Однако...

Ник прищурился, заметив нечто весьма примечательное в двух километрах от себя.

Отсутствие растений не означало, что не существовало вещей, похожих на них.

В бесконечной пустоте пыли и грязи возвышался пышный зелёный лес с красивым озером в центре.

Весь лес занимал около двадцати метров в ширину.

В небольшом лесу были рыбы, птицы, деревья, фрукты, ягоды и чистая вода.

Он был полон жизни и энергии.

К сожалению, весь этот лес был создан Спектром.

В нём не было настоящих растений, животных, рыб или чего-либо ещё.

Всё это было создано с помощью Зефикса и лишь напоминало свои настоящие аналоги.

Лес был по сути трёхмерной картонной декорацией.

Войти в него значило лишь одно — быть поглощённым Спектром.

Разумеется, перед выходом из города Ник изучил всё, что мог, об окружающем мире.

Информация о внешнем мире не была засекречена.

Эти небольшие леса встречались повсюду, согласно данным, собранным Ником.

Хотя их существование не скрывалось, более детальные сведения были засекречены.

К счастью, благодаря своему положению Главного Экстрактора Зефикса, Ник имел доступ к секретной информации.

В конце концов, Багровый Город стремился к захвату и подавлению большего количества Спектров, а сокрытие важной информации лишь приводило бы к ненужным смертям.

Конечно, тем, кто имел доступ к этим данным, было запрещено раскрывать их кому попало.

Они должны были делиться сведениями только по мере необходимости с Экстракторами.

Так что, хотя Ник знал о Спектре, стоящем за этими лесами, он не мог рассказать об этом своей команде, поскольку знание его происхождения никак не влияло на их шансы выжить.

Этот лес был создан Ложной Надеждой — чрезвычайно могущественным Спектром.

Фактически, это был Противник, Спектр восьмого уровня, всего на один шаг ниже Вечного.

Эти леса были разбросаны по всему миру, и каждый из них вёл лишь к смерти.

Ложная Надежда набирала силу, поглощая жизнь.

Разница между получением силы через поглощение жизни и через убийство людей была важна.

Поскольку Ложная Надежда становилась сильнее, пожирая жизнь, она могла набирать силу, убивая не только людей, но и животных и растения.

К счастью, Ложная Надежда была обречена никогда не стать Вечным.

Жизни больше не существовало, а каждый человек, который мог оказаться за пределами города, никогда бы не вошёл в один из таких лесов.

Ложная Надежда застряла на своём уровне.

Согласно данным Эгиды, Ложная Надежда не обладала сознанием, а значит, она не могла внезапно изменить свою стратегию.

На протяжении всей вечности она будет разрушать свои леса и создавать новые в других местах, обречённая никогда больше не пожирать живых существ.

Но что насчёт жизни внутри города?

Разве семена или животные не могли покинуть его и заселить внешний мир, снова усилив Ложную Надежду?

Да, время от времени семена уносились ветром за пределы города и начинали прорастать.

Однако эти растения не выживали даже дня.

Виной тому был второй невероятно могущественный Спектр.

Ник заметил нечто движущееся в огромной пыльной долине впереди.

Примерно в километре от него что-то чёрное медленно ползло вперёд.

Это был большой чёрный студенистый ком.

Он возвышался на два метра и был таким же широким.

Из его передней части росли пять человеческих рук, которые цеплялись за землю и тянули тело вперёд.

По мере движения он оставлял за собой чёрный след, который впитывался в почву, превращая её в чёрную гниль.

Этот чёрный комок был приспешником другого могущественного Противника.

Он назывался Вечный Голод[1].

Вечный Голод набирал силу так же, как и Ложная Надежда, пожирая жизнь.

Однако, в отличие от Ложной Надежды, Вечный Голод создавала огромные чёрные слизни для охоты.

Эти сгустки жижи прочёсывали мир в поисках всего живого.

Как только они замечали что-то живое, они тут же нападали.

Им было всё равно, человек это, животное или растение.

Они атаковали всё.

Кроме того, оставленная ими чёрная слизь отравляла землю, ещё больше затрудняя рост растений.

Эти сгустки жижи и были главной причиной, по которой большинство людей не могли покинуть город.

Они встречались довольно часто, а их сила варьировалась от уровня Среднего Новичка до уровня Ветерана.

К счастью, действительно сильные сгустки встречались крайне редко.

Чёрные слизни становились сильнее в зависимости от количества жизней, которые они поглотили за свою "жизнь".

Однако расти в силе им было трудно, а жили они недолго.

Причина была проста...

Вдруг слизень резко ускорился, устремившись вперёд со скоростью более 100 км/ч!

Он нашёл жизнь!

Или нет?

Слизень влетел прямо в небольшой лес.

БАХ!

Слизень взорвался, как только проник в лес, а чёрная слизь испарилась, растворяясь в воздухе.

В то же время ширина леса уменьшилась на несколько сантиметров.

Вот почему эти слизни редко жили долго.

Эгида не была уверена, знали ли слизни, что леса создавались другим Спектром, но, завидев их, они неизменно бросались в атаку.

Когда слизень врывался в лес, обе стороны теряли значительное количество Зефикса, и одна из них неизменно погибала.

Либо слизень уничтожался и превращался в ничто, либо лес исчезал, оставляя за собой уменьшенного слизня.

Подобные столкновения происходили по всему миру, и Эгида до конца не понимала их причины.

Считали ли слизни, что леса были настоящими, или это была война двух хищников за одну и ту же добычу?

Как бы там ни было, Эгида поощряла такие столкновения, поскольку они ослабляли обоих Спектров.

Экстракторам по всему миру рекомендовалось заманивать слизней в эти леса.

---

[1] - Я так понимаю Вечный Голод, это тот же Голод которому служит Зависть которой служит Тюрьма