Ситуация была критической.

У Фань Туна было всего три варианта.

В первом случае нужно было голыми руками сражаться с каменными образованиями, во втором — за пять секунд взобраться на 20-метровую яму... Или перережьте верёвку и упадите. Ему потребовалась всего секунда, чтобы принять решение. Он тут же расстегнул пряжку на поясе.

На самом деле его решение было правильным.

Сжимающиеся каменные стены не дали ему и пяти секунд. Прошло не больше трёх секунд, прежде чем каменные образования перекрыли доступ света сверху…

В то время это казалось лучшим решением.

Однако через полчаса Фань Тун начал сожалеть о своём решении.

Ситуация, в которой он оказался, была не лучше, чем если бы его раздавило, за исключением того, что он мог сохранить своё тело в целости. Он шёл уже почти полчаса, но пещера, казалось, не имела конца, и надежды на спасение не было.

«Чёрт… Это похоже на лабиринт».

Мне следовало быть осторожнее, но теперь уже поздно об этом говорить.

Земля слегка дрогнула.

Место, куда он упал, уже было скрыто за скальными стенами. Фань Тун глубоко вздохнул и постарался успокоиться.

Чтобы не так сильно расстраиваться, он пытался убедить себя, что это всего лишь научная экспедиция.

«Илистый кварцит… Это уже не гематит. Я не ожидал найти здесь такое интересное место».

«Что это? Обломочная порода из биомассы?»

Это невероятное открытие.

Разочарование в его глазах постепенно сменилось волнением. Держа в руке многофункциональную лопатку, Фань Тун аккуратно выкопал несколько образцов, не повредив породу.

Он смотрел на сокровище в своей сумке для образцов, и волнение в его глазах усиливалось.

«... Было бы здорово, если бы здесь можно было провести анализ периода полураспада. Тогда я смог бы определить возраст осадочного слоя в этой области».

Если бы ситуация была лучше, он бы с радостью поделился этим счастьем с другими исследователями на базе.

Собрав инструменты и образцы, он начал продвигаться дальше по пещере.

Хотя эти действия не повышали его шансы на выживание, по крайней мере... в случае его безвременной кончины эти ценные исследовательские материалы стали бы наследием для научных изысканий.

Конечно, если бы кто-то смог найти его тело...

Путь впереди становился всё труднее и труднее.

Ему пришлось пройти по нескольким тропам, прежде чем он нашёл настоящую.

Он немного отдохнул, выпил жидкой еды и посмотрел на оставшиеся припасы. Он не мог не чувствовать себя немного подавленным.

Но что было интересно, так это то, что по пути он заметил одно явление. Ядро Марса остыло, но по мере того, как он углублялся в бездну, температура вокруг него повышалась примерно на 5 градусов.

Хотя вокруг по-прежнему было очень холодно, это, по крайней мере, приносило некоторое утешение.

Записав эти отрывочные наблюдения, Фань Тун встал и, сделав перерыв, продолжил работу.

Проход стал уже, и чтобы протиснуться, нужно было приложить немало усилий.

Он уже начал сомневаться, не сбился ли он с пути, когда перед ним внезапно появилась глубокая яма шириной около пяти метров.

Лазерный дальномер показал, что глубина под ним составляет от 10 до 20 метров, что в точности соответствует ситуации, с которой он столкнулся ранее.

Он стоял на краю ямы, и на его лице отразилась нерешительность.

Что мне делать? Спуститься вниз или найти другой путь?

Если я продолжу спускаться, то окажусь ещё глубже, и шансов на то, что кто-то найдёт моё тело, станет ещё меньше.

Однако даже если бы я не спустился вниз, люди на исследовательской станции, скорее всего, не смогли бы выкопать моё тело из-под земли на глубине 20 метров.

Он вспомнил похожий на лабиринт путь, по которому шёл раньше, и почувствовал, как у него зашевелились волосы на голове.

Он понял, что ситуация не может быть хуже, чем сейчас. Наконец он стиснул зубы и принял решение. С помощью многофункциональной лопаты в руке он смело спустился в яму перед ним.

Он съехал вниз по почти отвесной стене.

Его ноги коснулись земли, и он почувствовал что-то неожиданное.

Может быть… Это и есть настоящее «дно»?

Пока Фань Тун размышлял, он встал и посмотрел вперёд. Всё его тело напряглось.

Он пошёл на свет своего фонарика и посмотрел на крутой коридор перед собой. Ему потребовалось много времени, чтобы прийти в себя. Ему удалось выдавить из себя хоть слово.

«Чёрт!»

«Это… грёбаный… бункер!»

По обеим сторонам коридора стояли красно-коричневые каменные стелы высотой около двух метров, соединявшие потолок и пол. На поверхности стелы были видны замысловатые узоры. Несмотря на то, что стела была в некоторой степени повреждена, на её поверхности всё ещё можно было различить следы резьбы.

Всё, что он видел перед собой, уже нельзя было объяснить с точки зрения простой геологии.

С какой стороны ни посмотри, это было неестественно.

Это было произведение искусства…

Куча произведений искусства, найденных в древних руинах...

Фань Тун направил фонарик и камеру на своём шлеме на ряд культурных реликвий, похожих на скульптуры. Он лихорадочно нажимал на кнопку спуска затвора.

Если бы не отсутствие сигнала, он бы сообщил обо всём, что здесь увидел, на базовую станцию.

Все открытия, сделанные во время предыдущего путешествия, не шли ни в какое сравнение с тем, что он нашёл здесь.

Под землёй Марса были обнаружены следы цивилизованной деятельности!

Человеческая цивилизация была не единственной во Вселенной!

Они были не одни!

Он не мог себе представить, какую сенсацию произведёт эта новость на Земле, если о ней станет известно. От радости, что он нашёл сокровище, ему хотелось закричать во весь голос.

«Материал такой же, как и песок снаружи, он выветрился и превратился в гематит!»

«Тотем марсианской цивилизации? Или какой-то артефакт для религиозных церемоний? Или какое-то ремесленное изделие…»

— Подожди секунду...

У него слегка зачесался язык. Нащупав повреждённый каменный монумент, он попытался сбить оксидный слой с его поверхности многофункциональным инструментом, который был у него с собой. Он обнаружил, что внутренняя часть каменного монумента не полностью состоит из гематита.

Все было наоборот…

Материал представлял собой карбонат кальция, в котором почти не было железа.

«Карбонат кальция… Нет, это, должно быть, какое-то ископаемое из биомассы, возможно, очень древнее. Оно выглядит старше, чем окаменелости трилобитов на Земле».

Фань Тун аккуратно взял пять одинаковых по размеру частиц породы и поместил их в пакет для образцов, чтобы сохранить.

«… Я не ожидал, что стану археологом».

Снаружи это был гематит, а внутри — окаменелости биомассы. Он предположил, что внешняя оболочка этого существа должна была быть сделана из какого-то сплава на основе железа, а внутри, как в гробу, лежало какое-то живое существо.

Интуиция подсказывала ему, что это место может быть похоже на кладбище.

Хотя были и другие версии, эта, несомненно, была наиболее вероятной.

Фань Тун схватил многофункциональную лопату и продолжил путь по этому зловещему коридору. Хотя лопата в его руках не придавала ему уверенности, это было лучше, чем ничего.

В отличие от ситуации, с которой он столкнулся ранее, когда он продолжил идти по коридору, дорога впереди внезапно стала шире.

Когда он вошёл в просторный «зал», то сразу почувствовал облегчение.

Однако, когда он уже собирался идти дальше, то неожиданно обнаружил, что его колено словно упирается в невидимую стену и он не может сделать ни шагу вперёд.

Пока он в замешательстве ощупывал невидимую стену перед собой, внезапно произошла странная сцена.

На его наручном компьютере внезапно появились полные полоски сигнала.

Когда Фань Тун заметил мигающий индикатор, он перезапустил модуль связи.

Вскоре по каналу связи прошла серия шумных электрических импульсов.

Как раз в тот момент, когда он разочарованно посмотрел на сигнал на наручном компьютере, подумав, что это, вероятно, какая-то естественная электромагнитная волна, в его наушниках внезапно раздался звук.

— Кхм.… Ты меня слышишь?