Ник вспомнил, когда в последний раз видел Медсестру Элис.

Это было чуть больше двух месяцев назад.

Люди собрались на рыночной площади, чтобы заплатить Кровавый налог, и один мужчина только что украл все кредиты у хрупкой молодой женщины.

Было очевидно, что за последний раз, а может, и за последние два раза, она уже заплатила своей кровью.

Когда она потеряла кредиты, то просто посмотрела в землю с пустым выражением лица.

А затем она произнесла Ту Фразу.

«Лучше бы я умерла»

В этот момент на рыночной площади наступила тишина.

Все знали, что значит сказать Ту Фразу.

Через минуту на площадь вошла девушка с яркой и доброй улыбкой. Она выглядела лет на восемнадцать и носила чистую розовую форму медсестры.

Никто не осмелился встать у нее на пути, и хотя площадь была забита до отказа, люди все же сумели освободить для нее широкий проход.

Медсестра подошла к женщине, которая все еще стояла на коленях посреди рыночной площади.

Женщина подняла голову, когда медсестра остановилась перед ней.

Медсестра просто ласково улыбнулась ей.

«Я Медсестра Элис, и я здесь, потому что ты меня позвала», — сказала она добрым и сочувственным тоном.

«Просто успокойся. Все скоро закончится, и ты не почувствуешь ни боли, ни дискомфорта».

Женщина снова посмотрела в землю.

Через мгновение Медсестра Элис опустилась перед ней на колени и медленно провела правой ладонью по ее глазам, словно закрывая их, как закрывают глаза мертвым.

Когда ее глаза закрылись, женщина уже была мертва.

Медсестра Элис бережно уложила тело на землю и встала с доброй улыбкой.

Через мгновение она исчезла с рыночной площади.

Если кто-либо в мире произнесет что-то вроде «Лучше бы я умер», «Я хочу умереть», «Просто убей меня», «Я больше не хочу жить» или что-то похожее, Медсестра Элис появится и исполнит это желание.

Не имело значения, хочет этого человек или нет.

Как только произнесена Та Фраза, Медсестра Элис убьет его.

Даже если Фразу сказали в шутку, это не имело значения.

Если кто угодно и по любой причине произнесет нечто подобное Той Фразе, Медсестра Элис явится и закончит его жизнь.

Ты когда-нибудь говорил что-то подобное?

Может, когда умер кто-то близкий.

Может, когда твоя голова висела над унитазом после слишком большого количества выпитого.

Может, когда случилось что-то по-настоящему неловкое.

Повод не имел значения.

Как только кто-то это скажет, Медсестра Элис придет.

«И она всего лишь одна из пяти Спектров девятого уровня?» — спросил Ник.

Винтор кивнул.

«Трое из Спектров девятого уровня не могут остаться незамеченными. Я гарантирую, что почти каждый видел этих троих хотя бы раз в жизни. Ты знаешь остальных двоих?»

Ник быстро кивнул.

«Одного знаю. Это тот, что живет во тьме».

«Верно», — сказал Винтор.

«Кошмар — один из пяти Спектров девятого уровня, и он присутствует во всех темных местах мира. Чем темнее место, тем сильнее его влияние».

Ник вспомнил один из многих раз, когда сталкивался с Кошмаром.

Однажды он искал еду и потому забрел в канализацию. К счастью, ее потолок в основном состоял из решеток, что позволяло повсеместному солнцу проникать внутрь.

Однако в канализации были и темные коридоры, и всякий раз, когда Ник проходил через них, он слышал шепот.

В темноте появлялись человеческие голоса, говорившие Нику, что все вокруг хотят его убить, что никому нет дела до его жизни.

Шепот пытался заполнить его разум паранойей, депрессией, сомнениями, ненавистью, злостью и всеми другими негативными эмоциями.

Они хотели исказить Ника, сделать его другим человеком.

К счастью, темные коридоры были не слишком длинными, и он мог быстро проскользнуть через них и найти крысу, чтобы поесть.

Существование Кошмара также было причиной, по которой многие новые «дома» в Трущобах специально строили с отверстиями в потолке и стенах.

Находиться в темноте было крайне опасно, и потому все избегали темных мест.

Кошмар и Медсестра Элис были настолько могущественны, что не имело значения, где находился человек.

Их влияние распространялось на весь мир.

«Ты знаешь третьего?» — спросил Винтор.

Ник задумался над этим вопросом, но в конце концов просто покачал головой.

«Удивительно», — сказал Винтор, — «но третий — самый заметный из всех».

Затем Винтор указал вверх.

Ник посмотрел вверх и увидел, что Винтор указывает на отверстие в потолке, сквозь которое было видно Солнце.

«Это Солнце», — сказал Винтор.

Глаза Ника расширились.

Солнце?

Постойте, Солнце — это Спектр?!

«Удивительно, правда?» — прокомментировал Винтор.

Ник просто кивнул.

«Мы смогли хоть как-то изучить и понять способности остальных четырех Спектров девятого уровня, но когда речь заходит о Солнце, мы остаемся в полном неведении».

«Оно всегда и везде. Любой, кто поднимется выше определенной высоты, просто исчезает. Каждый видит Солнце строго над собой. Неважно, на каком конце планеты ты находишься — Солнце всегда в одном и том же месте для каждого».

«И что самое удивительное — его свет реален. Весь мир освещен его светом. Оно способно освещать весь мир одновременно, не прерываясь ни на мгновение».

«Количество энергии, которое на это требуется, невозможно даже представить».

«Все человечество единогласно соглашается, что Солнце — самый могущественный Спектр в мире и самая большая преграда на пути человечества к свободе».

«Если человечество когда-нибудь захочет обрести свободу, есть всего одна вещь, которую нужно сделать».

«Убить Солнце»