Ник просто смотрел на Винтора с неуверенностью.

"Звучит, как будто это имеет смысл, но мне не кажется правильным," — сказал он.

"Как я и говорил, Ник, логика и эмоции не всегда идут рука об руку," — сказал Винтор. "Факт в том, что многие наши Экстракторы были бы готовы бороться за тебя, рискуя своей жизнью, и я не думаю, что они делали бы это для каждого, кто над ними."

"Например, я не уверен, что они бы сражались за меня, рискуя жизнью."

Ник понял, почему Винтор это говорит, но он не чувствовал этого.

Он общался с Экстракторами только когда это касалось бизнеса или когда они случайно встречались в коридоре.

Ник не мог считать кого-то таким другом.

"Как кто-то такой может быть другом?" — спросил Ник. "Они даже ничего обо мне не знают."

"Потому что ты не даешь никому близко подойти, Ник," — сказал Винтор.

Ник поднял брови.

"Из-за дисбаланса силы они боятся задавать тебе личные вопросы. Они, вероятно, считают тебя своим другом, но также побаиваются твоего статуса как их начальника."

"Я уверен, что многие из них с радостью воспользовались бы шансом узнать тебя лучше."

Винтор вздохнул.

"Так легко это видеть со стороны," — сказал он, взглянув в сторону. "Но когда ты внутри, ты часто не видишь того, что видят со стороны."

Ник все еще был немного неуверен в этом.

У него были друзья?

Он думал, что он одинок.

"Ник," — сказал Винтор, заставив Ника посмотреть на него. "Извини, что не смог быть тем другом, которым хотел быть."

"Просто, всю свою жизнь все взрослые вокруг меня говорили мне, что нельзя раскрывать больше своей жизни, чем нужно. Любая личная информация, которую я передаю другим, может быть использована потенциальным врагом."

"Если я скажу кому-то, что считаю тебя другом, они могут попытаться захватить тебя, чтобы добраться до меня."

"Если я скажу кому-то личность одного из моих учителей, они могут попытаться получить от них больше информации."

Винтор снова вздохнул.

"Трудно избавиться от этой привычки," — сказал он.

Ник смотрел на Винтора с сочувствием и заботой.

С этим контекстом личность Винтора становилась гораздо более понятной.

Он на самом деле хотел быть другом Ника, но расстояние, которое Ник всегда чувствовал между ними, было тем, что Винтор не мог легко избавиться от этого, потому что не знал, как завести друзей.

К сожалению, это откровение не имело того влияния, которого оно должно было бы иметь.

'Это его настоящее я, или это просто еще один способ манипулировать мной?' — думал Ник.

Винтор был настолько хорош в манипулировании людьми, что Ник не был уверен в своей способности отличить его настоящее я от его фальшивого я.

Было возможно, что Ник сейчас видел настоящнго Винтора, но также было возможно, что это был просто одна из масок Винтора, которую он надел, чтобы заставить Ника работать на него.

Считает ли Винтор Ника своим другом или нет?

Ник не мог понять.

К сожалению, было еще кое-что, что делало всю эту ситуацию почти бессмысленной.

Это было здорово, что у Ника был потенциальный друг, но что это меняло?

Его цель по-прежнему была уничтожена, и Ник все равно был причиной смерти более тысячи невинных людей.

Вся его цель спасти Трущобы была чтобы избавиться от своей вины и искупить себя, но в конце концов его вина становилась только тяжелее.

В чем смысл иметь друга, когда Ник стал неискупимым монстром?

Он был ответственен за большее количество смертей, чем большинство Спектров.

Так в чем же он лучше, чем просто еще один Спектр?

Его намерения помочь людям?

К сожалению, намерения не влияли на реальность.

Действия влияли.

И действия Ника говорили сами за себя.

Винтор увидел выражение лица Ника и вздохнул.

"Ник, что происходит?" — спросил он.

Ник просто смотрел на Винтора с болью.

'Какой смысл говорить ему, если я не уверен, что ему вообще не все равно?'

'Это может быть просто случайным препятствием для него, которое угрожает его прибыли.'

"Я хочу знать," — сказал Винтор.

"Пожалуйста."

"Единственное, что я мог сделать, чтобы доказать тебе свою дружбу в прошлом, было решить твои проблемы и дать тебе то, что тебе нужно."

"Но сейчас, может быть, я могу помочь тебе, давая тебе советы."

"Неважно, веришь ли ты, что я искренне твой друг или нет. В обоих случаях я могу помочь тебе с советом."

Естественно, Винтор заметил, о чем Ник думал раньше.

Он знал Ника уже несколько лет, и читать Ника было для него несложно.

Винтор знал, что что-то беспокоит Ника, но он не мог помочь, пока не знал, о чем именно Ник переживает.

Ник глубоко вздохнул.

"Знаешь," — начал Ник, смотря в сторону без всякого интереса, "все эти годы моя цель заключалась в том, чтобы улучшить жизнь людей в Трущобах."

"Из-за меня умер Хоруа. Я был ответственен за его смерть."

"Прости, что перебиваю," — вставил Винтор. "Но кто такой Хоруа?"

Глаза Ника раскрылись от шока, и он посмотрел на Винтора.

Хоруа был в мыслях Ника почти каждый день.

Тем временем, Винтор даже не помнил, кто это.

'Не должен удивляться,' — подумал Ник. 'Он почти не контактировал с ним.'

"Молодой парень, которого я отправил к Мечтателю."

Когда Винтор услышал это, его глаза раскрылись.

Комната запонилась тишиной.

Выражение лица Винтора стало обеспокоенным.

"Ты так сильно переживаешь из-за него?" — спросил он.

Недовольство появилось в глазах Ника, но он не озвучил это.

"Его смерть — причина, по которой я так усердно работал," — сказал Ник.

"Я убил невинного ребенка, когда этот ребенок видел во мне своего единственного спутника."

"Моя ответственность была защитить его."

"Вместо этого," — сказал Ник тихим голосом, глядя в стену, "я убил его."

"Я убил невинного ребенка, Винтор."

"Как мне продолжать жить, не пытаясь как-то искупить себя?"

Винтор смотрел на Ника с неприятным выражением лица.

Под столом он сжал кулаки.

Тишина.

Винтор посмотрел в потолок.

Затем он глубоко вздохнул.

"Ты не убил его," — сказал Винтор.