Ник сразу не ответил Вернону и просто посмотрел на Винтора.

Сейчас Ник не знал, что чувствовать.

С одной стороны, он был так рад, что Винтор не продаёт "Тёмную Мечту", но с другой стороны, Ник чувствовал себя виноватым.

Он чувствовал, будто немного предал Винтора.

Хотя это нельзя было назвать предательством.

В конце концов, Винтор ясно дал понять, что создал "Тёмную Мечту" только ради своего наследства.

Ранее, когда Ник услышал, что он присоединится к "Кугельблицу" и войдёт в их программу подготовки, ему стало не по себе.

Конечно, "Кугельблиц" был потрясающим и могущественным, но Ник определённо потерял бы свою должность Главного Экстрактора Зефикса.

Он даже не стал бы региональным менеджером или руководителем команды.

Он даже не был бы "обычным" Экстрактором Зефикса.

Он просто стал бы стажёром.

Из Главного Экстрактора Зефикса в стажёры.

Это было бы жестоким падением по статусу.

Более того, у Ника, скорее всего, не было бы ресурсов для полноценной работы над своими способностями.

Поймал бы "Кугельблиц" Туман только ради него?

Нет, конечно же, нет.

Они также не предоставили бы Нику двух личных тренеров, как Манелу или Рейнольда.

Его оружие тоже не было бы таким хорошим.

Конечно, путь Ника к третьему уровню прошёл бы без проблем, ведь в "Кугельблице" все достигали этого уровня, но потом он просто стал бы обычным сотрудником.

Более того, Нику пришлось бы раскрыть свою способность высшему руководству "Кугельблица", и он не был уверен, захотят ли они вкладываться в изучение его силы, чтобы дать ей хорошую эволюцию.

Они могли даже решить превратить Ника в шпиона.

Конечно, набор навыков Ника был вполне подходящим для шпиона, но он не хотел им быть.

Метафорически говоря, личность Ника была похожа на свет, а его навыки — на тьму.

Он не был бы счастлив, став шпионом, убийцей или кем-то ещё в этом роде.

И теперь в этом не было нужды.

Ник наслаждался работой со своими коллегами и совершенствованием "Тёмной Мечты".

На лице Ника появилась лёгкая, мирная улыбка, когда он посмотрел на стол.

Хотя Вернон знал Ника не так давно, у него было достаточно опыта, чтобы понять, о чём тот думает.

"Винтор — хороший босс", — сказал Вернон.

Ник просто кивнул.

Винтор никак не отреагировал.

В следующий момент Вернон посмотрел на небольшой прибор у себя на запястье.

"Ещё немного рановато, но думаю, мы уже можем идти в зал заседаний", — сказал он, медленно вставая.

Винтор тоже поднялся и собрал разбросанные листы бумаги в аккуратную стопку.

Ник кивнул и последовал за Верноном к двери.

"Высегодня будете представлять 'Кугельблиц'?" — спросил Ник.

"Да, я вызвался добровольно", — сказал Вернон с улыбкой. "Хочу увидеть Винтора в деле".

"Что тут смотреть?" — с явной скукой ответил Винтор. " 'Тёмная Мечта' не имеет к этому никакого отношения. Мы даже не предоставляем городу Экстракторов".

"Вы двое участвуете во встрече, и это всё, что имеет значение", — сказал Вернон.

Внезапно Вернон остановился и открыл случайную дверь.

"Мы уже идём в зал заседаний", — сказал он в комнату.

"Я присоединюсь позже!"

Ник услышал мягкий голос молодой женщины из-за двери.

"Хорошо", — ответил Вернон, затем закрыл дверь и продолжил идти.

Ник знал, что каждого Производителя Зефикса на встрече представляли Главный Экстрактор Зефикса и один из владельцев, и, поскольку Вернон присутствовал как владелец, это означало, что голос, скорее всего, принадлежал Главному Экстрактору Зефикса "Кугельблица".

"Она звучала довольно молодой", — подумал Ник.

"Вернон тоже выглядит довольно молодо, хотя у него уже есть несколько взрослых детей".

"Действительно ли увеличенное долголетие Зефикса оказывает такой сильный эффект?"

Чем сильнее становился человек, тем дольше он мог жить.

Однако этот эффект становился заметным только после того, как человек становился Экспертом.

Для Экстракторов третьего уровня или ниже эффекты увеличенного долголетия были незначительными.

Ник слышал, что Эксперт мог оставаться в боевой форме даже после ста лет, и это было безумие!

Большинство людей в Трущобах умирали в тридцать лет, и лишь немногие доживали до пятидесяти.

Тот факт, что Вернон выглядел так молодо, хотя ему определённо было больше 60, означал, что он, как минимум, Эксперт.

Но даже Главный Экстрактор Зефикса звучала так молодо.

Сколько времени нужно, чтобы стать Героем, Экстрактором Зефикса шестого уровня?

Ник уже потратил два года, чтобы стать Джоном, и становление Ветераном заняло бы ещё больше времени.

Сколько лет понадобится Нику, чтобы стать Ветераном?

Пять лет?

Десять лет?

А чтобы стать Экспертом?

Двадцать лет?

Специалистом?

Тридцать лет?

Сорок лет?

Героем?

Главному Экстрактору Зефикса должно было быть не меньше ста лет.

И всё же она звучала так молодо.

Ник посмотрел на Вернона, который шёл впереди него.

Вернон выглядел так, будто ему было около 28–30 лет.

Было так странно осознавать, что эти старые люди выглядели молодыми.

Через некоторое время трое вошли в зал заседаний.

Он был огромным!

В центре комнаты стоял длинный стол, за которым могли разместиться более сотни человек!

Более того, Ник даже не мог понять, из чего сделан этот стол.

Он казался более… мягким? Ник не был уверен, какое слово подобрать.

Он был твёрдым, но при этом немного мягким и тёплым.

"Здесь пока никого нет, как и ожидалось", — сказал Вернон, подходя к концу стола.

Однако, не доходя до конца, он взял один из стульев и сел.

На удивление, в качестве представителя "Кугельблица" он не сел во главе стола.

Но он сел рядом с углом.

Глава стола мог вместить более пяти человек, но, по сути, Вернон сел рядом с ним.

"Ваши места там", — сказал Вернон, указывая диагонально на другой конец стола.

Винтор молча подошёл и сел рядом с концом стола.

Затем он жестом пригласил Ника занять место рядом с ним, прямо у нижней части стола.

"Прости, но такова политика на ежегодном собрании", — сказал Вернон с лёгким смущением.

"Я знаю", — ответил Винтор.

Конечно, Ник понимал, что это значит.

Людей рассаживали в зависимости от престижа и силы их компании.

Как владелец, Винтор сидел перед Ником.

То же самое было и в "Кугельблице".

Вернон сидел напротив Главного Экстрактора Зефикса.

Как самый могущественный Производитель, "Кугельблиц" занимал высшее место, а "Тёмная Мечта" — самое низкое.

Но, на удивление, глава и низ стола были пусты.

Кто же займёт эти места?