Четыре человека сидели в комнате для совещаний.

Атмосфера была тяжелой и напряженной.

Ирвин сидел на одном из стульев и смотрел на стол, его глаза были влажными от слез.

Карл серьезно смотрел на двух людей с другой стороны стола.

Рамона Илиум терла переносицу.

Гера Мэрион глубоко задумалась, глядя на стол.

Тишина.

"Что мы теперь будем делать?" — спросил Карл.

Рамона вздохнула. "Не нам решать."

"Это зависит от Ника," — сказала Гера, не поднимая глаз от стола. "Что бы мы ни делали, это не имеет значения."

"Он был жертвой, и что он решит, то и будет."

"Лучшее, на что мы можем надеяться, это что Ник не обвинит Утешение," — сказала Гера.

"Не думаю, что он будет," — сказал Карл. "Я поговорил с ним, и он показался мне искренним."

Гера не была уверена. "Я думала так же пару лет назад, но теперь не уверена, что это все еще верно. Он сильно изменился."

"Раньше он был очень добрым, почти наивным, но уже много лет таким не был."

Тук-тук-тук!

"Входите," — крикнула Рамона в дверь.

Дверь открылась, и секретарь выглянул через дверь.

Ирвин, похоже, не отреагировал.

Он знал, что это, вероятно, его судьба стучится в дверь, но ему было все равно.

"Мисс, главный Экстрактор Зефикса из Темной Мечты хочет с вами поговорить," — сказала секретарь.

Почти все в комнате вздохнули.

"Приведите его сюда," — сказала Рамона нейтральным голосом.

"Конечно, мисс," — сказала секретарь и снова закрыла дверь.

"Ну, хотя бы не придется долго ждать," — сказала Гера, отводя взгляд от стола и откидываясь назад.

Карл посмотрел на Ирвина.

Кулаки Ирвина были сжаты, и его взгляд был прикован к столу.

Он ничего не говорил с тех пор, как вернулся.

Все четверо сидели в тишине.

Тук-тук-тук.

Атмосфера в комнате стала еще напряженнее.

Рамона и Гера глубоко вздохнули.

"Входите," — снова крикнула Рамона.

Дверь полностью открылась, и секретарь жестом указала войти человеку, стоящему рядом с ней.

Естественно, это был Ник.

Ник молча вошел в комнату с нейтральным выражением лица.

Дверь за ним закрылась.

Гера встала. "Ник," — сказала она осторожным голосом.

"Все в порядке," — сказал Ник, отмахнувшись. "Я не виню Утешение. Карл сделал все, что мог, чтобы помочь мне, и так как он был лидером экспедиции, он также представлял Утешение. С моей стороны, Утешение сделали все возможное, чтобы помочь и защитить меня."

Рамона вздохнула с облегчением.

Гера тоже вздохнула, и на ее лице появилось облегченное улыбку. "Спасибо, но все же один из наших Экстракторов сделал нечто ужасное, и мы все равно чувствуем, что должны извиниться перед вами."

"Если это вам поможет, конечно, я приму извинения," — сказал Ник.

Гера просто улыбнулась.

Затем Ник посмотрел на Рамону и кивнул в знак приветствия.

Рамона ответила кивком с улыбкой.

Затем Ник посмотрел на Карла с быстрой улыбкой.

Карл ответил слабой улыбкой.

Наконец, Ник посмотрел на Ирвина с холодным и безразличным взглядом.

Ирвин не осмеливался смотреть на Ника.

"Ирвин, посмотри на меня," — сказал Ник.

Тело Ирвина дрогнуло, и он повернул голову в сторону.

"Ты пытался меня убить, а теперь даже не хочешь сделать мне малую услугу и посмотреть на меня?" — спросил Ник нейтральным тоном.

Тело Ирвина стало очень напряженным.

Затем он медленно повернул голову и посмотрел на Ника.

Ник посмотрел Ирвину в глаза.

"Ты сожалеешь о том, что сделал?" — спросил Ник.

Глаза Ирвина опустились, и он снова стал смотреть на стол.

"Посмотри на меня," — сказал Ник.

Ирвин посмотрел на Ника.

"Да," — сказал он тихим голосом.

"Ты чувствуешь вину?" — спросил Ник.

Ирвин вздохнул и кивнул.

"Есть ли другие вещи, о которых ты сожалеешь? Ты делал что-то в прошлом, что изменил бы, если бы мог?" — спросил Ник.

Ирвин снова посмотрел на стол с печальными глазами.

Ник не сказал ему посмотреть на него.

Прошло несколько секунд тишины.

"Я не знаю," — сказал Ирвин. "Я смотрел на некоторые свои прошлые ошибки положительно, так как они привели меня к тому, где я сейчас."

"Но теперь мне не нравится, где я нахожусь."

"Так что, возможно, мне следовало бы сожалеть о некоторых своих ошибках больше."

Было очевидно, что Ирвин говорил честно.

Лучше всего было бы ответить «да» и рассказать пару мелких плохих поступков, чтобы показать, что он не плохой человек.

Но он сказал, что не знает.

Много раз, когда человек оказывался в ужасной ситуации, в которой он никогда не был, ему было трудно понять, что думать и как оценить себя.

"Ты сожалеешь о своей текущей ситуации, а не о ситуациях, в которые ты поставил других?" — спросил Ник холодно.

"Почему это имеет значение?" — спросил Ирвин.

Тишина.

Ник глубоко посмотрел на Ирвина.

Ирвин больше не смотрел на Ника, как только изначально отвел взгляд.

Он выглядел как человек с бунтарским выражением лица, почти как подросток, пойманный за проступком.

Благодаря урокам Джулиана, Ник мог хорошо догадаться, что происходит.

Часто люди не ведут себя в соответствии с их настоящими чувствами.

Ник вытащил признание, которое написал Ирвин.

"Ты не похож на меня," — сказал Ник.

Скрип!

Ник порвал признание, положил разорванные кусочки друг на друга и снова порвал их.

Он делал это несколько раз, пока не остались только маленькие кусочки бумаги.

Остальные трое смотрели на Ника с широко раскрытыми глазами.

Ирвин не смотрел на Ника, но его тело дрожало.

Ник позволил всем кусочкам упасть на пол.

"Карл — это человек, которого я научился уважать, и он считает тебя хорошим человеком," — сказал Ник.

"Сегодня ты был ближе всего к смерти, и это на 100% твоя собственная вина. Если бы ты умер сегодня, это было бы полностью на тебе."

"Твое прошлое привело тебя к этой точке."

"Прими это как сигнал для пробуждения."

"Это последний шанс, который ты получишь."

"Меняйся или умри."

Затем Ник посмотрел на остальных в комнате и кивнул.

"Поговорим как-нибудь в другой раз."

Наконец, Ник вышел из комнаты.