаль моргнул. — "Я же только что был в тренировочной зоне E-ранга. Там же десятикратное ускорение времени."

[Верно. В реальном мире прошло более 10 часов. В системном пространстве вы провели 107 часов.]

"107 часов?!" — Разеаль уставился в пустоту, ошарашенный. — "Я тренировался больше четырёх дней — и даже не почувствовал?"

[Как вы думаете, почему ваши навыки росли так быстро?]

[И к вашему сведению: за эту сессию вы пережили более 130 000 травм и умерли более 10 000 раз.]

[Всего убито противников: 1 016 Скаллтрайтов за 107 часов.]

[Текущий статус тренировки: Волна Скаллтрайтов E-ранга — 100 монстров за волну]

[Статус: всё ещё Волна 2 — не завершено (невозможно пройти все волны за один раз)]

Разеаль снова простонал.

"Да-да… понял." Он пролистал статистику и вздохнул.

Больше ста тысяч травм… В реальном мире я бы уже был в лоскуты. Свыше десяти тысяч смертей… это уже, наверное, рекорд.

---

Сидя в аудитории Королевской Академии, Разеаль вздохнул и раздражённо качнул головой — злость кипела где-то под кожей.

Ему даже не хотелось быть здесь.

Академия была пустой тратой времени. Он ничего не мог здесь получить — ни навыка, ни знаний, ни пользы. Но всё равно приходилось ходить. Пока дуэль не закончится, он не мог просто исчезнуть.

Да, он мог бы просто перестать появляться — никто бы не остановил его силой. Но это вызвало бы подозрения. А вдруг все решат, что он собирается сбежать? А вдруг начнут следить, держать на крючке — просто чтобы убедиться, что он не сорвётся до дуэли? Он бы не удивился. Более того — Разеаль уже наполовину был уверен, что за ним наблюдают. Паранойя? Может. А может — нет. В любом случае, мысль бесила.

Он попытался отмахнуться. Ему нечего было скрывать. Большую часть времени он выглядел так, будто вот-вот уснёт. И всё же сама идея, что кто-то следит издалека — невидимо, неуловимо, — заставляла кожу неприятно зудеть. Может, они используют продвинутые техники или инструменты. А может, он сам всё накручивает. Как бы то ни было, это грызло.

Он выдохнул через нос. Пока это не имело значения. Они могли наблюдать только потому, что он был слаб. Но это ненадолго. Однажды он станет достаточно сильным, чтобы любой десять раз подумал, прежде чем вообще допустить мысль шпионить за ним. Чёрт, даже если он поймает кого-то уже сейчас — он сумеет заставить заплатить так, что тот пожалеет всю жизнь… Даже если силы не хватает, способы у него найдутся. Но проблема была в другом: он не мог ничего почувствовать. Следят за ним или нет — он не умел определить.

Он снова покачал головой и вздохнул.

У доски преподаватель продолжал лекцию.

Что-то про опасность. Возможность. Природу мира. Обычная академическая риторика. Но несколько слов зацепили внимание Разеаля.

"Как вы все знаете, величайшая угроза нашему миру — и, возможно, самая значимая возможность — это явление, известное как Мультипространственное Наложение… или, как называют некоторые учёные, Пространственное Слияние."

Разеаль моргнул.

Ладно. Возможно, это всё-таки стоит послушать. Да, в романе кое-что про это было… но, как всегда, недостаточно.

"Прежде чем мы углубимся в то, что это значит и почему это настолько опасно," — продолжила преподаватель, — "нам нужно начать с основы. Во-первых: что такое измерения?"

"Измерения — это отдельные планы существования. Целые реальности, наложенные друг на друга — каждая со своими правилами. Разные потоки времени, законы физики, виды, магия, сама жизнь и смерть — всё подчинено системам, которых мы не понимаем."

"…иногда даже полностью иные формы жизни."

"Мы не знаем, сколько их существует. Мы не знаем, где они. Мы не можем их увидеть, потрогать или обнаружить — ни одной техникой, заклинанием или божественным чувством, которое разработали до сих пор."

"Лучшие учёные считают, что измерения разделены невидимыми барьерами. Представьте их как невидимые государственные границы. То, что вы не видите границу, не значит, что её нет. Эти барьеры невозможно обнаружить невооружённым глазом — и даже большей частью самой продвинутой магии. Вы можете прочесать весь мир и так и не найти края другого измерения."

"Так что же находится внутри этих измерений? Вот главный вопрос. По бесчисленным отчётам исследователей и записям ранних цивилизаций известно: время от времени между измерениями появляются отверстия. Их называют Путями."

"Сначала никто не понимал, что это. Просто странные явления. Но спустя годы исследований и жертв мы выяснили: это двери. В другие реальности."

"За этими Путями живут существа чужой природы — иногда чудовищные, часто враждебные. Разумных среди них почти нет. Большинство действует на инстинктах. На агрессии. На голоде. Мы обнаружили лишь одно или два измерения, которые не попытались уничтожить нас сразу. Остальные? Постоянная угроза."

Она дала классу мгновение, чтобы они прочувствовали вес сказанного.

"Почему они настолько агрессивны? Мы не знаем. Некоторые считают, что они видят в нас то же, что мы — в них: захватчиков. Другие думают, что их мир умирает, и это — борьба за выживание. Но как бы то ни было, почти каждый раз, когда открывается новый Путь, всё заканчивается насилием."

"Так как формируются эти Пути? Согласно ведущим теориям, они появляются случайно. Без предупреждения. Без закономерностей. В один день пространство просто… раскалывается. Порталы, разломы, разрывы реальности. Это и называется Пространственным Слиянием. Два измерения на короткое время накладываются друг на друга и создают проход между собой."

Она повернулась к доске и обвела мелом диаграмму.

"Когда это происходит, путешествие становится возможным. Существа с обеих сторон могут перейти. Но чаще всего это они приходят сюда. И они не приходят с миром."

"Такие вторжения несут опустошение. Города стираются. Люди погибают. Целые экосистемы повреждаются существами, которым не место в нашем мире. И самое худшее? Эти монстры идут волнами. Это не прекращается. Когда Путь открывается, это почти никогда не одно существо. Это армия."

"Но не всё — потеря. Мы научились давать отпор. Мы сильны — да. Мы научились входить в их миры. И то, что мы там нашли? Возможности. Ресурсы. Знания. Материалы, которых нет в нашем измерении. Редкие материалы, живые металлы, пространственная флора с целебными свойствами."

"И сами монстры — ценность. Их тела содержат элементальные ядра, редкие элемент-камни, даже разумную биомассу, пригодную для магии и алхимии. Проще говоря: если вы выживаете — награды бесконечны."

"Итак, вы, возможно, спрашиваете: какова лучшая теория, которую мы разработали о том, как происходит Пространственное Слияние? Что ж, вот ведущая гипотеза на основе самых продвинутых исследований."

"Представьте наш мир как один лист бумаги. Плоский, знакомый. А над ним, под ним, рядом с ним — бесконечное количество других листов, существующих там же, в том же месте. Каждый — отдельное измерение."

Она подняла три пальца.

"Портал — это как если бы кто-то проткнул дырку сразу в двух страницах. Разлом — это если бы кто-то прорезал по ним рваную щель. А пространственное столкновение? Это если бы кто-то со всей силы хлопнул страницы друг о друга так, что они слиплись, деформировались и перекрутились."

"А ещё, прежде чем мы углубимся в продвинутую стратегию," — сказала она, — "вам всем нужно понять саму природу угроз, к которым мы готовимся. Речь о том, как другие измерения соединяются с нашим — о маршрутах, по которым чужие миры протекают в нашу реальность. Их много, но четыре встречаются чаще всего. И каждый по-своему опасен."

Она подняла один палец.

"Первое: порталы. Самые стабильные, самые распространённые — и самые обманчивые. Порталы могут появиться где угодно: на открытой земле, у вас во дворе, посреди города. Они мерцают, как стекло, или крутятся, как вихрь. Но вот что делает порталы особенно опасными: как только портал открылся, его нельзя закрыть, пока не закончится естественный отсчёт."

По аудитории прошёл шёпот.

"Да," — кивнула она. — "Каждый портал появляется с видимым обратным отсчётом — встроенным таймером, который точно показывает, как долго он останется открытым. Некоторые держатся неделями. Другие — месяцами. Пока таймер не дойдёт до нуля, проход в другое измерение остаётся активным — и через него может пройти что угодно."

Она сделала паузу.

"Иногда не приходит никто. Просто тихая, пустая связь с бесплодной землёй. А иногда? Орды. Монстры. Волны существ — слишком безмозглых или слишком злых, чтобы договариваться. В момент открытия портала итог непредсказуем. Поэтому каждый портал считается событием уровня «Красный Код»."

Она повернулась к первому ряду.

"Стандартная реакция? Полная изоляция. Баррикады. Тактические группы. Блокировка района. Оборонные отряды окружают место и держат линию, пока портал не закроется. Другого выхода нет."

"И хотя порталы опасны, глобально они довольно редки. Вы можете подумать, что «редко» значит «безопасно», но вот контекст: по оценкам, по всему миру каждый день появляется от 100 до 1 000 порталов. Это — средняя нижняя планка. Представьте, что бывает в плохой день."

Она подняла второй палец…