Ноги Ника покинули огромную опору, на которой было построено здание Утешения, и он начал падать.

Он никогда не падал с такой сумасшедшей высоты.

Ник почувствовал, как ветер ударяет по его лицу, и звук рвущихся ветров гремел в его ушах.

Мысль о падении с такой высоты когда-то пугала Ника, но сейчас он чувствовал совершенно другое.

Это было какое-то ощущение свободы, но это слово не совсем точное.

Может быть, это было какое-то влечение?

Может быть, это было чувство окончания чего-то ужасного?

Может быть, это было ощущение прикосновения к чему-то чрезвычайно опасному?

Или может быть, это было ощущение прикосновения к чему-то очень теплому и приятному?

Не важно, как это описывать, Ник чувствовал, что что-то в его груди становилось теплее.

Скорость падения Ника увеличивалась с ужасающей быстротой.

Падение не заняло столько времени, сколько Ник ожидал.

Он думал, что будет падать минуту, но достиг земли всего за 15 секунд.

Ник падал головой вниз и смотрел на землю, когда оставалось до неё всего 50 метров.

В следующий момент Ник переориентировал себя так, чтобы его ноги были направлены вниз.

С практической легкостью Ник использовал Зефикс в ногах, чтобы смягчить удар.

БАБАХ!

Звук удара чего-то твердо ударившего о землю эхом разнесся по улице, на которой приземлился Ник, но звук был не таким громким, как можно было бы ожидать.

В то же время на металле улицы появились вмятины в форме обуви Ника.

Тем временем ноги Ника немного подогнулись после приземления.

Ник почувствовал, что ему нужно было использовать достаточно силы, чтобы удержать равновесие, но в целом это было не так уж плохо.

На самом деле это было не так страшно, как он себе представлял.

Можно было бы сравнить это с прыжком смертного в воду с высоты десяти метров.

Конечно, это страшно, и это было бы опасно, если бы кто-то прыгнул в воду неконтролируемым образом, но если падать безопасно, то ничего страшного не случится.

Некоторые люди на улице обернулись на Ника, но быстро потеряли интерес.

Ветераны и более сильные люди часто попадали на нижний слой, просто прыгнув с среднего слоя.

Только приземление Ника было немного громче обычного.

Ник несколько секунд смотрел на землю, прежде чем направиться к Внешнему городу.

На пару мгновений его настроение улучшилось.

Ощущение от того, что он сделал что-то опасное, отвлекло его от тех вещей, которые его беспокоили.

К сожалению, это ощущение быстро исчезло, и настроение Ника снова упало до самого дна.

Он покинул Внутренний город и медленно направился к Темной Мечте.

Не думая, Ник вошел в здание Темной Мечты.

Он был внутри уже месяц.

С тех пор как он больше не нуждался в еде, питье или сне, Ник не видел смысла покупать жилье.

Темная Мечта была его домом.

Здание было его домом, а Спектры — его питомцами.

После того как он вошел в здание, он бессознательно начал проверять Контейнеры с Зефиксом.

Когда он собрал все Контейнеры, он отнес их в офис Винтора.

Винтор просто кивнул, не глядя на Ника, когда увидел Контейнеры.

Ник развернулся, чтобы покинуть офис.

В этот момент Винтор нахмурился.

"Все в порядке?" — спросил он, глядя на спину Ника.

"Что?" — ответил Ник, как будто его только что разбудили. "Эм, да, конечно."

Затем Ник открыл дверь, чтобы выйти.

"Подожди немного," — сказал Винтор.

"Что?" — спросил Ник в замешательстве, повернувшись к Винтору.

Винтор несколько секунд смотрел в глаза Ника.

Затем он вздохнул.

"Закрой дверь," — сказал он.

Ник поднял бровь, но сделал, как было сказано.

"Ну, садись," — сказал Винтор, указывая на одно из кресел в своем офисе.

Ник сел и просто смотрел на Винтора с неудобством.

"Что-то не так?" — спросил Ник.

"Это мне стоит спросить тебя," — сказал Винтор. "Ты потерян в своих мыслях, едва реагируешь на что-либо. Если ты будешь работать так, рано или поздно случится что-то плохое."

Ник нахмурился, на его лице появилась вина.

"Извини," — сказал он. "Буду внимательнее и осторожнее с этого момента."

Винтор поднял бровь, с недоверием глядя на Ника.

"Что это значит?" — спросил он. "Ты не прошел в следующий уровень?"

"Нет, я стал Ветераном пару минут назад," — сказал Ник.

"Ты стал?" — удивился Винтор. "Почему ты не сказал мне?"

Ник отвел взгляд в сторону.

"Это не казалось важным."

Винтор посмотрел на Ника, как будто тот сказал что-то нелепое.

"Я думаю, что это довольно важно, что мой главный Экстрактор Зефикса продвинулся на уровень. Это важно, почти как нарушение безопасности."

Ник не ответил.

Винтор вздохнул.

"Хорошо, в чем проблема?" — спросил он. "Ты не был таким вчера. Что-то случилось в Утешении?"

"Нет, ничего не случилось," — ответил Ник.

"Правда?" — спросил Винтор.

"Да, все в порядке," — сказал Ник.

В этот момент Винтор прищурил глаза.

"Ник, мне надоели эти игры. Перестань юлить и скажи мне, что тебя беспокоит. Мы же друзья!" — сказал Винтор с голосом, наполненным раздражением.

Ник посмотрел на Винтора.

Винтор всегда казался таким далеким, но сейчас он выглядел как обычный друг, который беспокоится о своем друге.

Тем не менее, Ник не забыл постоянную дистанцию, которая обычно была между ними.

Друг?

Это не казалось вероятным.

Винтор увидел сомнение в глазах Ника, и его злость возросла.

"Мы друзья, верно?" — спросил Винтор почти угрожающим тоном.

Тело Ника отпрянуло в кресле, когда он посмотрел на Винтора.

"Не знаю," — сказал Ник осторожно. "Разве?"

"Конечно!" — почти крикнул Винтор. "Я прыгал в канализацию ради тебя! Я прикрывал тебя столько раз! Я дал тебе оружие и все твои инструменты!"

Удивительно, что Ник не проявил сильных эмоций на необычный всплеск Винтора.

"Я не думаю, что это то, что называется другом," — сказал он. "Первое, возможно, но насчет остального я не уверен."

"Я думаю, ты воспринимаешь меня как инвестицию, а не как друга."