"Хорошо", — сказал Альберт, вздохнув. "В любом случае, как насчёт того, чтобы я рассказал тебе о некоторых общих вещах, касающихся работы с другими Спектрами?"

"Звучит неплохо", — сказал Ник.

В следующий момент Ник и Альберт подошли к стороне склада и сели на стулья.

В течение следующих трёх часов Альберт обучал Ника общим техникам работы с разными Спектрами.

Чем больше Ник слушал, тем мрачнее становилось его настроение.

Оказалось, что существует довольно много Спектров, которые просто получают силу, убивая людей, и только так производят Зефикс.

Такие Спектры могли быть либо невероятно полезными, либо практически бесполезными.

Всё зависело от моральной гибкости Производителя и его положения в обществе.

Как фактический владелец города, Кугельблиц не использовал подобных методов, но были несколько Производителей, которые поступали именно так.

Естественно, Кугельблиц изображал из себя праведную власть и пытался раскрывать очевидные преступления Производителей, но за закрытыми дверями их, скорее всего, просто подкупали, чтобы они смотрели в другую сторону.

Эти Производители в основном добывали Зефикс с умирающих людей.

Старый человек страдает от ужасной болезни, которая в конце концов его убьёт?

"Эй, хочешь оставить своей семье кучу денег? Нужно просто умереть чуть раньше."

И, похоже, больных людей всегда хватало, даже несмотря на то, что, по словам Альберта, уровень гигиены и чистоты во Внутреннем Городе был невероятно высоким.

Альберт даже заявил, что заболеть во Внутреннем Городе без внешнего воздействия почти невозможно.

Альберт не говорил это прямо, но подозревал, что Производители используют теневые методы для распространения этих болезней, хотя доказательств этому пока не было.

Естественно, Ник волновался не об этом, а о том, что он будет делать, если поймает такого Спектра.

Убивать кого-то ради денег?

Это казалось для него неприемлемым.

К сожалению, единственной альтернативой для получения Зефикса от таких Спектров был "метод уценённого товара", и когда Альберт снова упомянул этот метод, он даже смущённо усмехнулся.

Под ошеломлённым взглядом Ника Альберт признался, что Винтор на самом деле не владел измельчителем, подобным тому, что он показывал.

Оказалось, что самый дешёвый способ измельчать части Спектров — это купить огромный измельчитель, который сам по себе потребляет Зефикс.

Его цена составляла два миллиона кредитов — в четыре раза больше, чем Контейнер, в котором сейчас находился Мечтатель.

Винтор не мог позволить себе такую покупку.

"То есть, если Мечтатель откажется, мы окажемся в тупике?" — спросил Ник.

"Ну", — сказал Альберт, почесав подбородок. "Не совсем."

"Если по какой-то причине Мечтатель полностью откажется работать с тобой, ты всегда можешь его продать."

"Мечтатель — это не новорождённый Спектр. Я думаю, он уже достиг Средней, если не Поздней, Стадии Личинки. А это уже кое-что стоит."

"Стадия Личинки?" — удивлённо спросил Ник.

"О да", — сказал Альберт. "Так мы, Экстракторы, называем разные уровни Спектров. Официальное обозначение просто числовое: уровень один, два, три и так далее, но мы придумали неофициальную классификацию."

"Личинки — это Спектры первого уровня."

"Подростки — второго уровня."

"Взрослые — третьего."

"Старейшины — четвёртого."

"Фанатики — пятого."

"Погоди, что?" — удивился Ник. "Почему их вдруг называют Фанатиками? Всё до этого момента казалось просто возрастной прогрессией."

Альберт усмехнулся. "Главным образом потому, что начиная с пятого уровня у Спектров появляется особенность: некоторые люди начинают им поклоняться из-за их силы и влияния. Например, у Паразита есть тайный культ, и все Производители изо всех сил пытаются его уничтожить, потому что культ убивает людей и приносит трупы Паразиту."

"В любом случае, шестые уровни мы называем Демонами. Такое название из-за их невероятной силы и опасности."

"Седьмые — Падшие."

"Восьмые — Противники. В основном потому, что они представляют собой главную угрозу для человечества."

"Правда?" — спросил Ник. "А что насчёт Спектров девятого уровня?"

"Во-первых, их меньше, чем восьмых."

"Во-вторых, пять Спектров девятого уровня уже стали неотъемлемой частью нашей жизни, от которой мы не можем избавиться. Их существование определяет базовую линию человечества в целом."

"Так что, в странном смысле, Спектры девятого уровня — не враги человечества, а судьи его процветания."

"В отличие от них, восьмые уровни всё ещё пытаются подавить человечество, и мы можем сопротивляться."

"Если представить человечество как большую корпорацию, то восьмые уровни — это топ-менеджеры, а девятые — владельцы. Владельцы редко общаются с сотрудниками и почти не замечаются ими, но когда появляются, даже топ-менеджеры вынуждены быть предельно уважительными."

"В свою очередь, топ-менеджеры принимают все решения и диктуют обстановку в компании. Так что, хотя девятые уровни сильнее, они делают только то, что хотят, а значит, в каком-то смысле не являются коллективным врагом человечества."

"Это немного сложно объяснить."

"Это как... одно — огромное чудовище, а другое — природная катастрофа. Ты же не можешь считать природную катастрофу врагом или бороться с ней, верно?"

Ник почесал подбородок.

"О, кстати, как называются Спектры девятого уровня?"

"Вечные", — ответил Альберт. "Их просто называют Вечные."

Ник кивнул. "А для Экстракторов есть что-то подобное?"

Альберт кивнул.

"Экстракторы первого уровня называются Новичками."

"Второго — Джонами."

"Джонами?" — удивился Ник.

Альберт рассмеялся. "Да, Джонами. Экстракторы второго уровня самые многочисленные и самые обычные. Их раньше называли Джон Доу[1], но потом сократили до просто Джонов. Самым распространённым и заурядным Экстракторам дали самое распространённое и заурядное имя."

"Джоны", — повторил Ник. "Ты серьёзно?"

"Абсолютно серьёзен", — сказал Альберт, сдерживая смех.

"Если всё пойдёт по плану, однажды ты тоже станешь Джоном."

Ник просто моргнул.

---

[1] - В оригинале John Doe. В англоговорящих странах используется, как псевдоним для вымышленного или неопознанного человека