Сюй Фу покинул систему Земля-Луна, унося с собой надежды сотен миллионов людей, и направился в сторону красной пустыни, до которой было несколько десятков миллионов километров. В то время как этот величественный космический корабль уносил с собой будущее мировой аэрокосмической промышленности, в физическом сообществе произошло важное событие. После заседания комитета ILHCRC и избрания нового председателя, Лу Чжоу предыдущий председатель ILHCRC, как и было запланировано, поднялся на трибуну в конференц-зале. Он обратился к представителям разных стран, директорам и известным физикам со своей прощальной речью. Во время своего выступления Лу Чжоу выразил оптимизм по поводу будущего физики. Он верил, что в ближайшие 100 лет эта область науки достигнет беспрецедентного расцвета и распространит его на все сферы человеческого общества. Однако этот оптимизм не уменьшил общего ощущения нежелания что-либо делать. Несмотря на то, что Лу Чжоу уже давно не раз заявлял, что будет занимать пост председателя совета директоров только один срок, когда он наконец ушёл в отставку, люди не могли сдержать ностальгии. Они вспоминали о невероятных достижениях, которых Лу Чжоу добился под руководством ILHCRC.

Даже профессор Уиттл, у которого были разногласия с ним на протяжении всего срока его работы, не мог не сожалеть о его уходе.

Таковы люди. Они бы никогда не узнали, что у них было, пока это не исчезло.

В этот миг профессор Уиттл наконец постиг смысл слов старого друга: «Великое благо — когда мудрый вождь ведёт тебя по верному пути».

С этого дня они были предоставлены сами себе. Почти все слушали его речь с тяжёлым сердцем, но в конце концов раздались торжественные аплодисменты. В аплодисментах не было воодушевления. Они были медленными и тяжёлыми, как на чьих-то похоронах.

«... Пожалуйста, не расстраивайтесь, вы все меня смущаете».

Глядя на лица зрителей, Лу Чжоу подумал, что, если он позволит этим отчаявшимся людям продолжать в том же духе, это может плохо сказаться на его преемнике Ло Вэньсюане. Поэтому он слегка кашлянул, а затем кратко подвёл итоги и завершил свою речь. Затем он передал микрофон Ло Вэньсюаню и быстро ушёл со сцены. Давление, которое ощущал Ло Вэньсюань, когда брал микрофон в свои руки, было огромным. Однако в тот момент, когда Лу Чжоу ушёл со сцены, он почувствовал неописуемое расслабление и спокойствие. Хотя на его плечах по-прежнему лежало множество обязанностей, по крайней мере, самая тяжёлая из них была выполнена. После того как окончательная передача полномочий в ILHCRC была завершена, Лу Чжоу воспользовался свободным временем, пока «Сюй Фу» летел на Марс. Наконец-то у него появилось время заняться личными делами.

Покинув Шанхай, Лу Чжоу не вернулся в Цзиньлин. Вместо этого он отвёз Чэнь Юйшань в свой родной город Цзянлин и рассказал родителям о важном решении, которое они приняли. К удивлению Лу Чжоу, он думал, что после этой новости его отец и мать, даже если они не будут поражены, то хотя бы слегка удивятся. Однако реальность оказалась полной противоположностью его ожиданиям. Родители не только выглядели довольными, но и были немного взволнованы.

Фан Мэй слегка вздохнула.

«На самом деле мы с твоим отцом давно это заметили… Нам просто жаль бедную девушку, которой приходится с тобой мириться». После этих слов она посмотрела на покрасневшую Чэнь Юйшань. Фан Мэй добродушно улыбнулась и сказала: «Юйшань, Лу Чжоу с самого детства был прямолинейным человеком. Он прямо говорит о проблемах и вещах, и иногда это может быть обидно, но я могу заверить тебя, что у него доброе сердце».

Услышав это, Лу Чжоу внезапно расстроился.

«Мам, о чём ты говоришь, почему я веду себя оскорбительно?»

Все, от космодрома Цзиньлин до Университета Цзиньлин, любили слушать его речи, и не было никаких научных доказательств того, что он был оскорбительным.

Чэнь Юйшань посмотрела на свекровь с доброй улыбкой. Та покраснела и сказала: «Всё в порядке… Хоть он иногда и бывает немного прямолинейным, он мне всё равно нравится».

Лу Чжоу: «...?»

«Красота в глазах смотрящего. Я понимаю, тебе не нужно мне ничего объяснять», — сказала Фан Мэй с улыбкой. — «Мы с его отцом прошли через то же самое».

На этот раз недоволен был Старый Лу.

«Как это может быть тем же самым? Разве я похож на своего сына? Когда я был в его возрасте...»

«Ладно, хватит, хватит. Ты тогда был очаровательным принцем… Может, сходишь на рынок и купишь рыбы для своего сына и невестки? Кстати, ты ведь сегодня пьёшь, верно? Не забудь купить два фунта свиных ножек, они хорошо сочетаются с напитками».

Старик Лу внезапно замолчал. Он с радостью обулся и вышел за продуктами.

Чэнь Юйшань улыбнулась Фан Мэй и сказала.

«Тётушка, я могу помочь тебе на кухне».

«О, не нужно, просто составь мне компанию, если хочешь. Я справлюсь сама». Увидев, как добра к ней невестка, Фан Мэй улыбнулась.

«Мам, я тоже могу помочь».

Видя, что у всех есть дела, Лу Чжоу смутился от того, что стоит без дела. Он хотел найти себе занятие. Однако мама его остановила.

«На кухне не поместятся трое. Хватит дурачиться, просто подожди в гостиной!»

Увидев, как подавленно выглядит Лу Чжоу, Чэнь Юйшань не смогла сдержать ухмылку. Она незаметно показала ему язык, а затем с торжествующим видом последовала за Фан Мэй на кухню…

…

В тот вечер мать Лу Чжоу, Фан Мэй, приготовила целый стол вкуснейших блюд. Семья собралась за ужином, и атмосфера была такой оживлённой, словно наступил китайский Новый год. Старик Лу редко выпивал без того, чтобы жена его не отругала, поэтому он достал бутылку хорошего спиртного, которую давно приберёг, и щедро поставил её на стол.

Обычно он выпивал всего одну маленькую рюмку за раз, но в этот раз он был гораздо щедрее и наливал сыну одну рюмку за другой.

Из-за этого, несмотря на то, что он не пил уже много лет, он был совершенно пьян.

«... Когда ты получил Филдсовскую премию, я не напился. Когда ты получил Нобелевскую премию, я тоже не напился. Но, похоже, сегодня всё будет по-другому, — сказал Старый Лу. — Твой отец стареет».

«Тебе ещё нет и шестидесяти».

«Пятьдесят — это тоже не молодость… Ты тогда был совсем маленьким, сидел на табурете, свесив ноги, а теперь ты выше меня». Старик Лу уставился в потолок, словно задумал что-то забавное. Он вдруг ухмыльнулся и сказал: «Тогда были другие времена. Я до сих пор помню, как, пока твоя мать не видела, я тайком дал тебе глоток вина». После этого ты начал шататься и едва мог стоять на ногах.

Лу Чжоу: «...»

Что за отец такой?

Он даже не подозревал, что у него было такое мрачное детство.

— Пфф...

Чэнь Юйшань и подумать не могла, что её жених может быть таким… милым, как ребёнок. От смеха у неё затряслись плечи, а живот чуть не заболел. Она притворилась, что кашляет, и спрятала лицо под столом.

Фан Мэй подумала, что та подавилась. Обеспокоенная, она похлопала её по спине. Затем она принесла ей чашку с горячей водой.

«Ешьте медленно, будьте осторожны».

— Нет… Я в порядке, тётушка.

«С тобой совсем не всё в порядке, ты задыхаешься».

Выпив рюмку, Лу Банго протянул руку к своей фляжке. Однако вместо фляжки он схватил бутылку с соевым соусом. Если бы не Лу Чжоу, он бы наполнил свой стакан соевым соусом.

Лу Чжоу взял у отца бутылку с соевым соусом и вздохнул.

«Папа, ты пьян, успокойся».

«Да ладно тебе, сколько их уже было?»

«... Если я не ошибаюсь, это ваш семнадцатый выстрел».

«Что? Всего семь рюмок. Твой отец совсем не пьян… Неудивительно, что ты математик, ты так хорошо считаешь».

Лу Чжоу улыбнулся и ничего не ответил.

Хотя Лу Чжоу не особо любил выпивать, он всегда был крепким орешком. Естественно, это было унаследовано от отца. Однако, вероятно, это также связано с тем, что система помогла ему улучшить обмен веществ. Иногда, когда он выпивал слишком много, у него кружилась голова, как у обычного человека, но стоило ему сходить в туалет и выпить воды, как всё приходило в норму.

«Знаешь, что делает твоего папу самым счастливым?»

Лу Чжоу взял чайник и наполнил чашку отца тёплой водой, а затем ответил: «Что я наконец-то исполнил желание твоего старика и вернулся с женой?»

«Ты ошибаешься, сынок», — старый Лу покачал головой и продолжил с серьёзным видом: «Твоя жена — не самое важное».

«О?» — небрежно сказал Лу Чжоу. — «Тогда что же важно?»

«Самое главное... После стольких лет вдали от дома у тебя наконец-то есть дом».

Есть ли разница между этими двумя понятиями?

Лу Чжоу молча сделал глоток из своего бокала, глядя на старика, который потягивал тёплую воду... Поразмыслив немного, он так и не смог понять, о чём говорит его старик.

Неважно, кого это волнует…