Четверо продолжали бежать на восток.

Наконец, они достигли расстояния в 40 километров от города.

Это была настоящая неизвестность.

Внезапно Карл замедлился.

Перед Ником были серые скалы, которые сильно отличались от бежевых и коричневых скал, встречавшихся повсюду.

В каком-то смысле эти скалы выглядели «чистыми».

Воздух тоже пах по-другому.

Этот запах был очень знакомым, но Ник не мог вспомнить, откуда он его знает.

Карл медленно и осторожно подошел к одной из больших скал и поманил Ника ближе.

Марк и Ирвин побежали в сторону, прячась и наблюдая за местностью.

"Держись рядом, — прошептал Карл, — и не издавай ни звука. Кроме того, не используй свой Зефикс ни в каком виде. Даже если это поможет тебе оставаться тихим".

Ник нахмурился.

Оставаться тихим, не используя Зефикс?

Это казалось противоречием, но он кивнул и последовал указаниям Карла.

Карл медленно и бесшумно начал подниматься на одну из скал.

Ник осторожно последовал за ним.

Скалы были всего около десяти-двадцати метров в высоту, и они довольно быстро достигли вершины.

Карл посмотрел на Ника и поманил его ближе.

Ник подошел, и Карл указал ему посмотреть за край.

Ник приблизился и медленно наклонил голову, чтобы заглянуть вниз.

Его глаза расширились.

Синие волны воды разбивались о скалы, а знакомый запах соли разносился в воздухе.

Ник видел двухкилометровую полосу кристально чистой воды!

Ему было трудно осознать то, что он сейчас видел.

Он слышал о таких понятиях, как озеро и море, но никогда не слышал о каком-то конкретном водоеме.

Когда Ник наконец узнал знакомый запах соли, к нему пришло еще одно осознание.

«Соль? По словам Джулиана, только самые большие водоемы в мире состоят из соленой воды».

Ник почувствовал, как Карл коснулся его плеча, привлекая его внимание.

Ник обернулся, и Карл жестом показал ему смотреть левее.

Он так и сделал, и увидел, как водоем простирается дальше.

Если в южном направлении вода занимала всего пару километров, то на севере ситуация была совсем другой.

Бесконечность!

Двухкилометровый водный канал постепенно расширялся и становился безграничным морем!

«Но если так...», — подумал Ник, поворачиваясь к северо-западу. «Разве Запретная Зона тоже не покрыта соленой водой?»

«Неужели Запретная Зона — это огромный водоем?»

Ник снова повернулся на северо-восток и посмотрел на бескрайние воды.

Он был зачарован этим зрелищем.

Он продолжал смотреть на воду.

Вода у берега и у скал была почти белой.

Чуть дальше она становилась голубой.

Но в какой-то момент, хотя поверхность воды все еще была голубой, под ней простиралась мрачная чернота.

Ник знал, что эти участки, скорее всего, были настолько глубокими, что свет туда не проникал, превращая их в черную бездну.

И все же, чем дольше он смотрел, тем сильнее у него было ощущение, что что-то шевелится в этой черноте.

Карл снова привлек внимание Ника и жестом показал ему спускаться вниз.

Затем он начал тихо спускаться по скале.

Ник посмотрел на Карла, который осторожно двигался вниз.

Затем его брови взлетели вверх, и он начал искать Марка и Ирвина.

Их нигде не было видно.

Он снова посмотрел на Карла, который был полностью сосредоточен на спуске.

Ник понимал, что никто из троих не мог его видеть.

Тогда почему…

«Почему моя способность не сработала?» — подумал Ник, и его сердце забилось чаще.

Он спрятался за скалой.

Его способность активировалась снова!

Ник начал потеть.

Он снова выглянул за край скалы и посмотрел на огромный водоем.

Его способность деактивировалась.

Ник отчаянно искал что-то, что могло бы двигаться.

Кто-то наблюдал за ним!

Однако ничего не происходило.

Ник уже смотрел на воду больше минуты.

Любая угроза, способная добраться до него, могла бы сделать это за это время.

Но ничего не случилось.

«Что, черт возьми, происходит?» — подумал Ник, снова глядя в темные воды.

«Там что-то движется или нет?»

Вроде бы нет.

Но Ник чувствовал, что что-то шевелится.

Эта бесконечная темнота в воде.

Она двигалась?

Через несколько мгновений Нику показалось, что из глубин вырываются щупальца, сотканные из тьмы, а горизонт становится темнее обычного.

Будто над водой сгущались штормовые тучи.

И тогда что-то привлекло его внимание.

Вдалеке Ник заметил крошечный предмет, возвышающийся над поверхностью воды.

Он выглядел как длинная тонкая палка.

Она была очень маленькой и, казалось, торчала из воды.

Ник пристально посмотрел на эту далекую палку.

Внезапно он почувствовал легкое прикосновение к ноге и посмотрел вниз.

Это был Карл, который с серьезным выражением лица показывал ему спускаться.

Ник поднял руку в жесте остановки и указал на свои уши, затем на воду.

Он хотел передать, что что-то чувствует.

Конечно, Ник рассказал всем, что он Сенсор, а к словам Сенсоров всегда следовало прислушиваться.

Карл понял его и нахмурился.

Через секунду он жестом показал смотреть вверх.

Ник кивнул и снова взглянул на океан.

Палка стала больше!

Она увеличилась более чем в два раза!

Сердце Ника забилось сильнее, когда он сосредоточился на палке.

И тут она снова выросла, а возле ее основания появилось что-то широкое.

Она продолжала расти, и широкая часть тоже становилась длиннее.

Ник сосредоточил все свое внимание на этом объекте.

Это был предмет из Запретной Зоны!

И тогда он осознал, что происходит.

Объект не рос — он приближался!

Учитывая, что Ник знал, что за ним наблюдают, он понял, что происходит.

Этот объект двигался к ним!