Время шло.

Проходили часы, в течение которых Ник просто продолжал думать о происходящем.

В какой-то момент у него даже заболел желудок, что напомнило ему, что он уже довольно давно ничего не ел.

Но это казалось таким неважным.

Ему просто было все равно.

Кроме того, в каком-то смысле боль от голода казалась Нику заслуженной.

Он был слишком поглощен сожалением и чувством вины.

Чувствовать себя счастливым было бы несправедливо по отношению к Хоруа.

Лишив Хоруа счастья и будущего, Ник верил, что не заслуживает своего собственного.

Это было справедливо.

"Чувак, ты выглядишь паршиво."

Обычно Ник бы вздрогнул от неожиданности, услышав голос, который внезапно раздался позади него на кровати.

Но ему было просто все равно, и он быстро понял, кто это, по голосу.

Ник не ответил.

Через мгновение в поле его зрения появилась крыса, которая с интересом посмотрела на него.

"Что с тобой случилось?" — спросила она.

"Ты ведь и так знаешь," — ответил Ник безжизненным, лишенным эмоций голосом.

"Нет, не знаю," — сказал Паразит. "У меня, конечно, много глаз и ушей, но за Внешним Городом сложно следить. Слишком много охраны и Экстракторов, понимаешь?"

"Зачем ты здесь?" — спросил Ник безразлично.

"Проверяю, как там мой любимый Экстрактор," — сказала крыса с широкой ухмылкой. "Обычно я вижу, как ты иногда бродишь по улицам, но ты давно не появлялся."

"С чего бы тебе вообще волноваться?" — спросил Ник.

"Ты мой важный деловой партнер," — ответила крыса с улыбкой, потирая крошечные лапки. "Твое здоровье важно для моего бизнеса."

Ник усмехнулся. "Ты ведь не раз пытался убедить меня покончить с собой."

"Да, но это в прошлом," — беспечно сказал Паразит. "Все меняется, понимаешь?"

Ник продолжил безразлично смотреть в потолок, не отвечая.

"Чувак, жизнь тебя реально прижала," — сказала крыса, облокачиваясь на его локоть.

Ник не шелохнулся.

"О, ничего себе," — удивленно сказала крыса. "Ты даже не злишься, что я к тебе прикасаюсь. Это что-то новенькое."

В следующий момент крыса прыгнула на грудь Ника и посмотрела прямо в его пустые, безжизненные глаза.

"Хм," — протянула крыса после некоторого раздумья. "Не думал, что ты действительно дойдешь до такого состояния. После того случая два года назад я был уверен, что ты никогда даже не подумаешь о самоубийстве."

"Все меняется," — ответил Ник. "Ты сам так сказал."

"Ага, меняется," — сказала крыса, бегая вокруг Ника и разглядывая его с интересом.

"Но ты не можешь себя заставить это сделать, да?" — спросила она.

Ник слабо кивнул, не глядя на крысу.

"Знаешь, такие люди — мои любимые клиенты," — сказала крыса. "Мне даже не нужно их уговаривать. Они просто позволяют мне делать свое дело."

Затем крыса начала почесывать крошечным когтем свой подбородок.

"Но в твоем случае все сложно."

"Во-первых, ты стоишь гораздо больше, чем просто твое мертвое тело. Ты — деловой партнер, который может принести мне десятки, а то и сотни трупов. Твоя смерть сейчас была бы огромной тратой."

"Кроме того, ты уже не обычный человек. Смотри сюда."

Внезапно крыса вцепилась в руку Ника и начала рвать ее, пытаясь поцарапать когтями.

Ник почувствовал лишь легкое пощипывание.

"Не могу пробить," — сказала крыса, отступая. "Это тело всего лишь крыса. Я могу убить обычного человека, но не Экстрактора."

"Конечно, если бы я выцарапал тебе глаза и забрался тебе в череп, я бы смог, но ты бы мне не позволил. Даже самый отчаявшийся человек сходит с ума, когда крыса пытается съесть его глаза. Поверь мне, я проверял."

"Впрочем, ты мог бы попробовать добраться до моего настоящего тела…" — крыса замолчала.

"Нет, забудь. Ты не выживешь в пути," — сказала она спустя мгновение, отмахнувшись.

"А еще, я не хочу, чтобы ты умирал. Мне ведь нужны трупы," — крыса широко ухмыльнулась.

Даже в своем нынешнем состоянии Ник заметил всю иронию ситуации.

Паразит.

Могущественный Спектр.

Существо, которое пыталось убедить как можно больше людей позволить ему их поглотить…

Пытался убедить Ника не убивать себя.

Как же так получилось?

"Так что тебя тревожит?" — спросила крыса. "Кстати, а где твой маленькая статуэтка-мальчик? Он обычно стоит вот тут."

Ник глубоко вздохнул.

"Ах, вот оно что," — сказала крыса, заметив его реакцию. "Теперь понятно."

"Маленький статуэтка-мальчик сломался."

"Ну и что?" — сказала крыса. "Ты сломал статуэтку. Поделом. Сделай новую."

Глаза Ника сузились от злости.

Крыса тут же отскочила от него. "Ого, кто-то начинает заводиться."

"Его звали Хоруа!" — крикнул Ник, резко сев. "Он был настоящим человеком с настоящим именем! Он не просто статуэтка и не просто мальчик!"

Крыса несколько раз моргнула в удивлении. "Чувствую, что это было обращено не только ко мне."

Ник фыркнул и отвернулся. "Это неважно. Он мертв, и я убил его."

"Ну и что?" — спросила крыса.

Ник сжал кулаки. "Он был невиновным мальчиком, и я его убил!" — сквозь стиснутые зубы сказал он.

"А что, если бы ты убил его на семь лет позже, что-то бы изменилось?" — спросила крыса. "Мертв — значит мертв. Какая разница?"

Ник смотрел перед собой с нахмуренными бровями, не поворачиваясь к крысе. "Ты не поймешь. Ты — Спектр."

Крыса почесала бок своей головы.

"Наверное, так и есть," — ответила она с неуверенностью.