Ник чуть не потерял дар речи.

Хоруа убьют?!

Что?!

"Скажи мне, что ты шутишь", — ровным голосом произнёс Ник.

"Я не шучу", — сказал Винтор.

"Ты сошёл с ума?!" — закричал Ник.

Вдалеке Хоруа услышал Ника и снова занервничал.

"Нет, я не сошёл с ума", — спокойно, но твёрдо сказал Винтор. "Я делаю лучшее для компании."

"Моя работа — сделать эту компанию процветающей и прибыльной."

"Фактически, разбираться с такими вещами даже не входит в мои обязанности."

"Это твоя работа."

"То, что я готов отправить Патора для решения этой проблемы, — это одолжение тебе."

"Это я проявляю снисходительность, потому что ты не знаешь, как работают Производители Зефикса и мир бизнеса."

Ник стиснул зубы. "Ты готов просто убить ребёнка?!"

"Теперь он ребёнок?" — раздражённо спросил Винтор. "Раньше ты нанял его, как взрослого человека."

"Ты обращался с ним, как со взрослым. Значит, он должен нести ответственность за свои поступки, как взрослый."

"Он должен выполнить свой контракт или понести последствия", — сказал Винтор.

"Ему всего одиннадцать, Винтор!" — почти закричал Ник. "Ты готов убить одиннадцатилетнего ребёнка ради своего бизнеса?!"

"Нашего бизнеса, Ник", — ответил Винтор. "Кроме того, ты не намного лучше. Ты был готов заставить ребёнка работать со Спектром — естественным врагом человечества и самым опасным существом в мире."

"Я тебя предупреждал!" — слегка повысил голос Винтор. "Я сказал тебе, что это твоя ответственность! Но как только что-то идёт не так, у тебя не хватает зрелости, чтобы с этим справиться!"

"Теперь я должен разбираться с этим!"

"Из-за того, что ты не справился со своей работой, теперь я вынужден отдать приказ убить ребёнка!"

"Ты думаешь, мне это легко даётся?!"

"Ты считаешь, что я какая-то бесчувственная машина?!"

"Я тоже не хочу убивать ребёнка, но я должен!"

"Если я этого не сделаю, всё, чем я пожертвовал ради этого бизнеса, пойдёт насмарку!"

"Более того, как ты думаешь, что почувствует Патор?!"

"Патор обучен справляться с такими ситуациями, но он никогда раньше не убивал ребёнка!"

"Это тоже сильно на нём отразится!"

"Из-за того, что ты не можешь справиться со своими ошибками, двое других людей должны страдать!"

"Твоя глупость, нерешительность и слабость — вот почему Патор и я вынуждены пройти через этот ад!"

"Более того, если бы ты просто отказался нанимать его после моего предупреждения, ему бы и не пришлось умирать!" — крикнул Винтор.

"Тогда почему ты меня не остановил?!" — выкрикнул Ник.

"Потому что это твоя ответственность!" — жёстко сказал Винтор.

"Ты мой Главный Экстрактор Зефикса! Ты лидер! Ты управляющий!"

"Вот в чём разница между Экстрактором Зефикса и Главным Экстрактором Зефикса!"

"Ответственность!"

"Если Экстрактор погибает, это твоя вина!"

"Значит, твои процессы были недостаточно хороши, или ты выбрал не того человека, или заставил кого-то работать в неподходящее время!"

"Если что-то случится с Экстрактором или Спектром, ты всегда, как минимум, частично ответственен!"

"Ты принимаешь решения!"

"У тебя есть вся свобода!"

"Но если что-то идёт не так, вина ложится на тебя!"

Ник стиснул зубы.

Он признал, что Винтор говорит разумные вещи и что он прав…

Но Хоруа всего лишь ребёнок!

Как бы Ник ни чувствовал свою ответственность, убивать ребёнка казалось неправильным!

Ник сжал кулаки с такой силой, что боль немного прояснила его мысли.

"Разберись с проблемой", — приказал Винтор, снова садясь.

"Если тебе нужна помощь Патора, скажи мне."

"Я дал тебе эту должность, потому что считал, что могу тебе доверять, и потому что видел в тебе талант и нужный склад ума."

"Не предай моё доверие", — сказал Винтор.

Ник не ответил, а только стиснул зубы и уставился на стол.

В этот момент его накрыло цунами ярости, разочарования, вины, страха, неопределённости и беспомощности.

"Я был тем, кто его нанял", — с болью подумал Ник.

"Я принял это решение."

"Однако…" — Ник снова посмотрел на Винтора.

"Винтор", — медленно произнёс Ник.

Винтор не ответил.

"Да, это моя ответственность", — сказал Ник. "Но почему ты не сказал мне, что случится, если Хоруа решит уйти?"

"Я понимаю, что ты не обязан был этого делать, но мне кажется, всего этого можно было бы избежать, если бы ты просто сказал мне."

Несколько секунд Винтор молчал.

"Мне нужно было, чтобы ты усвоил урок", — сказал Винтор.

"Мне нужно было показать тебе, какую силу ты имеешь, и к чему приводит её безответственное использование."

"Сейчас компания ещё новая, и наше выживание не полностью зависит от успеха."

"Если что-то пойдёт не так, я ещё могу это исправить."

После этих слов Винтор замолчал.

Ник глубоко вдохнул.

"В конце концов, это моя вина", — подумал Ник.

"Я должен был понять, что Хоруа не способен принять такой сложный выбор."

"Я не должен был говорить ему, что он станет Экстрактором Зефикса."

Ник снова глубоко вдохнул и посмотрел на Хоруа, стоявшего вдалеке.

В следующую секунду он стиснул зубы и сузил глаза.

"И теперь моя ответственность — решить эту проблему."

"Прости меня, Хоруа!"

Ник направился к Хоруа.

Когда тот увидел выражение его лица, он побледнел и застыл в ужасе.

Ник схватил Хоруа за руку и потащил его к Блоку Хранения.

Лицо Хоруа сразу побелело, а тело затряслось.

"Нет!"

"Нет, Ник!"

"Что ты делаешь?!"

Ник ещё сильнее стиснул зубы.

"Прости, Хоруа, но ты должен работать с Мечтателем!" — тёмным голосом сказал Ник.

"Нет! Нет! Ник, я не хочу! Пожалуйста!" — закричал Хоруа, пытаясь вырваться.

"Прости", — повторил Ник. "Я тоже этого не хочу."

"Но я делаю это ради твоего же блага!"

"Ты можешь ненавидеть меня, если хочешь, но сейчас ты должен работать с Мечтателем!"

"Нет! Пожалуйста! Нет!" — закричал Хоруа, начиная кусать Ника за руку.

Ник начал истекать кровью, но продолжал тянуть его вперёд.

Он открыл дверь к Мечтателю.

И когда дверь полностью распахнулась, он втолкнул Хоруа внутрь, а затем вошёл сам.

В следующую секунду дверь закрылась за ними.