Хотя Марс был уже близко, праздновать победу было ещё рано. Вскоре, когда «Сюй Фу» войдёт в гравитационное поле Марса, ему предстоит самое сложное испытание с момента отплытия. В отличие от других, более мелких космических аппаратов, ускорение или замедление этого большого и сложного колониального корабля было непростой задачей.

Особенно замедление. Если бы скорость была слишком низкой, они бы не смогли догнать Марс. Если бы скорость была слишком высокой, они могли бы пролететь прямо через гравитационное поле Марса. У Сюй Фу было мало времени, чтобы снизить скорость. Они должны были снизить скорость, чтобы их захватило гравитационное поле Марса.

Поскольку у Марса не было атмосферы, метод замедления на границе атмосферы, как на Земле, здесь был неприменим. Замедлить космический аппарат можно было, только развернув двигатели.

К счастью, для Star Sky Technology это не составило особого труда. Как только ядро портативного управляемого термоядерного реактора было запущено, температура в нагревательной камере начала линейно расти. Топливо, подаваемое в нагревательную камеру, мгновенно испарялось и ионизировалось, превращаясь в активную плазму. Температура в реакционной и нагревательной камерах становилась всё выше и выше, словно крошечное солнце.

Мощность реактора продолжала расти, пока наконец не достигла критической отметки. Плазменный двигатель внезапно вспыхнул голубым светом, озарив весь хвост корабля «Сюй Фу»!

Подталкиваемый синим «пламенем», Сюй Фу на короткое время ускорился.

Однако это продолжалось недолго. Вскоре выпрямитель был развёрнут, и плазма, выброшенная за пределы кабины, начала поворачиваться под действием магнитного поля. Подобно парашюту, Сюй Фу начал замедляться, приближаясь к Марсу.

После более чем десятичасового ожидания и нескольких изменений орбиты Сюй Фу наконец завершил торможение. Он в последний раз вошёл в гравитационное поле Марса и был успешно захвачен гравитационными силами Марса.

В то же время над головами всех, кто находился в салоне, прозвучало чёткое объявление.

«Сюй Фу успешно вошёл в гравитационную систему Марса. Через полчаса будет активирован режим автоматической посадки. Колонисты, пожалуйста, наденьте скафандры и ждите в зоне № 1».

Лян Юйчэн, одетый в скафандр, отстегнул ремень безопасности на космическом кресле и встал.

Он оглянулся на своих товарищей по команде и спросил серьёзным тоном. «Готовы?»

Все четверо ответили одновременно.

— Да, сэр!

Лян Юйчэн одобрительно кивнул и громко отдал приказ. «Поехали!»

Путешествие вступило в завершающую стадию.

Зонды, ранее запущенные на Марс, передали основные геоморфологические данные в базу данных космодрома Цзиньлин. Они выбрали место для посадки задолго до старта.

Сюй Фу не стал бы задерживаться на орбите надолго. Он начал бы процесс колонизации сразу после прибытия в заданный район.

Кольцо № 2, двигательная установка и основная конструкция космического аппарата останутся на орбите Марса в качестве временной космической станции и ретранслятора связи. Кольцо № 1 отделится от космического аппарата и упадёт на поверхность Марса.

Группа людей прошла через узкий проход вдоль внешнего коридора космического корабля и попала в кольцевую зону № 1.

Это была основная часть всего колониального корабля. А ещё это был их будущий дом на Марсе. Лян Юйчэн посмотрел на дверь кабины, которая медленно закрывалась у него за спиной. Он молча поднял правую руку и отдал воинское приветствие.

После этого он развернулся и вместе с четырьмя товарищами по команде направился в буферную зону на внешней стороне поля № 1.

Это был вход и выход из капсулы колонии. У неё была самая прочная оболочка и самый полный набор инструментов во всей капсуле колонии. Кроме того, это было место, где они ждали приземления.

«Найдите место, чтобы присесть, и подключите систему жизнеобеспечения к своему скафандру. Убедившись, что ваше оборудование работает нормально, поднимите руку, чтобы я знал, что вы выжили».

Шутка немного разрядила напряжённую атмосферу в салоне, и многие расслабили нахмуренные брови.

Лян Юйчэн посмотрел на четыре поднятых руки и кивнул. Затем он протянул руку и отстегнул сложенное сиденье у стены. Сев на сиденье, он методично пристегнул ремень безопасности и подключил систему жизнеобеспечения к скафандру.

Замедление движения по орбите стало проверкой возможностей Сюй Фу.

И это должно было стать проверкой возможностей астронавта.

Выждав десять минут в тишине, Лян Юйчэн, который уже выровнял свой дыхательный ритм, начал слышать биение собственного сердца. Наконец их кресла слегка дрогнули. Все астронавты, находившиеся в буферной зоне, были начеку.

Фань Тун положил руки на подлокотник кресла и нервно спросил: «Капитан, мы скоро приземлимся?»

Лян Юйчэн постарался сделать так, чтобы не выдать своего волнения. Он улыбнулся и заговорил непринуждённым тоном.

«Пока нет. Мы только что отделились от космического корабля, нам нужно подождать...»

Не успел он договорить, как его слова прервал знакомый звук компьютерной трансляции.

«Начинается процесс отделения. Капсула с колонией отделится от колониального корабля «Сюй Фу» через минуту. Процесс посадки начнётся через две минуты…»

«Желаем вам приятного путешествия».

Сразу после этого вибрация под сиденьем стала ощущаться всё сильнее.

С металлическим щелчком, раздавшимся вдоль стенок из сплава, соединения между кольцеобразной капсулой колонии и колониальным кораблём «Сюй Фу» были разорваны.

Четыре небольших химических двигателя, установленных на внешней стенке кольцевой конструкции, выпустили пламя, которое медленно оттолкнуло колониальную капсулу от Сюй Фу и направило её в мутную атмосферу Марса.

Подобно тому, как у младенца перерезают пуповину, капсула с колонией отделилась от материнского корабля. Она извергала пламя, медленно приближаясь к огненной красной планете.

Вскоре мы добрались до самого сложного участка.

Ощущение тряски было похоже на поездку на американских горках. Астронавты, сидевшие в буферной зоне, нервничали как никогда.

Лян Юйчэн смотрел на мутную атмосферу за иллюминатором. Он крепко вцепился в подлокотники кресла. Хотя это не придавало ему уверенности, но хотя бы немного успокаивало.

Как только они преодолели границу атмосферы, мощность двигателя начала расти!

На мгновение Лян Юйчэн почувствовал ностальгическую тягу к Земле, которая притягивала его тело.

Однако чувство ностальгии длилось недолго.

Сила постепенно уменьшалась по мере снижения высоты.

Как будто кто-то бросил камень в песок: после последней сильной встряски все неприятные ощущения мгновенно исчезли.

Лян Юйчэн смотрел на летящий за иллюминатором жёлтый песок и очертания горизонта, скрытого пылью. Ему вдруг захотелось заплакать.

Невыразимое волнение охватило его с головы до ног.

Марс! Это Марс! Наконец-то мы здесь!