Ник быстро спускался по лестнице в Кугельблице, размышляя о своём будущем.

Ему нужно было стать сильным.

Другого пути не было.

Для этого ему нужны были более сильные Спектры, для которых требовалось больше людей, для которых требовалось больше денег, для которых требовалось больше Зефикса, для которого требовались более сильные Спектры.

"Я должен выкупить части Тёмной Мечты, ведь именно на неё я буду полагаться, чтобы стать сильнее."

"Чем сильнее становится Тёмная Мечта, тем сильнее становлюсь я."

"И моя первая цель – заполучить Спектра Подростка, с которым я смогу работать."

"Я уже Экстрактор второго уровня, и мне нужно намного больше Зефикса, чтобы стать сильнее. Хотя технически я работаю с тремя Спектрами, я поглощаю Зефикс только от Кровоточащей Дамы, и она даже не Подростк."

"У меня нет времени работать с Туманом или Мечтателем."

"Мне нужен Спектр Подростк, который производит много Зефикса за короткий промежуток времени."

К этому моменту Ник уже спустился вниз и направился к выходу из Кугельблица.

Снаружи он нашёл одного из работников, ответственных за Швибы, и попросил подать его транспорт.

"Чему-нибудь научился сегодня?"

Ник приподнял бровь и посмотрел направо.

Винтор только что подошёл.

Ник нахмурился и опустил взгляд.

"Я всегда знал, что сила важна, но только сегодня осознал, насколько сильно."

"Я понимаю, о чём ты," – ответил Винтор. "Все в комнате могли сказать, о чём ты думал, когда мой отец попросил увеличить налоги."

"Все могли сказать?" – спросил Ник.

Винтор кивнул. "Это несложно. Могущественные Экстракторы Зефикса обладают пугающе чуткими чувствами, и твои скрежещущие зубы были для них очень хорошо слышны. Единственный, кто не заметил, – это мой отец, потому что он был сосредоточен на губернаторе."

Ник не знал, что об этом думать.

Он хотел скрыть свои чувства от окружающих, но в итоге все всё равно поняли, что он чувствовал.

Винтор взглянул на Ника и понял, о чём тот размышляет.

"Возможно, это даже не было чем-то плохим," – сказал Винтор.

"Почему?" – спросил Ник.

"Я не могу быть уверен, но есть вероятность, что твоя эмоциональная реакция повлияла на решение губернатора по этому вопросу."

"Это всего лишь догадка, я не могу знать наверняка, но я уверен, что губернатор заметил."

Ник удивлённо посмотрел на Винтора.

"Повторяю, я не могу быть уверен, это всего лишь вероятность," – сказал Винтор, увидев его выражение. "Но насколько мне известно, он обычно не оставляет такие вопросы нерешёнными. У отца был очень убедительный аргумент, основанный на неоспоримых фактах, но в итоге губернатор сказал, что примет решение в следующем году."

"Может быть, он хочет дать кое-кому шанс что-то изменить," – добавил Винтор.

В голове Ника пронеслись десятки мыслей.

Он и так зарабатывал достаточно, чтобы покрыть налоги всех жителей Трущоб, а значит, у него были финансовые возможности помочь им.

Проблема заключалась в политике и последствиях вмешательства в этот вопрос.

Если Ник начнёт действовать в открытую, он будет стоить Кугельблицу десятков миллионов кредитов в месяц.

Шансы на то, что вскоре после этого он "пропадёт", были слишком высоки.

"Он даёт мне возможность?" – спросил Ник.

"Как я уже сказал, я не могу быть уверен," – ответил Винтор. "Это всего лишь предположение."

Ник нахмурился и продолжил размышлять о том, как действовать дальше.

"Я смогу решить этот вопрос, только когда узнаю о нём больше."

"Сейчас мне нужно сосредоточиться на своей силе. Каждый день без хорошего Спектра Подростка – это день, потраченный впустую."

"Но сначала…"

"Я хочу купить долю в Тёмной Мечте," – сказал Ник.

"Я ждал, когда ты это скажешь," – улыбнулся Винтор. "Похоже, встреча пошла тебе на пользу."

Ник тяжело вздохнул.

Он был рад, что Винтор так хорошо его понимал и был таким сговорчивым.

"Обычно Главные Экстракторы Зефикса владеют от 10% до 30% компании, и это устраивает обе стороны," – сказал Винтор.

"Почему это выгодно обеим сторонам?" – спросил Ник.

"Ну, Главный Экстрактор Зефикса хочет иметь влияние на компанию, и он также знает, что увеличит её стоимость. Поэтому вложение в компанию – это просто способ заработать ещё больше."

"С другой стороны, компании выгодно, чтобы Главный Экстрактор Зефикса владел значительной долей, ведь тогда его личное состояние будет зависеть от успеха компании. Если компания разорится, он потеряет значительную часть своего богатства, а значит, будет делать всё возможное для её процветания," – объяснил Винтор.

Ник с интересом посмотрел на Винтора. "Значит, ты готов продать мне часть компании?"

Винтор кивнул. "На данный момент я готов продать тебе 30% компании, но в будущем эта доля может немного уменьшиться, если нам понадобится крупное финансирование. Однако я гарантирую, что она никогда не упадёт ниже 20%."

Ник кивнул. "Звучит хорошо. Какая цена?"

"Разумеется, поскольку ты – ключевая причина успеха Тёмной Мечты, я по сути дарю тебе эти акции."

"Ты получаешь 30% компании за 1,5 миллиона кредитов. Уверен, у тебя такая сумма есть," – сказал Винтор.

Ник глубоко вдохнул.

1,5 миллиона кредитов – это огромная часть его накоплений.

Но Тёмную Мечту можно было продать примерно за 50 миллионов кредитов.

30% от этой суммы составляли бы 15 миллионов.

По сути, Винтор продавал Нику акции Тёмной Мечты всего за 10% их реальной стоимости.

Ник и Винтор обсудили детали сделки, после чего отправились обратно на нижний уровень.

Спустя несколько минут они покинули Внутренний Город.

Когда Ник снова вошёл в свой кабинет, он тут же сосредоточился на следующем пункте в своём списке.

Он достал из ящика папку и взглянул на неё с прищуром.

На обложке были написаны всего два слова.

Райкер Страйкеры.