"Спасти тысячу людей и искупить свой долг?" — спросил Ник озадаченным голосом.

"Да", — сказал крыса. "Ты уничтожил одного мальчика-статуэтку и предпочел бы убить его, чем тысячу невинных людей. Так что, если ты спасешь тысячу человек, ты спасешь больше, чем одного мальчика-статуэтку, верно?"

Ник нахмурился. "Думаю, это так не работает."

"Почему нет?" — раздраженно спросил крыса.

"Ты не можешь отменить плохой поступок хорошим поступком", — сказал Ник.

"Почему нет?" — повторил крыса.

Ник вздохнул. "Даже если я спасу тысячу людей, Хоруа все равно погиб бы несправедливо."

"Но разве тысяча людей, выживших в том, что должно было их убить, — это не справедливо?" — спросил крыса, приподняв бровь.

Ник нахмурился и посмотрел на крысу. "К чему ты клонишь?"

"Судьба, понимаешь?" — сказал крыса. "Если мальчик-статуэтка должен был жить дольше, ты изменил его судьбу, а менять судьбу кого-то — это несправедливо, по-твоему."

"Значит, если ты меняешь чью-то судьбу в противоположную сторону, продлевая им жизнь, это тоже несправедливо."

Ник вздохнул. "Это другое. Как люди, мы должны помогать друг другу. Менять чью-то судьбу к лучшему — это вроде как наша обязанность."

Крыса удивленно приподнял брови, глядя на Ника.

Ник просто посмотрел в ответ.

"Что?" — раздраженно спросил Ник.

"Ты слышал, что только что сказал?" — спросил крыса.

"Да, и что?" — спросил Ник.

"Ты сказал, что от людей ожидается помощь другим людям", — сказал крыса.

Ник просто приподнял бровь.

"Ник, ты вообще смотрел вокруг?" — спросил крыса. "Я не знаю, что ты видишь, когда смотришь на улицы, но я вижу кучу несчастных людей, которые страдают из-за других людей."

"Например, столько Производителей буквально используют людей как скот для своих Спектров, и они же управляют всем."

"Почему самые сильные люди — это те, кто, по-твоему, вообще не ведут себя как люди?"

"Разве самые успешные представители вида не должны быть стандартом того, к чему этот вид должен стремиться?" — спросил крыса.

Ник не ответил.

Крыса был прав в том, что самые сильные люди вели себя максимально бесчеловечно.

Например, Производитель, который нанял Инспекторов для поиска Спектров, мог бы просто рассказать городу о Мечтателе. Если бы это произошло, Мечтателя давно бы поймали и сдержали, и столько жизней было бы спасено.

Но вместо этого они держали существование Мечтателя в полном секрете, позволяя ему питаться бедняками из Трущоб Бог знает сколько времени.

Более того, сам Багровый Гриб был причиной ужасной жизни людей в Трущобах. В конце концов, именно Багровый Гриб поглощал всю кровь, собранную налоговиками.

Мир казался Нику еще более темным и ужасным.

"Даже самые сильные люди заботятся только о своем богатстве."

"Человечество осаждено Спектрами повсюду, и мы даже не можем противостоять самым сильным из них."

"Альберт говорил, что действительно могущественные Экстракторы, те, что на седьмом и восьмом уровнях, пытаются бороться со Спектрами, но Экстракторы пятого и шестого уровней интересуются только своим обогащением."

В этот момент в груди Ника вспыхнула ярость.

"Какой вообще смысл получать больше Зефикса, если ты все равно не собираешься бороться со Спектрами?!"

"Что Производители вроде Кугельблица и Анатомии вообще делают со всем этим Зефиксом?!"

"Хотя потребление собранного Зефикса не так эффективно, как его самостоятельное создание, мы, вероятно, могли бы произвести намного больше Экстракторов шестого уровня с теми запасами Зефикса, которые просто пылятся в каких-то складах!"

"С большим количеством Экстракторов шестого уровня мы могли бы захватывать больше Спектров шестого уровня и улучшать жизнь для всех."

"Если люди в Трущобах страдают, они хотя бы должны страдать ради благой цели, которая улучшит жизнь большинства людей, а не только элиты."

Ник долго молчал, а крыса просто с интересом наблюдал за ним.

"Да, я не заслуживаю счастья из-за того, что сделал с Хоруа, но другие заслуживают!" — подумал Ник.

"Если я смогу улучшить жизнь остальных, возможно, даже Хоруа захотел бы, чтобы я жил дальше."

Ник глубоко вдохнул.

Ник нашел цель в своей жизни.

К сожалению, эмоции и логика не всегда идут рука об руку.

Хотя Ник знал, чего хочет, он все еще чувствовал эту всепоглощающую пустоту в груди.

Его мысли ничего не значили в этом случае.

Логика не могла помочь в таком деле.

В конце концов, Ник только вздохнул.

"Это будет сложно, но если я действительно смогу улучшить жизнь стольких людей, возможно, я почувствую себя лучше."

"Возможно, я действительно заслужу жить дальше."

"Я никогда не смогу отплатить Хоруа, но могу сделать все возможное, чтобы улучшить мир вокруг себя в качестве искупления."

Впервые за долгое время Ник встал с кровати и подошел к окну.

Он посмотрел на город.

Яркое солнце освещало серые и коричневые здания.

Нигде не было растений.

Воздух был затхлым и почти не двигался.

Люди двигались осторожно.

Мужчины обнимали женщин, а женщины — своих детей.

Чего они боялись?

Не Спектров.

Хотя Спектры были врагами человечества, подавляющее большинство людей никогда не сталкивались с ними, за исключением, может быть, Медсестры Элис или Кошмара.

Нет, эти люди боялись других людей.

В Трущобах люди часто убивали друг друга втайне.

Люди из Внешнего Города иногда нападали на жителей Трущоб из-за злости и разочарования.

Экстракторы могли убить практически кого угодно и просто заплатить штраф, а если штраф был меньше, чем прибыль от трупа, съеденного Спектром, это превращалось в деловые расходы.

Ник знал это очень хорошо.

В конце концов, Кричащий Гроб был именно таким Спектром.

С новым взглядом на жизнь мир показался Нику иным.

Он казался таким гнилым.

Что, если бы он мог починить его?