В следующие несколько минут Ник даже не пытался двигаться.

Его глаза уже сгорели.

Единственное, что оставалось от его глаз — это несколько черных пятен на дне глазниц.

Ник наконец-то стал Ветераном, но это уже не казалось важным.

Сила никогда не была целью Ника.

Она была лишь средством для достижения его цели.

К сожалению, с его целью, ставшей недействительной, достижение средств для ее осуществления стало бессмысленным.

Какой смысл становиться сильнее, если Ник чувствует себя так же плохо, как и раньше?

Ник был сильнее 99% всех людей, живущих в Багровом Городе.

Однако он также был несчастнее 99% всех людей, живущих в Багровом Городе.

Единственные, кто чувствовали себя более несчастными, чем он, были те, кто должен был произнести Фразу.

"Я просто не знаю, что делать," — думал Ник.

Время от времени в голове Ника вновь появлялся образ красного тумана, поглощавшего Трущобы.

Это было его дело.

Это он сделал.

Поскольку его глаза не могли создавать образы, теперь его ум был единственным источником этих образов.

Визуализация прошлого Ника никогда не была такой ясной.

Хоруя.

Патор.

Люди из Трущоб.

Ник чувствовал, как его руки пропитаны кровью.

Он не мог понять, была ли это иллюзия или реальность, созданная его сжатыми кулаками.

"Почему я все еще жив?" — думал Ник.

"Почему я все еще это делаю?"

"Почему я все еще пытаюсь?"

Ник почувствовал, как его внутренности сотрясаются, и черная дыра в груди как будто растет.

Он хотел произнести Фразу, но даже не попытался.

Он знал, что не сможет сделать это.

"Я даже не могу убить себя."

Тишина.

В этот момент платформа под Ником начала двигаться, и он услышал, как открывается дверь.

"Добро пожаловать обратно," — услышал Ник перед собой. "Позволь мне снять эти штуки."

В следующий момент Ник почувствовал, как с его тела снимают ремни и все другие ограничения.

"Вот и все," — сказала Гера с веселым голосом.

По привычке рука Ника потянулась к его поясу с инструментами и вытащила зеленую бутылку с восстанавливающей жидкостью.

Ник даже не думал о том, чтобы исцелить свои глаза, когда его руки капнули две капли жидкости себе в глазницы.

"Зачем я это вообще делаю?" — подумал Ник, легко убирая бутылку с жидкостью обратно.

"Ну, как прошел процесс?" — спросила Гера.

"Я стал Ветераном," — сказал Ник, не поворачиваясь к ней.

Восстанавливающая жидкость занимает несколько минут для регенерации конечностей и органов, поэтому Ник все еще не мог увидеть Геру.

"Поздравляю!" — сказала Гера с немного взволнованным голосом. "Ты, вероятно, самый молодой ветеран, которого мы когда-либо имели в городе!"

Гера казалась искренне удивленной и возбужденной, но Ник этого не чувствовал.

"Спасибо," — сказал он рассеянно.

Гера посмотрела на Ника с приподнятыми бровями.

Она ожидала, что Ник будет немного более взволнован.

Обычно она думала, что Ник просто пытается казаться крутым и говорить, что это не такая уж большая сделка, но она могла заметить, что Ник действительно не проявлял интереса.

Гера была Экстрактором десятки лет, и она очень хорошо могла распознавать тонкие знаки истинных мыслей и эмоций человека.

Для нее не было трудностью увидеть, что что-то серьезное тревожит Ника.

Однако она не спрашивала, как и Ник не комментировал это.

Они едва знали друг друга и имели лишь деловые отношения.

Гере не место было задавать такие вопросы, хотя она и была заинтересована.

Нику не место было обременять Геру своими проблемами, хотя он и хотел.

В конце концов Гера сделала пару случайных замечаний, а Ник дал короткие и равнодушные ответы.

Со временем глаза Ника восстановились, и они оба вышли из Контейнера Хранения.

"Нужно что-то еще?" — спросила Гера с дружелюбной улыбкой.

"Нет, спасибо," — сказал Ник, пытаясь звучать вежливо, но звучал лишь отвлеченно.

"Хорошо," — ответила Гера. "Тогда извини, мне нужно вернуться к работе. Было приятно поговорить с тобой. В следующий раз, когда ты придешь, возможно, мы сможем завершить ту экскурсию. Как насчет этого?"

Ник просто кивнул. "Конечно. Спасибо. Пока."

Никова сбивчатая речь заставила Геру неловко улыбнуться.

Следующим моментом Ник просто развернулся и медленно пошел к входу в Утешение.

Через минуту два охранника присоединились к Нику и последовали за ним.

Несмотря на то, что Ник считался другом Утешения, они все равно не позволяли ему гулять по штаб-квартире в одиночку.

Гера немного смотрела на Ника, вздохнула и развернулась, чтобы уйти.

Ник вышел из Утешения через минуту, и охранники пожелали ему хорошего дня, прежде чем снова вернуться в здание.

Тем временем Ник просто остановился перед зданием и взглянул на средний уровень Внутреннего города.

Ветер колыхал его волосы.

Он думал.

Но не знал, о чем думал.

Как будто его разум пытался понять что-то, что он не мог описать или представить.

Его ум работал, но он не знал, над чем.

Более пяти минут Ник просто бессмысленно смотрел на город.

Без раздумий его ноги двинулись вперед и понесли его к краю.

Он остановился только тогда, когда передняя часть его ног уже была за границей.

Он не боялся.

Он не собирался совершать самоубийство.

Но если бы он просто упал, это не было бы так уж плохо.

Ник просто стоял на краю, не двигаясь.

Его глаза смотрели вниз, на нижний уровень, примерно километр ниже.

Он подумал, что вид с этой позиции выглядит чарующе.

"Это довольно далеко," — была первая осознанная мысль Ника за пять минут.

"Я в сто раз сильнее обычных людей, а вешу только немного больше."

Ник просто молча смотрел на дальние рельсы.

"Я должен выжить."

И тогда Ник наклонился вперед.

Он начал падать.