"Ты хотел меня видеть?" — спросил пожилой мужчина, входя в офис.

"Да, у меня есть кое-что для тебя", — сказал Ник, кладя папку с "Райкер Страйкерами" на стол.

Пожилой мужчина был лидером команды инспекторов "Тёмной Мечты", и он быстро подошёл, сел на один из стульев и начал читать папку.

Чем дальше он читал, тем сильнее хмурился.

"Ты думаешь, тут замешан Спектр, босс?" — спросил мужчина, отложив папку.

Ник кивнул. "Я почти уверен, что сам Райкер — Спектр. Дженни и я оба это заметили. Кроме того, Дженни сказала, что, когда встретила Райкера лично, у неё было ощущение, будто она смотрит на своего природного врага. Конечно, это было ещё до того, как она стала Экстрактором Зефикса".

Инспектор задумчиво хмыкнул. "Можно?" — спросил он, потянувшись за листом бумаги и ручкой.

Ник просто жестом указал, что тот может взять.

После этого инспектор начал записывать несколько фактов, касающихся Трущоб.

Инспекторы работали в Трущобах больше года и знали о них пугающе много.

На самом деле, они знали о Трущобах больше, чем даже сами жители.

В конце концов, это была их работа — знать.

Инспектор продолжал записывать имена и названия организаций, затем провёл линии и стрелки между ними, обозначая их взаимоотношения.

Ник просто ждал, пока тот закончит писать.

Через некоторое время следователь взглянул на созданную им схему и нахмурился.

"Это возможно", — сказал он. "По крайней мере, ничего не говорит против этого".

Затем он тяжело вздохнул. "Подумать только, что я упустил такой важный след. Чем я вообще занимался весь последний год, если даже не заметил никаких признаков?"

"Как и все остальные", — сказал Ник. "Кугельблиц и другие тоже этого не обнаружили".

Инспектор вздохнул и ещё несколько секунд изучал лист бумаги.

"Теперь это кажется таким очевидным", — сказал он. "Да, скорее всего, он действительно Спектр. Полагаю, ты хочешь, чтобы мы собрали информацию?"

Ник кивнул. "Райкер очень умен. Примерно два года назад я серьёзно ослабил 'Райкер Страйкеров', убив около десяти их людей. Другие банды воспользовались возможностью, чтобы напасть на него, но каким-то образом он сумел избежать их и даже вернуть свою банду к прежнему уровню силы".

"Если вы будете недостаточно осторожны, он поймёт, что один из Производителей начала его подозревать. А если он это узнает, то, скорее всего, сбежит из города и отправится в другой", — сказал Ник.

Инспектор кивнул.

Это всегда было риском при охоте на Спектров.

Почти никто в городе не знал, как выглядел мир за огромными городскими стенами.

Им было известно лишь одно — за стенами было крайне опасно.

Только Экстракторы Зефикса третьего уровня и выше осмеливались покидать город, а любая информация о внешнем мире оставалась засекреченной.

В конце концов, каждая экспедиция за пределы города стоила огромных денег, и Производители не хотели, чтобы другие пользовались их открытиями.

Люди очень редко выходили во внешний мир, но помимо сильных Экстракторов была ещё одна группа исключений.

Глобальные корпорации.

Например, больница, где Ник проходил лечение дважды, принадлежала к таким корпорациям.

Торговец — Спектр, которого больница использовала для получения Жидкости Восстановления, был как минимум шестого уровня. Возможно, даже седьмого.

И Торговец не находился в Городе Багрового Гриба.

Раз в несколько месяцев в город заходил небольшой караван, чтобы пополнить запасы Очищающей и Восстанавливающей Жидкости.

Были также небольшие группы людей, которые приходили в Город Багрового Гриба и вскоре снова покидали его.

Раньше Ник не понимал, зачем они здесь, но теперь знал.

Они были торговцами.

Они продавали товары, произведённые в другом городе Городу Багрового Гриба, а затем покупали местные товары, чтобы продать их где-то ещё.

Группы людей, приходящих извне, были крайне могущественны.

Было крайне редко встретить среди них кого-то слабее Эксперта, а каждый год в Город Багрового Гриба прибывало несколько Специалистов.

Иногда даже появлялись Герои.

Очевидно, что путешествия по внешнему миру требовали огромной силы.

Однако это было правдой только для людей.

Спектры не подвергались опасности во внешнем мире, если только не сталкивались с охотничьими группами Экстракторов Зефикса, но вероятность этого была очень мала.

Внешний мир был опасен именно из-за Спектров, а они не нападали друг на друга.

Райкер мог легко покинуть город и войти в другой.

Но с этим были связаны определённые риски.

Райкеру нужно было проникнуть в другой город либо незаметно, либо с помощью уважаемой группы торговцев.

Поскольку людей из внешнего мира почти не было, все Производители в других городах пристально следили за каждым новым прибывшим.

Кроме того, Райкеру пришлось бы заново создавать свою банду.

Поэтому было не просто сбежать из Города Багрового Гриба.

Но если бы он узнал, что один из Производителей начала его подозревать, он бы немедленно скрылся.

Один Экстрактор не представлял особой опасности.

Но целый Производитель — это нечто пугающее.

"Я буду предельно осторожен", — сказал инспектор. "Я уже однажды расследовал человека-Спектра, много лет назад. Они самые сложные для расследования, потому что зачастую даже умнее людей".

"Расследование будет идти медленно. Ожидай полноценный профиль не раньше, чем через месяц", — сказал инспектор.

Ник кивнул. "Держи Винтора и меня в курсе", — сказал он.

"Буду", — ответил следователь, вставая.

Он взял листки, на которых делал записи, и покинул офис Ника.

Тем временем Ник откинулся на спинку кресла.

"Теперь остаётся только ждать".