"Я покажу тебе", — сказала Ария, перекинув гарпун через плечо и направившись к одной из дверей.

Ник последовал за ней и увидел, как она открыла дверь.

Как только дверь распахнулась, перед глазами Ника предстала абсолютная тьма.

БАХ!

Ария резко вытянула руку вперёд, и темнота отступила, открывая освещённую комнату.

Вдалеке Ник заметил чёрный плащ, пригвождённый к стене.

Когда он увидел это, то понял, что произошло.

Комната вовсе не была тёмной.

Это плащ полностью закрыл собой вход, создавая иллюзию тьмы.

Ник представил себе этот плащ, висящий в воздухе перед входом, готовый напасть на любого, кто войдёт.

Плащ был более трёх метров в длину, а рукава — около двух метров. Вверху у него был капюшон, который, неожиданно, имел обычные пропорции.

Разумеется, никто этот плащ не носил.

Глядя внутрь, Ник ощущал, будто смотрит в самую чёрную бездну.

Казалось, он содержал в себе вечность тьмы.

И в некотором смысле это было правдой.

Любой, кто касался Демона Тьмы, исчезал, но при этом сам плащ не становился больше.

Это было важно, так как означало, что он, скорее всего, не поглощал людей, а перемещал их куда-то.

По сути, Демон Тьмы представлял собой очень быстрый и агрессивный портал, прикосновение к которому означало смерть.

Сражение с ним кардинально отличалось от боя с обычными Спектрами.

"Оно не обладает разумом и всегда атакует Экстракторов", — сказала Ария. "Я должна оставаться здесь, чтобы удерживать его".

Ария продолжала направлять руку на Демона Тьмы, прижимая его к стене.

"Важно удерживать его в одном месте. Если оно хоть немного сдвинется, ты уже не сможешь вернуться".

"Почему?" — спросил Ник.

"Мы точно не знаем, куда ведёт Демон Тьмы, поскольку невозможно воспринимать окружающую среду внутри, но мы знаем, что точка входа двигается вместе с ним", — объяснила Ария.

Ник понял, о чём она говорит.

Достаточно представить два портала в разных местах.

Если один из них сдвинется влево, другой может сместиться вправо.

Если один поднимется вверх, второй, возможно, опустится вниз.

Демон Тьмы не давал людям выбраться, просто вытолкнув их в другое место и затем сместив точку входа.

А так как сам портал и его окружение были абсолютно чёрными, невозможно было его заметить.

Оказавшись внутри, человек терял ориентиры и уже не мог найти путь обратно.

В следующую секунду Ария схватила гарпун и приготовилась.

БАХ!

Она метнула гарпун в Демона Тьмы, и верёвка с шуршанием проскользнула сквозь её пальцы.

КРРР!

Ария крепче сжала пальцы, и верёвка перестала двигаться.

Затем она медленно ослабила хватку, и, к удивлению Ника, верёвка продолжила исчезать внутри Демона Тьмы.

Казалось, будто оно само втягивало верёвку!

"Ориентация внутри другая", — объяснила Ария, постепенно отпуская верёвку. "Если снаружи оно прижато к стене, то внутри оно указывает вниз. Оно не тянет за верёвку — это просто действует гравитация".

Ник кивнул в знак понимания и стал ждать.

Через мгновение Ария слегка приподняла бровь, затем потянула за верёвку.

Пошевелив её вперёд-назад, она кивнула.

"Косается дна", — сказала она, затем посмотрела на Ника. "Теперь ты можешь войти, но запомни одно".

"Вернуться можно, только либо забравшись по верёвке, либо потянув за неё, чтобы я смогла тебя вытащить".

"Хотя верёвка белая, ты не сможешь её видеть внутри, потому что любой свет там мгновенно исчезает. Это значит, что ты должен держаться за неё всё время".

"Если ты отпустишь её, то больше не сможешь найти под воздействием Кошмара. Ты понял?"

Ник посмотрел на Демона Тьмы и кивнул.

"Хорошо", — сказала Ария. "Через сколько времени я могу быть уверена, что ты мёртв?"

Ник нахмурился.

"Шесть часов", — ответил он.

Ария закатила глаза.

Шесть часов?

Было бы удивительно, если бы кто-то выдержал шесть минут под неописуемыми пытками Кошмара.

Чем темнее было вокруг, тем сильнее становилось влияние Кошмара, а место за Демоном Тьмы, вероятно, было самым тёмным на всём свете.

"Если это так, то есть ещё одна вещь, которую ты должен знать", — сказала Ария.

Ник вопросительно поднял бровь.

"Там нет кислорода. Если ты планируешь оставаться внутри часами, тебе лучше сделать глубокий вдох", — сказала она.

Ник нахмурился.

Экспертам не нужен воздух, но он пока не был Экспертом.

Тем не менее, задержать дыхание на шесть часов было не так уж сложно, поскольку большинство функций его тела работали на Зефиксе.

Его организму почти не требовался кислород.

"Понял", — сказал Ник.

"Тогда можешь входить, когда будешь готов. Я подожду здесь. Просто дёрни верёвку трижды подряд, и я вытащу тебя", — сказала Ария.

Ник снова кивнул и сосредоточился на Демоне Тьмы.

Он схватился за верёвку, которую держала Ария, и медленно подошёл к Демону Тьмы, не разжимая пальцев.

Достигнув границы, он остановился и несколько раз глубоко вдохнул.

Он знал, что его там ждёт.

Он знал, что ближайшие минуты станут худшими в его жизни.

Минуту он просто стоял перед Демоном Тьмы.

Затем он стиснул зубы и прыгнул внутрь.