"Прости! Пожалуйста! Я больше так не буду!"

Ник закричал в абсолютном ужасе, изо всех сил умоляя о пощаде на своих сломанных ногах.

БАХ!

В следующий момент в его лицо прилетел металлический ботинок.

"Паваласта, ахм пвасти," — пробормотал Ник сквозь раздавленное лицо.

"Ты причина, по которой молодой господин Винтор мёртв," — сказал один из трёх бронированных людей перед ним. — "Твоя небрежность — причина, по которой Лорд теперь скорбит."

"Я не хотел! Простите!" — выдавил Ник сквозь свои раздробленные зубы.

БАХ!

Металлический ботинок раздавил его предплечье, и Ник закричал ещё громче.

Ник попытался вытащить свою раздавленную руку из-под ботинка, который превращал его кости и плоть в кашу.

"Ты думаешь, что простого 'прости' будет достаточно?" — сказал человек спокойно и холодно сквозь чёрную противогазовую маску.

"Но не беспокойся, ты не умрёшь сегодня."

Чёрная маска приблизилась к лицу Ника.

"Ты будешь жить ровно столько, сколько прикажет Лорд."

"У него есть множество способов держать тебя в живых, даже когда твоё тело будет молить о смерти."

"Нет! Простите! Простите! Простите! Пожалуйста!"

Ник просто продолжал выкрикивать невнятные слова через окровавленный рот.

"Уведите его," — сказал человек, разворачиваясь, чтобы уйти.

"Нет! Нет!"

Ник продолжал кричать, пока двое других схватили его.

В следующий момент Ник оказался распятым на деревянном кресте с тремя шипами.

Два пронзали его запястья, а один проходил через обе ноги.

"Интересно, правда?" — сказал изуродованный и маленький человек перед ним с громким, но неловким смешком.

"Это самый популярный и знаменитый метод пыток из старого мира!" — заявил палач. — "Мы нашли множество изображений этого метода в руинах." [1]

"Тебе стоит считать себя везунчиком! Ведь не каждому выпадает честь пережить на себе столь знаковый момент истории."

После некоторого раздумья изуродованный человек взял в руки тонкий маленький нож.

Ник не отреагировал.

"Ладно, ты знаешь, как это работает. Просто не двигайся слишком сильно, хорошо?" — закричал он с неловким смехом.

В следующий момент палач встал на небольшую лестницу позади креста и приставил нож к нижней стороне большого пальца правой ноги Ника.

А затем разрезал.

Нож методично двигался к центру стопы Ника.

Пока это происходило, тело Ника содрогалось, но он не произнёс ни звука.

"Отлично, первый готов. Держись спокойно. Если всё сделаешь правильно, получишь пару дней покоя в утопающей клетке."

Затем палач принялся за второй палец.

Потом третий, и так далее.

В конце концов, все разрезы встретились в центре стопы Ника.

"А теперь посмотрим..."

В следующий момент палач ухватился за края одного из разрезов и потянул в стороны.

РРРЫВК!

Затем он снова взял нож, удерживая кожу Ника одной рукой, а другой аккуратно разрезая соединительные ткани между кожей и плотью.

Ник стиснул зубы, но они уже были спилены в тонкие иглы, не выровненные друг с другом, заставляя их вонзаться в десны при закрытии рта.

Тем не менее, это было всё, что он мог сделать.

"А теперь посмотри на этот прекрасный палец," — сказал палач, отгибая кожу с большого пальца Ника, словно обёрточную бумагу.

"Ладно, переходим ко второму."

Когда Ник ощутил острую и мучительную боль от второго пальца, он просто безжизненно открыл глаза.

Перед ним висел кусок человеческой кожи, подвешенный к потолку в нескольких метрах от него.

Рядом с ним висело ещё несколько.

Более десяти комплектов кожи, каждая с разной степенью сохранности.

Все они когда-то принадлежали Нику.

Он переживал эти пытки снова и снова.

Когда палач хотел новый комплект, он просто сдирал кожу Ника, а затем купал его в целебной жидкости.

После этого Нику позволяли "отдохнуть" в клетке, почти полностью погружённой в воду.

Единственный способ дышать — прижаться губами к самому верху и ждать, когда вода успокоится.

И, что хуже всего, у Ника вырезали язык и голосовые связки, чтобы он не мог произнести Фразу. [2]

Это была его жизнь.

Такой теперь стала его реальность.

Безысходность.

Вечность.

Бесконечные пытки.

Ник просто закрыл глаза.

"Ник?"

Реальность задрожала.

"Эй, Ник!"

В следующий момент разум Ника начал плыть, и он почувствовал, как его куда-то уносит.

Ник открыл глаза и увидел белый свет, сияющий на него.

"Что?" — пробормотал он в замешательстве.

Его левая рука поднялась и коснулась головы, пока он морщился.

"Всё в порядке?" — спросил Альберт.

"Да, вроде бы," — сказал Ник, медленно садясь. — "Я чувствую себя немного сбитым с толку и заторможенным."

"И, кажется, мне снился очень плохой сон, но я почти ничего не помню. Всё размыто."

"Точно!" — сказал Ник громче, оглядывая белую комнату.

Он заметил Мечтателя, стоящего в одном из углов, смотрящего на него.

Затем Ник посмотрел налево.

Альберт стоял рядом.

"Уже прошло восемь часов?" — спросил Ник с лёгким замешательством.

"Да," — ответил Альберт. — "Ты спал очень спокойно. Никто бы не подумал, что у тебя был кошмар."

"У тебя ведь был кошмар, верно?"

Брови Ника нахмурились.

"Я думаю, да. Я чувствую себя измотанным, будто плакал и прошёл через ад."

"Но я не помню. Я знаю, что случилось что-то ужасное, но не могу сказать, что именно."

"Странное ощущение."

Альберт кивнул.

"Ну, что бы ты там ни пережил, оно сработало. Ты выработал кучу Зефикса. Хочешь посмотреть?"

Ник медленно поднялся и снова покачал головой.

Он всё ещё чувствовал усталость.

"Да, конечно."

---

[1] - Я так понимаю они говорят про расспятие Иисуса Христа и посчитали, что "многочисленные изображения" говорят, о том, что это популярный метод пытки

[2] - Фраза которая призывает Медсестру Элис, по типу "я хочу умереть"