"Более чем в 20 раз", — подумал Ник, глубоко вдохнув. "Обычная Оболочка должна увеличивать восстановление Зефикса только в десять раз!"

"Кто-нибудь делал это раньше?" — задумался он.

Ник прикинул, смог бы он провернуть это без Эликсира.

"Без Эликсира я бы никогда не сделал этого. Я бы просто создал сферу, как все остальные. Более быстрое восстановление Зефикса не стоит того, чтобы оставаться Ветераном еще 20 лет. У меня просто нет на это времени."

"Кроме того, моя цель — не обязательно стать самым сильным человеком в мире. Конечно, это помогло бы, но цель важнее."

Он подумал обо всех бедняках, живущих во Внешнем Городе, и почувствовал, как в нем закипает кровь.

Затем он вспомнил губернатора, что не добавило ему спокойствия.

Потом перед глазами мелькнул Кугельблиц, и он представил Багровый Гриб, купающийся в крови бедняков.

Наконец, в голове вспыхнуло слово Анатомия.

Ник не был уверен, улучшится ли или ухудшится жизнь обычных людей, если Анатомия придет к власти.

Конечно, жизнь Экстракторов ухудшится, но Экстракторы — это не обычные люди.

"Но сейчас это не имеет значения", — подумал он, прищурившись. "Я уже в одной лодке с Кугельблицем, и мне нужно выполнять свою часть сделки."

Он глубоко вдохнул и открыл глаза.

Ария и Вернон смотрели на него с ожиданием.

"Сработало?" — спросил Вернон.

Ник кивнул. "Да, у меня есть Оболочка."

Вернон с облегчением выдохнул.

Самая опасная часть продвижения была позади.

Теперь Нику оставалось лишь выбрать новую способность, и он мог продвинуться дальше.

"Хорошо", — сказал Вернон, переводя взгляд на Арию.

Ария смотрела на Ника с нейтральным выражением. "Какую способность ты хочешь?"

Разумеется, Ария была более опытной в вопросах Спектров Кугельблица и их способностей.

Ник уже знал, какую способность хочет, но замешкался.

Затем нахмурился, и Ария слегка приподняла бровь.

Ник замолчал и уставился в пол.

"Я не уверен, создавал ли кто-то такую Оболочку раньше", — подумал он.

"Все говорят, что она должна быть круглой, но это, похоже, не лучший путь."

"Это значит, что, возможно, есть другие способы стать еще сильнее."

"И мне удалось найти один из таких способов. Конечно, если бы у других был доступ к Эликсиру, они, возможно, тоже смогли бы сделать это, но я ни о ком таком не слышал."

"Если я нашел один путь оптимизации, возможно, есть и другой?"

"Джулиан уже растет слишком быстро, и я уверен, что он попытается убить меня до того, как я стану Специалистом."

"Мне нужно любое дополнительное преимущество, которое я смогу получить, не затрачивая на это слишком много времени."

Ник глубоко вдохнул.

"Не могу поверить, что действительно собираюсь это сделать. Я знаю, что буду ненавидеть себя через пару минут."

Затем он посмотрел на Арию.

"Можно ли меня спасти, если я позволю Демону Тьмы поглотить себя?"

Глаза Вернона расширились, а у Арии удивленно взлетели брови.

Повисла тишина.

"Ты хочешь, чтобы Демон Тьмы поглотил тебя?" — спросила Ария.

Ник кивнул.

"Зачем?"

"Я встречался с Кошмаром много раз в жизни", — сказал Ник, — "и думаю, что смогу сопротивляться ему довольно долго."

"Я хочу выяснить, можно ли получить способность Кошмара через Демона Тьмы."

Вернон и Ария немного успокоились.

"Невозможно", — сказала Ария. "Мы уже пытались."

"Позволь мне попробовать", — ответил Ник.

Ария выглядела немного раздраженной.

"Если он этого хочет", — сказал Вернон, — "мы должны согласиться. Это часть Смертельного Пакта."

Ария вздохнула и закатила глаза.

Это казалось ненужным риском.

Демон Тьмы уже убивала Экстракторов.

Работать с ним было непросто, а позволить поглотить себя — особенно опасно.

"Да, есть способ вытащить тебя", — сказала Ария. "Ты в этом уверен?"

Ник кивнул.

"Ладно", — сказала Ария. "Я не могу тебя остановить, не убив Вернона."

Затем она взяла чемодан Вернона и направила его на Ника.

"Залезай. Я доставлю тебя туда."

Ник превратился в туман и вошел в чемодан, даже не взглянув на Вернона.

Вернон лишь тяжело вздохнул.

А ведь он думал, что самая опасная часть продвижения уже позади.

А теперь Ник хотел, чтобы его поглотил Демон Тьмы.

Это было абсурдно.

Ария взглянула на Вернона с легким выражением беспомощности.

Тот лишь пожал плечами.

Ария тихо вздохнула.

Затем ее лицо приняло серьезное и уверенное выражение, и она вышла из кабинета.

Держать себя в руках и соблюдать имидж было важно для главного Экстрактора Зефикса.

Она спрятала Ника в чемодан, чтобы сохранить его в тайне.

Важно было, чтобы никто его не видел.

Темная Мечта были конкурентом Кугельблица, и Ник не был близок ни с кем из организации.

Если бы его увидели с Арией в такое напряженное время, это вызвало бы подозрения.

Ария прошла мимо нескольких сотрудников и спустилась на несколько этажей ниже.

Она провела рукой по неприметной части стены и продолжила движение по коридору.

Разумеется, эти коридоры были строго охраняемыми, и если кто-то не знал, на что обратить внимание, он мог случайно активировать тревогу.

Ария подошла к двери и провела рукой по консоли рядом с ней.

Дверь открылась, и она вошла в комнату с одеждой и инструментами.

Дверь за ней закрылась, и она открыла чемодан.

Ник вышел из чемодана и принял свой обычный облик.

"Мы на месте", — сказала Ария, подойдя к стене и взяв что-то.

Это было похоже на гарпун с длинной белой веревкой.

"Мы будем использовать это, чтобы вытащить меня?" — спросил Ник.

Ария кивнула.