Молодой человек шел по улицам оживленного, но грязного города.

Сейчас было 2 часа ночи, но солнце все еще светило.

Оно всегда светило.

Не было ни единого момента, когда оно не светило.

Так было тысячи лет и так будет еще тысячи лет.

Солнце находилось прямо в середине неба, казалось, точно над головой идущего юноши.

Удивительно, но несмотря на свое положение, оно не было ослепительно ярким, а излучало приглушенный, желто-оранжевый свет.

Для жителей города Багрового Гриба сейчас была ночь. Хотя, говоря "ночь", люди имели в виду время с 22 вечера до 6 утра. Это никак не зависело от положения солнца, поскольку оно всегда оставалось на месте.

Большинство людей спали в это время. Никто толком не знал почему, но так было принято – так делали их родители, бабушки и дедушки, и все остальные.

Некоторые безумцы утверждали, что в прошлом люди спали ночью потому, что солнце якобы когда-то "заходило".

Разумеется, это было полнейшей чушью.

Насколько же быстро должно было двигаться солнце, чтобы обогнуть Землю?

Как оно вообще могло бы двигаться?

Это не имело никакого смысла.

Молодой человек продолжал идти по улице, мимо грязных, ржавых труб, торчащих из земли и вьющихся по потрескавшимся стенам зданий.

Городская почва была неровной – наполовину состояла из шероховатого камня, наполовину из ржавых решеток, ведущих в глубины подземелья.

Воздух был насыщен запахами газа и масла, но местные жители давно к ним привыкли.

ХРЯСЬ!

Внезапно одна из решеток под ногами юноши сломалась, и он начал падать.

Однако он тут же рефлекторно раскинул руки и ухватился за боковые решетки, остановив падение.

Глубоко вздохнув, юноша медленно выдохнул, затем подтянул себя наверх.

Выбравшись, он оглядел улицу в поисках чего-то.

Неподалеку сидела группа худых людей, вполголоса о чем-то беседуя. В это время улицы были почти безлюдны.

"Эй, где я могу достать большой лист металла?" – спросил юноша, Ник, обращаясь к группе.

Прошло два года с тех пор, как Ник встретил "ученого". Сейчас ему было 16 лет.

Ученый рассказал Нику о его силе и даже обучил кое-каким вещам в течение нескольких дней.

На данный момент Ник был ростом около 180 см – невероятно высоким для обитателя Отбросов. Плохое питание мешало местным расти выше.

Кроме того, его тело оставалось мускулистым, что придавало ему довольно внушительный вид.

Группа нахмурилась, взгляды их потяжелели. Впечатляющая фигура Ника внушала опасение.

"Чего тебе надо?" – с ноткой угрозы в голосе спросила пожилая женщина.

"Я же только что сказал", – Ник почесал висок. – "Мне просто нужен металлический лист".

"Зачем?" – женщина раздраженно прищурилась.

Ник просто кивнул на дыру в решетке у себя за спиной.

Люди переглянулись.

"Ты хочешь... починить дыру?" – с недоверием переспросила женщина.

Ник кивнул. "Я достаточно силен, чтобы остановить свое падение и выбраться. Другие – нет".

Выражение лица женщины стало еще более скептическим. "И тебя это волнует?"

Ник просто почесал затылок. "Ну, я же сломал ее. Должен и исправить", – сказал он, пожав плечами.

Группа снова переглянулась.

Затем пожилая женщина указала на один из домов у края улицы.

Дом был практически развалиной. Треть его уже отсутствовала, а весь металл, из которого он был построен, проржавел.

В городе было изобилие металла, и все, что больше не нужно было богатым районам, сбрасывали в Трущобы.

По этой же причине почти все дома здесь были сделаны из ржавого металла.

"Его жилец 'сказал это' два дня назад", – нейтральным тоном сказала пожилая женщина.

Ник кивнул. Он знал, что значит "сказать это".

Это означало, что человек покончил с собой определенным способом.

"Спасибо", – сказал Ник, направляясь к полуразрушенному дому.

Немного поискав, он нашел двухметровую металлическую пластину и начал тянуть.

К сожалению, строитель этого дома, похоже, панически боялся его обрушения, поэтому все было тщательно приварено.

Ник пытался какое-то время, но металл лишь слегка дрожал и скрипел.

Ник тяжело вздохнул и осмотрелся.

Затем он вошел в дом, подальше от посторонних глаз.

БАХ!

На металлической пластине появилась вмятина.

БАХ! БАХ! БАХ!

После четвертого удара пластина оторвалась от дома и с грохотом рухнула на землю. Ник вышел через новую дыру.

Глаза людей из той группы широко распахнулись от шока.

Они и так понимали, что этот парень силен, судя по его телосложению, но не настолько же!

Сколько силы нужно, чтобы вмять такую большую металлическую пластину?!

Да, она не была слишком толстой, но это же металл!

Ник с трудом потащил пластину через улицу, что еще больше сбило людей с толку.

Он только что вмял пластину, но теперь не мог ее нормально нести?!

Это было лишено всякой логики!

Через несколько секунд Ник положил пластину поверх сломанной решетки, вытер пот со лба.

Он встал на пластину и немного попрыгал. Металл скрипел, но не двигался.

Если он выдержал прыжки Ника, значит, никто не провалится, просто наступив на него.

Ник удовлетворенно кивнул и пошел дальше.

Он слегка махнул группе на прощание.

"О! Теперь я понял, кто это!" – вдруг воскликнул один из молодых людей в группе.

Остальные посмотрели на него. "Ты его знаешь?"

Молодой человек кивнул. "Это тот странный парень с рынка".

"Странный парень?" – переспросил кто-то. – "А, ты про того, который весь день просто сидит там с табличкой?"

"Да, он самый", – подтвердил первый. – "Я не узнал его, потому что он кажется гораздо меньше, когда сидит".

Некоторые снова посмотрели на разрушенный дом с новым пониманием.

Это объясняло, откуда у него такая сила.

"Это значит, что у него настроенный Зефикс-Синхронизатор, верно?"

Остальные просто кивнули. "Судя по его табличке, да".

Пожилая женщина посмотрела на металлическую пластину в середине улицы.

"Знаете, если бы остальные брали с него пример и чинили то, что ломают, Трущобы не были бы такими ужасными", – прокомментировала она.

Тем временем Ник дошел до большой площади.

Он сел, развернул картонную табличку и поднял ее перед собой.

"Экстрактор Зефикса ищет работу!"

И стал ждать.